1996年对吴群来说，是不平凡的一年。 先是黄秀芹被泥石流活埋，没过多久，梁腾被杨林失手推下了悬崖。两个对他照顾有加的人相继离开。 张霞用尽一切办法都没能阻止杨林被派出所带走。这个抱着孩子站在村口目送着自己丈夫离开的悍妇，这个占尽村民便宜的滚刀肉，第一次让村民们看到了她弱女子的一面。 她就这么静静地站着，知道夕阳西下。任何人的指指点点都没法让她的表情有丝毫地动摇。 张霞是村子里出了名的好吃懒做，嫁给杨林几年，别说干活，饭都不煮。就只会张腿生娃。村民的评价从来不带半个好字，一说起张霞，从来都是一脸嫌弃， 这不，弱女子的状态仅仅维持了不到几天时间。耐不住寂寞的张霞就勾搭上了老吴头。还没快活一个月，被黄旺带着村民破门而入，从被子里把两个正在纠缠的身体直接拖到了广场，一丝不挂的绑在了旁边的老树上。绑了整整一天一夜。 老吴头的女人受不了这委屈。这个倔强的女人带着娃，收拾好自己的东西就回到了娘家，任由老吴头怎么劝都不肯再往回走哪怕半步。 失去老婆孩子的老吴头心头无比愤怒。对着又跑过来找她的张霞一通辱骂。结果又架不住她的软磨硬泡，两个人还是滚到了床上。把老吴头弄的打脚直抖，两眼充血。张霞才心满意足的回到了自己家。 第二天，出门的村民就发现张霞吊死在了她送杨林上车不远的那颗老树上。在她身边，一个不过两岁的孩子穿的整整齐齐，放在竹篮中。里面用一张纸弯弯曲曲的写着黄旺两个字。 闻讯赶来的黄旺盯着张霞的尸体看了很久，亲手把她从树上抱了下来，吩咐村民们给她做了个棺材。再简单的弄个葬礼，给了她人生最后一点体面。 然后自己抱着娃回了家。 这一年的高旁村，风云变幻。水利工程已经建设完成，村民的粮食和其他收入得到了明显的提高。公路也修缮完毕，有了些余钱的村民开始买上了爬坡王。彩电冰箱陆陆续续在村子里出现。第一个录像厅开始投入使用，取代了原本的广场电影。腾飞小学在教育局的决定下，变成了高旁村中心小学。任进学担任校长，周雅南任副校长。把附近几个村的教师全部召集到了这里。教资生源集中分配，老师的压力变得小了很多，教学质量得到了很大的提高。 这个落后的村子，在进入千禧年的最后时光机里，奋力地摸到了时代发展的尾巴。 这一年，吴群不过八岁。才上二年级。但是在任进学和周雅南的重点照顾下，他已经学完了小学六年的课程。新华字典换成了辞海。 “这孩子，将来有大出息啊！”
每次见面，黄旺都忍不住对吴群夸奖一番。 其实，有个人应该比我更有出息的。 每次得到黄旺的夸奖，吴群心里都会冒出这句话。不由自主的就会想起周雅南手上来回翻转的铅笔。 那是黄秀芹教给周雅南的。 吴群拿起一旁的铅笔，纤细的笔身在他的指间翻飞如花。桌子上放着一叠纸，画着很多的紫藤花。吴群玩了一会儿，把桌子上的画合起来，放在了书包的最里层。翻开课本认真的学习。 也许是得到了冥冥中的帮助，吴群的学习一日千里。四年级就开始和任进学学习初中的基础知识。 两年后，没有一点意外的，吴群以冠绝十里八乡的成绩，考进了镇里唯一的重点中学，同乐中学。成了全村的骄傲。 “任老师。”
吴群跟着任进学来到了他的家里。十二岁的他脸上不再只是幼稚，多了一些成熟，身体依然单薄，衣服还是很旧，在气质的衬托下反而多了几分腹有诗书气自华的士子风流。 “不错！”
任进学坐在椅子上，满意的看着面前这个弟子，欣慰地拍了拍他的肩膀。 “四大名著看到哪了？”
任进学指了指旁边的椅子，示意吴群坐下来说。 “任老师，刚开始看水浒传。”
任进学皱了皱眉头，闭了一会儿眼睛才慢慢睁开。 “这本书你暂时先不要看。留在家里以后看，先看西游记吧！”
“老师，西游记我已经看完了。”
“水浒传不适合现在的你看。红楼梦和三国演义你看了没？”
“看了一点，看不懂，就没有看了。”
吴群老实回答。 “这样吧！你看这个。”
任进学思考了一下，走向墙边的书架，在上找了一会儿。抽出一本，递到了吴群的面前。 吴群接过来一看， 《杨家将传奇》。 “吴群，你很聪明，老师也知道你非常喜欢看各种各样的书，这是好事。不过老师还是那句话，这些书，要在完成自己学业的前提下去看，明白吗？”
“知道了老师。”
吴群把《杨家将传奇》放进了自己的书包里。 “你书法练得怎么样了？”
“基本的笔法我已经练习的差不多了。就是结构和重心把握不是很好，看起来有些东倒西歪的。”
说到这里吴群有些不好意思。其实他跟任进学练习书法时间是最久的，但是少年心性哪里耐得住那一笔一划的枯燥训练，一有时间就拿着各种小说看个不停。看小说的时间后来居上，比练习书法多了不知道多少。 任进学微微一笑，也不点破。只是直起腰揉了揉他的头。 “今年的对联你来帮乡亲们写。”
“啊？任老师，我不行的！不行的！”
吴群连忙摆手。 “我相信你能行的。就这么定下了，总不能每年都让老师写吧？”
任进学放在吴群肩膀上的手揉了他一下。 有些心慌的吴群回到家里，把书包放在一边的桌子上，习惯性的抽出杨家将准备阅读。一想到任进学给他的任务，拍了拍封面，有些不舍地把书放回去，拿出毛笔和报纸，就着一碗清水开始认真的练习书法。估算着时间，练习的差不多了，收拾好东西。进屋准备开始煮饭炒菜。 一双柔软的手从背后环上了他的眼睛。 “吴丽，别闹。哥要去做饭了。”
“真没意思，我还没出声你就知道了。”
吴丽有些沮丧的松开了松开了吴群眼睛上的手。 吴群有些哭笑不得。转到吴丽身后遮住了她的眼睛。 “猜猜我是谁？”
吴群的脑袋在她的身后左摇右晃，声音飘忽不定。 “吴群！”
吴丽脆生生的声音响了起来，充满了快乐。 “真聪明！”
吴群松开手。牵着她往屋里走，吴丽一脸的开心，蹦蹦跳跳地跟在吴群后面。 “菜做好了，等灶台里的火灭了，你就把饭锅拿下来，我要去接奶奶回家。懂了没？”
“知道啦！你每天都说！”
吴丽做了个鬼脸。 “在家呆着，不许乱跑。”
看到吴丽点头，吴群才放心的出门。沿着小路往山上走，寻找老人的身影。 “吴群，这是老师送你的一些东西。”
在吴群准备去镇中报到的前一晚，任进学把吴群叫到了自己的家里。 吴群接了过来，这是一套丛书。 《十万个为什么》。 “吴群，老师能教的，都差不多教给你了。剩下的路，你要寻找新的向导，他们比我更加优秀，你要跟紧跟他们的步伐，不要走歪了，知道吗。”
吴群认真的点了点头。 “出了外面，第一个就是要学会照顾自己，这个老师不会担心，你奶奶在这方面，把你教得无可挑剔。老师担心的，是你过于善良，很容易吃亏。不过没关系，你还小。”
任进学盯着吴群的脸，深深的吸了一口气。 “年轻人，你有足够的时间让自己去学习。勇敢的去犯错，然后改进。勇敢的去战斗，恋爱，生存，明白吗？”
“记住了，任老师！”
吴群重重地点了一下头。 任进学又从旁边拿起一个编织袋，放在他身边。 “这是周老师送给你的，她啊！怕丢人，不敢出来见你，老早就到床上睡觉去了。”
吴群看了看卧室的门口，里面传出来一阵压抑的抽泣声。 “谢谢周老师！”
吴群接过编织袋，大声的说着话，眼睛一直盯着卧室的门。 “回去吧！去和家里人吃个饭，这日子，老师就不留你了。”
任进学挥挥手。不再看吴群，开始抓着旁边的一本书看了起来。 吴群给他鞠了一躬。拿着东西回到了自己的家里。 “他走了吗？”
躲在卧室的周雅南许久没听见动静，轻轻地把房门打开了一条缝隙，伸着头往外看。 “走了，出来吧！我说你也是真的，这么关心他，也不出来见见。”
“我可是她老师，这样子让他看见多不好。”
周雅南抽了一下鼻子，转头看了看四周，确定吴群真的离开了，忍不住又鼻子酸起来。 “进学，你说要不要给那边的人打个招呼，让他们照顾一下吴群啊？”
周雅南坐到了任进学身边，问着他。 “没必要，你不相信你教出来的学生吗？”
任进学头都不回。 “我就怕他吃亏嘛！才多大的孩子，能不担心吗！”
周雅南忍不住反驳。轻轻地靠在了任进学的肩膀上。 吴群站在任进学家窗口边，融在黑暗里，静悄悄地看着里面的一切。 直到里面的两个人消失在客厅，才转身回家。