鹿生察觉簪曳不见了，随在还未痊愈的小四儿和厨娘卫氏身后寻到刑房门口时，欢喜抱着簪曳正准备往外走。打眼瞧见暴戾恣睢惯了的主子如此亲近那个小姑娘，番子小四儿惊了惊，转念想起自个儿受罚那日二人交谈的过程，旋即转圜过神来。毫无疑问，他那目空一切不可一世的主子，是喜欢鹿生的小妹，且愿意屈尊与之友善相处的。意识到这一点，小四儿舒了一口气，将刚刚发现簪曳不见了时须臾提至嗓子眼处的心，一点一点落回到胸腔里。卫氏战战兢兢从欢喜怀中接过孩子，对着东缉事厂说一不二的执事者敛襟颔首，将礼行了一回又一回，搅扰请罪的话说了一遍又一遍，直到身穿黑衣蟒袍的主子倦了，不耐烦走开，她脑子里那根绷的快要断了的弦，适才倏忽松缓下来。在东缉事厂做厨娘的时日并不短，但这却是卫氏头一回如此近距离的接触令所有番子甚至整个盛安城都闻风丧胆的厂公欢喜。上位者身上自带的那股子凌厉气势，即便并非刻意彰显，只是不经意泄露出来的几分余威，就足以令她这种浅见寡识的妇人胆战心惊了。捏着袖角擦去额上不知何时冒出来的冷汗，卫氏抱着簪曳，同鹿生小四儿一道往东缉事厂后门走去。自年三十的前一日养到现在，小四儿终于能下床了，卫氏在家中单给四儿一个番子开了小灶，若不是簪曳中途跑没影，简单叙完几句话后他们就直接回了。幸而一切有惊无险，不过是多耽搁会子时间。回到仅和东缉事厂后门隔了一条街的家中，卫氏将温在灶上的肉羹献宝似的端上桌，那是她特特挑选上好羊肉、不及五更天就起身炖煮在锅里，用以给被栽进雪堆里的小四儿驱寒提热的肉羹。小四儿很给面子，拿起筷箸就往嘴里扒拉了好几大口，似觉不过瘾，随后直接托着碗底往口中灌，咀嚼的间隙还鼓着腮帮子不住的夸赞大娘厨艺高超。一口气填饱肚子，将吃的干干净净不剩分毫的碗倒扣在桌上，顺势把筷箸拍于一旁，小四儿摸着肚皮打了一个响亮的饱嗝。守在食案旁的簪曳被他一副满足的销魂模样逗得咯咯直笑，听见小姑娘脆生生的笑音，小四儿抬眼去看，目光触及三岁小人儿那张胖乎乎的肉脸，想起她与自家主子相处时的一幕幕，电光火石间，脑海里突然蹿出一个主意，于是，他转头望向打从一回来就坐在小轩窗下看书的鹿生。“诶，小崽子。”
小四儿如往常很多时候一样唤鹿生。鹿生自书本中抬起头来，回望向食案旁兴致勃勃的番子。“小崽子，我跟你说，我们厂公可不是随便什么人都愿意亲近的，除开先头九重宫阙里那位宋娘娘，我还没见过他对谁像对簪曳这样温柔，不是我托自己主子的大，”小四儿单手撑在膝盖上，摆出一副侃侃而谈的架势，“禁中的槿妃娘娘，那可是已故殿心将军嫡女、而今位极人臣的霁月公子亲姊，便就是如此高的地位，我们厂公起初也是不搭理的，后来不过是瞧着槿妃娘娘诚心拉拢攀附，厂公才愿意分她一二分脸面。”
但见小四儿被栽进雪堆里过却还不记仇，一口一个“我们厂公”的叫着，鹿生将目光重新投掷在书本上，指腹推着扉页翻过一面，没什么的情绪的问，“先是宋娘娘，又是槿妃娘娘，你们厂公怎么总跟宫里的娘娘牵扯不清？”
这话一出，小四儿吓了个半死，赶忙三步并作两步，从食案旁快速跑至轩窗下捂鹿生的嘴，间或抬头看向院外，确定没有除屋子里的卫大娘和尚不知事的簪曳之外的旁人听见将将的言论，他方松开捂着鹿生嘴的手，顺势在鹿生后脑勺上不轻不重的拍了一下。“小崽子，你找死别带上我，再要像上回那么折腾一次，我可经不住。”
鹿生后知后觉反应过来自己说错了话，下意识抬起手又放下，没好意思揉吃痛的后脑勺。小四儿随手拖了张板凳放在鹿生旁侧，一屁股坐下，商量般的开口，“我的意思是，厂公对簪曳似与旁人不同，要不咱们顺水推舟，把簪曳拜继给厂公做干女儿，有了厂公这座大靠山，你们兄妹两就算是在盛安城里横着走，也绝无人敢责难一句，没准儿十几年后出嫁之时，簪曳还能踩在厂公的肩膀上，迈进世家贵族王孙子弟府里做正头夫人，从此享不完的荣华受不尽的富贵……诶，你干嘛去，小爷我还没说完呢……”在小四儿一句叠一句的畅想声中，鹿生合上手里的书本，起身迈开脚步径直走向屋外。行至院门口，他停了停，复转身折返到廊檐下，隔着洞开的小轩窗看向还坐在原处的小四儿，一本正经道，“簪曳是我的小妹，泼天的富贵来日自有我这个做兄长的替她挣，无需借旁人的光，更何况……”似觉接下来的话会戳到对方心窝子，鹿生沉默片刻，将字字句句在心里搓磨了又搓磨，直将言语磨圆润，适才又开口，“这些年我在书塾里听先生讲学，堂上偶也论起过东缉事厂惨无人道的行事法子，那位欢喜大人得势不假，但心性凉薄毒辣，簪曳于他而言不过是个略合些眼缘的外人，一朝不如意降下雷霆之怒，我们兄妹……担不起。”
最后这番话，鹿生是耷拉着脑袋说完的，语罢，他不敢瞧一眼小四儿是何脸色，闷头就继续向院门外跑去。前往学堂的路上，他不可抑制的想起了那个教会他写“鹿生”二字、于凄风苦雨的寒夜里拼了半条性命才生下簪曳的姐姐。身边所有人都以为他们是一母同胞的亲兄妹，可他从未有一刻忘记过，簪曳的生母另有其人。受人之托忠人之事，是他一手从教会他写自己名字的姐姐怀里接过的簪曳，便也该是他一手将簪曳归还于姐姐，没得中途假力于人的道理。天可怜见，就教姐姐早些到来，他们已在京都盛安等了她……足足三年。