深夜。灯火不熄，鞭炮间断。钟府，十号院，后院长廊一角。钟延看着夜空中飞扬的雪花，蹙眉沉吟，背在身后的手捏着两张传音符。席间收到两个传讯。一则来自白思元，说近日返城，莫名其妙提到若云姑娘，说对方思念甚深，问何时再去飞仙阁。很显然，白思元去了飞仙阁，见到了若云。可若只是普通闲聊场面话语，不至于特意传音，必定是若云郑重说明，相请帮忙。一个青楼女子，这般主动联系搅扰恩客，却是坏了规矩。这也是钟延听到传音，不悦挑眉的原因。去青楼本就是寻欢作乐的，没谁愿意招惹麻烦。此事虽算不上麻烦，却有损心情。不过他对此事并未多在意，上次离开之时，便已经决定不再与对方有任何牵扯瓜葛。不准备理会。让他乱了心绪的是第二则传讯，来自杨言庆——芒砀山又有消息了。望匜方家，一共召集组建了十八支探险猎妖队，每队八人，修士武者各半，总共一百四十四人。昨日回来了四支队伍，只剩五人。而其中一支便是李贺年所在的小队，并带回来准确消息，亲眼见到李贺年与一只妖蟒搏杀，同时坠落万丈悬崖。生死不知。这种情况，所谓的生死不知，其实九成九的概率是陨落。不说万丈悬崖下的未知凶险，光是万丈悬崖对无法飞行的修士来说都难有生还可能，何况还有皮糙肉厚的妖兽。“运气啊……”钟延长叹。如果李贺年不去芒砀山，肯定要参与截杀扈从法师的事。即便四个人分配所得，也足够他破入炼气后期，供养那个天灵根筑基，无需冒险。“李贺年……”钟延抿唇，脑海里浮现两人结识的一幕幕。十五岁，入火云宗第三年，迈入修行门槛的他，在历练时因为一株草药与李贺年不打不相识。此后，两人多次共同历练涉险，互相救下对方性命，结下可以在战斗中将后背交给对方的友谊。来到仙武大陆。抛开眼前家室，对钟延来说，最值得信任的人，当属一起相依为命乞讨的小跟班——霍东来和周芸。但这两人心地善良，太过正直，性格和理念与他相差很大。所以，哪怕是同在一宗门，可以借助两人的关系混得更好，钟延也刻意减少与他们的接触，保持距离，免得一些所作所为引起得他们心里不舒服，留住最初的美好。而若说关系最好，李贺年首屈一指。虽然两人都知道，彼此内心深处还存在那么一丝丝的防备，可这并不影响两人深交，脾性对味，相处愉快，不必介意对方知道各自见不得光的一面。“望道兄绝处逢生。”
“若是去了，别的不说，钟延尽力护你一脉，传承香火。”
钟延低语，心情颇为复杂。除了李贺年可能陨落带来的心情低落和遗憾，还有一丝激动和纠结。因为城中的‘天灵根’女子！或许嘴上不愿意承认，但脑海中有过‘觊觎念头’却是客观事实——指教亲近李尚文，便是他未雨绸缪的证据！当初李贺年决定去芒砀山，他就有预感这一趟没那么容易。李贺年在，或者能回来，他有自己的底线，不会谋夺。可若对方回不来，他没有理由不争到手。天灵根对他的意义太大，或许是一次完全显露系统面板功能的机会。“藏在西区……不来找我，应该一切正常，丹药资源也还够。”
想主动找，钟延觉得不难，只需去一趟李府即可通过地契找到线索。让他纠结的是，火云宗还在查，轻举妄动可能会出问题。因为，如今那天灵根的修为高过他是毋庸置疑的，若是引起误会就不秒了。“最好是等她自己上门。”
可这样一来，时间长了，又难保不会出现别的意外。“……”钟延还是第一次遇到如此内心迫切，又犹豫不决的局面。“罢了，静观其变！”
“贺年道兄，我等你三年……”良久，钟延心中做了决定。三年，是他推算那天灵根省吃俭用地情况下，手上资源大概还能维持的时间。将传音符收回储物袋，钟延正要转身，心中一凛，霍地扭头，看向左前方三丈外被白雪覆盖的桃树。“谁？！”
此刻已过丑时。全府上下都歇息了。居然有人神不知鬼不觉，在他神识毫无察觉的情况下，潜到了近前。一个身影从树后移步出来，披一袭青色貂裘，纷飞雪花不沾身。钟延一眼就认出了那张清丽面容，与记忆中的一模一样，微微怔了下，躬身见礼。“弟子钟延，见过黎峰主！”
来者火云宗第七峰峰主，黎琳。意外又令人惊喜。虽然先前霍东来提起过，理智分析也告诉钟延，对方找来的可能性很大。可在同一宗门，明明有一层非同一般的关系，愣是二十多年不曾私下见过一面。而以对方修为，从火云宗到青阳城不过数日的路程。随着时间推移，钟延便自嘲自己想多了。未曾想，过了几个月，却是在这过年夜。此刻。佳人亲临。钟延心中确定了些事情，比如：除了霍东来说的那次问询，她一直关注着自己，在自己不知道的地方，不知道的时刻。一起一落，黎琳到了长廊上，站于一丈处，声若天籁，“既已脱离宗门，你我便是故人，无需这般见礼。”
钟延直起身，看着眼前这张不时会在识海浮现的脸庞，一时间心情再次变得复杂，除了惊喜，还有无力，有些伤感……这是他到仙武大陆的第一个恩人，仙道引路人，宗门庇护者，亦师亦友。“好久不见。”
钟延笑道，没有丝毫面对筑基大圆满强者的怯场。“二十七年。”
对视片刻，黎琳转身望向院中，看雪花飞扬，“深夜为何不睡？”
“想些事情。”
钟延也转身，目光落在那棵雪白的桃树上。“有结果了？”
“差不多。”
“青阳城还不错。”
“嗯，比较之后的选择。”
“薛府的事我听说了，很精彩。”
“有些运气。”
“运气也是实力。”
“什么时候到的？”
“刚入城，便来了。”
“……”你一言我一语，夹杂着许多沉默，似乎什么都没聊，又好像深聊了很多。两人并排站着，没有眼神交流，看着院中夜色雪景，被一种别离的伤感淹没。直至天光泛亮。似乎听到一声鼻息轻叹，钟延扭头看去。黎琳转过身，嘴角罕见地浮现一丝柔和笑意，“走了，出海，去齐国，往大楚，或许，远离东域。”
钟延默然，知道这应该是最后一面，以后再无法相见，心中滋味难明，一阵空落。她出现的那一刻，他便意识到，原以为因为对方先进的思想观念、两人间的心有灵犀而心生的仰慕，是单纯的欣赏。实则是自欺欺人，其实早已对她动了真情，发自内心，深入灵魂。只不过，修为、身份、地位种种，让他不敢正视。“钟延，很高兴认识你，你不喜欢别人干预安排，我便不做多此一举，珍重。”
最后深深看了一眼，黎琳转身，迈步而去。“珍重……”钟延低语，微不可闻。等她快到拐角时，他不知道哪来的勇气和底气，往前迈了一步，叫道：“黎琳！”
身型顿住。却未转身。无人知道也无人想得到，在这金丹隐世不出的燕国，已是绝顶强者拥有崇高地位的火云宗峰主，此刻心脏咚咚加速，纤掌紧捏。这是第一次当面直呼其名。“你何时喜欢上我的？”
钟延肯定的问，声音平静却铿锵有力。沉默了三息。声音同样平静：“那日也下着雪，你救一人，杀一人。”
钟延凝眉回忆，比猜测得时间还要早很多，是自己二十一岁刚迈入炼气三层下山历练时发生的事，现在想来，对方定是跟着一起下山，在暗中守护。抿了抿唇，钟延道：“留下来，我能助你结丹！”
结丹希望渺茫，但若能被系统绑定，他便可以用自己的寿元让对方长生，至少白头偕老。而结丹与长生，前者听起来更可信一些。这次，沉默了五息。黎琳缓缓转身，笑颜绽放：“听起来是疯话，可我竟信你。”
“你信？”
钟延自己都不信。一个炼气四层的劣等灵根修士，大言不惭说能助失败两次的人结丹，简直是天大的笑话，整个仙武大陆都没人敢信。黎琳对视，颔首笑道：“大概，是源自你十三岁便拥有那般匪夷所思的奇思妙想。”
“钟延，我想自己再试一次。”
“若有缘，能再见，我嫁你。”
声音在耳边回荡，人已腾空消失不见。“此为我机缘所得，尽可修炼……”一卷玉简飘来，钟延握在手心，仿佛看到漫天雪花中，掺杂着一颗晶莹。无心翻看，感觉身体一下子被抽空了力气，钟延抓紧扶手，背靠梁柱，显得失魂落魄。人的一生。总有那么一个人。她或许没有倾城美貌，没有举世才情，亦没有无双智慧，却能肆无忌惮地闯入心里。深深烙印，又求而不得。“若有缘，为何要走，再无归期。”
“若我与你一般修为，你当会留下来吧……”钟延一脸颓废，低声喃喃。良久。他将那张脸庞驱除脑海，深埋心底，目光重新变得坚定。只为长生！强大而自由！想做什么便做什么，你若想要走，我亦可强留！……