秦昭襄王四十九年（赵孝成王八年）二月，邯郸城的春天迟迟未来。月初，城中下了一场大雪，不少人受了寒冻，朝廷虽有心安民，却无多余财力赈灾。雪上加霜的是，秦军大将王龁接替了王陵之后，发动人海战术，不遗余力地攻打邯郸城。在秦军日夜不休的攻打之下，邯郸城守军不足的弱点日益显露了出来。
就兵力来说，秦军累积投入了四十万大军，而邯郸城的正规军仅七万有余。再加上王龁带来了大量的攻城器械，云梯、冲车、籍车、复车、轒輼（作者注1）、栊枞（作者注2）等齐上阵，如蚂蚁涌出巢穴，前后不绝。
即使邯郸有墨家制造的守城器械，毕竟数量有限，无法安置于每一段城堞间。因此，防守薄弱处在所难免。近半个月来，已发生了数次秦军填塞护城河，在城下竖起云梯和钩梯攀上城垣的险情。
在这种情况下，为了增加守城兵员，廉颇在赵王的允许下，向全城下达了征义兵令。即六十岁以上男子，十至十五岁的少年，以及二十岁至六十岁的丁女，凡有意愿者，皆可参与守城。
自这道命令下达后，赵守军增至十万有余。城墙之上，每五十步置赵卒二十人，丁女十人，老少十人，由此军民不分你我共同守城。
这日，平原君匆匆进入宫城觐见赵王。他走入大殿的时候，看见大臣虞卿已经到了，正在向赵王说着什么。见到平原君进来，虞卿停止了说话，起身向他施了一礼。平原君先躬身朝着赵王一拜，然后向虞卿回礼。待平原君礼毕抬头，正撞见虞卿看向他的眼中微微泛起思想的涟漪。他心下有感，料定赵王此番宣他进宫定是虞卿有什么事要同他商议。
果不其然，他刚刚落座，便听虞卿说道：“目下王龁攻城甚急，邯郸城军民相加，守军亦不过十数万，恐难以久持。赵国抗秦之决心，天下共睹，天地可鉴，然独木难支，臣为赵国计，此时不求外援，将难救矣。”
平原君点了点头，其实不用虞卿提醒，他也有此打算。他的夫人是魏国信陵君魏无忌的亲姐姐，也是魏王同父异母的妹妹。之前他随夫人回娘家省亲，其真实目的，便是利用夫人与魏国王室的亲缘关系，说服魏国成为赵国的盟友。
虽说鉴于秦国的威慑，那次省亲没有达成实质性的成果，但他看得出来，信陵君是站在赵国一边的，而魏王的态度也有些松动。若再加把力，说不定能够成功拉拢魏国。
“虞卿所言甚是，本君近日亦在考虑。魏王因垣雍一事，暗中对秦国怀怨，只是畏于强权不敢罪秦罢了。本君欲出使魏国，在魏王耳边加把火……”
平原君话未说完，便见虞卿摇了摇头。
“魏王懦弱怕事，即使是平原君亲自出马，恐怕魏王有心而无胆，不敢答应。”
“依虞卿之见，要如何是好？”不等平原君开口，赵王首先按捺不住，迫不及待地询问道。
“试以一例为王上和平原君说明之。甲与乙斗于市，甲长壮有力，乙有心相抗而力有所不逮，渐落于下风。丙与乙同出一族，欲助乙，然深惧甲，恐其报复，故踌躇不前。此时，一壮士丁出列，慷慨激昂，与甲搏，围观者皆叹之。纵丙惧甲，睹丁之义举，易为丁所激，为氛围所感，无暇多顾，奋而起身，紧随丁后，与乙并肩而战。”
“虞卿的意思是，先请另一大国出面，为魏国壮胆？”平原君立刻领悟了虞卿的意思。
虞卿下巴轻点，作为回应。
平原君垂眸沉思。韩国太弱小，燕国太偏远，唯有东边的齐国和南方的楚国，勉强还能称为大国。然楚国在二十年前的鄢郢之战中，败于白起之手，不得不迁都以避秦之锋芒。那场战争之惨烈，楚国人至今心有余悸。如此看来，最佳的求援对象，唯有齐国了。八壹中文網
想到这里，平原君不由地皱起了双眉。他不认为齐国会伸出援手。长平之战时，赵国以六城为条件，向齐国借粮，遭到了对方拒绝。之后赵括被围，上党粮道断绝，平原君再度向齐国求援，甚至低声下气地恳求对方，却还是遭到了无情的拒绝——齐国打定了“独善其身”的主意。
虞卿似乎看出了平原君的想法。他咳嗽了一下，开口说道：“佥（作者注3）认为，齐国是最佳选择。”见平原君抬头不解地看向他，虞卿这才道出真意，“不过……观齐国在长平之战时的态度，此路恐怕不通。所以，佥欲劝平原君亲自前往楚国，说服楚王出兵援赵。”
尽管已经猜到了虞卿接下来要说的话，但当耳朵真真切切地听见，平原君还是控制不住自己一瞬间的心跳加速。
“楚国与赵国的关系，远不如赵国与魏国那般紧密。要本君舍弃魏国而前往楚国……”
“并非要平原君舍弃魏国，凭借平原君夫人与信陵君的姊弟情深，平原君大可请夫人代笔，写信劝服魏国助赵。至于楚国，非平原君亲自前去不可。”虞卿抢先一步说道。
“本君与楚国君臣上下皆无私交，虞卿何以见得本君出马便能说服楚国？”
“凭借平原君在七国之中的盛名；凭借平原君门下三千门客的群策群力；凭借楚国亦与赵国一样，对暴秦怀着切骨之恨。凭以上三点，佥对平原君抱着坚定不移的信心。”这么说着，虞卿看了赵王一眼，又拱手说道：“王上对平原君亦抱着坚定不移的信心。”
“赵国之存亡系于王叔一身，纵寡人不才，也恳请王叔看在列祖列宗的份上，保全宗庙。”赵王早就和虞卿站在了同一阵线上，方才见虞卿递来暗示即刻会意，捉住时机敲下了决定性的一锤。
见赵王将话说到这个份上，平原君再无立场推辞，赶紧起身承命。他原本就打算向诸侯求援，只是前往游说的目的地突然由魏国变为楚国，仓促之间让他有些犹豫罢了。如今得虞卿和赵王倾心相托，一时的犹豫自然烟消云散。
“待臣回转府中，挑得少许文武兼备之才，随同出使楚国……”说到这里，平原君的脸色变了变，“如今王龁将邯郸围得水泄不通，臣若要成功出城，还需与廉将军商议。”
赵王点了点头，他明白平原君的顾虑。
“王叔自去守舍找廉将军便是。若有什么需求，尽管向寡人提来。”
“谢王上。”
事不宜迟，平原君从宫中告退，即刻往大将守舍而去，虞卿亦上车随同。
两人到了守舍，不巧廉颇出外巡城未归。于是守卫先将两人引入堂中等待。平原君一踏入，便撞见三位将官围坐于一方地图前讨论着什么。一番询问之后，才知对方是稷下的兵家弟子——孙子后人孙启的高徒。
平原君之前就听说有三位兵家弟子在廉颇帐下效劳，他因身兼相国之职无暇分身，一直到今日才意外得见。平原君一向尊贤爱士，加之对方又是赵括的师兄，欣喜之余便欲将原本找廉将军商谈的大事，向三位兵家弟子道出。谁知他刚开口说了一句，便被虞卿硬生生出言制止了。
木鄣奇怪地将座前的两位赵国重臣打量了一番，不明白平原君为何又不说话了，且面上的表情还颇为尴尬。而他旁边的虞卿则是板着一张脸，不苟言笑，一副难以亲近的样子。
另一边，李儋埋头注视着刚才看的那幅地图，沉浸在自己的思绪之中，对两位赵国重臣的出现没有表现出丝毫兴趣。张缪虽然未发一言，实际上则是密切关注着事态发展。他的心思比大师兄细腻，见虞卿制止了平原君的谈话，立刻反应过来——恐怕两位大臣要找廉颇将军商议的是非同小可的要事，而虞卿不认为这可以和主帅以外的人述说。
为了不使两位大臣为难，张缪拉起木师兄和李师弟，抬手向两位大臣告辞。平原君没说话，转头看向虞卿。而虞卿的态度很干脆，直接点了点头，说了声“慢走。”木鄣和李儋此时也反应过来，配合张缪往外走。不想刚走出大堂，便遇见廉颇归来，对方问了几句情况，笑着将三人又引入堂中。
“平原君，虞卿！有何要事尽管说来！”廉颇也不客套，径直说道。
“平原君找将军商讨一件要事……”虞卿替平原君做了回应，严厉的目光扫视着廉颇身后的三人。
“此三人助本帅训练辐辏之阵，乃本帅信赖之人，二位勿疑。若问军事，三人亦有不凡见解。”
虞卿见廉颇信誓旦旦，便也默许了三位兵家弟子在场。平原君这才将奉王命欲出使楚国一事道出。
稍加思索，廉颇俯身细看铺在堂中的邯郸城地图。
“敌军声势浩大，将全城团团包围。然兵力分散，免不了有薄弱之处。”说着，廉颇伸手指了指邯郸大城的西南门，那里与宫城紧紧相接，只留出一个狭小的窄道。因宫城的地理优势和高墙起到了掩护的作用，秦军很难围住那里。
“廉将军的意思是，从此处打开缺口，送本君出城？”
“既然本帅知道此处乃秦军薄弱之处，王龁自然也知道。依本帅对他的了解，他定有防范之策。若我军攻打此处，王龁必从西门调遣大军前来，平原君反而会陷入险境。”
“哈哈，这岂不是更好？”木鄣咧嘴笑了起来，随后才意识到所有人都从地图上抬起头来盯着他，他赶紧解释道：“昔日魏惠王派大将庞涓攻打赵都邯郸，赵王向齐国求救，我兵家前辈孙膑随齐国大将田忌救赵。他建议齐国避开赵国城下的魏国大军，袭击空虚的魏都大梁。庞涓听闻大梁被围，赶紧撤军回援，不料在归途中中了齐国埋伏，大败。此乃兵家赫赫有名的围魏救赵之计，其妙处就在反其道而行之。”
见大家都认真听他说着，木鄣愈加兴奋，不由地抬高了音量。
“依鄙人之见，我们干脆就集中兵力攻打城外的这处薄弱之地，王龁必引大军来救。那么我们便成功吸引了秦国大军，原本的‘虚’变为‘实’，原本的‘实’变为‘虚’。”
“呵，原来如此。兵家大弟子的意思是让平原君从秦军最多的西门出城。虽说以西南门为饵，吸引秦军主力，但秦军毕竟有数十万之众。平原君可是赵之相国，此计仍旧过于冒险。”虞卿尖锐地指出此计的不妥之处。
“这……”木鄣愣了一下，正要想对策，却听李儋在一旁赞同虞卿的看法——这显然又是在和他作对。
“要不这样如何？仍旧以西南门为诱饵，将王龁吸引过来。由我兵家三人以辐辏之阵护送平原君从西门出城。为防止秦军以车马冲击阵型，还要再麻烦廉将军联络墨家，令墨家在城墙之上以连弩之车作为远程掩护。”张缪眼看木鄣又要和李师弟吵起来，赶紧拿出一个方案。
“如此大张旗鼓，王龁很快就会发现赵军的真实意图是在西门，若兵家还未将平原君安全送出，而王龁已调兵回转，该如何对策？佥不懂军事，唯有一件事很清楚，平原君不能有任何闪失！”虞卿面无表情，双目直视廉颇，似乎是要廉颇给个说法。
与平原君脸上的凝重相比，廉颇的神情很是轻松。他的拇指不自觉地摸了摸唇上的胡须，眼角挂着一丝笑意。他侧头避开虞卿的目光，却对张缪说道：“既然要请墨家出面，何不更彻底一点？”
张缪心中一动，知道廉颇是在暗示什么，但一时之间却想不明白。倒是李儋听了那话，眼睛一亮。
“墨家祖师向弟子传授守道，曾谈到备穴之术。擅长备穴，必擅长掘穴。”他一边说着，一边伸手在地图某处轻点，“城外这一带遍布墨家陷阱，秦军不敢靠近。若请墨家弟子挖一条暗道，直通城外这里，平原君一行夜里从暗道出，秦军不觉。”
木鄣闻言瞪大了眼睛，神色复杂地觑了李儋一眼，然很快就坦然说道：“李师弟此计不动干戈，且出入可谓神不知鬼不觉，鄣不得不佩服。”
“好！”廉颇大喝一声，“本帅没有看错。你们师兄弟三人皆为良才！”说完，又笑着看向平原君和虞卿，“本帅今日便邀墨家头领田羡前来商议此事，平原君和虞卿大可放心。不过暗道出城，最紧要处在于保密。平原君挑选随行侍从，务必要将人数减至最少。”
“本君明白。五十人可否？”
“多。”
“三十人可否？”
“多。”
平原君犹豫了一下，慢慢说道：“二十人可否？”
“可也！”
老将军廉颇自担任邯郸守将以来，以守舍为家，衣不卸甲，宵衣旰食，然未见其愁眉不展，脸色憔悴。如今大军压城，情势日渐艰难，而他坐于堂中，巍巍如山，是赵国之砥柱，人心之定石。两个字迸出口的刹那，有一种独特的意气风发。
纵使心有不安，在老将军面前亦消弭于无形吧。
平原君双眉舒展开来，跟着微笑了起来。他想，自己的心中竟也能生出不输于猛将的勇气，真是让人诧异。
接下来又是一番具体筹划，各有安排。
平原君退出守舍之后，回府邸召来家宰，命他在三千食客中挑选最优秀的二十名人才，次日入夜前呈送名单，介时平原君要亲自接见。另一边，廉颇邀来田羡，挑明事由，田羡二话不说，欣然接受。
一切按照计划顺利进行着。谁也没想到，就在翌日，事情发生了意想不到的突变。
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秦军在一夜之间，退避三舍（作者注4）。城外的空旷之地，徒留下营垒灶坑的痕迹，笼罩在诡异的宁静之中。
眼下秦军攻势正盛，而赵军也未采取任何特殊的军事行动。王龁莫名其妙地让围城大军后撤九十里，连他的老对手廉颇也看不透其中的因由。
难道是王龁已经知道了平原君会秘密出城求援，故意设下陷阱？
廉颇自忖设计除掉郭参和平原君府的奸细之后，秦国已经失去了赵国内部可靠的情报来源。至于知晓此事的兵家和墨家，他既然敢用他们，便绝不会怀疑对方。
思来想去，唯有派出斥候出城侦查。
廉颇挑出四队精兵，分别从四个方向出城。他必须要搞清楚王龁真正的意图。墨家的工事今晨已悄然展开，而平原君那边也在紧锣密鼓地筹备出使事宜。无论如何，眼下正是关键时刻，容不得任何差错。
斥候派出去不到两个时辰，便有一队带回了重要情报——他们在西门护城河边，抓到了一个可疑人士。据禀报的士兵说，那人二十岁左右，身着平民服饰，书生模样，被发现时正独自驾着一辆马车在城门附近徘徊。
听闻消息，廉颇猛地从座上起身，急切问道：“那人什么身份？”
“回大帅，书生自称是稷下学宫祭酒荀卿的大弟子。”
脸上的震惊慢慢化为莫测的笑意，廉颇搓了搓双手，仰着下巴对下面的士兵说道：“快请他进来！”
士兵愣了一下，他没料到主帅对可疑分子用的竟是一个“请”字。待回过神来，他赶紧点头出去，向领队的将官如实转达了主帅命令。将官有所领悟，解开书生的绑缚，亲自送他进入守舍大堂。
廉颇一见送进来的人，立刻笑着迎了上去。来者不是别人，正是儒家弟子李斯。
注1：古代的大型攻城器械，木制，外部包着牛皮，可乘士兵十数人。往来战场运送土石，填平沟壑城壕。
注2：用来冲击敌军的器械。
注3：虞卿原名不详，因被赵王封为上卿，称之为虞卿。本文中虚构虞卿的名字为“佥”。
注4：古代三十里为一舍。