乔祭酒摇了头：“说不好啊……” 他平日里甚少离开国子监，也几乎不掺和那些政事。 “但现下这时局……”乔祭酒看着那波澜晃动的河面，缓声说道：“哪里都有可能现波澜。”
常岁宁也看着那河面。 没错，哪里都有可能。 但只怕这一层波澜起，便会牵动整个河面。 此时有风起，河边老柳树上泛黄的柳叶片片飘落，落叶虽轻，却也在河面之砸出坑坑点点的水圈涟漪。 “你这孩子走什么神呢，该收竿了！”
乔祭酒出声催促。 天大地大，哪比得上收竿来得重要。 “来来，先这么轻晃一晃……”乔祭酒耐心指点着：“如此才好叫鱼钩挂的更深，这样鱼儿才不会轻易挣脱……” 常岁宁一一照做。 一尾青鱼挣扎着从水中被拽了上来，带起一阵水花。 乔祭酒满意道：“秋日的鱼向来更好钓些……” 常岁宁抓住那尾青鱼，将其自鱼钩上摘下，丢进了鱼篓中，看着它在鱼篓中甩尾扑棱挣扎。 鱼为食死，人为利来。 风起得更大了些，天色也稍暗下，常岁宁未再急着上饵，只下意识地看向河对岸天际边涌动着的风云。 看样子是想要下雨了。 这场秋雨已酝酿好些时日了，雨总是要落下来的，无非早一日迟一日的区分。 赶在下雨前，乔祭酒收起了鱼竿。 风大迷眼，击鞠也提早散了，崔琅殷勤地跑来拎鱼篓，一行人说说笑笑着返回乔祭酒的居所。 “常娘子可是有什么心事？”
路上，同行的昔致远问了一句。 少年肤色白皙，眼眸狭长，面上总挂着笑，给人脾气很好之感。 他和崔琅等人相处的融洽，话向来不多，常常是别人说什么他都点头说好，此番主动开口询问，是很少见的。 一路上没怎么说话的常岁宁闻言并未否认，只道：“是在想些事情。”
“是因芙蓉花会之事吗？”
常岁宁摇了头，她无意深言，便随口问对方：“听说昔郎君来年便要结业了，不知之后是何打算，会长留大盛吗，还是回东罗？”
“尚无具体打算。”
昔致远笑了笑：“还要与家中人商议罢方可决定。”
“回什么东罗啊，便留在大盛好了，你当真舍得咱们无二社吗？”
崔琅凑过来，一手提鱼篓，另只手搭靠在昔致远肩上。 昔致远笑着摇头：“自然是舍不得的。”
崔琅笑着道：“你回回旬考都是甲优，结业后在京中谋个一官半职不在话下，不如就此入大盛籍，再娶个我们大盛的女郎做掌家娘子，岂不妙哉？”
昔致远轻咳一声，白皙的面容上有些不自在。 乔玉柏笑着道：“致远向来脸皮薄，崔六郎君就别打趣他了。”
“这可不是打趣，我是认真在替致远谋划呢。”
一群人笑说着回到了乔祭酒的住处时，只见有一群十来个监生正等在院门外。 为首的是宋显，其余的也大多都是寻梅社里的面孔。 宋显一眼便看到了常岁宁。 那身穿青袍的少女也看向了他。 这是那次比棋之后，二人头一回碰面。 少女脸上没有敌对没有得意，也没有任何值得一提的情绪，只是在与他对视时，面色如常地向他点头，算是打了招呼。 宋显避开了她的视线，却也微微点了下头。 “听闻今日是祭酒寿辰，学生们特来相贺。”
宋显等人上前施礼，并将备下的寿礼奉上。 “难得你们有心。”
乔祭酒欣慰点头，含笑道：“心意到了即可，这东西便各自拿回去吧。”
“非是什么贵重之物，皆是不值一提的薄礼，多为学生们所作字画而已。”
“没错，祭酒便收下吧。”
学子们都是很诚心的模样，乔玉柏笑着解释道：“诸位同窗有所不知，此前大云寺的住持大师曾有言，道是今年父亲犯太岁，不宜办寿宴更不宜收礼，此为躲灾之举。”
宋显闻言一怔，却也立时施礼道：“既如此，是学生们唐突了。”
“无妨无妨。”
乔祭酒笑着道：“东西拿回去留着，明年我再收便是。”
众学子们便齐声应是。 “可要留下来一同用饭？”
乔祭酒伸手一指崔琅手中鱼篓：“才钓上来的鲜鱼！”
宋显等人闻言神情各异。 不得不说，祭酒这留人吃饭的方式，还挺赶人的。 “祭酒既是不便办宴，学生们便不叨扰了。”
“对对……” 一行监生们施礼告辞。 崔琅胡焕等人也不好厚着脸皮留下蹭饭，紧跟着也告辞而去。 见得宋显等人走在前面，崔琅身侧有少年挑眉道：“崔六郎，咱们可要去逗一逗他们？”
从前那些寻梅社的人一个比一个自大，言辞间总瞧不起他们，现下也到他们无二社报仇的好时候了。 “说什么呢。”
崔琅一巴掌拍他脑袋上：“师父交代过了，不可行落井下石小人之举，棋盘上的事在棋盘上解决罢了，事后断不许借输赢来奚落对方。”
他刻意扬高了声音说这番话，确保宋显他们能清楚地听到。 言毕，崔琅感觉良好，自觉自身形象气度原地拔高，纵是巍峨高大如泰山，此刻在他面前都要自愧渺小。 不得不说，这种站在人品道德至高点的感觉，可比奚落对方过瘾多了！ 还得是师父啊！ 崔琅表面开阔大度，内心窃喜自得，带着社中之人大摇大摆地越过宋显等人离去。 宋显微抿着唇角。 他身侧的同伴面色变了又变：“宋兄，他们……” 宋显心情复杂地沉默片刻，道：“他们已做得很好了。”
其余人也沉默不语。 对方这些时日的态度，的确也没有什么可值得拿来说事的。 好一会儿，宋显才道：“走吧。”
这些时日他想了许多遍，也不止一次去过登泰楼观画。 他逐渐明白了自己输在何处，他既是输给了那在他眼中张扬任性的女郎，更是输给了自己那一叶障目的偏见。 因对方拜师乔祭酒而他未能，故而他从起初便对对方存下了不满与成见，偏他又不肯承认面对，故而总会找尽理由来贬低否认她，包括对方的女子身份—— 他的本意是为了保护自己的尊严与颜面，可到头来反而因此尊严颜面尽失。 若他能早些去往登泰楼，若他之前便见过那幅山林虎行图，得以亲眼领略到那画中蕴藏着的开阔之气，他便也不会自大到认为一定能赢她，不比便不会输了。 或者说，他从一开始拿偏颇之色待人时，便已经输得很难看了。 那局棋，是他入京以来输的最大的一次。 那些议论嘲讽是他应受的，这一月余的时间足够他接受这一切了，现下他当以此为戒，时刻警醒自身，勿要再重蹈覆辙。 至于赢了他的那个‘小小女郎’…… 想到此处，宋显的神态闪躲了一下。 他现下还未想好要以怎样的心情去面对她。 不过他很快便要离开国子监准备春闱之事了，日后应当也无甚机会再见了。 …… 另一边，崔琅半路被家中寻来的仆从拦了下来。 “……父亲让我回去？”
崔琅头皮一紧：“我能不回吗？”
自芙蓉花宴回来后，他想着那些族人必会告状，便一头钻进了国子监，连家门都没敢进，就是躲着父亲呢。 仆从表情也很为难：“郎主病了，夫人特意交待了，您还是回一趟吧。”
“父亲病了？”
崔琅一怔后，连忙道：“那我更不能回了，这时父亲瞧见我怕是会急怒攻心，那不是病上加病吗？”
末了正色道：“我还是继续留在国子监尽孝好了。”
这纯属虚构的隔空尽孝之法让仆从苦笑了一下，继而压低声音道：“可夫人说了，郎主之所以病倒，便是因为大郎君花宴求娶之事，正是因打不着也骂不着大郎君，这才生生憋闷得病倒了，若连您也不回去，郎主怕是要发疯的……” “合着阿娘这是要让我回去代长兄送死啊！”
他到底是不是亲生的！ “也不能说全是代大郎君……”仆从委婉道：“那花宴上您的确也帮腔了不是……” 崔琅欲哭无泪。 这些年这个家之所以还能勉强维持住没散，全是他拿命换的！ …… 安邑坊，崔家，崔洐面带病容，正半靠在榻上。 眼看天色黑了下来，他冷声问卢氏：“都这个时辰了，那竖子怎还未从国子监回来？我如今病成这般模样，他竟连为父侍疾的规矩都抛之脑后了吗？”
卢氏凉凉地道：“郎主指望琅儿侍疾，还不如指望峨眉山的猴子呢。”
崔洐眉头一皱：“你……” 他怎觉一贯顺从他的卢氏自打从那芙蓉花宴回来后，字里行间总想呛他一呛？ 谁给她的胆子？ 崔洐气不打一处来，冷着脸道：“这几日我忙着应付那些族人的责问，倒还没来得及问你，你当日在那花宴之上，为何反要帮着那逆子胡闹！”
众所周知，在他这里，竖子特指次子，逆子特指大儿。 卢氏心中咯噔了一下，心知此时还没到完全翻身之时，面对晦气的丈夫，暂且还须忍耐一二。 下一瞬，她即轻车熟路地红了眼眶。 同一刻，仆妇已将帕子塞到自家夫人手中。