进了三月，京城已是春暖花开，但北疆依旧春寒料峭。 策马行走在荒野中，风声潇潇，眺望远山，仍被凝白的积雪盖着顶。 这是苏凉穿越后头一次连续行这么远的路，见到了乾国从中部到北部不断变化的自然风光。 “在这边歇脚，明日就能到玄北城。”
宁靖开口，带着苏凉进了一座山谷。 找了个背风的地方，把马拴在树上，宁靖就往山上走。 苏凉拎着包袱跟上，“你来过？”
“嗯。”
宁靖应了一声。 走了一会儿，宁靖回头，见苏凉跟他拉开距离，正蹲在地上挖什么东西。 他又折返回来。 “好药。”
苏凉很开心地举起一棵干了的草。 宁靖准确地报出了药材的名字。苏凉看过的医术药书他也都看过了。 对于医术，没什么实践经验，但理论上的东西已经学了不少。 苏凉把药材收起来，两人到了半山腰，宁靖走到一个杂草丛生的地方，挪开两块大石头，露出一个山洞入口来。 苏凉有些惊讶，“你原先在这里住过吗？”
宁靖点头，示意苏凉留在外面，他俯身进去了。 苏凉看了看四周，发现从她所在的位置，能看到玄北城城门。 等山洞里传出宁靖的声音，苏凉已经拢了一堆干柴，稍后生火用。 山洞的高度苏凉也要低下头才能进，但进去之后里面颇为宽敞。 太阳尚未落山，借着洞口透进来的光，苏凉发现石壁有被人为修过的痕迹，颇为平整。 地上有草席，竟然是干净的。苏凉猜测是宁靖上次来用过留下的，专门用一块布盖着。 生火的地方凹陷进去一个圈，被熏烤过，地面呈黑色。 苏凉把行李放进去，又把干柴抱进去。 天色暗下来，山里的气温也低了不少。 苏凉点了篝火，用干净的木片串着用来做干粮的面饼，在火上烤。 半路买的一口小铁锅，宁靖打了水回来，已经烧热了。 他从外面搬进一块木桩子，上面放了一个盘子两个碗。 苏凉烤好一块饼，就放在盘子里，接着烤下一块。 饼都烤好了，宁靖出去好大一会儿不见回来，苏凉正想出去找找，就见他进来了。 她闻到了生肉的味道，是宁靖带回一只处理干净的野鸡。 苏凉意外的地方在于，“我以为你不会杀鸡。”
以往在家里，这种事都是苏凉做的。 “偶尔可以会。”
宁靖说着，拿出刀来，把鸡切成块。 苏凉便打开包袱，把里面的香料拿出来。这是苏凉自己配的，宁靖专门从京城带的，一路上还没用过。 两人先喝了点水，吃了半盘烤饼。 等鸡汤散发出香味，苏凉感叹了一声，“终于能吃上一口热乎的了。”
山里的月亮明亮澄净，苏凉和宁靖坐在山洞口的石头上，一人捧着一个碗喝鸡汤。 此时距离他们从京城出发，才过去六天半，比预计的赶路速度更快。 身体也是真的很累，因为每天休息的时间有限，吃不好睡不好。 “我本以为顾家出事之前你一直在京城，住在护国寺，出事后就去了苏家村。”
苏凉说，“你在护国寺那几年，很少见人，是不是都偷偷跑出去玩儿了？”
“有时候。”
宁靖说。 两个鸡腿，一人吃一个。 有几天没吃肉了，两人把肉吃完，汤也都喝了。 苏凉感觉身体的疲乏都褪去不少。吃肉才是硬道理。 “还不知道明天会是什么情况，今夜好好睡一觉，养精蓄锐。”
苏凉说着打了个哈欠，“谁先睡？”
宁靖摇头，“一起。”
苏凉愣了一下。她没想多，是出于安全考虑，觉得应该前半夜后半夜两人轮着守夜。 宁靖也没歧义，“不必守。”
把明火熄灭，宁靖让苏凉躺在席子上，下面还铺了干草，并不硬，可以枕着包袱，盖着外衣。 宁靖自己就靠在山洞口坐着，闭上了眼睛。 “三更我们换，你醒了就叫我。”
苏凉说完，又打了个哈欠，闭上眼睛，困意袭来，很快就睡着了。 宁靖也没睁眼，一动不动，像是一尊雕塑。 …… 苏凉睁开眼，已是天光大亮。 她坐起来，下意识地看向宁靖昨夜坐的位置，发现没有人，秀眉微蹙，连忙起身。 出了山洞，见一道清瘦颀长的身影沐浴着朝阳从山下上来，易容出来的平凡样貌也遮不住高冷无尘的气质。 “我去喂马了。”
宁靖说，“收拾一下，走。”
也没再生火，两人喝了一点昨夜烧好已经凉掉的水，把山洞口恢复原状，便下了山，骑马穿过山谷，玄北城远远出现在视线中。 位于乾国北部的凉国，与乾国素来不睦，最近一次大战在三年前，两国都死伤惨重，僵持不下，才签订了休战协议。 但凉国气候寒冷，土地贫瘠，资源不丰，侵略乾国的心思从未断过，近一年来北疆并不太平。 不过凉国数次试探，都被玄北城守军击退了，双方并未打起来。明面上，两国仍是和平时期。 玄北城作为乾国往凉国去的必经之地，行走两国贩运货物的商人并不少。 苏凉和宁靖伪装成往凉国去买毛皮的商贩兄弟，亮出了他们带的银票，“分”给守城兵一些，便顺利进了城，找了一家不起眼的客栈，包下一个小院。 把行李放下，就外出吃饭去了。 宁靖来过，带着苏凉进了一家从外面看颇为简陋，里面却很是热闹的小酒馆。 正在喝酒吹牛的汉子们见来了两个外地人模样的，也没多注意。这边南来北往什么人都有，苏凉和宁靖并没有什么特别的。 宁靖点了酒菜。 等着上菜的功夫，苏凉就听着隔壁桌的人在说万大将军府的二公子前日又纳了个小妾。 有个男人压低声音，难掩不忿，“城里长得好看的，全被那万二公子给收了！”
苏凉一听，心中火起，立刻想起了当初在北安县祸害不少姑娘的伍槐安。 这些个二世祖，仗着天高皇帝远，一个个把自己当一方霸王，为所欲为。 “小心点儿，被人听了去，传到万二公子耳朵里，你小命不保！”
一个老者轻哼。 “一大早我见到万家两位公子带兵从北城门出去了，不知道是不是北边的杂碎又来挑事！”
有个中年男人说。 “他们来就打回去！”
一个男人拍桌子，“听说那些蛮子饭都吃不饱，我看趁早端着碗来要饭得了，还想跟咱们打仗？”
酒馆里一片哄笑。 其实也是事实。凉国常年粮食短缺，百姓常有吃不上饭穿不上衣冻死饿死的，自然条件比乾国差了太多。 而这也是凉国不会放弃侵略乾国的主要原因。 苏凉闻言，得到的对她有用的信息是，玄北城里的万氏父子应该还不知道京城出现了重大变故，否则万二公子不会还有闲心纳妾，似乎今日只是平常的一天。 酒菜上来了。 菜分量很足，做得比较粗糙，但别有一番风味。 宁靖只给苏凉倒了半杯酒，她抿了一口尝尝，好辣，就放下了。 宁靖面不改色地喝了两杯，也没再喝。 两人离开酒馆，在玄北城里转了转，并未靠近军营，便回客栈去了。 “从时间来看，万山就算现在还不知道，也很快就会接到京城的消息了。”
苏凉分析，“今夜就得行动。”
“嗯，睡觉吧。”
宁靖话落起身，“回你自己房间去。”
苏凉：…… 又补了个觉，等苏凉再醒来，感觉神清气爽，连日来的疲乏一扫而空。 入夜时分，两人又换了一家大酒馆吃饭，听闻早上带兵出城的两位万家公子傍晚时分已经回城了。 “凉国杂碎又来了，万大将军早早接到消息，派了两位公子带兵出城，把人远远地打回去了！”
有个男人高声说。 酒楼里响起一片对万家父子的赞誉声，可见他们在玄北城的威信极高。 “听说万大将军先前的旧伤又复发了，真希望有个神医能把他治好喽，咱们乾国还指望着他镇守呢！”
有人真心实意地说。 苏凉心想，她倒是个大夫，可惜不能贸然登门去给万山医治。以他的身份，定然对出现在身边的陌生人十分警惕。 两人在晚饭后就回了客栈，过了没多久，把灯吹了，穿着夜行衣，黑巾蒙面，悄无声息地离开客栈，往玄北城万将军府去了。 将军府不管白天黑夜都有重兵把守，两人保持距离，观察了一阵，等到士兵换班的时机，潜入了进去。 将军府占地面积不小，但只有挨着的三个院子亮着灯，不出意外的话，就是万家三父子的住处了。 万山的夫人在京城，两个儿媳妇原先在玄北城，怀了身孕之后，都被送回京城去了。也是端木熠的意思。 不过父子三人身边都不缺女人陪伴。万山和大儿子万琮各有一个小妾在身边伺候，老二万璘有八个小妾，怀上之后就会被送去京城，生了孩子也没再接来，算上前日新纳的，如今身边还有三个。 苏凉和宁靖用眼神交流之后，先选了个不像是万山的院子。 宁靖先过去，确定不会被人发现，苏凉再靠近。 苏凉躲在一棵大树后面，盯着宁靖，见他靠在后墙，等着他示意。 谁知宁靖站了片刻之后，便回了苏凉身旁。 “没人吗？”
苏凉觉得奇怪。也得多听一会儿才能确定有没有人吧。 “是万璘。”
宁靖说。 苏凉蹙眉，“也可以听听他在干什么。”
“还有他的小妾。”
宁靖面色平静。 苏凉瞬间会意，“哦，换一个。”
某些少儿不宜的事情，就不必听了，脏耳朵。 两人转移，进了另外一个院子。 还是宁靖先去，这次他听了好大一会儿，也没给苏凉打手势，苏凉就躲在角落里耐心等着。 宁靖终于回来，说，“没人。”
苏凉：……好吧。没人点什么灯，真浪费。 如此，两人又到了第三个目标院落。 一看就知道这是主院，不出意外，是万山的居所。 宁靖靠近之后没多久，就对着苏凉所在的方向无声地打了个手势。 苏凉慢慢靠近，竖耳听着房中传出的声音。 先是一个年轻男子，“没想到皇上竟然把太子给废了！难道他真想让端木忱当太子吗？”
片刻后，有个中年男人应答，“端木忱？有点小聪明罢了。若新太子是他，就早点送他去见阎王！”
“唉，早知今日，不如早点把端木忱除掉。爹，我看皇上废太子，下一步，就要让我们交出兵权了！”
“哼！万家为乾国立下汗马功劳，皇上若不仁，休怪我们不义！”
“爹，凉国几次想和谈，我们都没报给朝廷，不会出什么事吧？”
“怕什么？乾国上下，谁相信凉国那群蛮子不想打仗？跟他们谈了和，我们哪里还有立功的机会？若凉国没了威胁，皇上更有理由夺走我们手中的兵权！”
“呵呵，今日我跟二弟带兵出城游玩一圈回来，报给朝廷的折子上，又能给我们记一功！到时候，皇上想动万家，百姓都不会答应！”
“老二怎么还不过来？”
“别管他。刚得了个美人，正销魂呢。废太子的事，我们得重视啊！”
“太子也真是的，什么样的女人找不到，偏要跟萧慕莲勾搭！做出那等事就算了，竟然还没处理干净，留下了后患！”
“以太子的身份，想玩什么女人，还不是随他高兴，哪怕是他弟妹，本就没什么大不了，二皇子不也忍了？不过那个武状元苏凉，倒是让人意外，不过一年多，她怎么就那么大的本事？皇上就没怀疑过她是细作吗？”
“这么明显的事，皇上定然查清楚她没问题才会重用。如今皇上废了大皇子，但对二皇子的态度不明朗，且再等等消息，应该很快就知道，新太子的人选了。”
“二皇子？我觉得皇上不会立他当太子的，定会趁机抬举端木忱！”
万琮话落，京城的新消息就到了。出乎他的预料，这次得到的消息，新太子竟然真是端木敖！ 让报信的人退下后，万琮冷笑，“看来皇上还是忌惮我们万家的！废了大皇子，太子之位仍旧离不开万氏！”
万山的声音却低沉下来，“我总觉得，皇上在迷惑我们，这件事还没完。”
“那我们现在要做什么吗？”
万琮问。 万山冷哼，“坏就坏在那个苏凉身上！立刻传信回京，让太后和皇后不论用什么手段，务必尽快把那个女人除掉！否则，她早晚会坏了我们的大事！”