到了夜半子时，师徒二人合力刨掉了五根沉香木的树皮。穆与棠哈欠连连，眼皮撑不开，手上推刨树皮的动作却不停。
东陵也甚是乏困，拿起曲尺，打了两下。
恍如挨板子的声音，虽则没打在穆与棠身上，却让她骤然惊醒，心想着师父是提醒她不许懈怠，急忙加快推刨的动作。因她有些心不在焉，推刨刀推出去的那一刻打了滑，连带着她整个人都扑了空，摔到了地上。
穆与棠怕被师父责罚，委屈地看向东陵。
东陵用曲尺指了指上房外的天，再把双手并拢放在左侧脸颊下，头也微微弯着，闭上了双眼。
“师父，你的意思是让我回去睡觉？”
东陵点了点头。
穆与棠早想打瞌睡，听了这话，如临大赦，把推刨刀放回箱笼里，拔腿就跑。
仅睡了两个时辰，开静的钟声响起，穆与棠不得不起床绕着院子散步，又开始做早课、上午干木工活、午饭、下午干木工活、做晚课、晚上干木工活到半夜的一天，循环往复。
直到九月二十七的午后，未时一刻，稍作小憩的穆与棠，换上那一身短褐长裤，打算去上房继续做木工活。
值殿的小坤道匆匆来报：“穆司酝，观外有一位善人找您。”
今天九月二十七，是放宫女们出宫的日子！苏荷再三再四地保证一旦放出了宫，会第一时间来找穆与棠！
穆与棠满怀把握地问：“是小娘子么？”
小坤道点头称是。
穆与棠拿出一锭碎银给小坤道，“劳驾你跟她说，我马上就来。”
小坤道领银离开。
穆与棠又拿出一块碎银，叮嘱茗韵道：“茗韵，你去上房帮我向师父告个假，就说我去见好友，约莫半个时辰后回来。”
“二娘，你吩咐我做事，我做什么都是应该的，给银子就见外了。”
“我打赏别人也是赏，给你这自己人，你不收，那才是见外。”
茗韵推辞不过，收了谢银，便也照办。
穆与棠回了房，要换一套衣裳，转念一想，苏荷是多年老友，两人相逢于微时，刻意打扮过再去见，反而生分了。思及此，她从梳妆匣里抓了一把金镶玉的首饰，悉数藏进袖中，再用双手捏着袖口，免得掉出来。
她走出青朴园，沿着走出观的大甬路走，疾行如风。
守昭德观大门的便是那位传话的小坤道，一看穆与棠来了，便抬手一指，“穆司酝，您的友人在那棵银杏树下等着。”
穆与棠道了谢，轻手轻脚地走近，学着苏荷以前逗人的法子，伸手拍了一下苏荷的肩膀。
孰料，苏荷受惊时，怀里抱着的蓝布小包袱掉落在地，从中滚出一个牛皮纸包着圆鼓鼓的东西。
苏荷赶忙捡起那个鼓鼓囊囊牛皮纸包的东西，假意怒嗔道：“穆司酝，我一出宫就急着来找你，你倒好，差点没把我给吓个半死。”
穆与棠一边捡起蓝布包袱，一边带着歉意回话：“苏掌苑，对不住，我真不晓得你如此不经吓，早知道不逗你了。”
苏荷想起以前老是玩这一套，这回自己被戏弄一回，算不得什么，便摆摆手以示不在意，重起话头道：“咱们现在都出宫了，还以女官互称，好不亲近。我在家里排行老五，你呢？”
“五娘，我在家中行二。”穆与棠爽快地回答。
“二娘。”苏荷喊了一声，便压低声音道：“我出宫来昭德观的路上，买了庾家粽子，还有炙鸡。听说道观里都是吃斋饭，我们要是在这儿开荤，会不会惹得你犯了清规戒律而受罚？”
“观里确实是吃斋饭。”
答完话，穆与棠闻到炙鸡的香味，不禁勾起了馋虫。
“二娘，你才离宫不到一旬日子，怎瘦了许多？看你这样瘦下去，风一吹就要倒了罢。”
“五娘，此处不是说话的地方，咱们捡个好地方慢慢讲。”
穆与棠拉着苏荷走了近半里路，才找到一处小竹林，恰好有一块巨石，可供二人并坐。
苏荷毫不犹豫地扒开牛皮纸，扯下一个大鸡腿，塞在穆与棠手里，“瞧你瘦的，多吃点好的，补补！”
穆与棠也不扭扭捏捏的，抓着大鸡腿便啃了起来，鸡肉鲜嫩味美又多汁！
“二娘，好吃么？”苏荷掰下一半鸡，吐出一嘴的鸡骨头。
“好吃！你在哪买的？”
“我买的这个炙鸡，并非寻常的烧鸡，那家店主效仿内廷吃鸡鸭的法子，把活鸡活鸭关在笼子里，放一碗料汁，底下升起炭火，鸡鸭热得受不了就会狂喝料汁，直到被烤熟，全入了味。卖的也比别人贵，但很抢手，我是最后一个买到的，晚去了一步，还吃不上呢。”
穆与棠吃多了斋饭斋菜，第一次尝到如此鲜香味美的炙鸡，不禁感慨道：“早前咱们在内廷听人说这样做鸡鸭的法子，只觉得好残忍。现在吃上了，才知道真好吃！”
“炙鸡好吃，那你就多吃点。”苏荷又把另一个鸡腿扯下来，也塞给了穆与棠。
“一只鸡统共就两个鸡腿，你都给我吃了，你吃啥啊？”穆与棠推说不要。
苏荷举着比脸还大的炙鸡身子，“我嫌鸡腿的肉柴塞牙，还是烤得入味又易于脱骨的鸡身子好吃。”
苏荷最喜欢吃鸡腿鸭腿，今儿个却把两个鸡腿都让给穆与棠吃，不就是心疼她瘦得太过了么？
“五娘，你对我这么好，我该……”
“你又来了，我对你好，难道是要你报答的么？我就是跟你投缘，喜欢跟你交朋友！”苏荷怕穆与棠又扯回感谢的话题，便问：“你瘦了这么多，是不是观里有人虐待你？要不我也甭去开铺子了，留下跟你一起，看谁还敢欺负你。”
“五娘，没人虐待我，就这么不知不觉瘦了。”穆与棠遮掩道。
“平白无故的，人哪会瘦？我虽不大聪明，却也没那么傻。”
穆与棠只好吐露实情：“昭德观里有个青朴园，是大长公主单独的住处。蒙她垂怜，调我过去，给我安排了个师父。一则，大长公主有辟谷的习惯，我们也得跟着不吃晚饭；二来，师父日夜赶工做木工活，我也跟着熬夜，睡得不够，吃得又差，能不瘦么？”
“她一大把年纪不吃饭不会咋样，你还年轻，又要干男人擅长的木工活，还不让你吃饭？忒强人所难了！”
苏荷这人一直信奉被欺负被看低都不算什么，但谁要不让她吃饱吃好，那就是跟她过不去！
瞅着好友被欺负成这样子，顿感重金买来的炙鸡都不香了，“不行，我得去找大长公主辨一辨，天底下哪有又要马儿跑又要马儿不吃草的道理？”
“五娘，你去找大长公主算账，那不是以卵击石么？”穆与棠阻拦住苏荷，又宽慰道：“如今你出宫了，要是你心里还惦记着我，怕我过得不好，一个月来一次，送点好吃的给我打牙祭，我就千恩万谢了。”
“二娘，给你送吃的，那还用说么？我就是看不惯她用权势欺压人，没点公主的大度量。”
“看不惯又能怎样？在她手下，就得受着。”
穆与棠讲出这么沮丧的话，连累苏荷都不高兴，便觉得不应该，故意用轻松的语调问：“五娘，今儿个出宫的宫女多不多？大家出宫以后都打算干什么呢？”
“据说有好几百人，因分成一拨拨的，具体多少人，我也搞不清楚。大家出宫以后，家在长安的，被接回娘家去住；家在外地的，去往渡口坐船回乡；也有极少数像我这样家乡远，又不愿回去的，正打算找同乡看怎么在长安自力更生呢。”苏荷如实答道。
穆与棠再生感慨，“原本你我能一起去东西市找合适的铺子，开张做生意，以后也有个照应。如今，我在昭德观，你去开铺子，是半点儿都照应不到了。”
“二娘，你何必这样说？世事难料，你也不想这样的。不过，你也甭太难过，你这么年轻，在昭德观呆个几年算什么呢？只要活得够久，总有下山的时候。”
“没错，我并非真心向道，以后有机会还是要下山的。”
穆与棠和苏荷一起吃完了炙鸡，再吃庾家粽子。
别家的粽子都是用粽叶包的，而庾家粽子是山上竹叶包的，馅料也很有讲究，糯米、绿豆、腩肉和咸鸭蛋黄一层压一层，咬一口，多种香味互相渗透，口味独特。
穆与棠打了个饱嗝，摸了摸有些发胀的肚子，“自打来了昭德观，五娘你请我吃的这一顿，最饱最好吃。”
“你在昭德观吃了这么多苦头，瑞亲王在府里也不好过。我瞧着你们互相有意，何至于走到这一步呢？”
瑞亲王三个字，早成了穆与棠心口的禁忌，猝不及防被苏荷提起，便自嘲道：“五娘，你不是不知道，我自小就爱自讨苦吃，是不撞南墙不回头的性子。”
“我晓得你也是没法反抗，只是，苦了瑞亲王。”
虽则穆与棠没有接受瑞亲王，到底是救命恩人，听到他吃苦头，还是有些不舍得，忍不住问：“他怎么吃苦了？”