夹河一战官军损兵折将胆丧气夺，败报传到京师朱允炆得讯大惊。他本就无甚才能生性寡断，眼见燕兵日盛自是惶然无计，召来方孝孺、齐泰、黄子澄等亲信之臣商议对策。这几人素得朱允炆宠信倒也有些计谋，商议半晌方孝孺献策道：“陛下欲要破燕，唯有再调精兵进剿。眼下新败可明里诈和，暗中遣诏募招各路兵马勤王。”
此言一出，那齐、黄二人皆曰有理。朱允炆当下暗遣齐泰、黄子澄携诏联络各路兵将，自己则下旨明把二人驱窜贬谪，出使者薛嵓与燕王议和。如此计谋看似高明，实则赚不了朱棣。这位燕王得了京师耳目传来的密讯，未等薛嵓过江北来，已先与平安、吴杰所率锐旅战于藁城。或许是天数茫茫，庇佑燕兴。这一仗柳少阳仰察天变之数，觅息揽气亦觉有势可借，又引来股股狂风卷地助战。燕军占尽天时地利，兼以人和大挫官军。可怜南军里能征惯战之将本就无几，又有许多陷于阵中被戮被擒，万千南兵走投无路，稀里糊涂已登了阎罗鬼府。燕军携大胜之威，趁势攻占黄河两岸诸郡，所到之处南军望风多遁。自此明廷各地百姓暗地里纷传，朱棣有神明相助命中便是天子，闹得南北明廷所治各处皆是人心惶惶。朝廷征调军马剿灭燕患，僻远的各镇明军掌兵将佐见南廷屡败，少有愿意来蹚这滩争夺帝位的浑水，更是有意迁延时日推脱敷衍。却说大理寺少卿薛嵓，赍诏入燕营议和。朱棣问他眼下局面朱允炆有何打算，那薛嵓对曰：“燕军旦日解甲，朝廷暮亦休兵。从此南北归作一统，殿下仍居燕王藩位。”
朱棣闻言冷笑道：“如此最好，就怕是诸南军明里敌我不过，想要趁我休兵无备，暗里袭来猝下杀手！”
说着拍案而起横眉怒目，愠道：“你当本王是那周、齐、湘、代等藩王、浑没见识任人诓宰的么？”
薛嵓见朱棣瞧破计谋勃然而怒，吓得两股战战说不出话来。帐下众将皆嚷既然朝廷暗有歹意，不如杀了薛嵓直捣京师。朱棣摆手示意诸人莫言，只带薛嵓遍视各营军容。但见所到之处戈矛林立甲械鲜明，众燕卒山呼：“靖难除贼！”
，直惊得这薛嵓冷汗涔涔。燕王又留薛嵓数日以礼相待，临行使他带话与朱允炆，如罪责奸臣不再有削藩之意，自己愿休兵北归从此恪守君臣之礼。那薛嵓回到京师御前，把前后之事如实禀了。朱允炆此时对燕军已生惧意，一心只想保住自己的皇位，听了所奏之言不禁踌躇，召来方孝孺问道：“倘若朕贬了齐、黄二人从此不提削藩，真的可以使燕患平息么？”
方孝孺见朱允炆稚弱如斯，到得此时竟首鼠两端起来，忙进言道：“臣闻开弦未有回向之失，殿下欲自伤肱骨之臣，一旦罢兵不可复聚。想那燕逆乱臣贼子岂会恪守臣礼，难道忘了前汉七国之乱的史事了么？”
朱允炆听了这话，一时默然不语。此时正巧朱棣遣麾下将佐武胜为使，南来与朝廷议和。孝孺为了断朱允炆议和之念，请奏诛杀武胜决心北伐灭燕。朱允炆素来对孝孺之言甚是听从，当下不由分说把那武胜投入锦衣卫诏狱，每日酷刑拷问北地虚实，折磨得死去活来。这消息传到北地，朱棣怒道：“自古两国交兵尚且不辱扣来使，何况他为我大明之君竟如此心胸狭隘！”
遂把议和之念作罢，兴师夺济宁占谷亭，破济州掠沛县，数败南军烧夺粮秣无数。军报似雪传至金陵，朱允炆愈发惶恐如坐针毡。再说那锦衣卫千户张安自从夹河兵败，所招揽的江湖异士见朝廷势弱散了大半，自己无奈身返京师。此刻欲建奇功向朱允炆献计，乃是要离间朱棣与留守北平的朱高炽，使他父子猜忌反目生出内乱，朝廷可趁机北伐一举而胜。朱允炆正愁无灭燕之策，得闻此言以为奇谋甚是高兴。当下擢升张安为锦衣卫同知，与专断权往北平施离间之策。这张安到得北平也不来见朱高炽，只先遣人四布消息，说朱高炽留守北平心怀忠君之志，于朱棣兴兵作乱深感罪责，有意受朝廷燕王之封献出北平。燕中官黄俨本就依附三王子朱高燧，听闻张安北来自觉可大做文章，遂将事情说成朱高炽与朝廷联络欲自立为王，写成密信快马两日送到燕军营中。朱棣得了讯报不甚相信，但适逢二子朱高煦在侧，又说了自己大哥好一番坏话。如此一来朱棣不禁生疑，但他终归一代枭雄未露半点声色，只把柳少阳唤来将书信给他瞧了，暗自叮嘱托他查清有无此事。柳少阳心知朱棣让自己暗察，乃是不愿与众臣将声张坏了朱高炽的威望。他见信中提及锦衣卫张安，自然再是熟悉不过。想起叶小青的死与此人也有几分关系，心头涌起些许恨意。当即启程身返北平，径入燕王府来见朱高炽。朱高炽亦知晓了流言正不知如何是好，见了柳少阳便都如实说了。柳少阳深知这位燕王长子，在朱棣的三个儿子中最为忠厚，当下宽慰道：“不妨事，这个张安柳某也曾见过，为人多施算计阴戾狡诈。他四散流言是为了逼世子与殿下决裂，那就总还要来相见说服世子。我暗伏在此间那时将他擒了，缚了去见燕王真伪自知！”
朱高炽听了此话心中一宽，欣然道：“父王常说柳将军武功天下无对，有将军坐镇王府擒贼那是万无一失！”
柳少阳旋即留在燕王府里，在世子寝殿之侧觅了耳房暂住。各处皆系了暗线铜铃逢敌示警，只候那张安前来自投罗网。水玄灵与金玄策听闻柳少阳回到北平，白日里带着柳易前来相见。柳易此刻稍长年岁已能识人，为柳少阳抱在怀中，点漆双目滴溜打转，叫了声：“爹！”
，又扭头瞅向水玄灵，竟唤了声：“娘！”
水玄灵闻言俏脸一红，低声道：“门主，可怜这孩子没了亲娘，这才常唤我这义母作娘！”
柳少阳念及叶小青，心头幽幽暗叹。转而眼瞅多日不见，爱子愈发生得壮硕可爱，水玄灵却面色憔悴清瘦了许多。一时想起自己的这位同门师姐，多年来对自己的种种关切，心中一时感喟黯然。旋即嘱咐水玄灵爱惜身体，他日天下大定同扬玄宗齐云一脉。