钦天监夜观天象预测有雪灾的折子刚递到圣上的案上，来自西北守军的八百里加急信件就送到了。
西北军守将周义武在信函中禀明，自入冬以来，西北的匈奴就蠢蠢欲动，频频来犯，尽管都是些小动静，但也带来不少损失。
变故发生在半月前，西北等地突降百年难遇的大雪，致使草原覆盖，牛羊冻死无数。据探子来报，匈奴各部无论是牲口还是人员，都损失惨重。为了活下去，他们已经悄悄集结全部兵力，欲于除夕前后发动偷袭。
但如今军中已经粮草不足，战士们每日清汤寡水，就连御寒的冬衣都短缺，冰天雪地根本战士们几乎失去了战斗力。
两月前，朝廷派人押送来的粮草，竟然一大半都是霉米，莫说果腹了，吃死人都有可能。且二十万饷银，也都不翼而飞了。
押送粮草军饷的将领见状，直呼冤枉。周义武也不好做判断，只是先将押送军饷粮草的人收押了。然而收押后不久，那将领竟被毒死在牢狱之中。
如今大雪纷纷，将士冻死的人连日递增，匈奴若是来犯，西北防不住了，大周也岌岌可危。
事到如今，已经是生死关头了，周义武无奈只得求援。而这是他寄出的第五封八百里加急，其他几封都在半路被拦截，失去了音信。
中宗赵显看着信件中所叙述的事情，脸上怒气越来越盛。霎时间养心殿内的氛围便莫名的紧张了起来。当值的太监、宫女缩着头都放缓了呼吸。
大太监同福见状，上前一步为中宗斟了一杯热茶：“圣上，您喝口茶消消气。”
啪嗒！
中宗一把将茶杯打落：“消气？我大周都要亡在这群鼠辈手里了！”
天子震怒，养心殿内外的奴才纷纷跪地：“皇上息怒。”
同福也不顾上管被热茶灼伤的手，上前跪走两步：“主子爷哎，您消消气，小心气坏了身子骨。季太医可是叮嘱过了，近日您可不能动怒、生气，若是再昏厥喽......”
中宗没吭声，同福知道，这便是听劝了。在中宗的示意下，他赶忙起身，扶着中宗的胳臂将他带到龙椅上坐下。
又重新倒了一杯热茶递过去，看着中宗明显重了几分的呼吸，同福有些担心：“圣上，可要让季太医来一趟……”
“不必。”中宗摆了摆手打断他，“将李元景和秦仓都宣进宫吧，我有事要与他们相商。”
“是！”同福转身走出去。
正准备吩咐当值的小太监去办，中宗又补充道：“将开济也宣了来。”
事出紧急，得知消息后，三人都不敢耽搁，很快便都聚在了养心殿。
“你们自己看看吧！”中宗将周义武的折子递过去，几人传阅完毕才察觉到事情的严重性。
“这……这……”秦太傅惊愕地说不出话来，李元景和梁开济对望后也是沉默不语。
“秦仓，你作何感想啊？”中宗沉着脸问道。
秦太傅咬牙切齿：“军饷不翼而飞？天方夜谭！定是有人贪墨了军饷！”
“到底是谁这么大胆子，敢贪墨这么多的军饷？且如此猖狂，不让消息递到朕的跟前？”中宗眼神凌厉。
梁开济没有说话，但内心却是气血翻涌。他时常在前线领兵打仗，最是知道前线将士的不易。
他们背井离乡，拼尽性命在遥远的边关与来犯的异族厮杀，如今竟然连口饱饭都吃不上，一件暖和的衣裳都没有。甚至饿死、冻死在冬日里。
一个国家若是连守边关的将士都没有了，早晚国将不国。到那时，举国上下，都会成为阶下囚。
梁开济正要请愿前去支援，李元景却先一步开了口：“圣上，此事非同小可。依臣之见，定要彻查！”
“圣上，臣复议！如此明目张胆贪墨军饷，甚至在败露时痛下杀手，阻拦消息传递，定然不是一个人能做成的。也定然不是一般的人物！”
“朕何尝不知道！”中宗拍了拍桌子，“但当务之急是要先解决军饷和粮草之事，如今离年关不到月余，又如何支援？”
“这件事定要彻查，可要交由谁来彻查？押送粮草的人死了，线索断了，该从何处查起？若背后真是一个举足轻重的人物，朝堂之上必是一番腥风血雨啊！”
这番话说完，中宗明显老了许多。梁开济看在眼里只觉得心痛不已，往日这个舅舅疼爱他、甚至教导他的画面又出现在了眼前。
当年和安公主下嫁梁开济的父亲后不久，便诞下了梁开济。中宗怜爱妹妹，便爱屋及乌地疼爱梁开济。在梁开济五岁开蒙后，便接进宫中和太子一起教养。
中宗时常宣两哥俩在左右伴驾，无事时也会教导他们为君、为臣之道。说是舅舅，其实算是半个父亲。
后来，梁开济继承了祖父的衣钵，前往梁家军历练，中宗也时常写书信告诫和宽慰他。
“圣上！臣愿意携梁家军前往支援！”梁开济抱拳请愿。
中宗显然很欣慰，他走至梁开济跟前，拍拍他的肩膀：“开济啊，好孩子。舅舅如今，只能靠你了。”
“舅舅，这本就是开济的本分。作为将士，保家卫国是我的职责！”
“好！好！是我大周的好男儿！舅舅今天，就将大周的存亡都托付与你了！”中宗望着自己看着长大的孩子，想到半年前他奄奄一息，几乎要死过去的样子，既心痛又无奈。
梁开济领了命，便匆匆去了大营点兵，直到月升中天才回到家中。梁家老太太听闻消息愣了半晌后，默默哭了一通。她们梁家的男人，生来就是这个命。
和安公主尽管伤心担忧，但到底没有表现出来，而是默默帮儿子打点了行囊，又备了些药丸子以防旧疾复发。
薛瑞珠自从那事之后，便不那么受人待见了，无论如何梁开济心里还是存了疙瘩。以至于平日里，梁开济根本不再让她近身伺候。
如今梁开济再开拔前往边关，又不知何时能再见，她生怕自己被忘记得更彻底。索性，将早就备好的冬衣拿来，在梁开济的院里，等了好几个时辰。
终是在身体僵硬前等到了梁开济，她走上前：“开济哥哥……”
“瑞珠？”梁开济有些疑惑地皱了皱眉头，“大冷夜里，你等在这里做什么？”
“开济哥哥，我听说你又要去打仗了。西北地冻天寒，瑞珠给您做了件冬衣，特用了狼皮做里子。本打算过年再给您的……”
薛瑞珠说得有些怯怯，生怕梁开济不搭理自己，让自己下不来台。
梁开济顿了顿，还是让柯吉接下了：“你有心了。我见你清瘦了不少，近日来可是有人难为你？”
“没有的事！没有的事！”薛瑞珠连连否认，“瑞珠险些为府里招惹下滔天的祸端，公主和老妇人没有赶我走，还不计前嫌地收留我，瑞珠实在是感激不尽……”
梁开济看着她畏缩的模样，心知她是受了不少白眼的，便有些不忍心：“柯吉，你去范麽麽那里走一趟，我不在家，让她照拂瑞珠一二。”
说罢，不再看她，抬脚回到了寝室里。而薛瑞珠得到这样的结果，内心也是激动不已，碍于梁开济在场也不敢表露，只恭谦地跟在柯吉背后离开了。