阴日之下，黄泉路这条官道上也是一片明亮。在护卫着上清童子前往上任的禁军队伍中，为首的是一个铠甲下身着乌衣的男鬼鬼将。此鬼一口双目皆赤，瞳孔中血光迸射，满脸都长满了浓密的长毛，倒是像极了一只活脱脱的猴子,却是比一般的猴子魁梧，身材倒是和古猿一样的结实高大。那坐下骑着的是一只全身与虎无异的兽魂，只是头略小与虎，反而类狗，正是阴曹地府中的一种兽魂，名曰狗头虎。叫是叫狗头，倒是威猛不及真虎，而凶狠也是有过之而无不及。手中白蜡银枪两杆，在阴日之光下两寸枪头寒光闪闪，很是晃眼。这威风凛凛的鬼将，正是北阴朝的驱除大将军。原是酆都城中的城防营士兵，后屡立战功荣升为将军，出酆都之前，他已经是统帅二十万卫戍鬼兵驻守酆都，保护这鬼都安全。如今，上清童子看上了他擅于防守，也精通骑兵战术的有点，从酆都大帝处讨要了过来。从此，驱除大将军就任凭他上清童子调用差遣。官阶虽然未变，倒是摇身一变，不再做那城防营将军了，成了上清童子的先锋将军。此时，这驱除大将军一边在前面开道，一边催促着身后大军快些走，争取一个时辰过了黄泉路，踏过忘川河。这样一路，大军加速，赶车的车夫也连连扬鞭，抽打着拉扯的兽魂，让它们奔跑了起来。路上来往诸鬼见状，都纷纷退到路旁避让。那些禁军护送的车辆也颠簸了许多。坐在车中的上清童子明显的感觉到了车子比之前更是颠簸，挑起了窗帘看了一眼车外，见随行军士骑兵，也在驭兽奔跑，扬起尘埃道道后缓缓放下窗帘，又转头看向了一旁的高褐。高褐见他目光迎面而来，赶忙垂首下去，避免于上清童子四目相对。“你继续说。”
上清童子倒是没有叫军士放慢速度；他虽然长得清秀，但这点颠簸与北地寒风暴雪相比大巫见小巫了，他上清童子还是受得了的，只是对高褐说到：“我想多了解一下这个萧石竹。”
。“是。”
高褐应了一声，把手中啃完的果子剩下的果核，放入了纸篓之中，继续对上清童子说到：“而且萧石竹的可怕还不止如此。”
。又提到萧石竹，高褐心生畏惧，又抖了抖身躯。然后顿了顿声才继续说到：“他鬼若是反叛，大多数一开始都是被逼无奈，但随后也和少数一样了，无不是私欲作祟。王袍血染鲜红，以诸鬼性命来堆起自己高高在上的王位宝座，王座下尽是白骨累累。”
。这话说的，倒像是在说北阴朝酆都大帝是如何起家的一样。好在说者无心，而上清童子这个听者也无意，并没有暗暗记下，日后要留着谋害高褐。反而连连点头，表示赞同。“但萧石竹不一样，他好像至始至终没有什么私欲。从鬼探们还不容易收集到的诸多情报可以看到，他国内所有的基建首先是为服务于鬼民，其后才是军队衙门。鬼官鬼吏，更是几乎都对鬼民无打骂，无奴役，且不会剥削盘剥，诈取钱财。那九幽国偶尔出个赃官贪官恶吏，倒是稀奇得很。因此九幽国现在的诸鬼中，就算是曾经与他为敌，势不两立者，在国中住上一段时间后，也会多数诚心诚意的臣服在他身前脚下。”
“萧石竹做不到诸鬼平等，虽然他天天这么宣扬的，但他一直在尽最大的怒去，去让他的鬼国中有冤可伸，有理可辩，有仇必报。如此一来，不但鬼民安定，对他和鬼母更是忠心耿耿，也能广开言路，更好的招贤纳士的。我们北阴朝向来不是再对付一个萧石竹，而是在对付整个九幽国。”
。“他甚至借着陛下之手，趁着陛下暗中挑动他国中那些为富不仁的鬼族，在九幽国中作祟时先忍住了，直到他自己都差点被杀，引起了世间民愤之后，借民意不可违为由，风卷残云一般迅速斩杀剿灭这些鬼族，让民间无鬼可私藏兵刃，更是借此顺意民心，也由此凝聚了民心。纵然有几个小鬼心怀反意，也难以掀起大风大浪，国中再无民间反叛，这十来年的时间里，九幽国才能迅速发展起来啊。”
说到此的高褐说的也有些累了，于是顿声后，暂时不再言语。一旁的高褐略一沉吟后，悠悠道：“这么说来，此鬼还真的是难以对付。能有这等心机，也是不可小觑啊。”
。说话间，心中好奇不但更盛，也对萧石竹平添几分佩服。隐约还有几丝兴奋；毕竟萧石竹是自己的对手，要是这个对手实在太弱，那会很扫上清童子的兴的。“战略方面呢？此人魂又有什么独特的地方？”
片刻之后，上清童子定了定神又问到。颠簸之中，那高褐没有急于回答上清童子。往日她倒是看了不少有关于九幽国的战报，也是过目不忘。但不能去说给上清童子听，得挑选几件有意义的才行。“首先是他还不是九幽王时，先征伐了三星岛海贼，降服了那巫支祁和海猴子妖魂一族就很有战略眼光。”
高褐也没有让上清童子等待太久，就又开了口，轻启双唇说到：“当日鬼母国只是在朔月岛那小岛上，周边强邻不少，鬼王国更是虎视眈眈，已是摇摇欲坠。甚至敌国还派出了探子潜入鬼母宫中，引得举国上下群臣愤恨，纷纷言战。唯有那萧石竹，认准了得先打巫支祁不可，占据三星岛有进退余地，才能和鬼王国叫板。接下来的结局，果然是他对了。三星岛一战打得了三星岛上的大片良田土地，还收复了巫支祁一族扩充了军力。其后他更是率兵亲赴黑龙岛，在鬼王国中如入无人之境，来往各县各城之间，搅扰得那鬼王不得不撤回围攻朔月岛大军。这围魏救赵了不说，还拖垮了鬼王国，令其一时间没法恢复元气。”
。“嗯，此事我也在北地时，曾经于邸报上看到过。只是邸报上所写内容，没有这么详细。”
那上清童子点了个头，悠悠感叹道：“如今听你细说起来，萧这个人魂倒是不是庸才啊。”
。“是啊，绝非庸才。”
高褐点头称是，又道：“之后他知道北方已定，敌在南方，海上必定不是长久居留之地，非得占据玄炎洲内陆不可。于是联合那祝融国。三寸不烂之舌说动了和共工国，本就有隔阂的祝融国。两国联手，要平分那共工国的五大郡土地。而且途中，那祝融被弟弟谋杀，萧当着祝融他儿子长琴的面痛哭流涕，发誓一定要替那祝融他报仇雪恨。拉拢了长琴和许多效忠于祝融的族人，也借此吞并了祝融国的土地。这等霹雳手段，哪里是庸才能施展的出来的啊。”
。“佩服佩服，如此一来不就打开了玄炎洲的北大门了吗？”
诧异下愣了一愣后上清童子抚掌大笑，心中兴奋不减反增。然后在笑声余音中，道：“这样的对手确实有意思啊。”
。“大帅不要只顾着高兴。”
抬眼一瞥兴奋神色满脸的上清童子后，那高褐赶忙谏言道：“对付这样的人魂，还是小心谨慎的好。否则被他算计了还不自知啊。”
。上清童子也觉得此话在理，慢慢冷静，平息了胸中的兴奋，面色也恢复如常后对高褐道：“嗯，你继续给我讲讲我们这个对手。我也好知己知彼。”
......碧波拍岸，海鸥翱翔啼鸣，啼鸣声悦耳动听，直冲九霄之上。不知疲倦的波浪来来往往，不断的冲刷着朔月岛的海岸，和岸边沙滩，礁石。海风呼啸，几十艘高悬着九龙旗的北阴朝的大船，徐徐驶入了九幽国在朔月岛的北部海港之中。这些大船上，只有少数护航的军士，运载着的更多是北阴朝赔给九幽国的钱财和物资。这都是北阴朝要赔给九幽国的第一批物资和赔偿的钱财。萧石竹要的赔偿款，也尽数都在船只之中。光是高大如城，吃水一丈有余的大货船，就足足装了几十艘大船，塞满了这些大船的船舱。而且像这样运载慢慢物资和赔偿的庞大船队，往后还有四五批，都会相继从六天洲出发，把该给九幽国的赔偿一一送到九幽国来，直到赔偿结清为止。北阴朝这次是下了大血本了，再树大根深也被萧石竹弄得有些伤了元气。只怕要些日子，才能恢复如初了。而全权负责押运这第一批赔偿而来的北阴朝鬼官，是一个状若飞鸟，但体魄大小如鸡一般，却有着两个脑袋一个身子的妖魂。它身上无羽却长满了锦毛，两个脑袋上都是赤嘴，倒是不像飞禽而似走兽。这个妖魂名为霍公孙，酆都大帝手下鬼官中的一个闲官，往日是拿着俸禄不必干活的那种鬼官。既然是闲官，无所事事，北阴朝现在又继续干活和能做事的鬼官，他就被先派来押运物资到朔月岛来。其后完成任务后，返回六天洲的霍公孙也要前往六天洲的东南之地。他已经被上清童子选中，也要一并去那东南沿海，重建海防。而上清童子也暗中给了霍公孙一个任务，前往九幽国时，多听多看，多了解一下这个日后，很可能成为上清童子对手的鬼国。于是，霍公孙一下了大船，两个脑袋就一直在左瞧右看着。见这九幽国在朔月岛上的港口热闹，从冥界各地而来的来往船只不绝，进进出出不停。整个港口之中千帆林立，桅杆高耸。千般万种的阴间货物都在港口上装箱或是拆箱，总能让人看得琳琅满目。这样热闹的港口，一日都能带来不少的贸易收入。难怪这九幽国富强得很，只是一个港口就这么热闹繁华，可见其他的港口也不见得门可罗雀。且军港和商港分离，民船和战船来往互不冲突，调动自如。倒是不像北阴朝一样，军港和商港混合在一起，时常会调动船只而混乱不堪。霍公孙把所见之一切暗暗记下，不动声色的跟着来接引他的九幽国鬼吏，向着港口外走去。九幽国早已等候在此的鬼吏和工人上前，去那些北阴朝的船只上开始接收赔偿的物资和钱粮去了。而走出港口的霍公孙，身后也只是带着寥寥无几的几个卫兵和几个书吏，和几个小鬼而已。反正现在两国也已休战议和，达成共识要消弭兵祸，从此之后和平共处，霍公孙可不怕九幽国还会背后加害，暗下杀手。出了海港就是集市，人山人海的集市，南来北往的商贾小贩挤在其中，比那海港更是热闹拥挤。要是没有九幽国的鬼吏开道，霍公孙他们一行鬼，还一时间挤不出这热闹的集市去的。好在有九幽国的鬼吏开路，走了没多会就出了那人山人海的集市。外面，就是笔直平坦又宽阔的九幽国冥道，直通向前，延伸向了远方去了。路边已有锦布罩着车厢的车舆，在那里等候着；九幽国的鬼吏请霍公孙他们上了车驾，待霍公孙他们坐稳之后，车夫就扬鞭启程，驱使着拉车兽魂拔腿小跑了起来。上了冥道之后，车舆一路向前，沿着那平坦的冥道朝着那岛上正中处，高耸入云的小虞山前去。车马辚辚，兽蹄飞奔。坐在车里的霍公孙用肋下双翅挑起了车窗上的窗帘，不停的张望车外风景。见所过之处，冥道之旁树木林立，树后不是整齐屋舍的村落，或是城镇，就是阡陌纵横的良田。如今春耕已过，田地之中已经种下了各种粮食。放眼望去，一片嫩绿洒在田地之间，平铺开来。田园风光，尽收眼底。看了半晌，那霍公孙才缓缓放下了窗帘，在车上闭目养神起来，不知不觉间就小睡了起来。也不知道过了多久，车子停下时，有九幽国的小吏来唤，他才醒了过来。和自己带来的鬼吏卫兵一起下了车，见已经来到了小虞山城前。抬头望去，小虞山高耸入云，山上尽是依起伏的地势和依山而上的重重楼房院落，盘山大道，如飞龙缠绕高山之上。屋舍街道之间青松挺拔，丛林风中清响，晨雾林中缓动，鸟声清脆，在山林之中回响不停。这座城池现如今已是重建的，曾经经历了几次战争的洗礼，过去的模样早已面目全非。但九幽国的雄厚国力，让此城池不过旬月就得以重建，抹去了一切战争过后的痕迹。九幽国的鬼吏，引导着北阴朝诸鬼走向山下，乘坐上了山壁上上下来往的升降机，朝着山上而去。有这些东西，让诸鬼上下山就更是容易方便了。但北阴朝并未有此奇巧 淫 技之物，霍公孙和其他的北阴朝诸鬼，也是第一次见到这种符咒驱使运转的器械，心中好奇难消难平，不断的用好奇的目光左瞧右看。一盏茶的功夫，他们换了三五次的升降机，就从山脚来到了山顶之上。从雄伟磅礴的小虞山山顶俯瞰山下，白云白雾悠悠飘扬，环视四周，零星山脉起伏环绕，真的有一览众山小的感觉。“霍大人，请随我来。”
一路指引他们到此的九幽国鬼吏，在风声之中带着那个霍公孙，和他的几个手下就朝着山顶上的军府衙门去了。在雄伟的衙门大门口，道明来意后，霍公孙把卫兵多数留下，只带上一个为他手持节杖的鬼吏和两个卫兵，跟着九幽国鬼吏过了大门，迈过鬼来鬼往的院落，到了那军府衙门的正堂之上。英招此时正坐在大堂深处高案之后，细看着各地将领和鬼官，送递到他这里来，需要在今日让他来处理的文书。直到那霍公孙被待到了案前，他才缓缓放下了手中文书，打眼一瞧这个身材很小的小鬼霍公孙，微微眯眼笑了起来。“大帅，北阴朝来使霍公孙大人已经带到。”
引路的鬼吏抱拳行礼，对英招说到。英招被就要进地主之谊，却又见那霍公孙身体太小，自己要俯身向前才能看到被高案挡住的霍公孙，于是对鬼吏吩咐道：“看座，上茶。”
。“诺。”
那小吏应了一声后离开了大堂，不一会就搬来了椅子放在了高案的右前方，又有鬼吏搬来了小桌就放在椅子前面。因为霍公孙没有双手，这茶水只能是开了盖，把茶盏就给他霍公孙放在桌案上。“霍大人，千里迢迢赶来我国，舟车劳顿，辛苦了。”
那霍公孙才谢过英招，也和他打了招呼后，扑腾着双翅飞上椅子上坐下之后，英招就又说到：“可是带来了给我国的赔偿？”
。“正是。”
应声着的那个霍公孙，给身边的鬼吏递了个眼神。他的那个持节杖的鬼吏会意，持杖上前，把早已准备好的物质清单双手给英招奉上之，毕恭毕敬说到：“这是朝廷第一批赔偿给贵国的物资钱财的清单，还请英招大帅过目。”
。说罢，这个鬼吏后退到了霍公孙的身边。时过境迁，这北阴朝的诸鬼官吏到了九幽国中来，也不能再趾高气昂。他们也得和和气气的，和九幽国诸鬼说话。英招接过了清单，展开后细看了起来。而那个霍公孙，则是悠哉悠哉的品茶起来。两个脑袋，一个喝上一口，也能两个脑袋都能品上热茶，正好可以解渴。看了许久后，英招笑了笑合起了手中的清单，递给了身边的书吏，又吩咐道：“去交给港口的鬼官们，让他们清点对照清楚，物资是否有缺。”
。“诺。”
那个九幽国鬼吏应声着接过了清单，转身而去。“霍大人见谅，并不是英招信不过贵国，无非是物资太多，又事关两国和平未来，还是小心一些的好。”
英招转头，看向了那小鸡模样的霍公孙，微笑道：“英招不得不谨慎啊，还请霍大人不要介意。”
。“理解理解。”
这霍公孙自然也没有身为北阴朝鬼官的趾高气昂，赶忙笑着答道：“事关两国和平，英招大帅如此处理也是在情理之中。霍谋并没有误会，也没有介意。”
。“那就好。”
英招点点头，又道：“但这物资，好像只有五分之一啊。”
。言外之意，就是北阴朝还是欠债的那个。“物资太多，不可能一下子尽数调集送来给贵国。”
霍大人停下了品茶，也注视着英招，唯唯诺诺地道：“不过大人放心，这日后还有不少的物资，会一一送来给你们的。也请大人转达九幽王，我北阴朝信守承诺，更是为了不必再挑起战争，不忍生灵涂炭，答应的赔偿绝对一分不少。”
。来之前，酆都大帝和上清童子都分别叮嘱过霍公孙和他手下鬼吏，到了九幽国要低调要顺从，不能任性冲动，最好作出畏惧九幽国的姿态。虽未说明用意，但上清童子和酆都大帝都是心意相通了一样，想到了一出去。是要借此来麻痹九幽国，让九幽国认为，已经灭了北阴朝的威风。而出使九幽国的北阴朝鬼官，上至霍公孙下至小兵小吏，又都是一一照做。到了九幽国地界上就收起了军威官威，唯唯诺诺的。“这样最好。”
英招点了点头，收起笑容，忽然面露肃色，好像要给那些北阴朝诸鬼下马威一样，沉声道：“若是少了一分，我过可就不是这么好说话的了。”
。“不敢不敢。”
那霍公孙两个脑袋一起摇动，赶忙到：“大帅放心吧，一分一毫都少不了的。”
。“那就好。”
英招说罢，哈哈大笑起来。爽朗的大笑了几声后，在那略有狂妄的笑声语音之中，英招对那霍公孙豪爽的道：“这清点还需要些时间，那霍大人就尽管再次安居几日，我一定好吃好喝的招待，让霍大人吃开心了住好了，也玩开心了再回去。”
。“多谢英招大人。”
霍公孙赶忙谢过，但随之又面露几分为难之色。英招见了，忍不住问到：“怎么？难道霍大人家中有什么急事，一定要急忙赶回去不可？如果是这样，我下令让鬼吏加紧清点，也好让你早些回去。”
。霍公孙赶忙摇头否认，再次唯唯诺诺的道：“也不是的，只是来之前，我家陛下说了，让我和大帅商量商量，这赔偿已经交付了一部分了，鬼国扣押了我国三个鬼官和一批军士，是否可以换回其中一个鬼官，也好让我带回去交差。”
。英招一听这话，心中暗暗思忖着，但脸上笑容依旧不减，故意不假思索的说到：“这个事情倒是也不难；但我做不了主，霍大人你看这样，我一会修书一封送往我国国都玉阙，问问主公，然后给你答复如何？”
。“那就有劳大帅了！”
霍大人不再讨价还价，赶忙起身，对英招垂下了两个脑袋，满怀感激的行了一礼。“来人。”
与此同时，英招唤来了手下鬼吏。“你们带霍大人他们下去，先去下榻之处让他们安顿休息，然后再带他们游山玩水，好好招待。”
待到鬼吏们站到自己身前时，英招就交代道：“不得怠慢，一定要好好款待。若是让我知道你们怠慢了北阴朝使臣，我可要罚你们的。”
。“诺。”
两个鬼吏应了一声，引着已给英招道别了的霍公孙，和他带着的手下卫兵，鬼吏们离开了大堂。目送着他们才离开大堂，走出了军府衙门离开了自己的视线之后，大堂上的英招忽然一声怒哼，脸上笑容已经消散无踪。与此同时，蒋子文和嵇康从他身后的后堂里走了出来。之前那霍公孙和英招的对话，都已经被这两鬼听在了耳中。“这酆都老鬼，怎么把这个闲官给找出来了？”
蒋子文一站到了英招身边，就注视着霍公孙离去的方向悠悠说到；好似在自言自语的自问一样。“怎么说？”
英招好奇的问到。“这个鬼大帅可能不知道，他本是北阴朝的闲官，在人间时就是一妖，能吸取人魂精气。只要靠近他三尺的人魂，他只需施展妖术，就能在须臾之间用口鼻把人魂精气吸食得一干二净。”
蒋子文目光依旧注视着霍公孙离去的地方，微微眯眼，捋须说到：“早年间，不少人间来的人魂，只要是思想先进又没法按阴曹地府律法，打入地狱受苦，也不能及时入了轮回的，都会交给这个妖魂去处理，无不是被洗干净了精气而死。以至于阴曹地府之中，愚民无数，也就没有鬼会反了北阴朝了。而他霍公孙本就是楚江王手下的小吏，楚江王被处斩之后他就成了闲官。酆都大帝一直没有启用他的意思，倒是今日把他请来出使，好像是要再次启用他了。”
。英招听了霍公孙的这番来历，细细一想，道：“莫非要用他带兵？”
。“只怕就是这样的；他霍公孙的那妖术了得得很，我国军士又多有人魂鬼兵，若是战场上见了他，他小巧玲珑，迅疾如风，来去自如难以捕捉，到时候我军在战场上还不知道要死伤不少。”
皱起眉来的蒋子文，眉宇间泛起了丝丝的担忧。“不过也未必。”
顿了顿声，蒋子文又道：“只是大帅还是提醒一下主公，看看这个妖魂被启用之后，又要调往哪里听用，也好在日后若是两国再战之时，好提前有个防备。”
。英招点点头，也觉得蒋子文的担心并不是杞人忧天，暗暗记下，要一会一起回报给萧石竹。“不止如此，此鬼吏还管过军队粮草，称之为活算盘。”
嵇康接过话来，又道：“我在抱犊关为守将之时，有一年抱犊关钱粮粮草除了纰漏，账本凌乱理不清楚。酆都大帝就把此鬼派了过来，三五日时间就算的一清二楚。每一笔账，都没有错误。他可两颗脑袋一起看账本，两只翅膀一同拨弄算盘，也是北阴朝诸多鬼官之中的一项绝活。”
。顿了顿声，那嵇康又对听得津津有味的英招说到：“我倒是觉得，这鬼要是被启用了多半是送去需要重建的地方，要他去计算用度和钱财，方能使得北阴朝需要重建之地，调度自如。若是上了战场，他是躲不过我国的火炮火铳的，酆都老鬼没有这么愚蠢的。”
。此言一出，蒋子文细细一想也觉得嵇康在理，于是道：“是我疏忽了，还是嵇康你想得周到。”
。语毕，转头看向了英招，道：“大人要询问主公是否同意他北阴朝这个换回一个北阴朝鬼官要求之时，可以把嵇康大人这番话，原封不动的告知主公啊。”
。英招沉思片刻，点头道：“嗯，一定转达。二位回去玉阙城之后，也可以自己多和主公说说。”
。“一定。”
嵇康和蒋子文齐齐一答，对英招有齐齐行了一礼。“我等今晚就离开朔月岛了，主公诏令也不可不从，更不好推迟。就此别过，他日大帅到了玉阙城述职之事，可一定要来我府上做客啊。”
紧接着，蒋子文继续抱拳，对英招说到：“到时候，我一定好好款待大帅。”
。一段时间的相处之后，蒋子文和嵇康，与这英招也成了挚友。如今告辞在即，不由得心生不舍。“我也是。”
嵇康也继续抱歉着，说到：“他日大帅到了玉阙城，只管登门，一定不会怠慢了大帅的。”
。说罢又齐齐行了一礼，告别了英招出门而去。目送着他们离开之后，英招心中有些惆怅。但也唤来了通信的菌人，把他两鬼的建议和北阴朝提出的换回鬼官要求，一五一十的告知了菌人，要菌人快些传给萧石竹去，也好让萧石竹早些拿出个注意来。