青芜并未能想象到萧璧凌之后的遭遇，可即使她知道他受了伤，也根本找不到他如今所在。这一次内伤发作，比起上回在白石山可要严重得多，好在已得知青芜平安无事的消息，总不至太令他担心。只是他仍在怀疑，救走青芜的人，是不是程若欢。倘若是，那多半无碍，倘若不是，那又会是谁？每每想起此事，萧璧凌心底竟会莫名地感到一丝不畅快。过了几日后，他终于能在每天下卧榻走一小会儿，隐娘除了送药，很少会在他面前出现，倒是那些猫儿总在身边，玩耍打闹，或是好奇地围着他转。这日他靠在窗边，眼神涣散也不知在看些什么，还由着一只长毛白猫在他怀里睡得香甜。窗外的院落广阔，隔着很远还有几间外形相似的竹屋，其余的都是草地，长了许多不知名的白色小花。有些玩耍的猫儿，一面打着滚儿，一面去咬那些小花，甚是惬意。人一旦安静下来，便多了许多时间去思考。萧璧凌也终于意识到，这一连串事情的发生，未免有些诡异。玄澈为何会知道苏易去过白石山，又为何会知道自己是来找他的？那一袭毫无头绪的话又代表何意？“哟，这能动了，看来还死不了。”
竹隐娘的话随着开门声的响起传了过来。萧璧凌连忙转身，怀里的白猫觉察到动静，一个骨碌翻身便跳了开去。“我看你这不安分的样子，怎么？在想那位小娘子呀？”
竹隐娘将他上下打量一番，忍不住笑道。“我不是……”“好啦好啦，解释什么呀？我又不是你娘。”
竹隐娘放下手中汤药，招呼他到桌旁坐下，道，“我这是看你能动了，便来提醒一声，这竹苑里四处都是机关，你可别乱跑，要是运气不好死在这，我还得给你收尸，可麻烦了。”
“多谢前辈提点。”
萧璧凌拱手道。“我看你这一口一个‘前辈’是改不掉了，”竹隐娘漫不经心道，“来，给‘前辈’说说，怎么惹上那俩亡命徒的？”
“是……”“哟，这么神神秘秘的，我隐居在这竹苑里都几十年了，还怕我把你的秘密给泄露出去不成？”
竹隐娘嗤笑一声，道。“不敢，”萧璧凌道，“只是有些难以启齿。”
“你是小子脸皮怎就这么薄呢？难怪看上个姑娘也能被别人给抢走。”
竹隐娘仍旧不忘调侃。萧璧凌虽说风流名声在外，可追根究底，不过就长了这么张能说会道的贱嘴而已，至于其他谣言，都不过空穴来风。要说长这么大，他还真是连个姑娘家的手都没牵过。如今听了竹隐娘这话，他也只好权当作没听见，道：“左不过就是场糊涂命债，但该是我欠下的，却不知怎的被算到了她的头上。”
“看来你小子不只是武功烂，还是个惹祸精呐？”
竹隐娘这张嘴损起人来，比青芜还厉害好几倍，“我看那姑娘也是倒霉催的，怎么就认识了你？”
萧璧凌点头，唇角不自觉动了动，似是想笑，却又笑不出来。竹隐娘的嘴厉害，他在刚一见面就时就听了出来。这么一连几日寄人篱下，这浑身上下，几乎是被她贬得一无是处，可他也不得不承认，竹隐娘说的句句都是实话，也没有什么好反驳的。男人的面子，是最难维护，也是最不该维护的东西，分明是自己技不如人跌的份，若总是要他人以谎言奉承弥补，那才是真的连脸都不要了。“你身上两股内力相互冲突，家中长辈不知道吗？”
竹隐娘收敛笑意，叹了口气道，“若只是遇上寻常人还好，犯不着使上全力，可若真碰着高手，只怕还等不到栽在别人手上，就先被自己给害死了。”
“家中……早已无人了。”
萧璧凌说着，心下感慨万千，然而若再要说下去，却也不知还能说些什么。竹隐娘在他这一愣神的功夫里，目光又一次落在了屋角的那把剑上。祥光虹渚应玄苍，喜溢仙曹荐羽觞。这把剑，终究还是逃不出易主的命运。而她所想起的那个人，大概真的已不在人世了。“天下武功，本无宗派之分，”竹隐娘收回目光道，“若有相冲，定是其中一门剑走偏锋，未循正道。你年纪轻轻，本不该如此下去，还是多多钻研其中，找出这源头才好。”
听到这话，萧璧凌眉却蹙得越发紧了。竹隐娘看着眼前的这个年轻人，蓦地发觉，在他眼里分明藏着一缕认命似的神色。二十几岁的年纪，正是血气方刚的时候，本该会百折不挠，对于一切不公的命运都会拼尽全力去反抗。可他看起来却不这样。他心里似乎藏了太多的事，而对于竹隐娘而言，也有太多的疑问，宁可深深压在心底，也不愿再去追问。竹隐娘似乎就是看他这副模样尤其不顺眼，当下便大喇喇去将房门打开，道：“既然能动了，就滚去找你心心念念的那位姑娘吧。”
仍在思考中的萧璧凌无暇细想她的话，本能之下竟真的乖乖站起身来，却不自觉一个趔趄险些摔倒，等他扶着桌子站稳，却见竹隐娘已笑得前仰后合：“和你开个玩笑呢，你怎就这么听话？也不怕跑出去让人给宰了？”
听到这话，萧璧凌不由得愣了愣，然而仔细想想，自己近日种种斯文表现，似乎真是这十四年来头一回。大概是那不可避免的内伤，将那些往事都一股脑推到他眼前，竟让他忽然变回了当年那个循规蹈矩的少年。他就像是忽然开了窍一般，挑眉笑道：“您就不能可怜可怜我这一身伤？我要就这么出去，不等仇人过来，只怕就已去了西天陪佛祖念经了。”
如此转变，反叫竹隐娘愣了。她想着这几日看到的他都是个温和少语的年轻人，怎的突然又变了个样？是她一直弄错了，还是这小子扮猪吃象，有意逗她？这会儿，他可是连“前辈”两个字都不说了。“有点意思啊，”竹隐娘笑道，“本当你是块木头，原来还有点意思。”
“那可不行，真要是木头，早给人劈了当柴烧了。”
毕竟是面对不算太熟悉的长辈，萧璧凌的笑容比起素日里的老不正经，还是稍稍收敛了点。只见竹隐娘点了点头道：“那就看在这份上，多留你两天，等你哪天有了上房揭瓦的力气再走吧。”
言罢，随手抱起一只屋里的大肥猫便走了出去。萧璧凌见她离开，身子却重重跌坐在卧榻之上，唇角逐渐展开的笑容也因此凝滞，唇间不自觉发出喘息。这一次，着实伤得太重了。想想自己近日的遭遇，这位竹隐娘还当真是个福星一般的存在，尽管忽冷忽热，脾气古怪，但的确是个热心肠的高人。可她似乎对他随身所佩的玄苍剑有些兴趣——那被别人都当成普通兵器来看的佩剑，似乎并没有什么不对劲的地方。萧璧凌想着，不由望向放在角落里的玄苍剑。这是舅父交给他的，只说是舅娘的遗物，而关于它的来历或是其他事情，却一概不曾告知。除了知道这是一把削铁如泥的神兵利器之外，似乎也没有更多的讯息。萧璧凌放空思绪，仰面躺倒在榻上，他只但愿一切都是自己想多了，甚至幻想这竹苑之外的局面，根本没有那么复杂。想着想着，他便沉沉睡去了。等到他离开的那日，才真正见识到这竹苑里的玄机。他当然是等不到伤势痊愈的，毕竟青芜下落未明，加上听说有个不知道是谁的男人陪在她身边，就像是一根不太坚硬，又不太锋利的刺一般，把他心思撩得痒了，又出其不意地扎一下，让他更是坐不住了。因此，等他大体看起来像个没事人一般的时候，便跑去向竹隐娘辞行了。竹隐娘住的屋子不大，里头却堆满了木头和铁块，简直就像是收破烂的，不过毕竟是女人居住的屋子，萧璧凌也没好意思多看，只是在敲开门无意一瞥之后，便规规矩矩收回了目光，向她道明辞行之意。“到底还是坐不住啊。”
竹隐娘可没有心思说些挽留或是担忧的话，直接拴上房门便走了出来，看也不看他道，“跟紧我，别丢了，不然一会儿蹦出什么弓箭，刀子把你给扎成刺猬，可别怪到我的头上。”
“真要是那样的话，就只好麻烦隐娘您给收尸了。”
竹隐娘总算确认了这小子也是一副不正经的骨子，却总觉得不如前些日子斯文的模样好玩了，便轻笑一声，让他跟着自己一同进了竹林。她似乎什么也没做，可脚步下却似隐藏了什么玄机，这一望无际的竹林底下，看似寻常，却都像是埋了活动的暗板，紧跟在竹隐娘的脚步之后，旋转开合，看似毫无章法般移动着位置，不觉之间，已然看不见来时的路。竹隐娘瞥到几眼萧璧凌仿佛恍然大悟般的神情，却不自觉在心底叹了口气。这小子看来，当真是半点也不懂偃术。竹林的尽头，是几排高高低低的树，萧璧凌这时才发现，竹隐娘已不知去了何处，回首望去，只是与寻常山野间一般无二的竹林。就像是误入凡尘的谪仙，连同她的桃花源，一块隐去了。连半点曾经出现过的痕迹都找不到。萧璧凌欣慰似的一笑，想想某些自命清高还一个劲扰乱江湖这滩浑水的一派之尊，这位竹隐娘，似乎才是真正的隐世高人。虽然她看起来有些古怪，似乎与襄州过往有那么些牵连。可如今也不过萍水相逢，所谓过往，有或没有，也都不重要了。然而不等他走出这片林子，便嗅到了一股熏天的尸臭气。河岸边那具已面目全非的尸首，如今再看，哪里还有半点生前那般妩媚的样子。世间之人，不论男女，不论老少，不论高手或是平庸之辈，到头来都逃不过灰飞烟灭的一天。萧璧凌忽然感到有些悲哀。水云珠曾有门派，有夫君，有同僚，可到头来却是死的死，走的走，竟没有一人来替她收尸。