朱桂站在黑木城的城头，望着城内繁忙的集市，脸上却有些凝重。城内一大半都是蒙古人，而且相当一部分都是来自草原其他部落的牧民。其中的汉人只有来自大同府的商队。大部分边关的汉人对蒙古人还是相当畏惧的。不过这些蒙古人却表现出了相当热情的一面。他们几乎把部落里能拿出来的所有物品都拿了出来，只希望能换取更多的粮食。因为北方的十月份，已经快要到冬天了。只有拥有足够的粮食，才能度过漫漫寒冬。站在朱桂身旁的黑木翰一脸敬畏的神色说道：“感谢王爷能在百忙之中亲临黑木城，而且还带来了足够的粮食，草原各部都会记着王爷的这份恩情的。”
黑木翰的话三分是出于理解，七分却是实情。虽然今年因为和大同府的交战，让草原蒙古各部的损失都不小。但是相比往年冬天的情况，还是要好的太多。朱桂却像是没有听到黑木翰的话一眼，还是一副若有所思的表情。“王爷？”
黑木翰小声唤道。“嗯？你刚才说什么了？”
朱桂这才反应过来。黑木翰只好把刚才的话又重复了一遍。朱桂只是摆摆手说道：“这是两利之事，你不用感谢本王，不过有一件事，也许本网还要拜托你们。”
朱桂若有所思的看向黑木翰。黑木翰一愣，立刻说道：“王爷言重了，有什么事吩咐便是，谈不上‘拜托’，属下知道王爷不会把属下置于危险之中的。”
他的这番话等于是在委婉的表达了他的想法。不过朱桂根本没有在意。“草原以西的地方，也是蒙古人建立的汗国吧？本王想要征召一些草原骑兵去那边看看那些汗国现在怎么样了。”
朱桂淡淡道。“啊？”
朱桂的话让黑木翰没有反应过来。草原以西？那里可是一片连牧民也不愿意涉足的苦寒之地，虽然据说原来的蒙古国的足迹遍布整个大陆，但那对于黑木翰这一代人来说已经是一个传说了。朱桂没有继续说话，他在等黑木翰消化他的话。半晌之后，黑木翰才说道：“王爷不是开玩笑的吧？”
“你觉得本王有心思和你开玩笑吗？”
朱桂淡淡的说道。“不，是属下没有理解王爷的意思，可是西边的条件非常艰苦，就算是骑兵也不能在短时间内往返的，而且据说那边的条件更加艰苦……”黑木翰的声音越来越低，显然是不明白这位小王爷为什么要探索远方。他还以为是朱桂不明白西边的情况，所以便说出了他的想法。在他看来，中原腹地才是天底下最肥沃的土地，何必还要去占领那些没有价值的土地呢？朱桂把一副羊皮地图拿了出来，说道：“这是这片大陆的地图，本王选择了三条路线，你回去通知草原各部，集合三百名部落勇士，沿着这三条路线进行探索便可。”
黑木翰双手接过地图，仔细看了一遍之后，满脸惊讶之色。“王爷，这是、这是……”朱桂没有理会他，而是继续说道：“北面的路线可以开春之后再进行，但西边和西南的路线要尽快进行，本王会给每位勇士半石盐的补贴，同时会给他们所有的补给。”
“半石盐？”
黑木翰直接傻眼了。要知道半石盐可以换十头羊或者是两匹战马了，这可是他不敢想象的价格了。可见眼前这位小王爷并不是随便说说的。虽然不知道朱桂的具体目的，但他还是立刻接下了此事。然后便立刻离开，派人去通知其他部落的酋长，来黑木城商议此事了。朱桂看向南京城的方向。虽然他不知道南京城的具体情况。但他知道的是，无论那些藩王怎么折腾，最后都是一场空，到头来，皇位还是会落在朱允炆的手里。而一旦朱允炆成为建文帝，就意味着靖难之役拉开。接着便是削藩。而在历史上，代王朱桂正是第一批被撤销藩王之位的王爷。本来，按照历史的进城，这些都是发生在洪武二十五年的事情。可是现在看来，历史进程似乎在加速，本应有四年准备时间的朱桂也不知道留给他的还有多长时间。而他的事业现在才刚刚起步，再加上只有一千出头的云州军，根本就无法对抗即将而来的历史洪流。更重要的是，短时间内朱元璋也无暇顾及到他，更不要提组建三卫的权利了。所以朱桂只能自己想办法了。最坏的办法自然是自立为王，在大明以为的领土上建立第二个以汉人为主体的国家。他虽然无意卷起汉人之间的内战，但也不可能坐以待毙。“只希望这场暴风雨来的时间能‘合理’一些吧。”
朱桂淡淡的说道。……南京城皇宫东宫内。朱标正靠在床上批改着奏折。他的脸色十分苍白，不时还会咳嗽一声，但却丝毫没有影响到他的工作。病床前一位稚气少年一脸忧心的说道：“父王，您已经忙了一上午了，皇爷爷和太医都让您静养。”
这位少年正是朱标的次子朱允炆。朱标闻言，转过头对他一笑道：“允炆啊，父亲的身体没事，你回去休息吧，这几天你一直在这里伺候我，也累了吧？”
“儿臣不累，这些都是儿臣该做的。”
朱允炆认真的说道。朱标正欲说什么，外面传来太监的声音：“太子爷，皇上驾到。”
朱标闻言，一边起身，一边让朱允炆把床上的奏折都藏起来。可是朱允炆还没有所动作，朱元璋就已经疾步走了进来。“朕就知道，朕就知道。”
朱元璋痛心疾首的走过来，一把把床上的奏折全都扔到了地上。“都什么时候了？你还不爱惜你的身体？你是要急死朕吗？”
朱元璋拉着朱标的手说道。“父皇，大明现在正处于百废待兴之际，今年又是大灾之年，多省都有灾情，百姓正处于水深火热之中，儿臣实在是放心不下。”
朱标一边咳嗽一边虚弱的说道。