“既想要皇后的位置，又想要我皇兄的心意，表姐是不是有一点贪了？”
耳边突然传来一道清冷的女音，洮鸳循声望去，便看见穿着一身锦绣宫装立于樱花树下的宁长公主殿下。宁长公主双手交叠负在身后，下颌微扬，脊背挺的笔直，天家的贵气和倨傲在她身上彰显的淋漓尽致。洮鸳的心慌了一下，片刻后平静下来，镇定自若的请安。长公主瞥了一眼她下压的身子，嗤笑一声，“我可当不起表姐的礼，来日表姐入了皇兄中宫，便该是我向皇后娘娘见礼了。”
“阿宁……”洮鸳试探般的唤樱树下女子闺名。然而她甫一开口，便被对方不悦的制止，“叫我长公主。”
江江唤她阿宁，一声一声脆的像廊檐下的报春铃，可旁人这样唤她，她只觉着耳道里似钻了只蜜蜂，蛰的生疼。哪怕那个人是她母族阿舅的女儿。被打断话头的洮鸳顿了顿，面色稍有些不好，但仍微微颔首，恭恭敬敬的唤长公主，“河西送洮鸳来，为的便是与天家联姻，既是要做夫妻的，妻子想要丈夫的心意，怎么能算贪呢？”
“你们河西难道就没有好儿郎吗？”
长公主绷着脸，毫不客气的质问，“为什么非得往我皇兄跟前凑？”
“或许，”洮鸳嘴角扬起一丝似有若无的弧度，“公主可以去慈宁宫问问太后姑母，问问她当初是为什么要嫁给先皇。”
“你……”宁长公主双颊涨的通红。还能是为了什么？河西需要天家的姻亲撑起家族荣耀，而天家也需要用这段关系来笼络牵制河西。夙淮登基为帝，未效仿先辈娶河西女子，而是排除众议扶持宋芊芊为后，这无疑已教京都与河西的关系生了微妙的变化。阿宁自樱树下走出，来到洮鸳跟前，低头瞧了一眼那朵被鞋底碾碎的虞美人，逐字逐句，警告般的道，“表姐，母后河西还有你想做什么想要什么，我不会管，我也管不着，但你们若为了达到目的将那些肮脏的法子用在江江身上，我就算豁出性命，也不会放过你们。”
说罢，宁长公主恶狠狠的瞪了洮鸳一眼，擦着对方的肩膀错身而过。“长公主，”洮鸳转头望着她离开的背影，“姑母是洮家的女儿，你身上亦流有河西的血脉，那个江江不过是个外人，你为了一个外人要和自家人豁出性命？”
闻声，阿宁停步，却并没有回过头来，她抬眼眺望远处，铿锵有力的纠正——“本宫的名字叫夙宁，是先帝最宠爱的女儿，身上流的是大煜皇室的血脉，同当今天子才是自家人，你河西的脸有多厚，竟敢同本宫论亲疏？”
她掷地有声的话语隔着短短几步远的距离传过来，仿佛在洮鸳脸上留下了火辣辣的一巴掌。阿宁和河西这位表姐不亲近，但也不至于像今天这样剑拔弩张，只是站在樱树下听见她同那位小宫女的谈话，心里突然就生了厌恶。母后和河西的那些糟践手段，她并非一点儿也不知道，想到她们有一天为了扫除皇兄身边的女人，或将那些手段用在江江身上，厌恶便更甚。惦记着阿娘那只破口瓷瓶里插着的春杏，江江只在承恩殿养了两日，便同双溪回了小院。坐在廊檐下的软椅里，她一边抱着脚丫查看石子在掌心留下的伤疤，一边漫不经心的唤了一声正往瓷瓶里换活水的小太监。小太监将春杏重新插进瓷瓶里，抄着手走近廊檐，笑呵呵的问，“姑娘喊奴才可是有事要吩咐？”
“没什么紧要的事，”江江将脚缩进褥裙里，臂弯环过膝盖，弯起的眉眼像天上的新月，“只是闲着没趣儿，想和你叙一叙话。”
听她这么说，小太监撩了撩衣袖，兴致勃勃的问，“那奴才给姑娘讲段上古的故事罢，就讲西王母怎么样？”
“好。”
“话说，”双溪盘腿坐在软椅旁的青石板上，“西王母是掌管生命和医药的女神，长着老虎一般尖利的牙齿，豹子一样的尾巴，披散着头发，戴着一种叫‘胜’的装饰，发起怒来，啸声连山林里的野兽都会害怕的发抖……”“相传，她住在位于西海之南的昆仑山上，那里十分遥远，要想到达昆仑山，必须穿过广袤无垠的沙漠，翻过陡峭险峻的雪山，然而，饶是如此艰难，这世上依旧有千千万万的人想要找到她，得到她手里长生不老的药……”小太监讲的极其投入，江江歪着脑袋一边听，一边忍不住的想，假使没有入宫，他一定会是市井茶肆里最好的说书先生。在说到周穆王不远万里终于抵达昆仑山见到西王母的时候，江江松开环在膝前的臂膀，于小太监停顿的间隙突然没来由的开口——“双溪，我入宫为嫔的时候，带了许多嫁妆，有曲池祖母送的，也有小喜备的，每一份都拟了名单，就存放在内务府，如果有一天我活不成了……”她的嗓音有些沙哑，但语气仍是轻松的，就像在同亲近的人拉家常，但静静听着的小太监却在她最后一句脱口而出时吓的面色苍白。“呸呸呸，”双溪连忙吐了三声，直起身子半跪着，“好好儿的，怎生说起丧气话来，姑娘洪福齐天日月长明，定能活到一百岁。”
“一百岁，”江江闭上眼睛想了想自个儿老态龙钟的样子，不禁莞尔，“倘或能活到，自是好的，若活不到，双溪，你替我将小喜送来的嫁妆还回东缉事厂罢，至于曲池祖母备下的，请帮我转交将军府的周霁月公子，就说……”“是我为他来日娶妻添的聘礼。”