余晖晚照，海天一色，管宁独坐船尾，小口轻酌壶中美酒，斜视正掀开垂帘走出舱门的王女和小灵儿，轻声吟道：“銮驾轻掣临玉峰，纤手卷帘露华容。”
诗词随风入耳，王女姬凰大为讶异，转头看向这个浪荡的世家子弟。管宁见其被引起，面露得色，豪饮一番，朗声续道：“玄女若非轻低语，君王疑似居云梦。”
王女听完，暗忖道：这诗画像瑰丽，意境非凡，岂不正是当年武神王会见九天玄女的情景么。不禁奇道：“管少侠，这诗词何人所作？”
“不才，正是在下。”
王女闻言大为惊诧，未曾想到一个浪荡游侠竟能有此佳作。旁边小玲儿却深有体会。半日相处，管宁几次三番在狐女面前故作姿态，卖弄才华。却都是些陈词滥调，且诗不应景，词不对题，破绽百出，遂狐疑道：“我看是你抄来的吧。”
管宁面红耳赤，惺惺然道：“玲儿妹妹果真是在下的知己，竟被你识破了”小玲儿听完后直翻白眼，娇嗔道：“你这憨货，鬼才是你的知己。”
见二人斗嘴，王女娇笑问道：“管少侠，此诗究竟是何人所作？”
“天下间除了小灵儿，何人能有此文采。”
小灵儿吐了吐舌头，道：“才不是我写的。”
管宁大笑，喝了壶中剩下的几口酒，道：“当然不是你，是风小灵儿。”
小玲儿听罢，兴致高涨，凑近管宁跟前问道：“你怎么叫他小灵儿呢？”
“玲儿妹妹，你去弄坛好酒来，在下便告诉你。”
这次小玲儿竟然没有拒绝，转身滋溜几下，消失在船尾。不一会提着一坛子酒回到管宁身前，直丢过去。管宁一把接住，拍开泥封将酒壶灌满，举起坛子放在嘴边连酌几口，才慢慢地对二女说道：“说起来，这‘小灵儿’的名号也与这首诗有关。”
于是说起他与风凌的旧事。管宁乃是齐国上卿，巨贾管阖次子。其自幼喜欢舞刀弄剑，得其父聘请名师教授，习得一身上乘剑术。及冠后管宁不仅好作豪侠，且自命风流，曾立二志，一曰管尽天下不平，二曰阅尽天下名姬。时值浔河花会，管宁听闻“四大名姬”中以瑶琴卓著天下的昭姬现身浔河，闻得其甚爱名画，便重金从万宝斋购得画圣邹胤的《玄女临凡图》，欲献与昭姬。不料刚得宝卷，便被郑公子姬烈知晓。姬烈亦喜昭姬，得知《玄女临凡图》落入管宁手中，即派人抢夺。几经争斗，管宁受创数处，逃至河边，恰逢风凌游历途径，出手救下。待风凌为其包扎施药后，管宁自报家门，风凌亦说出姓名。两日伤患稍好，管宁遂邀风凌同至昭姬画舫。昭姬见管宁送来名绘，大为感动，当下摆宴答谢。饮宴过半，宾主尽欢，昭姬趁兴展开名卷与二人共赏。只见画中九只青鸾牵引銮舆，驾临寰宇山群玉峰。春风吹动珠帘，现出玄女风姿绝世的真容。武神王于峰下得见，神魂颠倒，如堕云雾，疑似梦中。昭姬观画，心驰神往，良久后轻叹道：“果是佳作。传闻当年，神女现世会见武神王时，邹大家亦在当场，事后神王请其作画留念。先生凭忆挥毫，一气呵成此卷。神王阅后大赞道‘彩墨生动，情景映照’。先生却道：‘虽有奇景，却无佳句，请吾主提上几句，此卷必定传神后世’。神王提毫回思玄女，再观画卷，冥想许久不得章法，遂掷笔而曰‘神女眷顾心惶惶，空留彩绘念孤王，罢罢罢，孤心未醒，难以作赋，留给后人凭吊吧。’由此，《玄女临凡图》有景无题，故为千古一憾。不知何人才有名句陪衬。”
风凌观后亦神陷其中，听得昭姬道出传奇，不禁张口赋道：“暮霭环舆临玉峰，春风卷帘露华容。玄女若非轻低语，武神疑似居云梦。”
昭姬听罢大惊，即又大喜，道：“风少侠此句融情入境，极为传神，若是武神王在世，必定为君喝彩。奴家请少侠填词于卷，以传后世。”
风凌豪情四溢，也不谦虚，借酒挥毫，行云流水地在图中落字。昭姬见风凌字迹朝气蓬勃，工整有力，再看其人俊逸不凡，英气逼人，愈看愈喜，劝饮连连，把管宁晾在一旁。管宁见状，苦饮几盅，兀自哀叹道：“吾拼死拼活，未得佳人垂怜，你这厮仗着几分墨水，骗得美酒红颜，吾这是何苦来哉。”
昭姬闻言娇笑连连，举盏邀管宁道：“光顾着与风少侠谈论诗画，竟忘了管少侠，奴家自罚一杯。”
“一杯哪里得够，当罚三杯。”
“管少教训的是，该罚。”
说罢，昭姬竟连饮三盏。每每举盏，皆美目环视风凌。管宁看得仔细，愤恨不已。无奈一个是爱慕佳丽，一个是救命恩人，不禁苦从心来。虽有不舍，但管宁也非常人，豪气大度地向二人举盏道：“古有明君解名剑赠壮士，助其侠名，今有管宁让佳人配才子，成人之美，也是人生一大快事，来来来，同饮此盅。”
风凌被昭姬连敬数盏，早已晕头转向，故不知管宁之意，遂举盏相饮。昭姬得饮最少，且酒力过人，未有醉意，听言心中暗喜，随即红霞满面，娇羞袭人，忙掩面而饮。看得管宁目瞪口呆，惊为天人，暗自悔恨不已，心道：早知道不让风凌留在画舫中。宴至子时，风凌大醉，方才散去。管宁带风凌走出画舫，上岸寻店同宿。次日清晨，昭姬遣婢女来请二人饮茶。管宁余气未消，让风凌自个前去。风凌不明所以，见其不去，便也不去。管宁大骂道：“你这痴儿，好生不知情趣。”
随即将风凌拉出房门，期间谩骂不断，同往画舫而去。风凌一路被管宁骂的云里雾里，却不知其意。来到画舫，见昭姬红妆淡抹，艳彩照人，早已等候多时。早茶间佳人轻抚瑶琴，歌若黄鹂，一曲翼双飞，情意绵绵在歌间。闻弦听曲，皆是浓情蜜意，爱慕倾心。风凌回想昨夜的情景和管宁的话语，突恍然大悟，顿时如坐针毡，茶不成饮。好不容易挨到茶毕，即言称家师有要事嘱咐，未曾办理，拉管宁拜别昭姬，急逃而去。逃至数里，管宁见风凌神色慌张，即明其意，不禁大笑连连，道：“好你个小灵儿，得美人倾心，竟落荒而逃，可笑可笑。”
至此，管宁也不好再去纠缠昭姬，左右无事，便随风凌一同游历。二人一路同行，数日后途径郑都郑城，管宁邀风凌入自家的揽胜红楼作客。进入红楼后，举目皆是莺莺燕燕，红粉丽人，风凌再次落荒而逃。管宁尾随而来，二人再度同游。期间管宁每有闲余，皆拿此二事调笑风凌，弄得风凌不胜其烦，从此，“小灵儿”的称号算是坐实。同游一月有余，管宁因家中母亲患病，不得不返回，二人这才分别。三月后，二人于王都“四丰”客店相遇。管宁满脸坏笑，直言昭姬四处打探其下落，现也在城中，并附上昭姬锦书。风凌见书中满是思念，不知该如何回信，愁容满面。管宁欲要拉其前去会面，风凌挣脱潜逃。至此，二人分别已有一年。听完管宁声情并茂的讲述后，王女感叹风凌的文采之余，又不禁对其窘况倩笑娇颦。而旁边的狐女小玲儿早已捧腹流泪，喘笑不已。傍晚来临，落锚驻船，公子吕种遣人请诸人到主舱赴宴。王女派凝霜唤出风凌。五人同聚甲板，风凌见小玲儿拉着凝霜，不时看着自身，笑面如魇。再看王女和管宁，二人忍俊不笑，风凌顿时明了，直视管宁气笑道：“你这狂口酒鬼，真是口没遮拦。”
王女掩口葫芦，管宁开怀大乐，道：“谁让你老是一副清高淡雅的样子，怎么样，吃瘪了吧。再说这些个又不是什么坏事，何必计较。走走走，美酒当前，先饮再说。”
说着忙拉着风凌跟着王女进入主舱。公子吕种，齐庄公吕購长子，齐太子吕琮之异母兄。其母姬氏，为周平王之姊，齐公原配。吕种为嫡长子，齐公对吕种甚爱之，欲待其年长立为储。岂料戎狄之乱姬氏回王都省亲被困，自缢而亡。吕纵之母公孙氏升为主夫人，多般阻挠齐公立其为储。待吕种年稍长，自知继位无望，遂请君父立弟吕琮为太子。齐公无奈，封吕种为胶城郡主。至此，吕种虽不在朝中，却拜访山川，交游四海，为齐国寻觅良才贤士。王女三人进入主舱，吕种已坐高位，左侧一女二男端坐，右侧三座虚位以待。见王女等前来，公子吕种欲起身相迎，见王女摇头示意，便再度坐下。王女坐定右首，招风凌入次席，让管宁居末位。风凌、管宁相继见礼入座，只听左侧中位锦衣男子冷哼一声，昂首不语。吕种见状微笑道：“吾今日与诸位贵人贤才同舟共济，实是天幸，来来，共饮此杯。”
众人同饮，吕种抬起左手道：“吾今日为诸位引见，首阳山碧落宫掌教之女，百里炫，乃吾之师女。”
左首彩衣女子微笑，点头示意。碧落宫乃世间丹道大教，王女等听得介绍，抬首观看此女，见其身段玲珑，笑面如玉，但回首之后，即忘却其具体长相，显是有异术覆面。“天权学宫副祭酒，嚣衍子。”
吕种再为介绍。锦衣男子独对公子吕种和彩衣女子拱手作礼，却不看右侧任何一人。“蔡国名士尹觞。”
吕种看着最后一位发福蓝衫中年道。尹觞环视众人，拱手施礼。公子吕种再抬右手，略过王女，对风凌道：“这位乃神师关门弟子，风凌风少师。其下首是齐国上卿管阖之子管宁管侠士。”
介绍完毕，吕种又举盏相邀，饮后道：“吾闻少师月前曾助陈大败晋军，足见战法高明，敢问此行前往吾国，是否参与本次论战？”
“此行为寻人而来，未曾要参与。”
“如此甚是可惜。神师门下，吕毅、苏琪和左援等皆是经天纬地之大才，为各国重臣，少师刚出山门，便能以弱击强，博得威名，若不参论，则天下失一洪钟大吕。”
“公子谬赞了，邢阳之战只是晋军大意，在下也是因势利导，不足为奇。”
吕种见其谦逊，欲要引出奇伦，便对众人道：“本次论战，自坤元伊始的第二次。前次定策治国，今次立论国战，请诸位畅所欲言，吾先闻为快。”
吕种话声刚落，嚣衍子提盏一饮而尽，侃侃而谈道：“为君者，攻伐决绝，兼并壮大己身。为臣者，当为君侯开疆拓土，博取功业。故国之战，当为制霸天下”吕种听言，看向风凌，见其未有动作，便向嚣衍子问道：“今天子尚在，行王霸之举，恐于理不合。”
嚣衍子又饮，再道：“古之能臣，常代君王行使权力。天子暗弱，上国当代天子治理天下，有何不可。”
公子吕种听言，微笑点头，举盏以敬后问向风凌，道：“嚣祭酒所言，少师以为若何？”
风凌知其考较，不再箴言，举盏饮过，道：“今天子未失其德，越俎代庖，是为不尊。欺凌弱国，随意征伐，是为无德。”
“黄口小儿，竟敢言吾君不尊无德。”
嚣衍子冷视风凌，怒吼道。吕种听言，亦皱眉道：“少师以为，战为何？”
“神夏虽安，但边患仍在。大国当内修政治，富国强兵。外交诸侯，扫除外患。目前诸国为开疆拓土，相互征伐不断。上国当尊崇天子，结盟诸侯，调解纷争，防止兼并。故在下以为战者，当是攘外安内。”
嚣衍子嗤笑道：“吾以为神师弟子会有何惊人之语，看来也不过尔尔。如你所言，天子得益，于吾国有何好处？”
“王霸之道，非是一味征伐兼并。立信于天子，立威于诸侯，如有不服，以天子之令，合诸侯之力讨之，名正言顺，事半功倍，方是正途。”
言罢，只见王女侧目，百里抚掌，祭酒哑然。吕种大喜，起身拜曰：“吾遍寻百家，未得其道。今听君一言，豁然开朗。吾敬少师一杯，今宴须大醉方休。”