“可惜，我山庄之内见过此女之人，并无擅长画工者，怕是无法准确描述与你了。”
萧璧凌反复想着这句话，心中愈觉怅然，等他回到客舍时，见房门虚掩着，推开一看，却听到萧元祺平静的话音：“回来了？”
“……爹？”
萧璧凌望见坐在桌旁的父亲，不觉一愣。直至今日，他都未能习惯与之独处，是以踟蹰了片刻，方才走上前去，在萧元祺身旁坐下。“方才没见到你，是去哪了？”
萧元祺问道。“出去……走走。”
萧璧凌说完，才想起去找被那剩下的半碗汤饼，却发觉桌面干干净净，根本找不着那汤碗的影子。谁会把饭吃到一半又突发奇想出去散步？也不知，那个面碗究竟是几时被收的，萧元祺又有没有看见。“你回来也有些时日了，在为父面前，怎还如此拘谨？”
萧元祺说这话的表情、口气，完全就是寻常人家里，关心儿子的慈父模样，“到底是这些年对你亏欠太多，骨肉至亲也这般生分，以至到了如今，都不曾听你提过这些年的遭遇。”
萧璧凌听到这话，忽然便觉鼻腔隐隐有些泛酸。他幼年便已知晓自己生来的“意义”，从自我怀疑到对命运的无力，对于父母亲情的向往，也渐渐成为绝望，最终沉入漫无边际的迷惘。人总是对于不曾拥有之物，怀着浓烈的渴望，而这渴望之中，又夹杂着理智所带来的厌憎与惶恐。可他也十分清楚，萧元祺对他再如何关心，也自有着另一分打算。若此子不肖，真惹了什么不该惹的劳什子，或是将连累飞云居名誉受损，将之视如鸡肋弃之，又有何不可呢？“我从未违背道义行事。”
萧璧凌淡淡回应。“若早知今日，当年就该将你留在身边。”
萧元祺叹道，“也免得如今相对，这般疏离。”
“您多虑了，”萧璧凌笑道，“我身为人子，却从未尽孝道，如今惹来一身麻烦，父亲也未怪罪，还为我频繁奔波，又怎能说是您亏欠我？”
说这话时，他心中越发觉得酸楚，想着自己漂泊多年，终而落叶归根，却还要去猜测，对面这个不论从名义还是血缘上，都应当称之为父亲的人，眼下所表现出的一切，究竟是真心，还是虚情假意。萧元祺不言，却听得叩门声响，跟着便见高昱探了半个脑袋进来，对屋里的二人道：“庄主，二公子，店里的伙计来了，说是汤饼做好了。”
“什么东西？”
萧璧凌一愣。“就是方才庄主过来，看桌上的汤饼凉了，便叫伙计收拾干净，让厨房又做了一碗。”
高昱答道。萧璧凌张了张口，喉头像是被什么给哽住了一般。等到那碗汤饼端了进来，萧璧凌却吃不下了。且不提被人看着吃饭已经十分别扭，萧元祺对他头一次如此细致的照料，也让他受宠若惊。虽说回了飞云居之后，这个爹也没真亏待过他，可这般细致的关切，还真是头一次。他犹豫了很久，适才拿起了筷子：“爹你来这看我，总不至于……只是为了看我吃东西？”
“那个叫做玉星儿的女人，你是不是认得？”
萧元祺开门见山，“她看见你时，你还特意起身在清玦身边坐着。”
萧璧凌往嘴里囫囵塞了口汤饼，没有答话。“你当年在金陵那些个风流韵事，爹也听过不少……”“与这无关！”
萧璧凌含混说着，听到这话，立时把嘴里那口汤饼咬断硬吞了下去，连嚼都不嚼，险些把自己噎得英年早逝。他灌了半杯茶水，方才把卡在嗓子眼里那口汤饼给冲下去，随即说道：“我与她不过一面之缘，那时听闻她要找什么‘蟑螂’，我也没在意，谁知她说的是‘张郎’。”
这敷衍到极致的回答，也的确是出于无奈，若将此事实话实说，势必还会牵扯出更多他不想交代的事，可既然被父亲看出了端倪，也没必要为了个陌生人与他对着干。只是玉星儿的身份，是绝不能说出口的，不然她那小命，可就不保了。“仅此而已？”
萧元祺又一次听出了敷衍的意味。可这犟骨头能交代这么一句，比起之前父子之间那些更为敷衍的交流，似乎已是极大的飞跃。还真是不容易。至于萧璧凌究竟有没有认出沈轩，萧元祺倒无兴趣深究，如今这孩子对他的抵触与疏离，仍是十分明显，虽不像初归来时的那般冷淡与表面的恭谦，但这样顾左右而言他的嬉皮笑脸之状，也不是什么太好的征兆。若论父子亲情，或是敬孝，总归是在养在身边多年的萧清瑜身上，体现得多些。萧元祺终是长叹了口气，摇了摇头。“方铮旭……对我有所介怀，应是疑心我与师父失踪之事相关，”萧璧凌略一迟疑，方开口道，“只是不知，父亲希望我怎么做？安分守己，又或是……”“凡你所行之举，有损飞云居名誉，为父必然亲手清理门户。”
萧元祺的目光忽然冷了下来。这般冷漠之言，对于萧璧凌而言，并不意外。“那是自然。”
萧璧凌坦然笑道。再说玉星儿，已依唐远提议，暂时被扣押了下来，这些江湖门派不是官府，也不是谁家都能有个装模作样的大牢，只是恰好马帮分舵就在青州，柴庆等人虽不掺和这些恩恩怨怨，借个地给他们还是办得到的。这丫头着实是蠢到了家，如今落得这般境地，怕是也没人帮得了她了，可话说回来，她对沈轩那个渣滓还真是一往情深，但凡有些希望，也不管别人给的消息是真是假，顶多大用，是不是想利用她，都会拼尽全力去犯险。哪怕她叛主，哪怕她“处心积虑”害人，可单凭这一点，沈轩是决计配不上她的。也就更配不上裘慕云了。玉星儿武功虽然不高，甚至可以说是几乎等同于没有，可众派如今怀疑她是镜渊奸细，为防再有差池，便由各派年轻一辈弟子中，武功较高的那几个，轮流看守着。这日深夜，将满未满的月清清冷冷地照着同样清清冷冷的青州城，也照着在关押着玉星儿的石室外那几个值夜的碧华门弟子。“总算是不哭了，”其中一个圆脸少年抱着剑坐在石室门口，坐姿仿佛没有长骨头一般慵懒，“从早上一直嚎到亥时，哪有这么能哭的？”
“你可别小瞧了女人，”身旁一个师兄冲他笑道，“想想咱们那些个师姐妹，可不一个德性？开个无伤大雅的玩笑都能给你把天嚎出个窟窿。”
“我看八成是掌门他们搞错了，这女人胆子又小，人又蠢，怎么会是奸细？”
圆脸少年摸了摸鼻子，道。“蠢怎么了，没准就是装的，你看她可怜便掉以轻心，岂非正好着了道？最毒妇人心呐，钟师弟你可有得学……”“郑师兄，周围可都巡视过了？”
被他唤到的郑义说得正起劲，冷不防听到这么一句问话，便如受了惊的兔子一般回过头去，见了来人，立刻堆上笑脸，道：“原来是林师弟，卓长老不是说了，等明日你再……”“师父说，不论这女子是谁的人，对方见没闹出动静，这几日多半还会有所动作，万不可掉以轻心。”
林天舒神情严肃，又瞥了一眼那名坐在地上的钟姓少年，不由蹙眉道，“你怎么回事？”
“我……我怎么了？”
钟姓少年愣了片刻，方才后知后觉一咕噜爬了起来，向林天舒道，“林师兄，我是……”“都巡视过了，巡视过了，”郑义打着手势，嬉皮笑脸圆场道，“我说林师弟，看个傻丫头而已，哪至于如此紧张？这不都深夜了嘛，累了坐会儿不也……”“嗯。”
林天舒好似根本没听见他这么大串话，爱答不理转身从石室一侧的窄小窗口去查看当中情形，见玉星儿睡了，也未再说什么，只是走到那郑义背后，在他微驼的后背拍了几下，示意他站直。郑义八成是这半辈子都没怎么正经过，被这么严肃地“管教”一番，只皮笑肉不笑地对林天舒一咧嘴，道：“林师弟你只管放心，这附近什么人都没……”正说着，却听得屋内的玉星儿忽然发出一声尖叫。林天舒闻之立刻将郑义推开，跑去窗边朝里望去，却隐约看到铁窗在墙上的影子上，飞快闪过一个黑影。“还说巡视过？”
林天舒瞥了一眼姓郑的，眼中似有苛责之色，“你二人在此守着，不可离开半步！”
言罢，便立刻朝那黑影追了过去。夜色暗无边际，笼罩着青州城内重重的大小民居。两个身影几乎快要融入这浓墨一般的天色，一前一后在屋檐上飞掠而过。林天舒眼看那人影越发近了，却不想还来不及看清，对方便已跳入一条巷内。紧跟着，他听到了一声女子的尖叫。林天舒一惊，即刻纵身跃入那巷中，恰好望见那追了许久的身影消失在巷子另一头。他本想上前，脚下却不知碰到何物，他退后一看，却发现是一名少女躺在那儿。“姑娘？”
林天舒俯下身去仔细查看，只见那少女大概十七八岁的模样，容貌姣好，不见外伤，却双目紧闭，似是因颈后受重击而晕厥。莫非，是方才到这巷里走过一趟的黑影所为？可大半夜的，一个姑娘家又怎会独自在这种地方闲逛？林天舒略一思索，毕竟那来人面貌也只有这女子可能见过，是以一番权衡之下，只能将她抱起，带去下榻处。然而男女有别，林天舒又是长老弟子，自然更会注重这些礼节，于是回到客舍之后，他并未直接回房，而是敲响了华双双的房门。眼下已过了子时，华双双早就睡了，听见敲门声时，还疑心是不是做了梦，好半天才反应过来，套上外衫起身开门，然而房门一开，看见林天舒站在门外，原本惺忪的睡眼立刻便清醒了，随即手忙脚乱裹紧半敞的外袍，支支吾吾道：“林师兄……你……你有事吗？”
“你现在可方便？”
林天舒凝眉。“方……不方便无所谓，”华双双咧嘴一笑，“有话直说便是了。”
“你等等。”
林天舒说着，便即折身下楼将那少女抱了上来，原本还有些懵的华双双见这情形，脸上的笑容立时便僵住了，“她……她是谁？”
“进去再说。”
林天舒说着，便将人抱进屋去。华双双仍是愣着，过了半晌，她咬了咬唇，眸子里露出些许失落之色，这才恹恹关上了房门。“双双？”
林天舒有些不解地望了一眼华双双，道，“你怎么了？”
“我……好困……”华双双无精打采走到放置着那少女的卧榻边沿坐下，良久方开口问道，“林师兄，这个人她到底是……”“我也不认识。”
“你不认识就把她带回来？”
华双双不觉惊呼。“你小声点。”
林天舒做了个噤声的手势，见她慌忙伸手捂上嘴，这才松了口气，将捡到这少女的来龙去脉说与她听。华双双听他说着，眸子里那些略显失意的情绪方才消退，她看了一下那少女，又看了一眼林天舒，道：“那，既然是证人，为何要躲躲藏藏呢？”
“你又不是不知道师父那多疑的脾气，加上各大门派的掌门都在这，这姑娘，说不好连那人的相貌都没看清，我们打听打听情形也便是了，要是让他们来问，怕是反会给她添麻烦。”
林天舒一本正经道。这话的确有理，上回在雪山，救过林天舒两回的沈茹薇都要被卓超然怀疑，还派人盯梢，饶是她沉着冷静方能应对，眼前这少女看起来柔柔弱弱，要给姓卓的瞧见，指不定得如何盘问。华双双小心扶起那名少女，给她喂了些茶水才放下。过了约摸一炷香的功夫，那少女才悠悠转醒，她见周遭环境陌生，本能便往卧榻一角缩了缩，神情戒备。“请姑娘莫要慌张，”林天舒上前一步，目光凛然，“在下……”“别过来！”
少女大呼。“小声点……”华双双眼疾手快，不由分说扑过去捂上那少女的嘴，看她异常紧张地挣扎模样，便装起了凶狠，眉心一皱，小声警告她道，“再大喊大叫，小心没命回去！”
那少女似是被她吓住了，几滴泪水在眼眶里打了几转，最终还是给忍了回去。华双双等了片刻，这才长长松了口气，把手放了下来，只见那少女立刻蜷缩起身子，十分胆怯似的抱膝坐在卧榻一角，无精打采垂着眼睑，一言不发。“姑娘莫要害怕，在下并无恶意。”
林天舒道。“你们……是什么人？”
少女嗫嚅道。“在下林天舒，方才追一歹人路过小巷，见姑娘你昏倒在地，所以才……”“你救了我吗？”
少女眨了眨眼，看着既天真，又无辜。有那么一刹，林天舒忽然有些恍惚。可他还是很快回过神来，对那少女拱手道：“让姑娘受惊了。”
“我……无妨的。”
少女咬了咬唇。“对了姑娘，”华双双问道，“大晚上的，你怎么一个人在外头瞎跑？”
“我不是……”少女说着，抿了抿嘴道，“没什么。”
“师兄，这个人太奇怪了，”华双双起身，拉着林天舒的衣袖道，“一个年纪轻轻的女孩子，大晚上不回家，在外头转悠，肯定有问题！说不好，她就是你在石牢外看见的那个人！”
“什么人？你们在说什么？”
少女不解抬眼，望向华双双道，“我奇不奇怪，和你们有什么关系？”
“你看她还嘴硬，师兄……”华双双似打算上前拉她，却被林天舒拦了下来，他用眼神示意这位师妹别再说话，随即便对那少女施礼道，“请恕舍妹无礼，还请姑娘莫要见谅。”
“我还是不懂你们说的事情，”少女莞尔，眼底似有一泓清泉趟过，光泽清亮而纯粹，“不管那些了，今天还得多谢你们救了我，不知……该怎么称呼你们？”
“在下林天舒，这是舍妹双双。”
林天舒微笑。“我叫桫椤。”
少女道。这个桫椤不是别人，正是去年沈茹薇前去夜明宫求药时，给她引路的那位姑娘。桫椤聪明伶俐，虽心性单纯，但或许是长年跟在裘慕云身旁的缘故，真到了需要她做戏的时候，也能装得滴水不漏。玉星儿背叛夜明宫不算是小事——尽管她在半年前就已成功让裘慕云对她的头脑彻底绝望，并应她的心意，直接轰出了夜明宫。可这丫头实在是傻得可以，没多久就因为到处打听“张公子”的事，让人查了个底掉。是以不论是谁想要利用她，都易如反掌。如今到了这般地步，裘慕云若是还能睁一只眼闭一只眼，那才真是脑袋让驴给踢了。裘慕云派江焕膺带了几个人手，要他寻个时机除掉玉星儿这个祸害，岂知桫椤却找了个借口跟出来。玉星儿性情执拗，在门中并没有几个朋友，也就桫椤还肯同她说说话，生性善良的桫椤只觉玉星儿被人欺骗，十分可怜，便想着劝她服软回头。因此，出现在关押玉星儿之处窗外的那个黑影，也并不是别人，正是桫椤自己，而之后的那个，则是发觉桫椤夜里出门跟出来查看的夜明宫弟子，配合她演出戏罢了。临时抱佛脚的调包好戏好容易进行到这个份上，若因临时瞎编的故事给暴露出马脚，着实得不偿失，既然把自己的“来历”编得天花乱坠都没用，倒不如索性不编，反正眼前这二人看起来也好骗，装出一副有难言之隐的模样，未准还真能蒙混过关。果不其然，这并不算高明的手段，竟真骗得这二人未再追究下去，之后林天舒问她为何会昏倒在小巷，桫椤自是说被人打晕，至于那人是何面貌等等问题，也都让她蒙混过关了。桫椤到底年轻，十六七岁的女孩子，脸嫩得掐一把都能出水，随便眨一眨眼睛，就能让人心生怜惜，这样年轻的女孩子，碧华门里多的是，也都是天真腼腆，不会撒谎的主。这师兄妹二人见惯的是那般性情的少女，又如何能想到，眼前这位桫椤姑娘竟会骗人？“今日之事，还得多谢二位相救。”
桫椤等林天舒问完了话，便即翻身下榻，对二人施礼道谢。她是刻意行的万福礼，好更让眼前这二人相信，自己只不过是个寻常人家里，手无缚鸡之力的柔弱女子。“你是青州这的人吗？”
女孩子总归是要敏感些，华双双能问出这样的话，显然心中对她仍旧存有疑惑。青州地界广阔，各大门派只是在这泰山脚下靠北的镇中落脚，桫椤还真不信他们会押着自己去查。于是她点了点头。“就在东南的杨柳镇，”桫椤微笑，“若没有其他的事要问，我是不是可以回去了？”
“杨柳镇？杨柳镇在哪？”
华双双有些发蒙，继而回头去看林天舒，却见他凝眉道，“杨柳镇距此数里，姑娘为何会在这深更半夜……”“这些，我就不能说了。”
桫椤咬了咬唇，眼睑微垂，这般情态，莫说林天舒，连华双双都觉着，若再追问下去，简直就在强人所难了。“这样好了，”华双双摆摆手道，“天都这么晚了，你就这么回去也不安全，要不……还是在我房里歇一晚，等明日天亮了，我再送你回去？”
“多谢姑娘，”桫椤再次施礼，“只是……”“桫椤姑娘且莫再推辞，”林天舒拱手道，“姑娘遭遇如此，也是受在下所累，若因此再让姑娘有所差池，我等心里也未必过意得去。”
说着，他不自觉又看了一眼桫椤，华双双见状，也不知怎么，只觉得像是有口气噎在了嗓子眼，咽不下去，却又吐不出来，继而脸色一沉，当下便去推林天舒：“走走走，大半夜的你好烦啊，人家要睡了，走走走——”要说林天舒对桫椤全无怀疑，那除非他是个彻头彻尾的傻子。可他因身份特殊，不得擅自离开青州，便只能托华双双多盯着桫椤。只是他不曾想，华双双同碧华门中其他的女弟子都一样，除却心地善良这个优点，根本就没多少见识。于是她便一厢情愿地担忧起来，想着自己倾慕多年的师兄会否对这女子有意，便对盯梢一事十分懈怠，以至于很快就让桫椤找到了机会，在城西偏僻处一间破庙后与江焕膺等人会合。“我等临行之前，宫主已特地嘱咐过不可手下留情，我算是给你留了面子不曾处置，往后你可记住，切不可再鲁莽了。”
同行的蓝衫少女低声叮咛道。这少女名叫琉璃，此行虽以江焕膺为首，裘慕云的意思却只是让他冲锋陷阵，实则更要信任手里姑娘要多些，便交代下去，此行途中任何决策行动，都听凭年纪稍长一些的琉璃做主。“桫椤，我让你去查探情形，可有何结果？”
琉璃问她。“星儿被那些人关在马帮的后院，每日都有各大门派的人轮流看守，想要杀她，谈何容易。”
桫椤凝眉道。“那个姓林的没有怀疑你？”
江焕膺蹙眉，若有所思。“我不确定，”桫椤摇头道，“他的师妹华双双一直在留意我的动向，却没有深究下去，我总觉得，华双双是不是喜欢他……”“这就麻烦了，”琉璃颓然坐下，道，“此事关系重大，那些所谓名门正派，一向便对夜明宫虎视眈眈，如今给他们留下把柄，万一有心针对，我们还真得被镜渊那帮混账东西给牵连进去。”
“琉璃姐姐，此事摆明了就是镜渊的阴谋……”旁边一少女插嘴道。“咱们都能看得出来，宫主会不知道吗？”
琉璃眉头深锁，“真麻烦。”
“星儿那个该死的丫头，这下可把我们给连累惨了！”
“要不然，我们干脆趁着他们换班的空隙，杀几个看守，把人抢出来得了，反正星儿到了我们手里，要杀她还不容易吗？”
几个姑娘七嘴八舌说着，看得江焕膺在一旁直摇头，琉璃权衡再三，怎么算来都是双拳难敌四手，没一个计策行得通。“你们也不想想，青州如今聚集了多少人？”
琉璃说道，“就算马帮不插手其中，可也决计不会为了一个星儿得罪那些门派，就此疏于防范……”“林天舒……应当是个做事十分认真的人，常常不在他轮值期间，也会下去查看，”桫椤认真说道，“所以说，除非我们真的武功盖世，否则绝无机会，而若是失败了一次，即便全身而退，也只能令他们加重防备之心，就更不可能下得了手了。”
“莫非你有主意？”
江焕膺垂眼，深邃的眸子里突然有了些许期待的光彩。“我……我想试试。”
桫椤试探着说道，“我仍旧假装这里的百姓，继续与林天舒他们来往，说不定……”“不行！”
琉璃霍然起身道，“要去也是我去，宫主那么喜欢你，万一你有个三长两短……”“你们再装谁都不会像了，我好歹是现过一次身的人，你们相信我，我绝不会袒护星儿的，你们备上弓弩，我查看过牢房的窗户，只要能找到机会，从远处把毒箭射进去，星儿她定然活不了……”说到这里，桫椤的交叠紧扣的双手，几根手指头轻轻颤了一颤。“可你……”“就这么说定了，那个华双双还盯着我呢，我得先离开这儿，回去那个所谓的‘杨柳镇’，你们能不能提前去一趟那边，帮我布置一下……”