洛非天在无极台留下了伤，一直不肯让太医诊治，生生拖着，虽无性命之忧，却引发了咳疾、头痛、心绞痛等一大堆并发症。嫔妃朝臣和老肖劝了又劝，洛非天才同意让太医配药，几个月的汤药下去，病情没有好转，身体也不复从前那般硬朗。
老果说：“王爷，您该去宫里侍疾了。”
洛璟尘忙着逗小茉莉，说：“让小九去。”
洛璟九在玩念卿，说：“我也不想去。”
花开花谢，斗转星移，长乐宫的荷花开了三茬，沈茶白埋在辰王府树下的葡萄酒成了陈年老窖。小孩子一天天长高，红颜虽不老，却愁锁眉上。
忽有故人心上过，回首人间几度秋。
沈茶白在躺椅上枕着胳膊小憩，雕花窗户上用半透明的金丝软烟罗遮着，射进殿里的光线恰到好处。碧波低声道：“太后，陛下来了。”
她刚要起身，孟佑已经过来了，笑道：“母后不用起来，没什么要事，就想跟母后说说话。”
他今年已经十七岁了，身子长开，和沈茶白站在一起几乎一样高。躺椅旁的案几上摆了各式点心，孟佑拿了一块豌豆黄吃，赞道：“母后这儿的点心最好吃了。”
“跟孩子一样，还这么喜欢吃甜食。”
“朕就是孩子呀！”孟佑生了一张娃娃脸，皮肤白皙，嘴角上扬的时候两颗酒窝格外明显，虽然身高上去了，还是显得年纪很小。他津津有味地吃了半盘，抬袖抹了嘴角的残渣，道：“母后提出的户籍制虽然一开始很麻烦，但这三年下来，许多事都变得方便了，管理州郡、刑事考核、征兵纳粮……全都用得上，是个一劳永逸的好办法，大臣们都夸母后贤明呢！”
沈茶白爽朗道：“旨意是皇帝下的，活是户部和各州郡干的，哀家可不敢抢功。”
“母后真聪明，怎么想出的这个办法呀？”孟佑眨着眼睛。
沈茶白一脸慈爱，心里却道：自然为了找我亲儿子。
“户籍制实施后，有人跟朕说，北国早就实行好几年了。北国的辰王发明的，他叫……对，洛璟尘。”
“哦，原来是这样啊。”沈茶白不动声色地咬了口糕点，说：“北国有的，咱们南国也要有，佑儿是一代明君，定将南国治理得越来越好。”
孟佑直视着她的眼睛，说：“朕一定不会让母后失望。”
十七岁的孩子基本过了变声期，孟佑的声音却一直没变，还是那般稚嫩。“朕一定不会让母后失望的”这句话送在沈茶白的耳边，听起来是个小孩子的豪言壮语，细细琢磨，更像一个大人胸有成竹的表态。
人家态度好，沈茶白也借机说几句掏心窝子的话：“哀家命苦，进宫没几天先皇便驾崩了，后来久经波折，多亏了陛下才有如今安稳的日子，哀家的晚年幸福全靠佑儿了。”
孟佑默默地记下了，并做了入木三分的解读。
不知是不是沈茶白的错觉，孟佑提到洛璟尘的名字时，目光一直没从自己身上移开过，好像很期待从她的表情里看出些不一样的东西。她暗暗地想：这个小孩子啊……心思太多。
孟佑走后，她问红露：“徐将军夜探江府，可查出什么了？”
红露附耳过来，“徐将军说，江府表面是一座废府，暗处却有许多双眼睛守着，徐将军的人怕打草惊蛇，没进去。”
沈茶白轻声道：“原以为江中影是博弈者，原来是一颗棋子。”
在一个安静祥和的夜晚，一个唇红齿白的年轻男子被送到了长乐宫，把正准备就寝的皇太后吓得一蹦三丈高。
老柯是长乐宫里年纪最大的太监，进来细声细气地说：“陛下吩咐了，太后娘娘思念先皇，老奴便派人四处搜罗，皇天不负有心人啊，太后您看，他长得像不像先皇年轻的时候？”八壹中文網
“……”沈茶白扯了扯僵住的脸：“哀家没见过先皇年轻的时候。”
老柯笑了笑，脸上的肥肉随着一起颤动，吊着公鸭嗓子问：“太后觉得先皇年轻时候长什么样？”
沈茶白看到仍在墙角跪着的人，怒道：“还不赶紧让他走。”
“是是是。”老柯赶紧招了招手，让几个小太监把男子拖了出去，继续眯起小眼睛，等着太后的指示。
“嗯？”沈茶白不明所以地看着老柯。
老柯的眼睛都快眯没了，只好把话说得更直白一点：“太后觉得先皇年轻时候长什么样，先皇就长什么样，呵呵。”
沈茶白这才后知后觉，孟奕长什么样子，已经完全不记得了。老柯问她喜欢什么样的男子，她的脑海里立刻浮现出洛璟尘的模样。那模样实在世间罕有，便故意说出来为难老柯：“最好与哀家年纪差不多，身材修长，相貌俊美，还要有阳刚之气，不能没读过书……”
她毫不客气地提了一大堆要求，老柯硬着头皮应道：“太后放心，奴才……奴才一定尽力！”
洛非天缠绵病榻三年，终于觉得自己熬不住了。帝王之将死，忽然醒悟儿女情长不过镜花水月，若是不把洛家江山安排好，实在没有颜面去地底下见列祖列宗。
肖公公刚进殿，欲言又止，洛非天蹙眉问道：“又失败了？”
“派去刺杀辰王的人，一个人都没回来。”肖公公低下头。
“那就再去！”洛非天不甘心地垂着床，道：“他活着，朕死不瞑目！”
肖公公往日的精气神不再，颓败道：“这几年，陛下为了稳住辰王，让他和兴王共同监国。辰王道东厂势力过大，早上已经让尚书省、中书省、门下省签了文，以后东厂的太监只管忠心事主，不得插手朝政；为了皇宫安全，东厂里只要有武功的，全部逐出皇宫。”
洛非天血气上涌，脸色显得通红：“小九呢，他不阻止吗！”
“兴王没有反对，全力支持辰王……”
“他蠢么！”洛非天怒其不争：“朕给他赐婚，给他封王，这些年极力捧着他，他看不出来吗？”
“陛下别急，奴才已经让人去传兴王了。”
洛非天扶着床边咳了许久，强打着精神，道：“拟旨，待会儿把所有大臣都喊来，朕要当众宣旨。”
肖公公摊开纸卷，研好墨水，扶着洛非天下床。他许久没有写字，握笔的胳膊颤抖地厉害，只好言简意赅地写道：“朕深感年日无多，唯忧江山社稷，待朕百年之后，传位于洛璟……”
“儿臣给父皇请安。”
鹿毫毛笔顿在半空，在圣旨上落下一个墨点，洛非天和肖公公吓了一跳，
他身穿靛蓝色直襟长袍，袖口绣着银色云纹图案，腰间系着同色腰带，长裤扎在黑色锦靴里，将身材修饰地笔直挺拔。墨发束起来以镶宝石鎏金冠固定着，他面色冷淡，剑眉下的一双丹凤眼冷若冰霜。
洛璟尘平时不来侍疾，偏偏这时候来了，洛非天莫名觉得心虚，怒道：“不经通禀就进来，你连礼数都忘了吗！滚出去！”
老肖赶紧给他拍背顺气，喊道：“快传太医！”
外面静悄悄的，平时宫女太监来来往往，此刻竟然一个都没有。
洛璟尘主动倒了温水递过去，被洛非天扬手打翻，珐琅彩虎跃轻釉瓷碗碎在地毯上，没有发出一点声音。
洛璟尘去拿桌子上的圣旨，肖公公赶紧双手压住，洛璟尘瞟了他一眼，幽幽道：“肖公公一向心宽体胖，步履阑珊，连本王都没看出你是个绝世高手，杀本王的死士都是你的人吧？”
洛非天瘫靠在椅背上，许是因为太久没走路，腿上没有力气，食指指着他：“你想谋逆！”
洛璟尘轻轻摇头：“其实，我只是想来跟父皇说说话，平时没有机会能听到父皇的真话，无奈之下选择了这样的方式，请父皇见谅。”
洛非天却道：“朕不想杀你，你是朕养大的，朕也不舍得。”
洛璟尘嗤笑道：“儿臣还要谢谢父皇曾经于心不忍呐，那现在，你怎么又忍心了呢？”
洛非天不说话，皱纹在他的脸上刻下了深深的痕迹。
洛璟尘仍维持着假笑，悲哀地摇摇头，伤心绝望之后，他已经不在乎了。目光又落回那道圣旨上，手上刚要动，老肖却眼疾手快更迅一步，准备去夺圣旨。
肖公公稍一疏忽，洛璟尘却忽然一个转身绕到了洛非天身后，骨节分明的手轻轻地覆在洛非天的脖子上。
“辰王！你要弑君吗？”肖公公急道。
洛非天显得相对淡定，他是皇帝，皇帝不会害怕，只会愤怒。
“你是父皇身边最忠心耿耿的老狗，回答本王两个问题。”洛璟尘神色冷峻：“第一，为何要杀我？第二，为何不让我做太子？”
其实还有第三个问题，顾长檐和母妃是什么关系？但这个问题事关母妃清誉，他有些问不出口，只好先问前两个问题。
洛非天笑容轻蔑：“小七，你就这么想做太子？”
“很想，小时候害怕洛璟宇洛璟轩欺负我，所以想做太子，但后来不是为了这个。”洛璟尘顿了顿：“父皇在我心里是一代明君，是让我敬重的好父皇，我想做让你引以为傲的孩子，我想像你一样，把北国的大好河山治理地井井有条，我想完成你的心愿，为你开疆拓土、统一南北两国，开辟一个四海升平的天下。”
洛非天眼里隐隐有目光闪动，最懂自己的孩子，竟然是洛璟尘。可惜，他即便再好，又有什么用呢？
“儿臣在战场受了伤，父皇怎么说的，这个贱奴才是怎么说的？幸亏受伤的不是洛璟宇，呵呵……父皇让儿臣娶卫仙儿，接着把卫家灭门；父皇让儿臣训练魏武营，刚有成效，父皇接着夺回去送给九弟！洛璟宇死了，父皇怀疑儿臣；洛璟轩残害池州百姓，父皇不惩治罪魁祸首，也怀疑到儿臣头上……”洛璟尘终于将一腔憋闷倾泻而出，长叹一声，虽觉畅快，仍是意难平。
洛非天无话可说。
“向来只有皇室兄弟夺嫡，没见过父子相争，哪有皇帝帮着其它儿子对付一个儿子的啊!”洛璟尘嘲笑着自己，见洛非天仍不说话，手上的力度紧了几分。
肖公公吓坏了，外面的人已经被辰王轻走了，整个皇宫都已经在他手里，已经叫天天不应。他只得循循善诱道：“辰王，如果陛下今日有三长两短，你就算登上了皇位，如何堵住天下悠悠之口？”
洛璟尘才不受他的威胁，一脸淡定地等他的回答。
肖公公扑通跪下，恳求道：“王爷啊，老奴求你放了陛下吧，他为了北国江山，实在是不得已而为之啊！要是你笨些蠢些，没本事去争那个位子，陛下何尝不想让你荣华富贵地过一辈子啊！”
“为何我不可以，为何宁可让我死，都不准我争！”
洛非天无望地阖上双眼，叹息道：“告诉他吧……”
肖公公的嘴唇蠕动了好几下，苍老的面容上，皱纹快要挤在一处，仿佛做了极大的心理准备，才有勇气吐出这句话：“因为辰王你……不是陛下的亲骨肉啊！”