“姐姐，姐姐！”
第二天一大早，范贞筠就来敲如蔓的门。她和叶如萧听说了赵熠的事情，又听闻如蔓知道噩耗后晕倒了，直接从昨天中午昏睡到现在还未起床，如萧担心得不行，便让她过来看看。可是，敲了半天门依然无人回应，范贞筠只好从旁边的窗户上翻了进去。
里面空空荡荡的，哪里有如蔓的踪影？范贞筠只一瞬就猜到了她的谋划，在屋里看了一圈，拿起她留在桌案砚台下的书信，去呈报给柴郡主。
“唉，唉，也是个倔强的孩子，罢了罢了。”柴郡主看完信，无奈地摇摇头，思索片刻，叫来她身边的一个女兵道，“郭润，你带上几个能干点儿的沿着官道走，尽快追上蔓儿，千万看住她莫让她做傻事。我处理好这边的军务也会尽早与你们会合。”
“好的，郡主娘娘。”郭润利落地一拱手，转身就去安排人员。
兰斯馨还有其他三个被如蔓救出来的女子得知此事之后，主动找到郭润，要求跟她一起去。郭润被磨了半天，看在她们平时训练极其刻苦、进步神速的份上，答应了她们的请求。很快，这只由五名年轻女孩组成的娘子军踏上了奔向黑暗的旅程。
“兰斯馨、林沙、魏婉儿、古加丽，你们经验不足，路上的一切事物听我安排，明白了吗？”郭润在飞驰的骏马上吩咐道。
“明白！”四个女子铿锵回应，掷地有声。
为了追上如蔓，五人不眠不休地策马南行。就在她们努力追赶的时候，如蔓日夜兼程马不停蹄，此刻已经进入了忻州城。
“吁——！”她用力一拉缰绳，从马背上一跃而下直奔忻州府衙，三步并两步跑上台阶，还没来得及喘上一口气，就“咚”的一声敲响了堂鼓。很快，衙门里走出来几个衙役，个个脸形饱满慈眉善目，脸上带着和善的淡淡笑容，不像官差，倒像和尚。他们见到如蔓，亲切地问道：“小娘子，这堂鼓可不是随便能敲的，你可是有冤屈要诉？”
如蔓敛襟正色道：“正是，民女的夫婿遭人陷害，希望青天大老爷为民女作主啊！”她这一声震彻天地的鼓声把周围的百姓都吸引了过来，衙门前一下子聚集了几十号人，对着她指指点点，仿佛她就是一个不可错过的大热闹。
衙役闻言连忙把如蔓带进府中，边走边和善地安慰道：“小娘子莫着急，秦大人定会为你主持公道的。你要知道，忻州已经半年无人敲响鸣冤鼓了，你可是头一个啊。莫怕，一会儿见到秦大人，有什么冤屈只管如实说。”
“谢谢几位大叔大哥！”如蔓点头致谢，内心稍安。原本她十分担心秦斐暗地里被人收买，现在看来他是为官端正，治理有方，坚持原则，广受百姓爱戴，这样的人，应该不难和他说理吧。她暗暗攥了攥拳头，心中多了几份把握。
她走进公堂，刚刚跪下，秦斐就来了。他快步走到堂上坐下，一敲惊堂木，朗声道：“堂下何人？”
“民女叫叶如蔓。”她微微抬头看了眼秦斐，额头上的几道深深的横纹让他看上去有些严肃，但实际上他怕吓到小姑娘正勉强挤出一点和蔼的笑容。
“你有何冤屈？”秦斐关切地问道，语气中可以听出他毫不敷衍，确实对如蔓所说的冤情十分关心。
“前阵子，忻州杏林村发生惨案，民女的未婚夫婿被列为唯一嫌疑人，民女想为他伸冤。”
“杏林村？未婚夫婿？”秦斐脑中转了好几个弯才反应过来，“你…你就是那个假冒的杨家后人！”他脸色倏地一变，原本淡淡的笑意荡然无存，瞬间如同被踩了尾巴的猫一般暴跳如雷。
如蔓忙解释道：“大人误会了，民女不是假冒的，代州柴郡主娘娘可以为我作证！”
“你怎么证明？你倒是找柴郡主来证明啊！”秦斐看她干着急，拿不出任何信物证明，更加坚定了自己的判断，“满口胡言！杨家乃国之脊梁，满门忠烈，岂是你这种下贱之人配得上的？滚！别让本官再看见你！”
“秦大人，请听我一言！”眼见一旁和善的衙役也瞬间如同变成了凶神恶煞的黑白无常，上来就要把她拖出去，如蔓急得飞快说道，“祐王殿下赤胆忠心，绝不会叛国，从最初流传的谣言到杏林村的惨案，都是冲着王爷去的，其目的都是为了打压他摧毁他。杏林村一案疑点重重，又涉及皇子，事关天家颜面。我是仵作，略通勘验尸体之道，斗胆恳请秦大人准许我再行查验，还王爷一个清白！”
秦斐闻言更是火冒三丈，再一敲惊堂木，怒道：“放肆！此案是本官亲自督验的，证据确凿，就连祐王都认了罪，你又算个什么东西？不仅冒充杨家后人，还冒充仵作，我呸！还不快滚！”
“大人！大人！能不能让我见王爷一面…”她喊破喉咙也没用，秦斐已经怒气冲冲地转身进了后堂。如蔓被一左一右钳住胳膊，饶是她用力挣扎也是徒劳，最后被两个脚力飞快的衙役干净利落地扔出了忻州府衙。
“滚！”背后震天响的一声怒吼，随即大门砰的一声紧紧关上了。
“嘶——！”如蔓的腰背在台阶上重重地撞了一下，疼得她嘴巴一咧，整张脸都扭曲了。此刻她真有些后悔没听柴郡主的话，一时冲动什么准备也没做就跑来了忻州，现在反而是乱上加乱。
她坐在原地喘上几口大气，扶着腰慢慢站起来。再抬眼一看，方才围观的群众又聚集了过来，都用一种鄙夷蔑视的目光看向如蔓。这含义自不用说，秦斐广受百姓爱戴，在忻州的威望甚高，这名不见经传的女子竟惹得知州大人勃然大怒，定然不是什么好人。
如蔓对于这波无妄的恨意倒是毫不在意，此刻她一心只牵挂赵熠，既然见不到他，只能另谋它计，现在必须找到张复，搞清楚杏林村当天的情况。她无视一旁说三道四的人群，沿着主街慢慢走，在一家人气很旺的茶坊前停住了脚步。
要说城中哪里的小道消息最多，那非茶坊莫属；要论何人对这些真真假假的传闻如数家珍，那非茶博士莫属。如蔓走进茶坊寻了个空位，叫上一杯茶和两个小菜，趁茶博士掺茶之际，打听起来：“大哥，听说杏林村前阵子出了件大案子，你知道吗？”
说起这事儿，茶博士精神头儿来了：“那能不知道吗？姑娘，你是外地来的吧，这个案子在忻州是无人不知，无人不晓。一整个村子都被屠了，一个活口也没留下，啧啧，真够狠的。哎，你可知凶手是谁？嗐，估计你猜不着，就是当今皇帝的第四子、河东的主帅祐王赵熠！”
如蔓学聪明了，不敢再表明身份，便假装毫不知情地问道：“是嘛，一个王爷怎么会与八竿子打不着的杏林村村民结仇？”
茶博士谨慎地看了看周围，低下头轻声道：“小娘子，看你面善的份上给你透露一个我这两天才打听到的消息——祐王赵熠他有病！不是普通的病，而是被邪灵附体的病！他白天是一个正常人，晚上则变成一个杀人魔鬼，见人就砍，杏林村的人啊真是倒了八辈子血霉，碰上这么个丧门星！”
如蔓差点按捺不住脾气，真想揪住他的耳朵怒吼一声“狗屁”！这谣言是越传越邪乎，越传越疯狂了，也不知传到皇帝耳朵里又会掀起怎样的风浪，看来始作俑者为了毁掉赵熠，已经无所不用其极。此时更加需要忍耐，她狠命几口深呼吸，才将将压下怒火，佯作好奇道：“不是说整个村子没有留下活口吗？你又怎么知道祐王是发病杀人的呢？”
茶博士一噎，十分不满地瞟了她一眼：“小娘子，这可不是我随口胡编的，这是祐王自己承认的，他就是在梦里毫无知觉地杀了人。再者，虽说杏林村没留下活口，但祐王有几个随侍也是亲历者，你要真想知道，有本事就去问他们啊。”
如蔓惊讶地睁大了水汪汪的眼睛，不敢置信道：“大哥，你知道他们住在哪里吗？”
“当然知道！”茶博士一脸骄傲，鼻孔都快翻上天了。
如蔓连忙掏出半个银铤塞在他手里，一顿讨好道：“大哥你果然神通广大，你把地址告诉我呗，我特别好奇。”
茶博士眼珠一转，略一思忖，将银子纳进袖子里，悄声道：“告诉你也无妨，就在忻州城西安平巷的陈家客栈中。”
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茶博士走后，如蔓没有立刻行动，而是就着眼前的茶菜大快朵颐起来。她奔波了一天一夜，又被官府的人一顿收拾，此时已是饥肠辘辘。她顾不得形象，埋头狼吞虎咽，正将最后一片菜叶塞进嘴巴，忽然桌面一振，她的眼前出现了一只长满汗毛的粗壮手臂。
“哟，小娘子，一个人吃饭呢。”一个衣帽歪斜、又矮又壮的泼赖一只手撑在桌上，正眯起眼睛色迷迷地瞧她，身后跟着三个个子很高的同伙，嬉皮笑脸地起哄道：“小娘子这般花容月貌，怎么落得孤身一人啊，不如跟着我们大哥一起吃香喝辣，哈哈哈….”
如蔓不欲生事，收拾东西就要走人，谁知四个泼赖竟将她围住，为首的矮子大哥那个伸手就过来勾她的下巴：“小娘子，我看你方才一副饿虎下山的样子着实是饿坏了，我这心里啊，可是心疼得紧。别着急走，我请你再吃点好的。”
如蔓在代州跟着杨宗保学了好几招基础的防身术，此刻正好派上用场，她抬起手臂挡开那人的咸猪手，手肘一击他的腰部，趁众人猝不及防之时从包围圈中钻了出来。几个泼赖没料到她还有些功夫，更加发了狠，尤其是为首的勾起鹰爪就来撕扯她的衣服，边动手边嚷嚷道：“好啊，还是个有功夫的，来来来，跟爷切磋切磋，爷要是输了，就跟你回家怎么样啊？哈哈哈哈……”
眼见他们就要得手，如蔓从腰间抽出碧云剑，凌厉的剑光一闪，她一声断喝：“别逼我动手！”
泼赖原本只是看她年纪貌美孤身一人，起了采花的心思，现在看她一副不好惹的样子又动了真格，就想退缩，但又觉得丢了面子，挣扎僵持之际，茶坊外有人喊道：“忻州府捕快来了！”
泼赖一听捕快来抓人了，再也顾不得面子，连忙落荒而逃。如蔓深深舒了口气，往外一看，巧了，来者正是方才将她扔出来的衙役。
那衙役也认出了她，眉头一皱，没好气道：“方才有街坊报案称有人光天化日之下强抢民女，这民女就是你？”
就这么一会儿的功夫，从百姓报案到捕快出街竟然能如此高效，如蔓暗暗惊讶于忻州府的办事效率，更惊讶于秦斐的管理能力，不由得心道一声佩服。但她此刻不想节外生枝，便低眉顺眼道：“辛苦大哥跑一趟，我方才在此间吃茶，没成想遇到几个泼皮，好在他们听闻忻州府之名就吓跑了，我亦无事，多谢了。”
“既无事，我便回去了。”捕快公事公办地说了一句，刚转身又不放心地回头盯了她一眼，警告一般劝诫道，“你好自为之。”
好自为之，不要生事。如蔓听出了他的弦外之音，但不好意思，她偏偏就要生事。她走出茶坊跨上马，往城西方向扬尘而去。