仲夏末的炎热，并没有出现在楚天郡内。 一天当中除了快要下雨时，天地间会有些闷热外，惹得连树上蝉都叫唤不停外，其他时候都还是很凉快的。 且虽九幽国和吴回的战争仍在继续，但除了临近祝融国各地的边境城市，依旧在严阵以待之外，其他地方一切正常。 农耕商业，外交练兵和由句龙全权负责修路治水，都正在井然有序的进行着，使得九幽国并未因为战争的缘故，导致物价飞涨，资源紧缺，或是治安混乱什么的。 萧石竹也并未因上次的刺杀，而被吓破了胆；依旧在闲来无事时，微服出宫转转，只是身边带着的不再是金刚，而是换成了影子鬼范锦鸿。 这天他帮鬼母批完奏本，就见抱着萧茯苓在宫里溜达了一圈的赖月绮，回到了绝香苑中。 萧石竹接过萧茯苓，让赖月绮去和鬼母聊天喝茶吃小点心后，自己带着萧茯苓来到苑中，把女儿放下后，俯身弯腰拉着茯苓举起的双手，开始教她走路。 “主公，你还真是个好父亲。”
除了萧石竹在处理政务，吃饭睡觉外的时间里外，其他时候都形影不离的范锦鸿，立在一旁看着道：“你还是我见过的，第一个亲自教子女走路的诸侯王。”
。 相处数月，范锦鸿对萧石竹不再总是沉默不语的，往日也是除了一些大不敬的话不敢说之外，多少敢和对方开开玩笑了。 至于对方杀了他师父和师叔的事，范锦鸿也没再多想，一心一意的追随着萧石竹，确保对方的安全。 他也是为了生计，才去做杀手的；还经常被喝高了惊雷刀打骂。相比起来萧石竹和善的多不说，对属下也很讲理，令范锦鸿更愿意为萧石竹卖命。 “你见过几个诸侯啊？”
萧石竹笑问到，顿了顿声又很是自豪的道：“我就有这个孩子，又是她爹，我不教他谁教她啊？”
。 说着，又扶着走得歪歪斜斜的茯苓，往前走了两步。 “就见过你一个，可你要教得放手啊。”
范锦鸿讪笑着挠挠头后，用颇有几分苦口婆心的语气，急声道：“你不放手她永远学不会的。”
。 “放屁，她脚又没断，怎么学不会？”
萧石竹一声呵斥，但却还是在语毕时稍加思索后也觉得有理，猛然放手。 范锦鸿也没在意，他知道萧石竹此话没有骂他的意思，只是爆粗口习惯成自然罢了，自然没有去计较。 可才刚满九个月的萧茯苓，有人扶都还走的歪斜，这一下没人扶着了，便是左摇右摆的往前快走两步，身子向前一倾就要倒下。 眼疾手快的萧石竹赶忙把腰弯得更低，想要伸手，一把把萧茯苓拉住。没想到就在他手快要抓住的那一瞬，这丫头又来了一个摇摆，同时迈开腿往前来了个跨步，稳稳的走了出去。 “你看，学会了吧。”
范锦鸿欣喜的大喊到。 可他喝彩方起，萧石竹还没来得及好好的开心开心呢，这萧茯苓就脚腕一崴，摔在了地上。 这下可把萧石竹吓得不轻，心里也一阵发疼，上前正要查看茯苓摔伤了没，就见趴在地上的萧茯苓咯咯咯的笑了起来。 萧石竹一愣，本已伸出的手，停在了距离萧茯苓不到两尺之地。他虽是初为人父，可在人间也没少见小孩，多数别人家的孩子摔倒了，不来个哭天喊地弄个大花脸，再就地来个打滚都对不起摔的这一下。 可他的孩子偏偏不哭不闹，居然还笑了，跟没事一样。这令萧石竹惊愕之余，不由得挠头道：“难道我生了个怪胎？”
。 但他自己知道，其实是这孩子和他一样有玄力的保护，轻轻的摔了一跤没什么。 不过让萧石竹更庆幸的，是身后楼中满是欢声笑语，看来鬼母和赖月绮聊得正开心，全然不知茯苓摔倒；否则萧石竹又要挨扭耳朵了。 想想这些，萧石竹不由得抬手摸了一下自己的耳朵。 萧茯苓顺势一滚，翻身坐起，对着萧石竹绽开笑容，展开双臂。萧石竹知道，她是要抱她起来，正要伸手又想起了范锦鸿刚才的话，索性只是把自己的两根食指，分别塞到茯苓手掌中，淡笑道：“自己起来。”
。 茯苓收起笑容，歪着脑袋用她那双充满狐疑的水灵大眼看着他，“咦？”
了一声。 “父王不可能一辈子都在你身边。”
萧石竹又把自己的指头，靠到女儿那细皮嫩肉的掌心里后，继续道：“你得学会遇事先靠你自己去解决。”
。 范锦鸿闻言一怔，他还是第一次见过过着锦衣华服日子的鬼，居然不宠孩子的。同时也瞪大双眼望向萧茯苓，眼底深处泛起些许期待。 茯苓脸上的疑惑很快便又化为了欢快的笑容，她粉嘟嘟的小手使劲抓住萧石竹的指头，双脚蹬地用力一拉，缓缓站起。 范锦鸿已看得目瞪口呆；小翁主虽是个话都还不会说的小鬼，却能听懂大鬼的话，令他不禁喊道：“神了，神了。”
。 待她站起来后，萧石竹才给她拍了拍身上的尘土后，将其抱起。 “快到鬼节了，届时你去祭拜一下你师父吧。”
萧石竹用袖口，帮茯苓把脸上尘土胡乱一擦，走到范锦鸿身前站定。 “这......”欲言又止的范锦鸿，微微垂下头去狠狠一咬自己的嘴角，顿了顿声后，才道：“他乃是反贼，我可是你的侍卫，不好......”。 “他和我的恩怨是我两的事。”
萧石竹不等他说完便抬手打断，直言道：“但他毕竟是你师父，无论如何你都得去祭拜一下他的衣冠冢，寄托寄托哀思。就这么愉快的决定了，鬼节那天放你假。”
。 天坑中忽然刮起一阵微风，吹得萧石竹和范锦鸿的衣袍轻轻一扬。趴在萧石竹肩头的茯苓打了个长长的哈欠，靠着父亲的肩膀睡了过去。 而萧石竹的恩怨分明，则令范锦的心头涌现一股暖意；他没有多说什么，只是沉默片刻后嗯了一声，点了点头。 之前挂在眉宇间的纠结，已然化为了感激。 不等他道谢一声，萧石竹顿时脸色严肃，皱眉转头，望向苑门那边。范锦鸿狐疑间，正要问问怎么了，就见一个菌人从那边飞奔而来；这菌人身上皱纹遍布，手上颌下的根须枯黄干瘪，背上还背着一个鼓鼓的包袱，正是菌人族的族长。 玉阙宫中布满各类禁制符篆，菌人没法在此施展遁地术，一切的传信都只能是用跑的。 但显然这些长得像个棒槌一样的菌人们，一旦不在土中，就不擅长奔跑；当那个菌人族长跑到萧石竹脚边站定时，已然是上气不接下气了。 “怎么了？”
萧石竹问到。 “大王，楚，楚江王......”菌人族长又粗喘几下，又道：“楚江王被酆都大帝，用断魂铁钉钉死在酆都了。”
。 萧石竹闻言，并没有欢呼雀跃，只是淡然一笑，以平静的语气缓缓道：“知道了。”
。 他早已预料到了这个结局，酆都大帝之所以一开始就把楚江王推到明处，为的就是事情败露时，好用来弃卒保车。所以他并没有感到意外。 “另外玄教的影子们已按您的要求，完成了行动。”
菌人族长取下背上的包袱，展开后取出里面卷起的一叠厚厚的银票，双手奉上：“按你的要求，他们完事后还从楚江王府上，盗取了这些天地票号的通用银票。”
。 萧石竹蹲下，拿起银票用手指一捻，便知这儿至少有五百万两银子，随之把银票放到鼻下，猛然吸气后眯起双眼，面露惬意和陶醉之色。 接着又递还给了菌人族长，道：“交给陆吾入库，让他拿出十万两打赏这次行动的教徒们。”
。 “诺。”
菌人族长小心翼翼的将其再次卷起，收入包袱里后把包袱背上：“还有一件喜事，按你的要求我们一族遁地入祝融国，四处粘贴吴回的罪状和共工都督交代的，怎么和吴回里应外合，暗杀祝融的具体经过的文书，此时祝融国内不少地方已揭竿而起，纷纷宣布脱离吴回政权，加入我国。长崖和黄土将军，和共工都督，都请示是否趁此进兵占据这些地方？”
。 “双喜临门啊。”
萧石竹沉思着，在一旁将一切一字不漏的听入耳中的范锦鸿，替他欣喜之余，由衷的道：“恭喜主公，贺喜主公，与吴回的战争就要结束了。”
。 萧石竹暗忖片刻后，却默然摇了摇头。 谙熟千术的他知道越是胜利在望，越要稳扎稳打，不能出半点纰漏；否则将会给对手死灰复燃的机会。 况且匆忙占据那些敌境土地，无异于扩张了九幽国的国土，需要更多的兵力去驻守这些地方。【影子们——玄教教徒们引以为傲自称，寓意他们是暗中保护九幽国的鬼。】【天地票号——冥界最大的票号，真正的冥币发行部门。】