白起自刎于杜邮之后，不到一个时辰，安坐于咸阳大宅中的吕不韦，收到一封快马送来的密信。他展开信件，迅速浏览完其上的内容，嘴角荡开一抹满意的笑意。
他吕不韦，向来是诚信买卖，有借有还。
吕不韦慢悠悠地将帛书扔到脚边的火盆里。墨字的白帛上隐隐能够看见白起两个字。
秦国最强的武将已经死了。至于范雎……
吕不韦的眸子中映着猩红的炭火。他感到热浪一波又一波地扑面而来，令他浑身燥热。
老年人的时代终将过去，而他，正值壮年。毫无疑问，未来是属于他的。
帛书很快在烧得通红的木炭中化为灰烬。吕不韦盯着那堆灰烬，思绪不由自主地飘到了赵国。他想起在赵国地道中与他做交易的年轻儒生，又想起被他作为交易之物转赠于人的女人，以及女人所生的那个孩子。
名叫“政”的小公子，长得并不像太孙子楚。无论是性格，还是样貌。
如果那孩子能够活下来的话……
吕不韦望着廊下的残雪，陷入了长久的沉思。
一个月后，白起的死讯传到了赵国。秦军士气大损，一蹶不振。而赵魏楚三国联军，斗志旺盛。尤其是稷下兵家弟子率领的赵军步卒，其辐辏之阵大显威力，在联军配合下连番取得胜利，逼得秦军节节败退。攻守之势逆转，王龁深知败局已定，解邯郸围而走。而秦军副将郑安平，则被魏军包围于邯郸城下。
这一日，春申君的心腹任登来到信陵君的帐中，一番寒暄之后，道明来意。
“小人奉吾主春申君之命，前来相问信陵君：魏军围郑安平已有一段时日，为何迟迟未进攻？难道信陵君有什么顾虑？若不忍麾下将士伤亡，吾主春申君愿替信陵君攻打郑安平。”
信陵君麾下魏军八万，而郑安平所率秦军仅两万人。魏军要击破这支落单的孤军，并非一件难事。
“任先生说得没错。无忌的确是不忍将士们再做出无谓的牺牲。秦军凶猛，负隅顽抗，虽只有区区两万人，然知其无退路，必定死战。无忌盗窃兵符，锥杀大将，王兄震怒不已，有生之年恐怕再难回到故国。”说到这里，信陵君神色哀戚，险些落下泪来。“无忌麾下的这些将士们，抛弃了故国，甘愿追随我这样一位罪臣亡命他国。魏无忌纵使不能带着他们荣耀归故里，却也不能使他们埋骨于他乡啊。”
“信陵君果然是一位仁惠君子，小人敬佩。只是，秦军数年前坑杀赵军降卒，此事天理难容。魏楚既然已与赵国结为同盟，当全力击秦，难道信陵君要因自己心中的仁慈而放过那两万秦军吗？要知道，秦军可是不懂怜悯为何物的禽兽！春申君了解信陵君的顾虑，所以才让小人前来为信陵君排忧解难。”
“请任先生回复春申君，无忌谢过春申君的美意。魏军既然已将郑安平团团包围，还是让无忌自己解决吧。此事不必劳烦春申君出手，无忌很快将捧着郑安平的将军印，亲自前往春申君大帐拜访。”
任登见信陵君言语温和，态度却异常坚决。料得他已有打算，便也不再多言，起身告辞。
待任登离开后，信陵君对身后沉默的护卫说道：“朱亥，一切如你所言。本君按照你的建议，包围了郑安平的军队。接下来，亦要拜托你了。”
朱亥闻言，走到信陵君跟前，单膝跪下。
“谢信陵君的信任！朱亥定不辱使命，使信陵君不费一兵一卒，拿下郑安平。”
信陵君亦起身弯腰，向朱亥行了一礼。
“壮士且去，本君率众将士为你送行。”
统军作战，非他所长。所幸从大梁城一路追随他的壮士朱亥颇有将才，向信陵君提出的各种作战方略，事后证明皆很是妥当。信陵君原以为他只是一位擅长暗杀的武夫，不想此人军事谋略亦不输兵家子。不知不觉，信陵君将朱亥视为心腹，凡事皆咨询于他。那时，信陵君终于深切理解，当初侯赢为何执意要将屠夫朱亥介绍给他。
“请信陵君放心，朱亥去去就回！”
朱亥仰头饮下壮行酒，抱拳辞别信陵君，大步走出魏军军营，孤身一人往秦军阵营而去。
此时，郑安平正苦恼于困局。一名士卒突然进来禀报，言魏军有一人前来，说是替其主信陵君传几句话。
“哼，恐怕不是传话这么简单！”郑安平斜着眼睛，轻蔑地哼了一声。“把这人带进来，我倒要看看信陵君到底要说什么。”
那人倒是开门见山，一来便径直说道：“吾来劝降。”
“劝降？我大秦，唯有以死报国的将士，没有贪生投降的怕死之辈！”
朱亥抬起眼皮，面无表情地注视着秦军副将。
“将军乃魏人。”他语气冷漠，仿佛只是对着空气说话。
郑安平愣了一下，随即抬高声调，大喝道：“我受秦王重恩，当以死相报。”
“秦王只是将你当作棋子。”
“？！”
“邯郸之战，王陵、王龁皆不利，秦王强起武安君，而武安君宁死不愿为将。为何？武安君料得邯郸之战，秦军必败之故。试问，武安君能预料到的事，以应侯之智，难道料不到？白起不愿出任主将的情况下，秦王却因为应侯的举荐，任命你为秦军副将，王稽为河东守，将军难道没有想过个中深意？”
“哼哼哼……”郑安平冷笑起来，“不过是劝降者的攻心之语，你以为我郑安平会上你的当？”
“秦王刻薄寡恩，疑心重重，连忠心耿耿战功显赫的武安君都能毫不犹豫地赐死，对外人又怎能全心信任？他表面上宠信应侯，实际上暗中提防。你入秦多年，仍未获得高爵。应侯曾多次举荐你和王稽，秦王皆没有恩准。此番突然委以重任，不过是以你二人的性命，试探应侯罢了。你二人在秦王眼中，根本不值一提！何故为赢稷卖命至此！”
“大胆！我郑安平岂能容你在此胡言！”他向左右卫士使了一个眼色，“将他推下去，投入大镬烹了！”
朱亥面色如常，猝然发力，将迎面而上的数位秦卒击倒在地。随后整了整被揉乱的衣衫，从怀中掏出一枚密封的木牍。
“将军不用着急，先命人抬来大镬，放水生火。待水煮沸之后，再烹煮朱亥不迟。只是要劳烦将军稍等片刻了。在那之前，不如先看一看这封来信如何？”
郑安平微微眯起双眼，语气不由地低了下来。
“谁的信？”
“你的友人，河东守王稽的来信。”
“！”
朱亥无视了郑安平脸上的诧异和震惊。不等对方发话，他上前数步，径自将木牍放到郑安平面前的木案上。
帐中的空气仿佛凝固了。沉默良久，郑安平终于伸手，拿起了那封木牍。
“……”
朱亥冷眼看着郑安平，见他捧着木牍的手轻微地发着抖。
“王稽乃秦人，亦能识时务、辨是非。将军乃魏人，自当看得更分明。”
“……我若投降，将置应侯于何地？”郑安平低垂着头，喃喃自语。
“秦王杀武安君，因朝中尚有不输于武安君的良将可用。至于应侯，秦廷中无人有能力可取代他。若因将军的缘故而追究应侯的连坐之罪……将军且放心，秦王还舍不得。”
朱亥毫无波澜的话语犹如致命的毒酒，郑安平仰头叹息一声，合上双眼。
“郑安平……愿交出将印，率军投降。”
当日，秦军副将郑安平率领两万秦军，向信陵君投降。赵国封郑安平为武阳君。而王龁所部秦军，在三国联军的夹击之下大败。溃败的一部分秦军跟随秦将张唐，转而攻取魏国的宁新。剩余秦军，退至河东郡的汾城。此时，秦军战斗力仍不可小觑，与留守汾城的秦军会合后，反攻魏军，取得斩首六千的战果。楚赵联军紧随魏军之后，相继追击到河东，大胜。
由此，双方又交战数月。最终于赵孝成王九年的春夏之际，迎来了漫长战争的结束。邯郸之战，跨越三年，不可一世的秦国在天下义士的共同阻击之下，尝到了久违的战败滋味。
秦国统一天下的霸业，因为这一场战争推迟了三十年。一代雄主秦昭襄王嬴稷，在剩下的人生岁月中，再未如此接近过他毕生的追求和梦想。数代秦王的执念，最终将凝聚到一个幼儿的身上。
前所未有的新时代，将会由一个前所未有的天命之子来完成。
如果那个孩子，能于乱世之中活下来的话……
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毛遂从医舍中醒来的时候，邯郸之围已经解除了。令他自己都没有想到的是，他竟然还活着。刚刚苏醒的头脑还有些昏昏沉沉，毛遂费了一些时间，记忆才回到那场壮烈的战争中。
那时，他抱着必死的决心，于万箭齐发的狂风骤雨之中，等待着自己的最后时刻。谁知北郭肆披着一身鲜血，夺了秦兵的大盾，如一头疯狂的猛兽驱马冲到了毛遂跟前，硬是掩护着毛遂骑上墨枭，双双往阵外杀去。
两人皆杀红了眼，根本没想过能成功冲破敌人的杀阵。就在秦军将两人团团包围，举戈向两人刺去的时候，突如其来的一队骑兵冲破了秦军的杀阵。犹如一阵带着草原气息的北风，一举将战场上浓烈腥风吹散了。
毛遂在失去意识之前，模糊的视野中，晃动的是无数“赵”字旗，其中夹杂着“李”字的将旗。于苍穹之下，随风飞扬。
“李牧将军的边军，不可能……”毛遂双手抱头，喃喃自语。
“的确是不可能。”
毛遂猛地抬起头来，见某个和他一样，几乎全身都缠着绷带的人带着惯常的邪笑，躺在他旁边的另一张草席上。
“啧，看来老天暂时还不敢收你这个魔王。”
“彼此彼此。”
毛遂盯着北郭肆看了一阵，突然转头环顾四周。
“别找了。李谈战死，平原君为他向王上请功，王上特封李谈之父为李侯。”（作者注1）
毛遂身形一僵，继而点了点头。
“那队骑兵……到底是……”
“呵，既可以说是李牧的边军，也可以说不是。”北郭肆以一种轻浮的语气说道，见毛遂蹙眉，他露出一个劣质的轻笑。
“我比你早醒几日，知道的自然也比你多。看来这场生死之战，我略胜一筹。”
“呸！你那纯粹是运气！等大爷我伤好了，定提剑与你认认真真比试一场！”
“求之不得！”
两人伤重，喝了汤药很快又沉沉睡去。待第二日醒来，毛遂才从北郭肆口中，问出那队骑兵的真面目。
“王上根本没有向李牧将军发出兵符。无论邯郸如何危急，廉颇将军皆极力反对王上从北方调兵。匈奴在长城外虎视眈眈，李牧将军若率领二十万大军南下救援邯郸，匈奴必定乘虚而入。不过，”北郭肆话音一转，带着些兴奋的情绪舔了舔嘴唇，“那队骑兵的首领，的确是李牧麾下的将领，名叫赵凌，乃马服君赵奢的庶弟。”
“！”
“没想到吧？李牧将军没有兵符，自然无法调兵。他亦没有私自出兵。戍边的军队，每年有一定数额的探亲名额。就朝廷看来，李将军不过是派遣了百名骑兵，回邯郸探亲罢了。凑巧的是，那百名骑兵，正好是李牧麾下万中挑一，所谓精锐中的精锐。”
“难怪那队骑兵，杀入秦阵犹入无人之境，其迅雷之势，瞬间便将秦军冲得七零八落。只是，我那时匆匆一瞥，恍惚记得援兵好似铺天盖地，根本不止百骑。”
“哈哈哈！这正是廉将军的狡诈之处！我这位廉府中人，也被将军蒙在鼓里了。骑兵先锋是货真价实的李牧军，而后面那些摇旗呐喊的大军，则是廉颇将军秘密遣出城外，乔装打扮成外来援军的赵卒。其中甚至不乏邯郸城内的平民！那王龁猝然见李字军旗铺天盖地，前锋骑兵所向披靡，一时慌了心神，未加细辨，便匆匆退军，不料正中了廉将军的疑兵之计。”
毛遂听得哑口无言，愣怔半响之后，抚掌大笑。
“不愧是那位与蔺相国交好的廉颇将军啊！”
七日后，毛遂在医舍中偶遇母亲。母子重逢，涕泗横流。一个月之后，毛遂伤愈，向平原君告假，护送母亲回乡。
而在毛遂因伤昏迷期间，墨家悄无声息地退出了邯郸城。一夜之间，邯郸城内所有的墨家弟子了无踪迹。平原君感慨不已，赞其“救人于危难之间，而不求回报。兼爱天下，人间大道。”北郭肆对此，亦别有一番感触，多次叹道：“可惜未来得及向田氏提亲！”
至于李斯，毛遂后来亦从北郭处得知，对方曾到医舍中探望他。
李斯从疡医处得知毛遂度过了危险期，松了一口气。留了一封信交给先醒过来的北郭肆。
“待毛兄醒来，麻烦北郭兄将这份信转交给他。”
毛遂接过北郭递来的信，展开一看，其上只有两行字。
“多行不义必自毙。猛虎毙命于杜邮。”
望着两行飘逸风雅的楚国字体，毛遂沉默良久，小心翼翼地将木简卷好，放入衣襟之中。
李斯不告而别。毛遂知道，他与李斯依旧还是朋友，只是那份友情，再也回不到稷下之时。
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荆轲在那场大战之后，前往马服君府拜见了老夫人。之后又来到赵奢和赵括的灵位前，重重地磕了三个响头。其间，家主赵凌一直未出现。待荆轲步出马服君府，却在门外遇见倚墙而立的赵凌。
“小鬼，你还是太弱。若非我及时出现，你恐怕已是黄泉路上的一缕孤魂了。不过，尚可称勇气可嘉。”赵凌冷冷地望了荆轲一眼，随后站直身子，往宅中走去。
就在与荆轲擦肩而过时，荆轲听见一个压得极低，勉强能听见的声音。
“我马服君家的兹白剑，还是暂时放在你那里好了。若再相见，你还是那么弱的话，我会毫不犹豫地取回我的东西。”
荆轲眼圈一红，再回头时，只瞥见一个掩门而去的背影。
当日，荆轲从童军营牵回火骔，他没有将它带上战场。因私自加入死士一事，荆轲免不了又受了亭尉张旷的一顿责骂。只是骂到最后，张旷又哭又笑，抱着荆轲痛打了几拳了事。翌日，荆轲带着申乐和剩下的同伴，一起回到了曾经挂满了白幡的那个小村子。
在村中逗留半个月之后，荆轲不顾众人的挽留，辞别村人，再次前往邯郸。他在医舍中晃了数日，又前往翠玉楼。
战后，翠玉楼已经重新开张。荆轲在这里，再次遇见了乐师高渐离。
“我说过，若有缘再见的话，定相约夏日共赏天河。”
高渐离停了手上撩拨筑弦的动作，扭头看他。
“啊，好像是有这么一个约定。只是我明日便要离开邯郸了。”
“去哪里？”
“回故乡燕国。”
荆轲转了转那双明亮滚圆的猫眼，笑曰：“我还未去过燕国。与你同去？”
高渐离重新拨动竹尺，奏了一首荆轲未曾听过的曲子。
“什么曲子？”
“燕国之曲。”
“哦。”荆轲点头，“刚才的问题，如何呢？”
高渐离露出一个极浅的笑，微微点了头。
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齐国，稷下学宫。
上寮的寮舍内，韩非打开木窗，停在他肩上的鹁鸽登时扑扇着翅膀，迅速飞了出去。就在此时，寮舍的门发出“嘎吱”一声细响。
韩非并未回头，目光融入初夏的青空，注视着那个白色的小点渐渐消失于天际。
“是来取东西，还是还东西？”
“先还后取。”
轻手轻脚地走进屋子的李斯，抱着一个沉甸甸的木盒。他径自走到案前坐下，将木盒放到案上，喘了一口气。
“太重。”
韩非回头，淡淡瞥了一眼那个木盒。
“多少？”
“连本带利，六百金。”八壹中文網
李斯这么说着，环顾了一下四周。果然在屋子的角落，看见了他想要的东西。
轻微的脚步声响起，待李斯回过头来，韩非已经坐到了他的对面。
“师弟，我写给你的借据，可以还给我了。”这么说着，他伸出手来，摊开手掌。
韩非见状，并未动作，眸中是一如往昔的嘲讽之色。
“师弟欲为仓中之鼠。此番为赵国屠虎，未换得高官厚爵，却只从平原君那里讨了千金？”
李斯的目光有一瞬间的黯淡，短暂得几乎察觉不到。
“我做的事情，不是为了赵国。”李斯毫不介意对方的态度，他微微弯了眸子，朝屋子的某个角落努了努嘴。“准确地说，大概是为了师弟的那套棋具吧。”
他的目光所及之处，摆放着一方棋枰，青铜卧鹿形底座，四围嵌螺钿飞禽纹。棋枰之上，放着两个圆形碧玉棋匣。
就在他远观那套棋具时，耳边响起冷哼一声。回过神来，只见韩非从袖中掏出一枚木简，放入李斯手中。
“拿走。”
李斯淡淡一笑，顺手将木简搋入袖中，起身走到角落，弯腰将棋枰连同两个棋匣一并搬了起来。
“太重。”
“比那六百金还重？”
“自然。”
“权力这种东西，比我的这副棋具重得多了。师兄有朝一日若获得前所未有的巨大权力，恐怕会承受不住它的重量吧？”
“这个不用师弟操心。我靠实力获得的东西，不怕拿不动。”
韩非不置可否，扫了李斯一眼，便扭头看向窗外。
“范雎靠实力获得想要的东西，然而他快被那份重量压垮了。”
这句话说得极轻，犹如一阵轻风，出口的同时，便消散于窗外的青空之中。
李斯心中猛地一跳。他回头看向韩非，见对方仍目不转睛地盯着窗外。
屠虎驱龙。如今虎已屠，而龙尚在。
分明是他赢了这场赌局……
毫无来由地，李斯的心情迅速沉了下去。他的目光亦追随韩非，落到了窗外。
万里苍穹之下，湛蓝如洗。
待李斯回到自己的寮舍之中，将棋枰放置于屋子正中，打开棋匣，拈出黑白棋子，一一落到纹路清晰的棋枰之上。
他下的是与韩非交手的第一局棋。
清脆的落子声伴随着漫漫长夜。下到最后，李斯已经完全没了最初赢下韩非的兴奋感。自长平之后，他一直想证明，自己的实力绝不在师弟之下。然而，此时此刻，面对着两人曾经的棋局，他竟怅然若失。
正如韩非下出的那盘逆转之局，他突然觉得，自己的师弟韩非，也许并没有输。
那个人，还有后招。
注1：司马迁在《平原君列传》中，为避其父司马谈之讳，记李谈为李同。
《战国·救赵篇》完