夜幕已经降临，枫叶大街上呈现深蓝色调。安静的街上偶尔会有车辆经过。 新搬来的狄金森家亮着灯。透过三楼的一扇窗户可以看见，艾莉雅·狄金森正穿着睡衣坐在书桌前读着一本诗集。她时不时地抬头，若有所思的样子。 在她旁边的房间也有灯光透出，不过，那间房的窗帘是拉上的。 此刻，肖恩·狄金森坐在他的书房里，他面前的书桌上摆放着两件事物。一张金色的红桃King扑克，以及一封蓝色的信封。 他还没有开始观察两件事物，而是使用自己灵质的手指，仔细检查这间房的反窥视机制—— 这套机制得到了他的队友，神秘学专家伊文·伯恩斯的检验，几乎不可能会被窥探。不过，处于一贯的谨慎原则，肖恩还是要进行检查。 确认无虞之后，他才睁开眼睛，用手拿起了那张金色的探秘者扑克。 它很轻薄。灯光将金灿灿的颜色映射入他的眸中，肖恩用手指去感触这张扑克牌上精细的浮雕丘壑。牌背上的探秘之眼微微凸起，如同珠宝般晶莹圆润。 对于自己已经晋升King级这件事他还有些不适应。踏入探秘业界，似乎还是不久之前的事情，而此刻，自己已是这个行业的砥柱之一。 扑克在他手中轻轻转动。他知道这张牌意味着什么。 他可以凭借它前往协会的核心藏书层，阅读普通探秘者无权探知的秘密。 他的广播权限变得更高，在灵网之中就像是一抹金色的脉冲，协会风控部以及Ace级将会更重视他的通报。 他有了为整体排除风险的责任，有可能因为紧急事件而被协会征召。 意味着他成为了一个核心，一方崛起势力的核心…… 意味着一脚踏入了探秘界的高层。被更多人关注。更重的责任。Ace级的哨兵。 肖恩凝视扑克的眼神并不多么欣喜，因为他意识到了一件事：得到也意味着失去。 他成为了别人难忘项背的角色，那么，风雨也必会先来袭扰他这棵大树。 福祸是相依的。他如是想着，将金色的扑克收入口袋，拿起了那封蓝色信封。自然已经检查过了，他摸到了拆信刀——没想到竟然真的用得上这玩意。钝刀插入蜡封中轻轻一划，指尖传来顺畅的阻力。 手指伸入信封之中摸索，肖恩在其中发现了一张信纸以及一枚金币。 他先是展开了信纸，迅速读完。然后捻着那枚金币，沉甸甸的，温润的币面是戴着王冠的骷髅。 所谓“国王俱乐部”，原来就是新约城King级俱乐部。他们将于两日后举行一次聚会，特地邀请了刚晋升的肖恩。 要不要去呢？肖恩其实并不喜欢凑这种热闹。他知道，有人的地方就有是非和纷争，也知道麻烦总是会发端于这种场所，而且，更重要的是，虽然已经晋升，他还是想要保持低调和神秘。 还在思忖间，怀里的扑克牌震动起来，开头频率让肖恩的心跳快了些。是凯瑟琳。 “恭喜你。”
“谢谢。”
肖恩这才欣喜了起来。要说成为King级最让他高兴的是什么，恐怕是来自凯瑟琳的祝贺了。 “收到国王俱乐部的邀请了？”
“是的。你之前也收到了？”
“当然——以我对你的了解，你恐怕打算不参加聚会，对不对？”
扑克牌的震动是没有语气的，肖恩却从中听到了凯瑟琳独有的语气。 “恐怕是这样。有什么好聚的呢？”
“我之前也是这样想的。不过，我建议还是参加一下。King级的世界不一样。”
King级的世界不一样？ 肖恩似乎明白了点什么。这也提醒了他一件事，他想起了跟着他的队友，想起了愿意为他效劳的追忆者、亡灵代行者小队…… 即使他无意踏入其中，他其实已经身在其中。以他为核心的势力已经具备雏形了。他有了一些责任。 果然。他心中低声说道。得到即失去。 “你提醒了我，凯茜。我想我会去的——我能否在聚会上见到你？”
“当然。不过，我们恐怕要假装不认识。”
得知凯瑟琳会出席聚会，这起码让肖恩对之期待了些。 结束与凯瑟琳的沟通之后，肖恩一把抓起了那枚金币，用大拇指将它高高弹起的同时，注入了一点点自己的灵力——这代表他的回复：接受了邀请。 金币在空中欢腾旋转着，原先的磨砂币面，仿佛在极速旋转中被空气抛光，变得亮闪闪的，像是一颗耀眼的金珠。 啪一声，肖恩的手握住了下落的金币，终止了那嗡嗡作响的旋转。 · “永夜方舟”站立在第十三大道的路边。 肖恩记得，这里是暗流街的入口，由于这点，这里是新约城内少有的无人居住的地方。 这条街道显得有些破败，街道一头，朝着暗流街进去的方向，竟如墓园一般死雾沉沉。 “永夜方舟”站在路边。黑色的海潮如同空间中的某种回响，在他周围起伏荡漾着。那点不灭金光映照出来的薄影则弥漫得更远，在他头上甚至能看见那片海域上几个明晰锐利的星座，灿如明灯的方舟依旧在大海上随着波涛起伏……那是肖恩的眼睛。 鬼神在此退避三舍，暗流街延伸出的雾似乎也不敢近身。邪异惧怕King级。 一辆车缓缓驶入这个街道，停在了肖恩面前。那是一台伯克利牌奢华长轴敞篷轿车，排气系统做了一些浮夸的改装，让他看上去像是一台行驶在街上的哥特管风钢琴。如果此时这台尤物驶过白色大道的话，肯定会引起街上所有红男绿女的注视和羡艳。 车门上有“国王俱乐部”的标志，那个戴着王冠的骷髅。车上下来了一名Jack级面具——“忠诚的潘沙”，他恭敬地为肖恩打开了车门。肖恩坐了进去，坐在了暗红色天鹅绒面的后座沙发上。鼻尖还闻到了一股考究的雅致香味。 车辆开动了，一路看到熟悉的街景，肖恩发现车竟然开上了长岛大桥。 “俱乐部在长岛上？”
这是肖恩上车后说的第一句话。 “是的，先生。”
司机回答道。 很快，车辆经过了长岛上一度最为热闹的那座公馆。曾经烟花绚烂，歌舞升平之所，此刻连一点灯光都不见，静悄悄地蹲伏在黑夜中，死寂如一座荒丘。 昨日盛景如同幻影般浮现，很快又沉寂了下去。肖恩感觉有些唏嘘。 车子缓缓上坡，驶入了山路。最终停在了一栋老式的公馆前。 肖恩略感惊讶。他记得自己与月光还是Jack级的时候，曾计划潜入比尔的公馆，在等待的间隙，他曾经凝望过这座位于半山的漆黑巨大洋房，一度遐想出入这栋建筑的是怎样的人士—— 没想到自己今日握着俱乐部金币，即将踏入此地。 “皇谕抄写官”站在门口迎候，肖恩下车后，他引着这名新成员走入公馆之中。 国王俱乐部似乎并不想引人注意，从外部看，整座公馆都没有亮灯，内部也只是维持着最低限度的照明，仿佛遭遇停电一般，直到走入大厅，才有豁然开朗的感觉。 这里灯火通明，有人正在交谈。 肖恩走入的时候，交谈的声音小了下来，他看见七副不同的King级面具，先后转向了自己的方向。