刘芳亮疾步而来。
他的身后似乎还有两道影子。
李自成凝神看去。
很快，自那暗幕之中，露出一张熟悉的不能再熟悉的面容。
“宗敏…”
李自成惊喝一声，两步化三步，激动迎上前。
“皇上，末将回来了。”
刘宗敏笑呵呵的。
李自成上下看看，见他没少一块肉，连连点头，高兴道：“好好好，回来就好，咱们刚好一起回西安。”
“皇上要回西安？”
刘宗敏十分惊讶。
李自成含糊不清的嗯了一声，他不愿再在此事上多说什么，于是转而看向了吴应期。
“你怎么和这小子在一起？”
李自成面带憎恨的问道。
“皇上，要不是吴小兄弟，我估计就回不来了……”
刘宗敏将来龙去脉一番解释。
李自成听完后，眼中的憎恶虽然消散，可仍旧没什么好脸色。
刘宗敏跪地恳求道：“皇上，吴三桂那狗贼虽然可恨，可他干的事情，跟吴家人并没有什么关系，臣斗胆，请皇上开恩，能饶了吴家一次。”
李自成板着脸不吱声。
吴应期随之也跪下，俯首哀求道：“草民愿代家人受罚，不管是凌迟还是砍头，草民都心甘情愿，只求皇上能饶过罪臣祖父等人。”
李自成冷笑两声：“咱还以为吴家都是些吴三桂那样的不忠不孝的畜生呢，没想到你倒是还有几分人心。”
“求皇上开恩。”
吴应期接连磕起了头，每一下都不留力，很快，他便额头迸裂鲜血横流。
刘宗敏是个知恩图报的人，救命之恩，如同再造，当即他也跟着磕了起来。
咚咚咚。
如是战锤擂鼓一般，闷响之声不绝于耳。
这么磕头，可是要死人的。
李自成可以不在乎吴应期是死是活，但对老兄弟他却狠不下这心来。
唉…
李自成暗叹一声，拽起刘宗敏后，对着吴应期道：“你也别磕了，咱也不是恩怨不分的人，这样吧，除了吴三桂的侍妾妻儿以外，吴家其他人咱可以饶过一次。”
“谢皇上开恩。”
吴应期大喜。
李自成遂让刘芳亮领着吴应期去提人。
天牢之中，吴襄失魂落魄的躺着，待走廊中响起脚步声后，他心头一颤，自觉死期已到，身子不受控的抖了起来。
随着脚步声越来越近，吴襄面色则越来越苍白。
“来啊，将他们几个提出来。”
刘芳亮手指依次指过几人。
狱卒当即打开牢门，将人挨个带了出来。
这几人都是庶子旁系，他们可从没得过吴三桂的一点好处，甚至以往吴三桂都不曾拿正眼瞧他们，如今却要受其连累丢了性命，当之是冤之又冤。
“吴三桂，你不得好死，你个畜生，我就是做了鬼，也绝对不会放过你…”
破口大骂的，是吴三桂的五弟吴三恭，吴襄的牢房在深处，他被独自关押着，听着儿子的叫骂声，吴襄以为是到了上路的时候了，剧烈惊恐之下，他的面色突变的潮红，转瞬间，吴襄脑袋一歪，眼睛直勾勾的盯着牢门外，很快，一道影子步入视野。
吴应期察觉不对，速速步入牢房。
他将吴襄抱起，见其没有反应，便探了下鼻息。
“祖父…”
吴应期放声悲吼起来。
刘芳亮暗自摇摇头。
不觉间，黎明已至。
自个把自个吓死的吴襄，被潦草的安置到了城外的乱坟岗，待他入土之后，吴家的人便一哄而散，吴应期磕了几个脑袋后，孤孑一身向着南边而去。
一夜未眠的李自成，换上一身崭新龙袍，强打起精神向着天坛而去。
顺军一众人等，早已恭候多时。
待他到了之后，简陋的登基大典正式开始。
没有什么繁琐的流程，在祭天告祖之后，众人三拜九叩口呼万岁，李自成自称朕，唤一声平身，这登基大典就算结束了。
过后，牛金星以丞相之名，宣读诏书。
先是大赦天下，已布告万民，大顺正式取代大明，自即日起，大顺才是中原唯一正统，不管是南边的朱慈烺还是四川的张献忠，皆都是逆贼伪帝，当人人得而诛之。
随后，便开始大肆封赏，顺军之中，但凡是有名有姓的，皆都加官进爵，就连李岩，也被追封了个公爵。
升官发财，人生大喜，一时之间，人人都是喜笑颜开，一扫山海关之败的阴霾。
人心的回暖，让李自成很满意，可刚刚开心了没几秒，他的好心情顿时又荡然无存。
“授宋献策为右丞相，加敕定国公。”
待到牛金星唤起宋献策的名字后，众人这才猛然发觉，好像一直未曾看到宋献策。
想起昨晚城门守卒的上报，高一功心生不妙，连忙道：“皇上，后半夜时，军师出了城，一直没有回来。”
李自成脸色骤然变冷，他立刻差人去宋献策下榻之处看看行礼什么的是否都还在。
派去的人很快回来，行礼什么的都还在，不仅什么都没少，反而还多了封书信。
望着信封上皇上亲启那四个字，李自成撕开封口。
不过只是看了两三行，一股极寒之气便从体内散发开来，本就不高的气温多少又降了两三度，诸人不寒而栗。
李自成的脸色很难看，众人大致猜到了什么。
牛金星按耐住欣喜，小心翼翼问道：“皇上，军师是……”
话没说完，就被李自成暴吼一声打断：“以后没什么军师了，宋献策弃了我大顺，逃了。”
“啊！”
牛金星佯装大惊。
李自成咬牙切齿，愤恨道：“走就走了吧，这天下最不缺的就是人才，朕就不信，难道离了他们，朕就什么都做不成吗。”
左右一众人连连应是。
李自成气愤离去。
回到乾清宫，他将那华贵的龙袍径直扔到地下，狠狠的踩了几脚之后，还是觉得不出气，于是便将心里头的那股子怒火，撒到了吴三桂的妻儿身上。
吴三桂的老婆，四个儿子三个女儿，还有名留史册的陈圆圆等一众侍妾，本来他们还能落个痛快，现在则就倒霉了，直接从斩首变为了凌迟。
所谓的凌迟，就是一刀一刀，将身上的肉全部剔除，最后只剩一个骨架，这也是千刀万剐的出处。
菜市口的哀嚎，响了整整一夜，待到吴家人处理完后，李自成也稍稍冷静了些，顺军随即动身，携带大量金银财宝，从北京返回西安。