楚王既然当着群臣的面缔结了合纵盟约，木已成舟，无法反悔。他被平原君的门客毛遂所威胁，如今和赵国已是盟友关系，想将毛遂处死是不可能的了。眼下楚王只能低眉垂头，违心地对平原君说着赞赏之语。
“寡人早听闻赵国平原君是与我国令尹（作者注1）齐名的贤人。令尹门下食客有三千余人，号称四公子养士之首。平原君养士三千，今择二十人出访我国，其中毛先生尤其出众，文武双全、智勇非凡，想必是平原君府中首席门客吧？令尹上客百数十人，依寡人看来，毛先生之才，能跻身令尹上客之列。”
这话明褒暗贬，既说平原君养士的人数不如楚国春申君，又暗暗将平原君的首席门客比作春申君的一般上客，满满透着楚王一贯的傲慢。
“惭愧惭愧，胜荐识人才远远不如春申君。”平原君态度谦虚，脸上当真露出愧色，“毛先生三寸之舌，胜于百万之师。然而此人在胜的门客之中，也不过是一位下寮门客罢了。”
楚王嘴角抽搐了一下，神情郁郁，强咽下一口闷气，说道：“平原君门下卧虎藏龙啊！”
平原君以一个优雅的笑容作为回应。接着他将话题引回了合纵之事上。
“赵楚已正式结盟，此时正是共同击秦的良机。目前邯郸被王龁包围数月之久，所谓一鼓作气、再而衰、三而竭，秦军久攻不下，士气必有影响。望大王速速出兵援赵，到时城里城外，里应外合，定能一战而胜，洗刷赵国长平之战、楚国鄢郢之战的耻辱。”
楚王点了点头，看似完全赞同平原君的建议。
“平原君所言甚是。寡人同意即刻出兵……只是如此大事，需得交由令尹处理。想来平原君也知道，令尹为国政操劳过度，卧病休养，近来一直闭门谢客。正因这个缘故，结盟时他没有出席。不过平原君不用担心，寡人已派使臣通知了令尹，封他为三军统帅，全权处理出兵援赵一事。只要令尹身体好转，马上便可发兵北上。”
因成功缔结盟约而欣喜不已的平原君，听闻此言，喜悦褪去了一大半，取而代之的是深深的忧虑。
待一行人回到馆舍中，平原君取出白璧、黄金、宝珠等，欲携重礼前去拜访春申君。毛遂单独求见平原君，劝止了平原君的行为。
“春申君是故意不见主君，主君若执意前往，恐怕会自取其辱。”
“那要本君如何是好？”平原君颇有些沮丧。看楚王的意思，是完全把担子推给了春申君黄歇，可春申君又避而不见。此人对合纵态度不明，若得不到他的支持，即使和楚国达成盟约，也只会沦为空文罢了。
初，楚国先王顷襄王在位之时，太子熊完与大臣黄歇共质于秦。顷襄王病重，秦国却扣住熊完，不让他回国继承王位，想以此来要挟楚国。黄歇挺身而出，以自身辩才游说范雎，又设计使太子逃出秦国，自己留下来应付秦王嬴稷。
后来太子回国，顺利登上楚国王位。可以说，若没有黄歇冒死相助，熊完是当不了楚王的。也正是这个缘故，他登基之后，立刻拜黄歇为楚国最高执政令尹，同时封黄歇为春申君。黄歇自此之后掌握了楚国大权，成为楚国最显赫的实权者。
而楚王也乐于将军国大事托付于令尹，自己专心于享乐之事。眼下楚王又命他出任救赵的统帅，平原君却连黄歇的一根头发都未见上，怎能不为此忧虑呢？
“平原君安心。主君今日暂且在馆舍内好生休息一晚，让遂去处理这件事。明日一早，必叫春申君亲自到馆舍内迎接主君。”毛遂信心十足地说道。
“那就仰仗先生了。”经过楚宫大殿上挟楚王以成合纵一事之后，平原君已将毛遂视为心腹之臣。此刻见他说得如此确定，料他必有主意，当即喜笑颜开。
毛遂辞别平原君，从房间中退出。刚转身便见一个身影站在不远的廊柱下，目光直直朝这边射来。了然地哼笑了一下，毛遂走上去与对方打了个招呼。
“这么晚了，还在这里等着本大爷么？”
任登似笑非笑，只是眼中流露出一丝警告，只听他答非所问地说了一句：“跟我来。”说完，他转身便往馆舍外走去。
毛遂挠了挠脑后翘起的一缕头发，看似不情不愿地跟了上去。不过那只是装装样子，其实内心早已兴奋莫名。他觉得一切皆如所料，或者准确地说，一切都在李斯的计划之中。
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馆舍外不知什么时候停了一辆简朴的马车。御者亦一身深色布衣，神情憨厚，见任登两人出来，连连点头致意。毛遂瞥了他一眼，总觉得哪里不对劲。待和任登一起进了车厢，听见马鞭声响起，感受到车辆在路面疾驰的晃动时，毛遂才猛然意识到——那位御者虽衣着朴素，从袍服下露出的鞋子却镶嵌着珍珠。
他又瞥了一眼面无表情一路无言的任登，眼珠子转动了半圈，觉得事情的发展很是有趣，令人期待。
愉悦地吸了吸鼻子，毛遂全身放松地依靠在车厢壁上，找了个舒舒服服的姿势闭目小寐。
不知过了多久，车厢的摇晃停了下来。任登横眼看去，毛遂根本没有醒来的意思。他不得不开口叫了一声，见对方睁眼便先行下了车。毛遂嘟哝了一句，睡眼稀松地下车。他刚跳到地面，双脚尚未站稳，突然从斜方刺来一剑，直取他胸口要害。任登站在他对面，抱臂冷眼旁观，看样子完全没有出手相助的意思。
眨眼的功夫，空气中爆出火花，刺耳的金属声刺激着耳膜，使人不禁皱眉。
“哼，大爷我早知你不是普通的御者，还好我早有防心，要不然死在一个无名小辈的暗杀之下，实在是太委屈大爷我了。”
原来偷袭毛遂的正是驾车的御者。他出手速度极快，快得几乎看不见剑影。人们往往只能听见划破空气的声音，待注意到剑影时，死神已经夺走了他们的性命。甚至很多人还来不及看清将自己推入死地的凶器为何物，便不幸地一命呜呼。
毛遂与这样一位强敌对阵，在出招的速度上落于下风。好在他轻功了得，身法又快，每每能躲过对方的攻击。而他在避开剑招之后又能迅速出手反击，虽达不到对方出剑无影的程度，但胜在气势十足，力量惊人。
尤其在毛遂认真起来的时候，那普通的三尺青锋似乎被施加了劈山凿湖的神力。一般的剑客若正面接他一招，往往被震得虎口发麻，根本握不住剑。
如今两强相遇，一在疾，一在劲，你来我往，毫不留情。两人均使出浑身解数，似乎不致对方于死地绝不善罢甘休。两人过招数十，只听一清一浊两种剑声相互交织，环堵于四周；举目四望，唯见月光下衣袂翻飞，犹如神仙相斗。
马车停下来的地方，正好是在一座大宅子的门前。而任登就站在车旁，双手叉腰一动不动，一副看好戏的模样。他的眼珠随着两人的身影而转动，看样子修为亦不浅。因为若换成他人，恐怕根本看不清两人的动作，茫茫然不知剑声从何而来。
毛遂和御者又过了三十几招，仍斗得难分难解，不分高下。没想到两人缠斗正酣时，从宅门内突然射出一支冷箭，以迅雷之势直朝毛遂飞去。毛遂全神贯注于眼前的战斗，根本没有发现旋即而至的危险。偷袭者的箭术亦非比寻常，那支箭的箭尖精准地对着毛遂的左眼，不到眨眼的工夫便飞至毛遂身前。
旁观的任登差一点出声叫出“小心”二字。当冷箭从暗处射出时，任登就注意到了。他不由地蹙了眉，却沉着脸保持沉默。
也许是靠着野兽般的直觉，千钧一发之际，毛遂察觉到了危险。就在尖锐的箭头马上要刺穿他眼球的一刹那，他几乎是凭着本能伸手在眼前一抓，竟硬生生将极速飞行中的箭杆抓在了手里。
电光火石间，他瞪向暗箭来袭的方向。大脑尚来不及做出思考，身体已经率先做出了反应。毛遂手上运力，反手将暗箭向来处掷去。那箭犹如被弓弦射出一般，势如破竹，带起一股劲风，呼啸着飞向它的原主人。而这一切，均发生在转瞬之间。
另一边，御者见毛遂分心，迅速刺出一剑，招式果决致命，并不因为趁人之危而有所迟疑。这一剑来势凶猛，犹如泰山压顶、饿虎扑食，显然是剑客使出全力的绝杀之招。毛遂左手刚将箭掷出，耳边听到凌厉的气流声，寒毛倒竖。根本连回头的时间也没有，毛遂来不及避开，感受到剑气来袭的方向只能仓促抬起右臂，横剑格挡。
静夜中顿时响起布鞋在地面上的摩擦声。任登定睛看去，只见毛遂成功挡住了攻击，但姿势很是勉强，身体歪斜着似乎失去了平衡，即使下一刻翻倒在地也不奇怪。
啧！
毛遂哼了一声，危机反而激发了他的潜力。他弓腰埋头，脚下用力，脚尖猛地在地上一点，稳住了身形。然而手中传来的压力使他暗暗吃惊，想不到对方不仅剑快，力量也毫不逊色于自己。
厉害，这样的搏斗才有意思！
心里赞了对手一句，毛遂嘴角露出了一丝笑意。他手上暗暗加力，欲反压过去，转守为攻。此刻对手也感受到了相抵的剑刃上传来的那股惊人力量，不由地眯了眯眼。毛遂笑得愈加恣意，他的力量远不止此。
正当他往剑身上施加更大的压力时，意想不到的一幕出现了。也许是承受不住两股互不相让的力量，毛遂手中的青铜剑竟在这关键时刻拦腰断成了两截。交手的两人皆因这一幕露出了短暂的错愕之色。而御者手中的剑在突然失去了与之相抗的力量后，加速朝毛遂的脖颈划了过去。
可恶！
毛遂知道自己这次是无论如何也避不开了，干脆坦然面对死亡。就在剑刃马上要割破他的脖子时，一个陌生的男声骤然响起。
“住手！”
然而御者已经来不及收回自己的剑，此时此刻，任何语言或举动似乎都为时过晚。
铛！
意想不到的声音在耳边炸开，是清脆的金属声。毛遂惊讶地发现一把长剑横在自己身前，替他挡下了致命一击。
“主君有令，到此为止。”任登看也没看毛遂一眼，他对御者说了一句话，便收剑看向大宅门口，神情恭敬。
毛遂呼出一口气，顺着任登的目光看去，出现在视野中的是一个五十多岁的男人。他负手站在大宅前的大理石台阶上，身形长壮，相貌威严。台阶两侧站着十几位护卫，他们手中的火把将男人的一身华服照得金光闪闪、耀眼夺目。原来他身上所穿的丝质衣袍是用金线缝制，面料上又绣满飘逸的云气纹。云气之间，贴着用金箔剪出的凤鸟图案。
当初周文王率领族人迁徙到岐山，有一只凤鸟落到树上鸣叫。这就是周代典籍上所言的“有凤来仪”，它意味着文王以岐山为根基，从此兴周之王业。正因为这个典故，自周以来，凤鸟便是象征高贵的图案，亦意味着贤人出世。
毛遂见那人衣上的凤鸟纹，当即对此人身份有了确凿的判断。他疾步上前，在大理石台阶前停下步子，叉手嘲讽道：“哎呀呀，春申君就是如此待客的么？天下人皆传颂你的贤名，如今看来，不过是虚名罢了。”
原来马车停下来的地方，正是楚国执政春申君的府邸。
“放肆！春申君面前胆敢出言不逊，是嫌命太长了么？”春申君身旁的卫士长怒声喝道，却立刻被春申君出手制止了。
他居高临下地俯视着毛遂，不怒自威的气质使他看起来不像是一位国相，而更像一位器宇轩昂的将军。
“黄歇在此向毛先生谢罪。歇若不如此做，怎能见识到毛先生的高超武艺？”说到最后，春申君的语气中带上了一种自得，倒听不出所谓的“歉意”了。
毛遂挑了挑眉，质问道：“刚才那支冷箭是春申君所射？偷袭可不是君子所为。”
春申君但笑不语，目光转向一侧，落到宅门的门柱上。只见用整根楠木做成的门柱上，赫然插着一支羽箭，箭镞连同一部分箭杆深深入木。从余下的箭杆推测，入木的部分长达三四寸。若不是亲眼所见，谁能相信这是毛遂用手掷出的一箭。
“毛先生刚才那一箭，差点要了歇的命。”
“那可真是糟糕，因为援赵的楚国大军不得不另换一名更恰当的统帅了。”
“呵呵，毛先生说话果然犀利。听闻平原君评价毛先生‘三寸之舌，胜于百万之师。’黄歇此刻知晓，平原君并没有夸大其词。”
“春申君不必如此恭维遂。若春申君真心想表达歉意，不如请遂进你的府中喝一壶酒。”
“歇正有此意。”说着，春申君作势要将毛遂引入府中。
“且慢。春申君乃楚国令尹，深受楚王倚重，想必府中一定有美酒绝饮。”
春申君愣了愣，随即笑了起来。
“自然是有，毛先生想喝多少便喝多少。”
毛遂眼中放出光来，几乎在春申君话音落地的同时，便三步并作两步跨上了台阶。
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大宅结构复杂，犹如迷宫。七拐八拐之后，御者、任登、春申君都不知去了哪里。不得不说，春申君的宅邸比平原君的大宅更加奢华，金碧辉煌的程度绝不亚于楚王宫殿。毛遂被仆从先行引至会客大厅，刚一落座便有美丽的婢女端出错金花纹的匜、盘，服侍毛遂洗手。紧接着又出现成队的婢女，纤纤素手奉上美酒佳肴。
让毛遂惊讶不已的是，那些婢女们竟个个身穿罗纱，头插珠钗，耳垂玉环，他在沉月台见到的宫女们也不曾有如此华贵的装扮。毛遂心中啧啧不已，暗道春申君名为令尹，实为楚王。
大厅中目前只坐着毛遂一人，他见酒食铺满了食案，立刻埋头嗅了嗅。酒香醉人，但并不是他期待的绝饮。此时主人仍没有现身，毛遂亦不着急，惬意地享受起楚地风味的酒食来。
过了好一会儿，春申君才姗姗来迟。重新现身的他换上了燕居的便服，一身靛青底色，织红色菱形纹和浅蓝色水波纹，给人古朴淡雅的感觉，与之前金色凤鸟纹的锦衣截然不用。然而稍懂纺织的人一眼便知，那看似简单的菱纹和水波纹绝不是普通的织机能够织出来的。
随春申君同来的还有之前的御者和任登。两人也换了衣服，皆着丝衣，头戴犀牛皮冠，脚踩缀着珍珠的鞋履，珠色莹白亮丽。
“春申君，你承诺给遂的绝饮呢？”毛遂目光平静地扫过三人，毫无顾忌地朝为首的楚国执政嚷道。
黄歇对毛遂的粗鲁无礼没有表现出丝毫怒意，反而微笑着拍了拍手。掌声响过之后，很快从大厅外走进八位壮士，每两人合抱着一个两尺高的青铜壶，到了毛遂跟前齐齐放了下来。毛遂迫不及待地掀开壶盖，熟悉的醇香扑鼻而来。他深深吸了一口气，闭着眼睛神情迷醉。令春申君感到诧异的是，毛遂的下一个动作却是将壶盖盖上了。
“毛先生向歇要此酒，怎么送到跟前又不喝了？”
毛遂难得一副大义凛然的模样，正襟危坐，腰背挺得笔直。
“遂当然想狂喝海饮，一醉旬日不醒。只是想到还有重任在身，不敢饮酒误事。春申君既然将酒送给遂了，遂打算全数带回赵国。待大败秦人之后，喝酒庆功！”
“呵，真不客气。”任登此刻的语气，简直跟初见毛遂时一般无二，充满了嘲讽。
“啧啧啧，任老弟，你家主人都没说一个不字，你插什么嘴？”
果然他刚说完，便见任登眼皮剧烈地跳了几下，目光如刀，狠狠地掷了过来。
“毛先生什么时候知道任登是歇的人？”春申君饶有兴趣地看着毛遂。
“早就知道了。”毛遂略略歪头，“其实遂最初以为任登是楚王派来的奸细。直到某一天，遂潜入他的寮舍拿了一封信出来，才知道任登背后的人原来是春申君。”
说到这里，毛遂颇为得意，向任登眨了眨眼。
“不过遂后来又把信原封不动地放了回去，所以任登才以为自己的身份没有暴露吧。”
“毛先生此举根本不是拿，是偷吧？偷窃可不是君子所为。”春申君也许还记得之前毛遂质问他的话，如今抓住良机，又反击了回去。
“遂从来没说过自己是君子。”毛遂满不在乎地回道。
“哈哈哈……毛先生不仅智勇双全，脸皮也足够厚。歇相人无数，料先生必成大事。”
“遂是否能成大事，还要仰仗春申君的决定。”
“哦？”
“春申君还是不要装糊涂了。你知道遂为何而来。”
“那好，歇实话相告，先生的目的要落空了。”
“怎说？”
“昔日吾王为太子时，为质于秦，与应侯范雎交好。先王病重时，秦王不使太子归，是歇游说应侯，而终得应侯相助。吾王即位后，歇为令尹，一直致力于和秦国和睦相处。岂能因为毫不相关的赵国，破坏楚秦两国目前的友好关系？”
“毛先生虽以武力迫吾王定下合纵盟约，然帅印在歇手中。调兵遣将、筹备粮草军械等要看国内的具体情况。什么时候发兵，发多少兵……皆由歇来定夺。”春申君不轻不重地缓缓道出最后一句话。他虽没有明说，一字一句却满满透着不愿发兵的意思。
“春申君难道忘了怀王之恨？”
“正是因为谨记怀王之恨，楚国才不会轻易与秦国开战。”
毛遂提到怀王，原本是为了激将。怀王为当今楚王的祖父，曾与秦王嬴稷约见于武关，被秦王扣押，始终拒绝向秦国割地保命。后忧郁成疾，死于咸阳。当他的尸体从咸阳运回郢都时，楚国的百姓皆哀伤流泪，同感于怀王之恨。
如今见春申君不为所动，毛遂有些失望。他垂眸沉思，目光无意间碰触到身前的四壶绝饮，顿时灵光一现，耍起了无赖。
“遂代表赵国平原君而来，春申君却使上客中的剑术高手假扮御者，在遂下车时偷袭遂；遂与剑客战斗正酣时，春申君又朝遂放冷箭。你之前说要向遂谢罪，大丈夫一言重于九鼎，请春申君现在就兑现你的承诺。遂不要绝饮了……”说到这里，毛遂停顿了一下，露出忍痛割爱的神情，“遂要春申君出兵援赵，以为赔罪之礼。”
“好一个无赖！”春申君笑着摇头，“本君承诺你的，是绝饮要喝多少喝多少。楚酒，你可以带走；楚卒，你带不走一人！”
毛遂抽了抽嘴角，心中不免哀怨连连。他本不擅长游说，如今遇到的对手又非同一般。春申君年轻时，游学四方，博闻强识，以辩才见重于楚国先王。要说服这样一个人……毛遂只觉得头大。此时此刻，他心中不停地念叨着一个人的名字。
李斯啊李斯，你算准了赵国将请楚国为援，所以铲除平原君府的各国奸细时，你让我放过了任登。可是如今这个情况，你的锦囊里根本就没有提示啊！
夜色深沉，三更的梆声刚刚敲过。毛遂敛眉聚神，抿唇沉思。
如果是李斯，他会如何进行游说呢？
注1：令尹为楚国独有的官职，地位和职能相当于中原各国的相国或秦国的丞相。此时在位的楚王为楚考烈王熊完。考烈王元年（前262年），拜黄歇为令尹，封春申君。