已是冬日，叶家也算是富贵人家，早早地便让人燃起了地龙，没有地龙的房间里也摆上了炭盆，弄得松鹤堂内温暖如春，若是衣裳穿得过厚，甚至要闷出汗来。胡氏的额间也沁出了不少的汗珠，却不是热得，而是心慌。这苏氏不知发现了什么，突然就拐带了琅儿一起哭到老爷面前，说是有人要害她和她腹中孩儿，话里话外句句都指向她。老爷还真信了苏氏的话，要听听那范妈妈是怎么说的。范妈妈是苏氏从娘家带来的管事妈妈，范妈妈能怎么说，自然是处处向着苏氏，想要将污水泼到自己身上了！叶府大房里，苏氏最想赶走的，可就只有自己这个压在她头上的婆婆了！且不管胡氏如何着慌，松鹤堂内虽温暖舒适，气氛却颇为冷滞。叶祝锦冷着脸坐在主位之上，胡氏作为叶祝锦的夫人，坐在叶祝锦的身边。而另一边的次位上，坐在圈椅中的是眼眶泛红捂着小腹的苏氏。叶琅并没有坐着，而是站在苏氏的身边小心地看护她，嘴唇轻抿，眉宇间似乎有些怒气。没有人开口说话，直到松鹤堂外传来了隐约的说话声，有小丫鬟快步走进来说：“禀报大老爷，三房的二姑娘带着珀少爷过来了，是和范妈妈一起过来的。”
胡氏的眉头一皱，忍不住嘀咕道：“怎么这丫头又来了，大房可不是她家……”话刚说完，胡氏就见坐在自己身侧的叶祝锦眯着眼睛斜了她一眼，直盯得她汗毛倒竖，不敢再说什么。与胡氏相反，一直绷着精神的苏氏却是长呼了一口气，神情也轻松了起来。不过片刻，叶琼便牵着叶珀走了进来，向大伯父叶祝锦请了安，又和叶琅与苏氏行了平辈礼，却偏偏跳过了大伯母胡氏，惹得胡氏顿时黑了脸色。胡氏心中不平，碍于叶珀也在，正在向她和叶祝锦行礼，才没多说什么，等叶珀行完了礼，便堆着笑伸手唤着叶珀：“珀儿，来，来娘这里。”
叶珀却转身径直向叶琼身边跑去，乖巧地站在了叶琼的身边，说：“父亲，母亲，我知道父亲母亲还有兄嫂是要说正事了，我也是大孩子了，你们说的事情，我虽然如今还听不大懂，但我并不想错过，所以才求琼堂姐带我过来的。”
叶琼也没想到叶珀这么向着她，心中有些惊讶，但还是笑着说道：“大伯父，既然珀哥儿这么说了，我能留下来听一听你们要议的事吗？”
胡氏的脸色更黑，心中暗骂叶琼是给叶珀吃了不知道什么迷药，才让叶珀死心塌地地听了叶琼的话。叶祝锦的脸色缓和了不少，脸上浮现了一丝欣慰的笑意，对叶琼颔首道：“你是自家人，此事和你也有些关系，有什么听不得的。”
说着，叶祝锦便给叶琅使了个脸色，叶琅点了点头，亲自去请了范妈妈进来。范妈妈低着头，身后跟着白鹭，而白鹭的手中，提着那个叶琼先前见过的发髻散乱的丫鬟。那丫鬟已经被捆住了手脚，嘴中也塞上了布头，一见到胡氏，便呜呜地叫唤起来。胡氏心中一个咯噔，虽然早已猜到了什么，但仍是硬着头皮故作不解地向苏氏问道：“媳妇儿，你这是何故，好端端地绑着我的大丫鬟做什么？椒儿是我的大丫鬟，你就这样无缘无故地绑了她，是想给我难堪吗？！”
胡氏的最后一句话喊得声嘶力竭，却隐隐透着底气不足。在场之人皆听得明白，叶琼心中冷笑，见身边的叶珀双目低垂似乎不愿直视胡氏的模样，不免有些同情，便拈起几案上的一块茶点递给了叶珀，小声说道：“如今时候还早，可用过早饭了？用过也吃一些吧，只怕还有得闹呢。”
叶珀小声道了谢，小心翼翼地捧过茶点，垂着头小口小口地很快就用完了。吃完后，叶珀无意间用袖子口擦了擦眼角，叶琼只当没看到，又递上了杯茶。坐在叶琼对面的苏氏已经哭了起来，抽噎道：“公爹！婆母是长辈，我是晚辈，若非真的掌握了实证，我怎会让范妈妈押了椒儿，冒犯婆母呢？我今日特地请了公爹、婆母还有相公来，就是想请你们做个见证，是婆母要害我，还要害我父亲！”
话音刚落，胡氏就从椅子里跳了起来，指着苏氏骂道：“满口胡言！我怎么会害你，还要害你父亲！媳妇儿，我知道从上回的事情开始，你我之间就有了隔阂，你一直对我心存芥蒂。但饭可以乱吃，话却不可以乱讲，你说话，可是要有真凭实据的！”
苏氏的哭声又高了一分，叶琅扶着她的肩膀，却不好直接出面顶撞自己的母亲。叶琼便给了跃跃欲试却不知是否该上前的范妈妈一个眼神，范妈妈当即上前一步，说道：“大老爷，大少爷，老奴有事想要禀报……”“你算什么东西。”
胡氏立刻叫了起来，“你不过是个奴婢，怎么也敢在主人家面前说话了，这里可没有你说话的地方！”
范妈妈顿时哑口无言，苏氏也止住了哭泣，正要争辩几分，一直沉默的叶琼却已经接过了话头，笑着说道：“大伯母这话可不对。范妈妈是堂嫂从苏家带出来的管事妈妈，更是堂嫂的奶母，奶母也算半个妈，范妈妈代表苏家说几句话也是够格的。如今堂嫂怀着身孕，不宜大喜大悲，让范妈妈替她说几句话，咱们叶家这样的宽厚之家，难道还容不得吗？”
胡氏狠狠地盯着语笑嫣然的叶琼，即使气得牙根痒痒，也依旧拿叶琼毫无办法。范妈妈顿时抖擞起来，向众人行了一礼后，才招手让身后的一个丫鬟拎了一个食盒和一壶茶水上来。胡氏的脸色瞬间大变，僵硬着脸坐回了位置上。范妈妈亲自接过了那只盛着茶水的茶壶，掀开了茶壶盖，捧着茶壶掠过松鹤堂内每个人的眼前，让每个人都能看清那茶壶内泡了什么茶叶花木。叶琼只瞟了一眼便收回了视线。茶壶里的东西，不过就是桃花罢了。桃花属寒，常人服用可能引起腹泻不止，是后宫里常用的小伎俩，叶琼前世在宫里就见过了不少。范妈妈最后将茶壶捧到了叶祝锦的手中，向众人说明了桃花的功效后，说：“大老爷，这东西，可是我和白鹭姑娘，亲眼看着椒儿放进这茶壶里的，这还不算是证据吗？”
胡氏拉着脸，狡辩道：“这算什么证据？这世上哪是人人都知道桃花会让人腹泻不止的，说不定是椒儿认错了花，将桃花认成玫瑰之类的花放进了茶壶里呢？”
被白鹭提着的椒儿顿时昂起头呜呜几声，听声音的语调，大概是在说“正是如此，奴婢冤枉”。范妈妈早已料到胡氏会这样狡辩，便又从食盒里取了一盘茶点出来，说：“夫人不认得那茶壶里的桃花，那也该认得这茶点里的巴豆吧！巴豆，那可是人人都知道吃了会腹泻不止的！”
胡氏满头大汗，想请丈夫和儿子替自己说几句话，转头一看，却见身边的叶祝锦已经黑着脸盯着自己，甚至座下的叶琅甚至叶珀看着她的眼神里，都带着痛惜和厌恶。胡氏满心慌乱，急得从椅子里跳了起来，指着范妈妈说道：“我怎么知道这茶点里有什么巴豆，这不是你们给苏青义准备的茶点吗，我怎么会插手？”
原本担心自己的身孕，好不容易压抑住了怒气与悲切的苏氏终于压抑不住，高声喊道：“您未插手？范妈妈和三房的白鹭一起看到的椒儿动的手，难道她们还会说谎吗？今天是什么日子，是我父亲参加国子监辩论的日子，你在饮食里动手脚，到底怀着怎样的心？”
胡氏头大如斗，还来不及仔细思考，便张口狡辩道：“万一是椒儿自己做主下了药，那也说不定啊！”
话说出口，胡氏才意识到自己说了什么，干脆一口咬定接着说道：“对！此事就是椒儿一个人做的，我完全不知情！椒儿，你可真是好大的胆子，敢背着我在少奶奶送给亲家父的茶水点心里下药，你到底是何居心？”
椒儿闭了闭眼睛，垂下头似乎无话争辩的模样，叶琼淡淡地瞥了白鹭一眼，白鹭会意地取下了塞在椒儿口中的布条。椒儿急切地喘了几口气，等顺了气后才说道：“夫人确实是冤枉的……此事确实是奴婢一人所为，与夫人无关。奴婢是胡府送过来的丫鬟，自然心向着胡府……”说到此处，椒儿恶狠狠地瞪着苏氏，继续说道：“现在满京城都知道，国子监今日有一场论道会，主讲的两位官员，是少奶奶的亲生父亲苏大人，和胡家老爷的弟子黄大人。我心中向着胡家，自然希望黄大人的胜算能多一些，便在茶水和茶点中分别掺了桃花和巴豆。这一切都是因为奴婢自己想帮助胡家老爷，和夫人无关！”
椒儿将事情的原委说得清楚明白，胡氏捂着胸口暗暗松了口气，脸上不自觉地带了几分得意的神情，走到椒儿面前，说：“椒儿，你也是糊涂啊。你如今跟着我，也算是叶家的人了，怎么能还想着胡家的事情呢？”
胡氏说着，便向面色更冷、早已看穿了椒儿和胡氏之间的戏码的叶祝锦说道：“夫君，你看，这事儿压根就不是我做的。媳妇儿也真是的，事情都还没弄清楚呢，就想把帽子往我身上扣。还得是我脾气好，要是在别家，媳妇做出这样妨害婆婆名声的事情，早就被一纸休书扫地出门了。”
苏氏还没说话，一直沉默的叶琅却已经忍不住了，反驳道：“母亲！这事儿到底是怎么一回事儿，你自己心里清楚！”
胡氏瞪着眼睛，正想教训叶琅的时候，松鹤堂里，一个有些细弱的声音却响了起来：“父亲，母亲，还有哥哥嫂嫂，珀儿有话要说。”
众人看去，叶珀不知何时已经跪在了堂中，学着大人有模有样地挺直着背脊。叶琼低下头，用已经半凉的茶水压住自己的一声叹息。不及叶祝锦允许，叶珀已经自顾自地开始说了起来：“今日，我原本要去给母亲请安，母亲听到嫂嫂要来请安，就免了请安让我自己去院子里玩耍。我闲来无事，就在母亲的后院里堆雪球。不久以后，椒儿姐姐和母亲过来了，我听到……”胡氏还未反应过来，原本跪在地上的椒儿却已经反应过来，当即想要起身捂住叶珀的嘴，却忘了自己依旧被绑着，被白鹭重重踢了一脚踹回了原位，在叶琼的示意下被卸了下巴。叶珀的声音有些发抖，但依旧字字清楚地继续说道：“我听到母亲亲口吩咐椒儿姐姐，将桃花和巴豆分别掺进茶水和茶点里。母亲还说，桃花有香气适合放进茶水，巴豆可以磨成粉放进茶点里才不易被人发现，无论苏伯父是口渴还是肚饿，都要中招。”
胡氏听得满脸煞白，急道：“珀儿，你怎么能这么说，我可是你的母亲！”
叶珀红着眼睛叩首道：“母亲，我就是希望您不要一错再错，更为了此事惹上杀人的官司，才把这些说出来的。”
“杀人的官司？”
叶祝锦敏锐地抓住了叶珀话语中的这个词，反问道：“什么杀人的官司，珀哥儿，你将你看到的一五一十地说出来！”
叶珀叩了个头，继续说道：“那茶点里混进的，虽然大半是巴豆粉，但还有小部分的砒霜。我不放心椒儿姐姐，就一路跟着她，亲眼看着她拿出了小小的一包药粉混进巴豆粉的！我原本以为那是什么其他的东西，还是等椒儿姐姐走后，我捡起了她遗落的包着药粉的纸，看清了上面的字，才看到里面竟是砒霜！”
胡氏吓得跌坐在地，砒霜是什么东西，她自然清楚。她让椒儿下的，明明只是让人腹泻的药，怎么就突然又多了砒霜了呢？而真正下了砒霜的椒儿仍被绑缚着手脚，并被卸掉了下巴，即使有自尽的想法，也有心无力了。叶祝锦满脸冰霜，沉默地让人先将已经吓傻了的胡氏带了下去，苏氏捂着胸口心有戚戚。叶琼满心庆幸。还好自己让堂嫂万事小心防了大伯母一手，这才让范妈妈抓住了椒儿的现行，不然，这毒药就真的会到堂嫂、苏伯父甚至自己的口中。叶珀被叶祝锦亲自扶了起来，夸赞道：“还好还有珀儿，不然，这场祸事大概是要避不过了……”叶珀满脸涨红，犹豫了一番，才说：“父亲，夫子说，面对亲人犯了错时，要亲亲相隐。我这样做，是否与礼不合？”
叶祝锦有些讶然，感慨了一声，才道：“珀儿，你可知，亲亲相隐，并不是说所有的罪责，都要替亲人隐瞒的。其中的一类罪责，是指谋逆这样的重罪。而第二类罪责，便是亲人互相加害之罪，你母亲犯的便是这一类。更何况，何为孝道？孝道，可不是看着自己的亲人一错再错，却不加以阻止。这一点，你做得很好。”
叶珀低下了头，一直蓄在眼中的眼泪终于落了下来。叶珀毕竟还年少，还觉得有些不好意思，告了罪便先退下了。叶琼目送着叶珀离开，才小声对叶祝锦说道：“大伯父，看来此事还是冲着国子监祭酒之争来的，指向的还是今日的论道会。”
叶祝锦颔首，说：“真没想到居然还会利用到你大伯母头上……你大伯母在这件事上，犯了大错，看来，将她送去家庙，还是太轻了些。我和她多年夫妻，知道她在胡家并不受宠，对她总多了几分怜爱。她在大房和族中的事上虽然没有什么大功，但也没什么大错，还生了琅儿和珀儿两个，我一直于心不忍……但如今，她一而再再而三地做下这样的错事，我不能再念着情分了。”
言下之意是，他已想好了要与胡氏和离之事。这是大伯父和大伯母之间的事情，叶琼不好插话，便说：“看来，大伯父心中已有决断。椒儿这个人证在我们手上，此事办来也不会太难。”
叶祝锦点了点头，看了眼天色，劝道：“已经快到时间了。你快去国子监吧，去看个结果。若亲家父真能争得这祭酒之位，我们和胡家的事情，也好商谈了。”
叶琼的眼中闪过凉意：“下毒杀人这样的手段也能使出来，这样的人教导出的弟子，如何担得起祭酒之位？”