太平兴国三年，七月初七。
汴京城内，车马盈市，罗绮满街。道路两旁的货摊、店铺搭起了彩棚，许多小贩吆喝着兜售花瓜、巧果、泥孩儿、谷板等各类玩偶物件，引得人们争相购买，从早至晚，热闹非凡。
这此起彼伏的叫卖吆喝，顽皮孩童的嬉戏打闹，男男女女的窃窃私语，远远近近的市井闲话，一声声一道道，皆飘入了延福街上的违命侯府。
一个相貌奇伟、衣冠庄正的男子，端坐在长椅上，一动不动，侧耳倾听街市上传来的声音。他的手里端着一个装满褐色液体的翠玉酒杯，却迟迟不饮。身旁的书桌上放着一张澄心堂诗笺，清风吹入屋内，轻轻带起纸的一角，发出极细极细的沙沙声响。
那洁白光润的诗笺上，写着一首名为《虞美人》的词。
“春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。”
男子身后站着一个年轻的仆从，满脸哀容。他痛苦地低下脑袋，不敢正视这位生命即将走到尽头的主子。
“唉——”他听到主子幽幽一声喟叹，端起酒杯一饮而尽，接着挺直后背，双手垂放在双腿上，闭上双眼，静待毒性发作。
很快，男子这辈子都未曾体验过的疼痛之感，从四肢末端而起，随着血液的流动传导到心脏，他的意识渐渐迷散，手脚不受控制地开始抽搐。
“徐燃！”他熬不住着钻心的痛苦，突然睁开眼睛，冲着身后的仆从大叫道，“给朕倒水！”
“是，侯…侯爷。”仆从慌慌张张倒来一杯水，端着双手递了过去，那男子扑将上来伸手要抢，却未能抓住，水杯啪的一声摔碎在地。仆从正要再倒一杯，却不料被男子牢牢抓住手腕。
“阿英，阿英，你莫生朕的气！是朕没能保护好你…”男子带着哭腔，悔恨又痛苦地冲着空气哀嚎。
“侯爷，夫人她不在府里…”仆从感同身受，悲从心起，却不知如何安慰逐渐癫狂的主子。
“她去哪儿了？”男子喃喃问道。
“夫人她…应召入宫了，今夜怕是回不来了…”仆从的声音越说越小，但他的每个字依然被这个意识已经涣散的男子捕捉。
“入宫…入宫？朕这里才是皇宫啊！”男子用尽力气站起身，踉跄着往前走了几步，伸手在空气里胡乱一抓，哑声哀求道，“阿英，你别走，朕…朕还有个秘密未曾告诉你。朕要送你一份筹备多年的豪礼，就在金陵，线索藏在青霜和碧云二剑的宝石之中，你猜猜看，是你最爱的……”
话未及说完，只听扑通一声，男子的身躯骤然倒地，仆从跪伏在他身边，低声啜泣。
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天阴了数日，终于落下了纷纷细雨，凉风起，秋意渐浓。
在细腰的家中，赵熠和如蔓饮着两鬓斑白的徐燃亲手煮的茶，安静地听他说起那一段往事。浓郁的茶汤上冒出几缕细细柔柔的热气，氤氲在空气中，一时间，四人沉默地各自陷入沉思，耳际间只剩茶沫一点点破裂的细碎之音。
“义父，”细腰率先打破了沉默，“这么多年来，我都不知你曾是李后主的随侍。”
徐燃摇头长叹一声，心中感慨万千：“后主离世后，我就离开了违命侯府，过起寻常人的日子，发誓此生不再提及此事。唉，唯独七年前的七夕，那贼子带着酒来看我们，我喝多了些，一时触景生情，随口提及此事。没成想，那贼子竟然……”
“义父，别说了。”细腰已经知晓王立昂所犯下的罪行，对于他利用自己、骗财骗色的事实也推测出了大半，哀莫大于心死，几日不见，她已是形销骨立、美人迟暮之象。
如蔓轻轻带过话题，道：“徐伯，您可知后主所言的‘秘密’是什么？”
徐燃摇了摇头：“不知，不过小周后吃穿用度考究靡丽，后主送她的大礼，应该是价值连城的宝贝吧。”
“唔。”如蔓若有所思，“那您知不知道青霜和碧云剑的下落？”
“青霜剑在南唐归降之时献于先帝，碧云剑则被小周后赠予柴郡主。”
“柴郡主？”赵熠着实吃了一惊，柴郡主因为被过继给太祖赵匡胤，按辈分算是他的姑姑。
“是嫁给杨家六郎杨延昭的那位柴郡主？”如蔓亦好奇道，杨家精忠报国的故事她从小就在瓦舍里听说书人讲过，这位柴郡主之名可谓如雷贯耳。
“正是。小周后随后主归降后，被封为郑国夫人，有次例随命妇入宫，被困宫中数日不得出。她羞愤至极，欲投湖自尽，恰巧被入宫请安的柴郡主所救。小周后为了感谢柴郡主的救命与开导，遂将碧云剑送给她。”
“原是如此。”如蔓望着逐渐沉淀的茶汤出神，她想不出，自己的母亲怎么会认识柴郡主？那块绿宝石怎么流传到母亲手上呢？她的亲生父亲又会是谁呢？
“咳——咳——”细腰忽然捂着心口剧烈咳嗽，她弓起背，上身不停颤抖，脸上涨得通红，整个人几乎摊在桌上。
“细腰姑娘！”如蔓急忙走过去拍拍她的背，待她稍微喘上口气，劝道，“身体是自己的，我扶你去歇息一会儿吧。”
细腰没有拒绝，在如蔓的搀扶下回到自己的房间休息。甫一躺下，两串泪花顺着眼角涌了出来，瞬间濡湿了头下的枕巾。
“细腰姑娘，过去的七年，你过得很快乐吧？”如蔓握着她的手，柔声问道。
细腰沉默半晌，目光怔怔盯住床幔，七年来的点点滴滴逐渐在眼前拼凑成一幅幅跃动的画面：“是，他带给我的快乐，是我从未体会过的。他尊重我，体恤我，凡事以我为先，从未与我闹过脾气。我每年都去大相国寺上香，感恩佛祖菩萨让我碰上这样一个知心人。现在想想，这一切可真是讽刺，当初有多快乐，现在便有多痛苦……”
如蔓从怀中抽出一块手帕，轻轻替细腰擦拭眼泪：“细腰姑娘，人生皆苦，有一段快乐的回忆，已是不易。关于王班主的一切，他是什么样的人，他做过什么样的事情，他给你带来了什么，都已是过去了，你不必太过执着，更不必拿别人的错误来折磨自己。”
“唉，我又何尝不知？只是，这往事无时不刻不在眼前浮现，这日子我都不知怎样过下去。”细腰一手盖住红肿的双眼，微微啜泣。
“未来的日子，一样会有快乐。细腰姑娘，你现在是自由身，身怀一技之长，还有不少积蓄。以后不论你是留在京师做些小本买卖，还是带几个徒弟传承舞艺，亦或和义父回金陵定居，都能活得自由潇洒。日子是自己过出来的，别放弃希望。”如蔓诚恳地说着，真挚的言语与清冽的目光让细腰倍受安抚。
“没错，这样一个男人，不值得我伤心流泪。”细腰带泪挤出一个坚毅的微笑，慢慢坐起身，拉住如蔓的手臂道，“我已无事了，你和王爷时间宝贵，不必浪费在我身上。王爷在等着你吧，我这就送你出去。”
“没关系。我是闲人一个，哪谈得上什么时间宝贵，王爷今日休沐，也无要事处理。我陪你多说说话吧。”
“叶姑娘，”细腰无限感慨地注视着如蔓，眼神里蕴含着些许复杂的意味，“有句话我不知当讲不当讲。”
“请讲。”
“我看得出，王爷对你的情意，非同一般。”
如蔓心中一直有种模模糊糊的感觉，但她始终刻意避开不愿深入探究，今天是第一次从别人口中听到这个判断，下意识地垂下头紧抿双唇，面颊的温度骤然上升，一时不知该说些什么。
“我是过来人，王爷看你的眼神，就像春风里的一树桃花，满是温柔。”细腰补充道。
如蔓不知所措地摆弄自己的衣袖，她的脑中闪过两人相处的一个又一个片段，有让她怦然心动的，亦有让她黯然神伤的，但她内心始终坚守的理智却让她缓缓道出这样一番话：
“王爷与我，有如云泥之别。他有他的天命，我亦有我的归宿。此刻的我们不过是同行于一条荆棘路上的旅人，到达某个阶段的终点之后，便要分道扬镳，相忘江湖。”
“你看得透彻，只是，预知这样的结果，你心里也不好受吧？”细腰理解她所说的每一个字，对于这样一段注定有始无终的感情，相忘于江湖，才是最好的结局。可是理智归理智，像祐王这般光风霁月的人物难得动了情，世间有哪个女子能不心生欢喜？
“我没有‘不好受’的资格，王爷注定会有更好的选择。”如蔓坦然地笑笑，清澈的眸光中没有遗憾和不甘，只有一丝极淡极淡的怅然，“其实能遇到王爷这样宅心仁厚的人，已是我上辈子修来的福分，我很知足。这短短几个月的时光，足够我回忆一辈子了。”
细腰哀叹一声，自嘲般地摇了摇脑袋：“世间女子多为情所困，若能脱离情爱二字，则可无忧无怖。叶姑娘，我的前车之鉴就在眼前，你千万记住，‘女之耽兮，不可说也’，保护自己，莫受伤害！”
“好，细腰姑娘，你也保重。”如蔓按住她的手，不让她起身相送，自己则大步流星地走了出去。
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回到马车上，如蔓不敢面向赵熠而坐，便斜着身子，挑起车帘，漫无目的地看着街市上来来往往的人群。
“你在想什么？”赵熠见她上车后一言不发，也不看自己，冷不丁好奇问道。
如蔓转回身体，微微垂首恭谨道：“回王爷的话，我在想柴郡主会不会认识我的母亲。”
赵熠未曾留意她态度上的细微变化，闻言只道：“也许认识。待下次柴郡主进京，我带你当面问问。”
“柴郡主，她现在人在何处？”
“她随儿子杨宗保现在驻守代州，每三年会入京朝觐官家。下次来应该是今年年底了。”
“唔，那先谢谢王爷了！”如蔓嘴里答着，始终不肯直视他。
赵熠这才发现她情绪有些低落，以为她还在忧心父母的事情，便提议道：“前阵子把你累坏了，正好我今日闲着，不如带你在城里转转。我们可以先去会仙楼吃点东西，然后到桑家瓦子听书，再转转大相国寺，晚上去逛一逛州桥。”说完，他颇有些雀跃地眨了眨眼睛。他虽在京多年，但向来深居简出，对于这座繁华都城烟火生活的了解，比起叶如蔓来也好不了多少。许多地方常听下人提起，却从来不曾去过。难得今日既有时间，又有兴致，他嘴角不由得勾起，暗自期待起来。
如蔓终于抬起头，凝眸看到赵熠充满期盼的双眼，带着些许孩子气望向她，一时心中五味杂陈，不知该答应还是拒绝。她犹豫的时候，细腰的话在耳旁响起，最终还是下了狠心，道：“多谢王爷，只是我肩膀还隐隐作痛，身子也有些乏力，怕是要拂了王爷的好意。”
“哦对，你还有伤在身。”赵熠有些歉然道，“那我们这就回府，你好好休息。以后有的是机会。”他亮晶晶的眼睛含笑看着她，像是在许下什么郑重的承诺。
如蔓被这温柔的笑容射中了软肋，怔怔地回望他片刻，才再度低下脑袋。她方才留意到赵熠双眼中一闪而过的失落，心中也随之一阵黯然。可是话已出口，断无收回的道理。何况，自己的未来注定不属于这里，此时又何必深陷其中呢？
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下午，如蔓回房休息，赵熠则难得偷得浮生半日闲，正坐在书房里看书，下人忽报太子来了。
赵熠原本闲适自得的脸上瞬间蒙上一层冰霜，心里一沉，料定他没什么好事要说。他慢慢走到退思堂，见太子在堂中来回踱步，似乎已经等得不耐烦了。
“太子殿下拨冗过府，有什么事吗？”赵熠懒懒问道。
太子转过身，看到他这般懒散的模样，不由得眉头一皱，直截了当道：“六皇子一案，你居功至伟。我想趁这个时机，请求父皇为你赐婚。”
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作者有话说：阿英就是小周后，野史中有不靠谱的记载称，李煜归附后，太宗曾经对小周后有意...嗯，这里化用了这段野史