岁末的月已成娥眉，光芒稀疏寡淡，照在山谷里，连一棵树都照不全。已是子时，柳擒芳也早已睡下，柳华音不知从哪弄来了一盏长明灯，他蹑手蹑脚走到院里，却看见一个人影立在树下，走近一看，才看清是早已等候多时的沈茹薇。“你知道我会出来？”
柳华音愣道。“此事迫在眉睫，你不会愿意多等，”沈茹薇道，“走吧。”
“你也要去？”
柳华音道，“地洞阴寒，万一你旧患复发。”
“他被我父亲所伤，我不想再让他遇到危险。”
沈茹薇话音刚落，便听得身后传来“吱呀”一声门响，扭头一看，却见是萧璧凌推开了房门，立在门口，静静看着二人。柳华音闭紧了嘴，偷偷瞥了一眼沈茹薇，观察她的表情。“你我之间，总会有一人想要违背那天的承诺。”
萧璧凌缓步走向沈茹薇，道，“共同进退，只是说说而已？”
“那你就先问问自己。”
沈茹薇波澜不惊。“对不起，”萧璧凌眸中隐有疚意，“若不是知道，服下最后一颗续命丹的人是我，我也不会执着。”
“那就一同去吧，是生是死，都要在一起。”
沈茹薇言罢，便即转身朝着溶洞的方向走去。二人下了地洞，凭着长明灯的光到达洞底寒潭，将绳子固定在岸边，下至洞中。白日此洞打开，潭水进入，外面那条地下河的水还源源不断往潭中流入，但只要稍稍没过洞口，便会顺着洞壁流进去，因此，水面高度还是与白日一般。潭边的洞口，进去的方向也是朝下延伸，洞高不到五尺，只能弯腰行进，内中是不是有水流过，还得格外留意才不会滑倒。曲曲折折，走了好些时候，才看到出口。可这出口也并没有光，显然还在地下，中间是一座石桥，上有穹顶，桥下是个深洞，当中有水，却无水声，从脚下水流进来的方向可以看出，正是白日里灌进来的那些潭水，而这桥下的深洞又四面封闭，潭水进得来却出不去，便成了一潭死水。而这石桥的另一端，又是一个洞口，同样是漆黑一片，什么也看不见。“这石桥到底结不结实？”
沈茹薇听着身后传来的细碎风声，只觉此地阴森至极，谁都不开口说话，也未免有些可怖，便用脚尖在石桥上轻轻踩了踩，发出疑问。“等等。”
柳华音像是想起何事，将手里的长明灯递给萧璧凌后，随即从怀中翻出一只细颈瓷瓶，倒出三颗白色丹丸，给萧、沈二人各递了一颗，道，“神农谷在此数代，到了地底深处，极有可能误入先人坟墓，这药能防尸气侵蚀，先服下罢。”
三人服过药后，确认石桥牢固不易坍塌，方先后走过石桥，进了前方的洞内，柳华音一到洞中，便觉脚下踩到东西，本能向旁退开，衣摆却不知被何物挂住，回身用长明灯一照，才发现是挂住他衣摆的，是一具骷髅的右手趾骨。“柳华音，你看脚下！”
沈茹薇伸手指向那骷髅的肋骨下方地面，正生着一株形态特异，不像花也不像草的植物。柳华音一个激灵，仔细看了看此物，又颤抖着从怀里掏出那本薄册，仔细对比一番，竟激动得落下泪来：“就是它！正是此物！”
“原来这能让人起死回生的招魂花，竟与腐骨伴生。”
萧璧凌长舒一口气，回身仔细打量这山洞，仔细数数，竟有六具尸骨，但脚下长出“招魂花”的，却只有两具。至于这些尸骨的主人身份，不必说也知是神农谷内先人。柳华音激动不已，颤抖着掏出早已准备好的木盒，小心翼翼将这两株“招魂花”采下，道：“快走！此花从离地到腐朽，只有一个半时辰，拖延不得！”
二人听罢点头，却不约而同感到脚下地面发出一阵震颤。“怎么回事？”
已走上石桥的柳华音亦察觉到此，不由缩回了脚。“白天我们打开石洞，让潭水进来，应以破坏了此地地形。”
沈茹薇道，“只能快些离开，上桥！”
她口气笃定，当下便挽着萧璧凌的胳膊，紧随柳华音身后走上石桥，此时穹顶上也因此震颤而落下不少石块，纷纷砸在石桥上，以至于三人才刚刚过了桥，那些大小不一的石块便将桥体砸断，一整截都落了下去，坠入那一潭死水之中，除了落水之时溅起的水花，便再也没有其他声响。然而白日流进来的那些水，在远比外面要宽敞许多的潭中，并不足以达到如此深度，唯一的可能，便是这洞底原本就是有水的。到了此时，地底的震颤也越发剧烈，不凑巧地时，外潭的水面刚好没过洞沿，一股不大不小的水流也跟着涌了进来，沈茹薇身形纤瘦，并无多少重量，尚不及准备，便被这水流冲得脚下一滑，身子向后方水潭仰倒下去。“当心！”
萧璧凌反应迅速，立刻伸手扣紧她右手脉门，然而这洞壁湿滑，并无可着力之处，眼前这下坠之力连带着他也向外滑去，只得手下运劲，将五指生生潜入石壁当中，这才稳稳站住。“快上来，来不及了！”
柳华音也帮着他一同将人拉了上来，一齐朝外跑去。三人到了洞口，顺着来时固定在潭边的绳索攀上，然而这时，连溶洞也似乎受了内洞震颤的影响，余震不止，洞顶的石笋也紧跟着纷纷落下，一根根尖如利剑，纷纷插入地面，三人只能不顾一切向洞外奔去，到了洞口，柳华音率先蹿了出去，回头一看，正瞧见一块巨石从萧、沈二人头顶上方落下，便忙大喊一声：“快出来！”
就在他高呼出声之际，一心只顾沈茹薇安危的萧璧凌将她猛力向外一推，与此同时，沈茹薇亦回身用另一只手去拉他，便刚好凭着这推力，一齐摔出洞外，当真狼狈至极。紧跟着传来一声轰然巨响，那落下的大石与其他大大小小的石块一齐，将整个洞口都给封住，不留半点缝隙，连只苍蝇都飞不进去。“真是好险……”柳华音抚着胸口，心有余悸道，“你们两个都不怕死的吗？”
“我们出来用了多久？招魂花可还好？”
沈茹薇抬头问道。“怎么……这姓萧的兄长，你记挂得比他都清楚？”
柳华音不解道，“时辰未过，足够了。”
“你等等。”
萧璧凌见柳华音已转身，也不急着起来，只是拉过沈茹薇藏在身后的左臂，仔细查看，原来，方才摔出洞时，她的左臂与地面有些摩擦。他唯恐落下伤痕，这才如此小心。“没事，快回去。”
沈茹薇匆匆起身道，“此事关乎两条人命，耽误不得，一点小伤不碍事。”
见这二人无论走到何处都是如此浓情蜜意，柳华音不禁想起苏易来，一时心底有些发酸，便摇头叹了口气，道：“回去我帮你上药，今日的事，多亏了你们。”
如今配方已齐，对于精通医毒两道的柳华音而言，制药自非难事，因“招魂花”极为难得，之前之所以都做成丹药，也是因之易于保存，眼下柳擒芳天命将至，他那一份，当然是熬成汤药最为简便。可就在三人回到住处时，才发觉柳擒芳不知何时已经醒来，他背对着三人，立在月光之下，直到三人走近，方回转身来。“爷爷……”柳华音愣了愣，道，“您怎么……”“我便说为何你们这些日子都神神秘秘，总是不见踪影，原来……”柳擒芳拿出一张纸，在柳华音面前轻轻晃了晃，道，“你写的？”
“您都知道了……”柳华音有些心虚，不由低下头去。那张纸上，画的是神农谷内地图，大小细节皆有，角落里还有一朵简易的“招魂花”的图样。“傻孩子，”柳擒芳摇头，在长明灯的映照下，眼底露出深切的忧虑之色，“就为了我这一个老东西，就要搭上你们三个年轻人吗？还有萧公子，当年你师父没能留下，曾千叮咛万嘱咐，若有机会相见，须得多加关照，如今这般，是要老夫下去了，也无颜见他吗？”
“并不全是如此，”沈茹薇解释道，“其实……”“我知道，还有萧清玦萧公子，也需要这续命丹。”
柳擒芳长叹一声，道，“沈姑娘，你随我来。”
“我？”
沈茹薇指了指自己，满脸困惑。柳擒芳略一颔首，随后转身进屋，柳华音见此连忙去灶屋煎药，萧璧凌看了他一眼，又看了看沈茹薇，见她仍是一头雾水的模样，便笑了笑道：“去吧。”
沈茹薇点了点头。她走进柳擒芳屋内，见他已盘膝在长榻上坐下，并对她摆了摆手，示意入座，于是依言坐在了他对面的长椅上。“有一件事，是时候告诉沈姑娘你了。”
柳擒芳面目平静，道，“我手中的那颗续命丹，并未给你长兄，而是拿去救了令先师。”
“我师父？可她不是已经……”“没错，正是因此，会让你们有所疑问，所以当时我并未说出真相，更何况，萧公子在得知他‘浪费’了一颗续命丹后，内疚至极，我便更不好告诉你此事。”
柳擒芳道，“你可知道，这续命丹之所以能‘起死回生’，只是因他可医百伤、散百毒，却唯独有一件事办不到。”
他见沈茹薇眼中仍有疑惑，便长长舒了口气，道：“令先师容颜衰老，体内脏器俱损，说得明白一些，便是如同暮年老者，命数早就尽了。”
沈茹薇听罢，恍然大悟：“我明白了，若续命丹真有此功效，纵使珍贵至极，在神农谷内历代谷主，必定有人得之，并能凭借此药，长生不老。”
言罢，她顿了顿，又道，“可在神农谷内，并没有这样的人，足以见得，所谓起死回生，对于天命轮回，并无作用。”
柳擒芳露出心满意足的笑容，点头说道：“正是。”
他说完这话，又沉默了半晌，道：“所以说，老夫当初没能用续命丹救回令先师，今日，华音也绝不可能凭此，令老夫得以长生。”
沈茹薇听罢，身形一僵，良久不能言语。“不过，沈姑娘尽可放心，萧清玦萧公子身中之毒，续命丹可解，不过，他中毒年久，即便解毒，身子依然会很弱，仍需调养些年份。”
“可是……”沈茹薇仍旧难以接受他方才所言事实，“华音他已失去了其他亲人，好不容易才与您相见，如今费尽心血，九死一生就是为了能与您……这样的事，他怎么能承受得住？”
“老夫记得，华音也曾亏欠过沈姑娘你，如今你却在为他着想，看来，从前我还担心他因此树敌，是多心了。”
柳擒芳展颜。“也不是这么说，”沈茹薇摇头道，“您到底还是帮过我们许多，就这样……换谁也不会甘心。”
“无妨，”柳擒芳下了长榻，站起身道，“这件事，我会去告诉他。”
正月很快便过去，萧璧凌的伤势也渐渐复原。他们离开鼎州已有两月之久，沈肇峰那头迟迟不见动静，想是已有了新的筹谋，再者，如今得了续命丹，自然是要早些交给萧清玦才安心。于是二人向柳华音祖孙辞行，离开神农谷，向齐州方向行去，临行之前，也给柳华音留下了马帮信物，一旦沈肇峰前来找麻烦，便立刻可以通过此物将消息传递到出去。进了齐州城门，见城内并无异状，二人便立刻加快了教程，然而到了家门前，却见大门敞开，原本守在门外的人也只剩下一半，萧璧凌心下大惊，便立刻走上前去，对守在门口的其中一名家仆问道：“怎么只有你们几个在这？其他人呢？”
“二公子您可回来了！”
那家仆面露喜色，见沈茹薇也在一旁，便道，“真巧，沈姑娘你也在这儿。”
“巧？”
沈茹薇不解。“他们都进去看热闹了。沈姑娘，我们几个方才还在说，人怎么能死而复生呢？”
听那家仆说完，沈茹薇心下立刻凉了半截，却并未表露出来，而是佯装镇定，问道：“怎么回事？”
“就在刚才，有位老先生上门求见，自称是沈姑娘您的父亲，说是来找女儿的。”
那家仆道，“庄主已将他请进屋去，讯问详由。”
说完，他顿了顿，又道：“沈姑娘您也知道的，毕竟当年在金陵所发生之事，咱们也并不清楚细节，刚好周阁主来齐州探望大公子，庄主也请她去看了，至于到底是不是，最清楚这事的，肯定是沈姑娘您……”他还没来得及把话说完，已然顾不得礼数的沈茹薇便已火速奔入院内。“这是……”那家仆颇为不解，却见萧璧凌摇摇头道，“我也进去看看。”
言罢，丢下几名守在门外，面面相觑的家仆，如丈二和尚一般，摸不着头脑。沈茹薇跑进前厅，见萧元祺夫妇与萧清玦、周素妍等人都在其中，还有一人着粗布长衫，一身书生打扮，正是沈肇峰无疑。沈茹薇一看见那双眼睛，心下便已有了数。堂内众人见她进屋，一齐侧目看来，眼中俱有诧异，毕竟二人归来，全无征兆，也无人通传，一时压抑也是再寻常不过之事。“唐突了。”
萧璧凌紧随沈茹薇之后奔入前厅，面对萧元祺夫妇眼中嗔色，连忙将她拉到身旁。“回来得正好，”萧元祺眉心微蹙，对二人一招手道，“我还正想叫你们过来。”
沈肇峰毕竟是上门来要人的，此前萧、沈二人生死不明，萧元祺心里还想着，万一此人身份为真，应当如何交代，如今二人一同回来，刚好可以找借口敷衍这疏于看管之过。而沈肇峰这时也回过头来望向女儿，眼中似有泪光闪烁，这伪装当真叫人看不破，还当真以为是父女重逢，悲喜交加所致。“茹薇，”周素妍上前拉过沈茹薇的手，压低嗓音道，“我觉得很像，可时隔多年，也无法确认……”沈茹薇对她莞尔一笑，神情始终镇定，她推开萧璧凌拦在她面前的手，走到沈肇峰跟前站定，仔细打量许久，摇头问道：“你是何人？为何要假扮我父亲，还假扮得如此相像？”
“你这丫头，说的是什么话，”寻常衣衫打扮的沈肇峰面目十分慈祥，眼里还憋出了泪光，真是虚伪至极，“我就是你爹啊！”
他颤抖着双手，指了指自己，模样看来十分真诚。“可我父亲早已死了。”
沈茹薇摇头道，“他以为自己连累了家人，所以自绝于牢内，我的生身父亲，早就已经不在人世了。”
“那只是为父为了脱身，好去找你们啊！”
沈肇峰激动不已，“为父知道那时你们兄妹之中有人脱身，这些年来，始终都在寻找，甚至去往海外，到头来，好不容易得知你即将嫁人，这才匆忙赶来，你又怎能不认我？”
“可是，就在不久之前，有人冒充我的姐姐，”沈茹薇道，“这件事，飞云居上上下下都知道，也十分清楚她来意何在，冒充我的家人，前来害我，同样的手段用过一次就够了。怎么，还要再来一次？”
沈茹薇说话有理有据，神情也无半分异常，然而沈肇峰却摇了摇头，从怀中掏出一件物事。是一只偃甲鸟儿，却并不是竹隐娘借给顾莲笙的那只，也不如竹隐娘的那只做工精巧。沈肇峰在众目睽睽下，将手中的偃甲鸟儿放飞出去，那偃甲鸟儿在前厅上方盘旋一圈，又落回到他手中。萧元祺夫妇还是头一回见到这等超乎寻常人想象之物，一时看得有些发愣。就在这时，沈肇峰将偃甲鸟儿翻了过来，露出翅膀下的款识。周素妍瞥了一眼那个款识，的确是沈肇峰的名字，她又看了看萧璧凌，却从他深邃的目光里察觉出了一丝异样。“这个款识，还不能证明我的身份吗？”
沈肇峰问道。“你是他的女儿，你应当认得。”
陈梦瑶对沈茹薇道，“是不是你爹，自己都认不出来吗？”
沈茹薇只是定定看着沈肇峰，眼色复杂，隐隐闪烁着一丝晶莹泪光，萧元祺夫妇只当是她多年未见家人，激动至此，却不知在她心里，却是另一种截然不同的感受。“好女儿，这么些年，真是苦了你了。”
沈肇峰不由分说上前将她拥住。可这个时候，站在母亲身旁，刚好与她面对面的萧清玦却从这双原本明艳的双眼深处，捕捉到了一刹绝望。“好了好了，皆大欢喜，”萧元祺走上前道，“真是抱歉，沈先生，先前未能得到这个消息，我等便擅自定下了亲迎之期，如今你人既已来了，可要看看这桩婚事，是否还合你心意？”
“这倒不必，”沈肇峰松开拥着沈茹薇的手，笑吟吟道，“我这丫头，在家里年纪最小，却也是最有主见的一个，她选定的人，必然不会错。”
言罢，目光便落在萧璧凌身上，眼色颇显意味深长。沈茹薇的身子已有些僵硬。她本能向后退了一步，似乎有些站不稳。周素妍心想此时当着她父亲的面，萧璧凌若出手搀扶这尚未过门的妻子，未免有失礼数，便即抢上前去扶住她道：“你是不是累了？累了一天，还是早些回去休息吧。”
萧璧凌本已伸到一半的手，只能收了回来。“去给沈先生安排客房。”
萧元祺一摆手，对站在门外的几个家仆道。“我的东西还在别苑，”沈茹薇忽然开口，道，“免得麻烦萧庄主您，我看父亲还是同我去别苑暂住吧。”
“也好。”
萧元祺点点头，道，“毕竟你们二人也尚未正式成婚，同在一个屋檐之下，容易招人口舌。”
“我送送你。”
周素妍展颜，不由分说便将沈茹薇扶出门去，见里面的人还未跟上来，她便绕去拐角，停下脚步，紧盯着沈茹薇涣散的双眸，小声问道，“这到底是怎么回事？他若真是你父亲，你为何丝毫也不欢喜？”
“他的确是我父亲。”
沈茹薇眼中疲惫之色不言而喻，“我也没有不欢喜。”
“不想说便罢了。”
周素妍不是寻根究底之人，见沈茹薇不答，便也不再追问。而在这时，萧璧凌也已走出前厅，径自走到二人身旁，对沈茹薇问道：“你打算怎么做？”
“命该如此，还能如何？”
沈茹薇露出疲惫不堪的笑。“我还是不太明白，为何由始至终，面对这遇上的许多事，你们都不愿说出来？”
周素妍不禁蹙眉。萧璧凌并未正面回答她的话，而是问道：“我听曾勇说，你是来探望大哥的？”
“不错，怎么……”周素妍话到一半，便见他将递上来一只两寸见方的小巧木盒，便将原先的话咽了回去，问道，“这又是何物？”
“续命丹。”
萧璧凌道。“什么？”
周素妍大惊，“这就是柳华音说过的那个……你们从何处得来？”
“给他尽早服下就是了。”
萧璧凌道，“我送他们父女回别苑。”
“这……不合礼数罢？”
周素妍朝前厅方向瞥了一眼，随即接过那只木盒，小心翼翼打开，只见一颗只有米粒大小的莹白丹丸卧于其中，又很快将盒盖合上，道，“不然还是你交给他吧，我来送他们回去，这里是齐州，都在你父亲眼皮底下，总不至于出什么意外。”
“不了，”萧璧凌说着，不知有意还是无意朝前厅正门方向，淡淡说道，“他一定有什么话要交代。”
这句话，周素妍听在耳中，只觉别有意味，可这续命丹事关萧清玦性命，交给陈梦瑶这样不靠谱的人似乎也不妥，便只好点头答允下来。“也罢，你这性子，我再多问也问不出什么。”
周素妍无奈摇头，收起木盒道，“一会儿我就去给清玦服药，你大可安心。”
萧璧凌略一颔首，回眸与沈茹薇对视，二人眼底，不约而同浮起一丝忧虑。萧元祺到底是一派掌门，这父女二人之间，显有嫌隙，他倒也看得出来。他心里猜测着兴许是沈肇峰当年贪生怕死，丢下妻子儿女逃命，这才招致女儿厌恶，然而这一切也只能算是沈肇峰一家自己的事，加上他也十分清楚，自己这唯一一个还算勉强可以信任的幼子是个刺头，对这些闲事便也就睁一只眼、闭一只眼，懒得再管更多。三人出了飞云居大门，黄鸣松与高昱本欲随行，然而萧璧凌却摆手拒绝，称自己一人已经足够。沈茹薇也微笑挽上父亲的胳膊，陪他一起做戏。她是沈肇峰三个儿女之中，性子最像他的一个，一旦真正想要伪装起来，任谁也看不穿心里究竟都想着什么。等到走出街口，压抑许久的沈茹薇，终于一把推开了沈肇峰。沈肇峰到底是一介书生，而她习武多年，此举纵未动真气，力道也大得很，使得沈肇峰趔趄着连退数步，方勉力站稳。“你又想作甚？”
沈茹薇冷下脸来，伸手一指萧璧凌，冲沈肇峰低喝道，“上回差点杀了他，还不够吗？”
沈肇峰见她怒了，却只是笑笑，掸了掸衣袖上的灰尘，一面走上前欲牵她的手，一面说：“薇儿，咱们父女多年未见，好容易重逢，纵无思念，也不该是这剑拔弩张的气氛，你说是吗？”
正说着，沈茹薇却已一把扣住他右手脉门，直视他道：“好一出父慈子孝的戏码，母亲和姐姐死不瞑目，你是如何做到如此安心，还能回来算计我的？口口声声说我不孝，你身为人父，又何曾尽过责？”
“你冷静些。”
萧璧凌唯恐沈肇峰暗箭伤人，便忙上前将她二人拉开，并挡在父女二人中间，对沈肇峰道，“你想要的，无非是从我口中探听那钥匙的下落，可它也的的确确不在我手中，又何必一而再、再而三将他人牵扯进来？”
“你说没见过，那就是没见过？”
沈肇峰呵呵笑道，“那就让我看看，究竟需要多大的筹码，才能令你开口说实话。”
“你想要如何？”
萧璧凌眉心一沉。“我倒是有件事很好奇，”沈肇峰道，“我师姐嫁去襄州，自己什么都没留下，却唯独把玄苍给了你，那把钥匙，如果真的没落在你的手里，那就只能去问青梅师姐了。”
“既然如此，又为何一直纠缠？”
萧璧凌正色问道。“青梅师姐这一辈子都把自己关在竹林里，我又怎么见得到她？”
沈肇峰两手一摊，故作无奈道，“就算我能进得去，她也绝不可能把钥匙交给我，你说是吗？”
“你要我替你去拿钥匙？”
萧璧凌冷哼一笑，道，“然后呢？看你学会这些手段之后，为祸一方？”
“薇儿，你看。”
沈肇峰指了指萧璧凌，露出一副恨铁不成钢的表情，道，“这个男人，口口声声说着视你如珠如宝，却连这点小事也不愿为你去做，此等心口不一之辈，你是怎么看上的？”
“那简单，你去退婚。”
沈茹薇道，“然后咱们父女俩，该去哪就去哪。”
沈肇峰嗤笑一声，拂袖向前走去。“你就是不愿放弃这些可以被你利用的筹码，步步紧逼，攻于心计，然后强迫他妥协！”
沈茹薇在他身后，一字一句说道，“你这样的小人，只识投机取巧，威逼利诱，恐怕这一生都难在偃术一道，有所作为！”
听到最后一句话，沈肇峰瞳孔急剧一缩，立时回过身来。萧璧凌眼见一团黑物从他袖中窜出，直冲沈茹薇而来，即刻揽过她腰身，向旁闪避，那黑物落在地面，即刻散成一滩黑气，也不知是什么做的。“你就不该活到现在。”
沈肇峰咬牙切齿挤出这几个字来，便不再看她，而是径自向前走开。“你当真要回别苑？”
萧璧凌心有余悸望了她一眼，“和他一起？”
“还能如何呢？”
沈茹薇苦笑道，“现在这局面，我无论到哪，都只能和他待在一处。”
“又或是你愿意早些娶我女儿过门，”沈肇峰闻声便道，“这样一来，与她最为亲密的人便成了你，而不再是我。”
“如此一来，你就能借此机会靠近萧庄主他们，用飞云居上下性命作为威胁？”
沈茹薇冷哼一声。“当然也可以不这么做，你若实在不肯，便自己去同他们说，告诉所有人，你的身子不清不白，犯了七出之条。”
沈肇峰头也不回道。“还真是我的好父亲。”
沈茹薇嘲讽之态尽显，她见萧璧凌面有愠色，即刻按下他的手，道，“别再同他争辩，这种货色，不值得。”
“可是……”萧璧凌正欲开口，却被她伸手按在唇间，示意噤声。眼下情形，她虽愤怒至极，却也无可奈何。回到别苑之后，萧璧凌仍旧忧心沈茹薇处境，然而若不回去，又会令父亲起疑，如今情势之下，若让萧元祺等人知晓沈肇峰就是白鹿先生一事，必将掀起轩然大波，对沈茹薇亦有诸多不利，于是只能嘱咐别苑里的下人好生照料，踟蹰再三，方不舍惜别。到了三更十分，别苑里的下人也早都睡了过去。沈茹薇却一直坐在院子里的石桌旁，在她面前摆着一壶茶，是亥时以前下人们送过来的，早就已经凉了。正月才过不久，过完雨水天气，明日就是惊蛰，齐州地处北方，一向少雨，到了早春气候也依旧很凉。她在院子里坐了好几个时辰，手脚早就冰冷，却丝毫也没有进屋的意思。就在这时，沈肇峰的脚步声，在她身后响起。“想偷袭？”
沈茹薇冷哼一声。“当然不是。”
沈肇峰在她对面坐下。“你可知道，这些年来我都经历了什么？”
沈茹薇拿起桌上的茶壶，倾斜到一半，忽又摆正放回原位，“你隐藏身份，假死遁走，将孤儿寡女利用至死。我却当你是遭人陷害，无处伸冤，”“所以才说，没见过世面的女人，见识也浅薄得很。”
沈肇峰道，“不过现在不同了，为父只要一个眼神，你就知道我想作甚。”
“你若只是想要知道墓穴里的机关奥妙，我不会阻拦。”
沈茹薇面无表情，“可我知道，并不只是如此。”
“哦？”
“我想，在您最初对那几只兔子下手以前，还没这么丧心病狂罢？”
沈茹薇道，“为了想要的东西，草菅人命，不止一次、两次。除了母亲、姐姐和青婵师祖，还有重华观、天元堂，还有孔仁峰手下那帮乌合之众，以及马帮无数弟兄的性命——做了这么多，您又得到了什么？”
沈茹薇说完，目光直视沈肇峰，眸底没有任何颜色，全是空的。“自古成大事者，不拘小节。”
沈肇峰道，“若非师父阻拦，而是与我一同钻研此道，我便不必如此辛苦。”
“所以不止野兽，连人命在你眼中，也贱如草芥。”
沈茹薇盯紧他双目，冷笑说道，“我若令你如愿以偿，定会有更多人因你一己私心而命丧黄泉！”
“莫非，你还有能力阻拦我吗？”
沈肇峰笑容和蔼，眸底深处却透出一丝得意的色彩，“想想从找到我开始，直到现在，你们除了躲和逃，还做到过什么？真是个蠢丫头，我之所以等了这么多年才出手，为的就是能有万全的把握。”
“你到底是从何时开始筹谋此事？”
“从我到达金陵，在沐剑山庄见那小子的第一面开始，”沈肇峰目光深邃，别有意味，“那把剑的主人，在那之前，我便已经找了很久很久。”
沈茹薇不自觉倒吸一口凉气。“不过有几件事我的确不曾想到，一是方铮旭会替我杀了叶涛，二则是你竟然活了下来，还和那姓萧的纠缠在一起，变得这般如胶似漆。”
“那您当初就那么确信，我一定会死？”
沈茹薇问道。“我的确不曾想到，你那个贤良淑德的娘从小教你三从四德，也能将你养成这般无所顾忌，”沈肇峰眯起眼睛，眼神近乎戏谑，“女子贞操，可谓头等大事，受辱后本当自绝于人前，都不用等到岳盈香下手。”
“你……”沈茹薇拍案而起，双唇颤抖，竟一个字也说不出来。“可谁能想到，那小子的品味如此独特？”
沈肇峰啧啧两声，忽然换上探究的眼色，身子向前微倾，饶有兴味盯着她已烧起怒火的眸子，道，“看我方才提及此事时他那态度，那件事，你可是早就告诉过他了？”
“如若我没说过，方才他得知真相，愤而将我休弃，你又当如何？”
“我不必如何，”沈肇峰两手一摊，道，“你被休弃，定会觉得是他玩弄感情，万念俱灰，也必将恨他入骨，往后自然也就听我的话了。”
“我没你想得那么肤浅。”
沈茹薇转身便走。“他也没有。”
沈肇峰扭头，见她脚步凝滞，当即嗤笑一声，继续说道，“所以，你没有退路，他也一样。”