叶家松鹤堂，是叶家祖宅的正院，一般由长房嫡支所住，若族中有什么大事，又不至于严重到开祠堂的，都会在此处商量解决。叶琅按了按自己发痛的太阳穴，暗暗思考是否是今年流年不利，自从他父亲和三叔父入狱后，这松鹤堂里就没有消停过。今日亦是如此，二伯叶禅衍不知是何原因，召集了几位族老要开宗族大会，却事到临头了才通知他这个代理族长，让叶琅满头雾水地只能开了松鹤堂先把几位族老请了进去。也不知二伯叶禅衍是为了什么……难道是因为前几日杜寺正去槐花叶家问询四叔的事情吗？叶琅满心困惑。一众雪鬓霜鬟的族老中，叶琼垂着手立在母亲谢氏的身后，姿态端庄娴雅。她是叶家这一辈子孙里，唯一一个有资格坐在松鹤堂里听宗族大会的叶家女儿，凭借的还是当世大儒邹老先生弟子的身份。二伯叶禅衍坐在大堂哥叶琅的下首，身后跟着已经有了秀才身份的长子叶环，叶琼感觉到叶环看了自己一眼，回望过去的时候，叶环向她笑了一下微微颔首。叶琼并没有觉得喜悦，反倒心中涌起一股难言的怪异感。无论前世还是今生，叶琼都与二伯叶禅衍和叶环交流颇少，她甚至仔细搜寻了一番记忆，才想起了前世二房和叶环的结局。说来奇怪，前世里过得烈火烹油般的实际上是四房，四叔巴结上了二皇子身边的一位有实权的公公，拜了干爹得了内务府采办的差事，从此作威作福，连带着彼时的叶珊珊和叶瑟瑟即使作风不检点，也在贵女圈中人人追捧。而二房却一直过得平平淡淡，二伯叶禅衍后来得了太仆寺少卿的职位，在顾家手底下做事。叶环也考取了功名，自请外放北疆，一直和时任太仆寺少卿的二伯合作军马之事，二房一家去了北疆，与叶家其他几房再无往来。因前世叫魂案中，二伯也曾帮忙奔走，二伯一家搬往北疆，叶琼虽然觉得人走茶凉，但并未对二房有过怨言。如今再看，无论是前世还是今生，二房的“奔走”，似乎都有些浮于表面了……叶琼的思绪断在这里，因为二伯叶禅衍已经率先站了起来，向着院中族老团团拱手：“如此秋雨绵绵的时候还请各位族老过来一聚，还请各位族老见谅。”
各位族老忙摆手，说：“无碍无碍。”
叶琼蹙起了眉。叶琅堂哥如今才是代理的族长，二伯怎么就越过了琅堂哥先说起了话，偏偏几个族老里也无人出言提醒，还是看琅堂哥年轻，又还没有考取功名。叶禅衍又说：“今日请各位族老过来一聚，还是想说一说四弟的事情。”
此言一出，坐在松鹤堂的所有人的脸上都闪过一丝尴尬和难堪。虽然叶祖辉已经自请出族，但是到底血脉上还是叶家子孙，如今叶祖辉认下的庶子叶玩闹出人命案子，尽管最后证明了叶玩不是叶祖辉亲子，但反倒让叶祖辉自己给自己戴绿帽子的名声更加响亮了。叶祖辉的名声不好，再怎样都是会影响到叶家其他人的。叶禅衍观察着众人的脸色，脸上也有些难堪，更多的却是自惭，他说：“如今大哥和三弟入狱，五弟也还年轻，四弟如此举止荒疏，也有我这个做哥哥的没看顾好的缘故。当日四弟自请出族，我一时气愤同意了，如今追悔莫及。四弟出族已不可挽回，但血肉亲情不可轻易断绝，我自请，由二房全权照顾四弟，特来告知各位族老一声。”
一番话说得情真意切，几个族老甚至叶琅的脸上也闪过了一丝动容，谢氏也在暗暗点头。叶琼冷眼瞧着，心里却明白得很。二伯特地说了由二房全权照顾四叔，这样完全与族中利益无关的事情，族老自然没有什么意见。若是二伯的说法是要族中出钱供养四叔，族老又会是另一副嘴脸。况且，二伯嘴上说着要全权负责照顾四叔，难道大房和三房就这样干看着，什么都不用出吗？果然，下一刻叶琅就动容地说：“总不能让二叔这么破费，如今四叔已经除族，不好动用族中公产，但我愿意从大房的私产里出一些贴补二叔。”
谢氏见状，自然也只能附和着说：“正是这个道理，三房这里也会出的。”
叶琼心里怄得很，好不容易把四叔从叶家身上剥离出去，如今竟然还要再次出钱供养他。况且四叔住在二房，等于是叶家几房出了钱，给二房买了好名声！二伯真是好算计！叶琼转了转眼珠，又有了主意，道：“此事，我看不妥。”
叶禅衍的神色一愣，似乎完全没有想到会有人反驳他，更没有反驳他的人是叶琼。叶琼端正了神色，说道：“四叔是怎么受的伤，这话我不好说，但是几位族老、二伯和大堂哥，你们心里是清楚的。”
被叶琼点到的几个人脸色瞬间古怪了起来。他们自然清楚，叶祖辉那是去私娼馆嫖雏妓，结果被人阉了的。这事，实在算不上光彩。叶琼继续说道：“四叔既然除了族，这事就和叶家无关，也犯不着让人说叶家教子无方。二伯所言血脉亲情，固然是有道理，但是，论亲疏远近，二伯就不顾环表哥的名声了吗，况且二房里，还有我未出阁的两位堂姐妹呢。”
被点到名的叶环挑了挑眉，没有说话，叶禅衍的脸色也沉了下来。叶琼继续徐徐地说道：“依我看，血脉亲情固然重要，但是我们也不好和四叔交往过密。不如这样，我们几房各出一笔银子，另买一个小院给四叔住，既全了血脉亲情不至于让别人说我们叶家薄情，也能与四叔划清了界限，毕竟四叔已经不是叶家人了。”
几位族老颔首，苏氏也率先开了口表示支持：“还是琼妹妹想得周到，不愧是邹老先生的弟子。”
叶琼便话赶着话说道：“大堂嫂说笑了。依我看，此事还是需要大房牵头较好，毕竟如今琅堂哥才是族长。”
叶禅衍的脸色更加阴沉，叶琼已经将话完全堵死，他只能赞同道：“琼姐儿说得有理。”
于是几家又商量起了各房该出多少钱财来，正商量到一半的时候，叶环突然状似无意地问了谢氏和叶琼一句：“听闻三婶婶和琼堂妹开了一家成衣铺子，名叫绮罗楼的，生意十分红火？”
叶琼不知他的目的，便只含糊地称是。谁知叶环的下一句就是：“那么多银子，三婶婶不如上交族中一部分？反正也是叶家的资产里出产的银钱，上交族中也是应该的，别的不说，大房里还有个珀哥儿呢，琅堂哥成了家，花用也大一些。”
谢氏一愣，叶琼心中却似有怒火在燃烧。叶环这是什么意思，要她把绮罗楼的利息都交给族中吗？看看那些族老，听到绮罗楼的利息，个个亮了眼睛馋涎欲滴，叶环还在话里调拨了三房和大房的关系，如果不交绮罗楼的利息，三房就是和整个叶家作对！好在叶琼在办绮罗楼的时候就已经防备了一手，此刻只冷笑道：“环堂哥此言差矣。绮罗楼不是叶家的资产，是我娘的嫁妆。如今我父亲还在狱中，我家靠着我阿娘的嫁妆过活，插手女眷的嫁妆，叶家可不能担上这样的名声！”
叶环一愣，随即拱手向谢氏道歉：“抱歉，环不知是绮罗楼是三婶婶的嫁妆，冒犯了三婶婶，还请见谅。”
谢氏的语气冷硬，但还是接受了道歉：“无妨，你也是为了族中好。”
苏氏见状，借着玩笑话敲打了一句叶玩：“环堂弟下次可不能说这样的话了，不然我这个堂嫂就不依！我可不能看着人欺负到嫁进叶家的女眷头上。”
叶环又行了一礼，此事才算轻巧放过。资助叶祖辉的钱财数额分配很快就决定了下来，叶禅衍又说：“四弟这样一个人住着，没有服侍的人也不像样子，大房和三房的仆妇都遣散了不少，还是由二房派些人过去吧。”
叶琼拉了拉谢氏的衣袖，谢氏便笑着说：“总不能让二哥太破费，我这里分一分还是能找出几个人来的。”
苏氏也适时地说道：“我这里也是这个看法，实在不行也可以去牙行买两个人回来，总不能让二叔父一个人破费。”
叶禅衍笑着称是，笑意却未至眼底。叶琼心中也阵阵冷笑，二伯想在四叔身边放人也表现得太明显了些。叶琼想到这里，心中又是一番思索。二伯提出这点，莫不是还存试探之意？回程的路上，叶环和叶禅衍钻进马车里，叶禅衍冷声问叶环：“看出什么了吗？”
“看出来了，三房的琼堂妹果然不简单，轻巧几句话就让四叔搬出了家中，让父亲没办法借此攒下好名声。父亲今日不提换族长一事，是明智的。”
叶环说道。叶禅衍哼了一声，神情更加冷肃：“代替长房掌管叶家全族一事，还需从长计议。大房和三房联系得紧密，还是需要先动三房……”叶环颔首，说：“三房有琼堂妹在，虽然聪明，但也不过是个十二岁的姑娘家，此事不难。”
叶禅衍没有说话，叶环搓了搓手指，心中对叶琼有了些棋逢对手的兴奋。