叶家祖宅内，叶琅有些局促地坐在圈椅中，叶禅衍坐在客座，垂眸喝着茶水。苏氏坐在叶琅的身边，叶琼坐在二伯叶禅衍的下首，神情冷淡。叶禅衍饮了口茶，似笑非笑地说：“事情我已经和琅哥儿说过了，既然琼姐儿刚巧也在，那我就再说一遍。不久前得到的消息，陛下刚刚定了新上任的翰林院学士蒋廉为明年春闱的主考官，我特地来告诉你们一声。”
叶琼垂了眉眼，竭尽全力才掩饰住了心中的惊讶。前世的时候，明年春闱的主考官可不是蒋廉，甚至连翰林院学士都不是蒋廉！前世也差不多是这个时候定下的春闱的主考官，定的就是京城谢家的领头羊，时任东阁大学士兼礼部尚书的谢永彦。按辈分来说，叶琼是要喊谢永彦一声外祖的，因此，叶琼对于这次春闱主考官的委任记得格外牢。至于蒋廉，叶琼对他印象不深，只记得他是个纯臣，原来是在翰林院负责编修《大凉史》的，陛下对他编修的史书评价很高，但因为蒋廉性格孤直、不擅交际，陛下一直没有重用于他，就连太后也抱怨过几句此人的脾气太硬。为何会是蒋廉，而不是谢永彦？是自己的重生，改变了什么吗？难道是因为叫魂案，让陛下更愿意重用纯臣吗？叶琼心中纷乱。叶禅衍见叶琼低着眉不说话，心中轻蔑一笑。到底只是个十二岁的闺阁女子，拜了个好师父又如何，对于朝堂之事，琼姐儿还是格局小了一些，怕是根本没有听懂吧？叶禅衍继续慢慢地说道：“蒋廉这个人，是突然冒出来的，我打听他也很费了一番功夫。此人性格孤直、做事务实，喜欢精简又言之有物的文章，最讨厌文辞过于华丽，又有很多骈句和用典的文章。”
叶琼心中一个咯噔，同情地看了面色更加灰败的叶琅一眼。她若是没有记错的话，琅堂哥的文章风格，似乎就是蒋廉最讨厌的那类风格。主考官的风格偏好，自然会影响到整个科举考试的录取标准，若叶琅仍然保持着现在的文风，叶琅自然无法在科举中考到个好名次。苏氏也面如土色。她的父亲是国子监司业，她自然知道主考官的喜好对于考生会有怎样的影响。叶禅衍满意地看着脸色骤然变得凝重的叶琼和苏氏，慢悠悠地说：“我听到消息以后，就帮琅哥儿联系了一个夫子。此人姓曹名才捷，通州人士，正在通州的一间小有名气的私塾里教书，和蒋廉是旧交，知道蒋廉的喜好，也愿意帮琅哥儿纠正文风。”
叶琼的瞳孔收紧，她已经知道叶禅衍要说什么了。叶禅衍说：“但是呢，曹才捷虽然愿意教教琅哥儿，但他毕竟还有私塾里的活儿要顾着，无法离开通州。琅哥儿，仕途经济可是大事，依二伯之见，你还是去通州拜了曹才捷为师最好。”
苏氏惊讶地高声问道：“怎么这么突然就要夫君去通州？通州虽然离京城不远，但一来一回也要走上一天的，更何况进了秋日以后，雨水就多了起来，路上更不好走！”
叶琼更是直截了当地说：“不只是来回不便，读书更是大事，岂容得了琅堂哥时时回家。琅堂哥若要去的话，大抵是要临近春闱的时候才回得了京城了吧？”
叶禅衍笑着点头，说：“这是自然。”
叶琼满心恼怒。琅堂哥如果真的去了通州整整半年，叶家的族长之位可就空下来了！到时候，叶家唯一有资格坐这族长之位的，只有二伯。二伯一旦做了族长，别说琅堂哥了，就算是大伯父叶祝锦从牢中放了出来，这族长之位也轮不到大房了。二伯为人心胸狭隘、手段阴狠，不说他和叫魂案很有可能有关系，就说先前族学和田庄放火差点烧死自己的事情，叶琼就不认为二伯会放过三房。果然，叶禅衍的下一句话就是：“当然，琅哥儿去了通州的话，叶家族长之位就空了下来。若是琅哥儿不介意的话，我愿意暂代族长之位，帮你把族中事务理好。”
至于这族长之位暂代了以后会不会还，那就是后话了。叶禅衍自然不会归还。叶琼讥笑道：“二伯果然十分关心叶家族中呢！”
与其说是关心叶家族中，还不如说是关心这族长之位！叶禅衍笑了笑，说：“我是叶家人，怎么会不关心族中呢？对了，瑾哥儿要不要也去通州多学学，需要的话我和曹才捷说一声就好。”
叶琼扯了扯嘴角，说：“多谢二伯美意，我哥哥要下场也是三年后了，邹山长也不愿意我哥哥去的。”
叶禅衍笑笑不说话，他也就是客套一下随便说说，自然知道不能真的把叶瑾也坑到通州去。但这又如何，只要能把叶琅逼到通州就可以了。叶琼又说：“不说族中之事，珀哥儿也还小呢。大伯父不在，大伯母又在家庙，长兄如父，珀哥儿怕不是离不开琅堂哥。”
叶禅衍早有准备，说：“琼姐儿这话说得就不对了，长兄如父，长嫂如母，离了你堂哥，珀哥儿还有个长嫂呢。难道，琼姐儿觉得你堂婶照顾不好珀哥儿？”
这话说得诛心，叶琼顿时蹙起了眉，二伯这又是在挑拨离间。苏氏却忙帮叶琼说话：“琼妹妹说的也有道理。我没生养过，哪里知道照顾孩子的深浅，可不敢打这个包票。”
叶禅衍就等着苏氏这句话，笑着说：“这有何难？琅哥儿，你若不放心，就把珀哥儿放到二房，让你二婶照顾吧，我也会看着的，保准你回来能看到一个白白胖胖的小子。”
叶琅、苏氏和叶琼同时变了脸色。珀哥儿放到二房，他们可不放心！苏氏忙说：“哪能让二婶费心，我能照顾好珀哥儿的。”
叶琼忍不住冷嘲了一句：“可不敢把珀哥儿放到二房，琴堂妹的丫鬟前几日才差点烧死我呢，我运气好才逃了出来，珀哥儿可不一定有那样的好运气。”
叶禅衍的目光一沉，一直挂着的笑容也消失在了嘴边。那两个蠢货女儿做的好事，生生留了个话柄在三房手上。叶琼见二伯吃瘪，总算觉得心中痛快了些，过后又是浓浓的忧虑。读书举业是大事，琅堂哥目前并没有合适的理由推脱不去通州。二伯用这一点逼迫琅堂哥主动卸下族长之位，实在是光明正大的阳谋，却偏偏让人挑不出错处来。实在是可恨！二伯这手实在是措手不及，为今之计，还是先想办法拖延下来，利用这拖延出来的时间想个对策出来。想到此处，叶琼又说：“这个消息来得突然，二伯总得让琅堂哥考虑几日吧。”
叶禅衍皮笑肉不笑地说：“话虽这么说，但还是尽早做决定得好，曹才捷那边可是已有不少学子递了消息了，要不是你二婶娘家和他有几分交情，曹才捷可不会松口答应给琅哥儿保留个位置。”
叶琅听到叶琼的话，就知道她是要行缓兵之计，便配合着说：“我是要考虑几日的。别的不说，族学的事情刚刚起步，我总得把这事儿收个尾。就算真的要去通州，族中事务的交接也需要时日。”
叶禅衍知道叶琅说的确实也是正理，但在他的心中，叶琅会去通州之事已是定局，便也便没有反驳，只说：“尽快就好。”
叶琅自然连声称好。叶禅衍见话已讲明，便起身准备离开，走前意味深长地说：“琅哥儿，二叔相信你会做出正确的选择。”
叶禅衍走后，叶琅忍不住捂住了脸，说：“我还有选择的余地吗……”苏氏气得甚至忍不住骂起了人：“居然还拿珀哥儿威胁我们，我们哪里敢把珀哥儿给二房照顾？田庄里那一把火，我虽然没见过但也知道，听说烧得曾叔公的院子还黑着呢！怎么槐花胡同就不也起一把火呢！”
叶琼叹了一声，心中也是又恼又气，似是有无名火在烧。叶琅搓了搓脸，打起精神向叶琼问道：“琼妹妹，我见你的话中有拖延之意，你是想到了什么法子吗？”
叶琼摇了摇头，说：“二伯这一手太突然，我也想不出对策，但我总觉得此事透着古怪。就算真的要去通州，蒋廉和曹才捷这两个人，也是要事先调查过的，或许能查出些东西。这样吧，我去问问我师父，堂婶你不如去问问你父亲，他不是在国子监吗？问到了消息，我们才不至于两眼一抹黑，全被二伯牵着鼻子走了。”
苏氏颔首，叶琅犹豫地说：“可，若是查不出什么呢，二伯没有必要在仕途经济上害我吧，我落了榜，对叶家有什么好处？”
叶琼心中叹息。琅堂哥，还是太天真了些。有些人，只要看着别人吃了瘪落了后，就会高兴不已，仿佛自己抢了先机。若二伯真的在叫魂案里动了手……二伯便比这类人更可怕更无情。都能对一起长大的同父同母的长兄下手，又怎会去在意自己的亲侄子呢？叶琼没有正面回答叶琅的这个问题，只说：“即使查不出来，应该还有其他的法子……这几日暂且先拖延着，我们问了消息再说，有了消息，便也能制定出对策了。”
更何况，秋汛就快到了。对于这秋汛的到来，叶琼，可是早有布置的。