选美大赛的会场布置在19楼一个大宴会厅里。 场间有着巨大的舞台，镶嵌着无数的装饰灯，顶上还有工作人员正在调试的一盏盏聚光灯。 舞台前的空地上，排列着近百张铺了白色桌布的圆桌，桌上已经摆上了造型各异的插花和西餐的银制餐具。 奢华的水晶吊灯高悬，场边两张长桌前，有餐厅的人往桌上摆放着餐品和酒水。 电视台的工作人员、报社的工作人员，正在场间调试着直播和拍照会用到的各种机器。 池非迟走进会场时，正好收到了琴酒的回复邮件。 【不出意外的话，我要做好出意外的准备了。——Gin】 池非迟：“……” 琴酒这个乌鸦嘴。 不过，他也觉得今晚不出意外的可能性很低。 “照明！”
场地负责人站在舞台上，仰头看着工作人员调试探照灯，无暇顾及进会场的一群人，用话筒大声喊着话，“再调整一下光束的聚拢程度，动作快一点，时间不多了！木偶师要彩排，注意通过他的木偶看一下灯光会颜色的呈现！”
“木偶师？”
三个孩子和越水七槻想到恐吓信中的‘提线木偶’，忍不住看向舞台，在舞台边缘搜寻到了一个手拿木偶的年轻男人身影。 男人看上去二十多岁，棕色短发微卷，身上穿着演出用的白色礼服，低头检查着手里小孩子大小的女性形象提线木偶，神色专注，动作轻柔，像一个准备为公主送上王冠的骑士。 池非迟收起手机后，带路朝舞台走去，出声介绍着舞台边的木偶师，“世界级的木偶表演家，天野翔一，虽然他还年轻，但不管是机关木偶，还是提线木偶，他都能操纵自如……” 走近一些，越水七槻也认出了天野翔一，“很多相关报道里都有提到他，对吧？他凭借着操纵各种木偶，一个人就能表演出精彩的木偶剧，因此也不止一次地登上过世界级的表演舞台，每次演出都能获得不少赞誉。”
“他的木偶也都是由他自己制作完成的，”池非迟继续道，“这一次请他过来，是为了在评委对和风小姐进行评分的时候，能够由他来做余兴表演，以免观众等得太无聊。”
天野翔一察觉有人走近，暂停停下了对手里木偶的检查，抬头打量着一群人，也听到了池非迟后面的话，笑容有些腼腆地出声打招呼，“您是酒店里的人吗？”
“算是投资方之一。”
池非迟说着，朝天野翔一伸出了右手。 “您好，我是天野翔一，”天野翔一连忙将木偶夹在左手手臂下，腾出右手跟池非迟握了握，又迅速打量了一下池非迟瞳孔绀紫的双眼，笑着道，“您就是SO酒店命名来源中的……HIOSO，对吧？我之前听酒店负责人说过您和园子小姐，十分感谢您这一次的邀请。”
由于天野翔一说话和新出智明一样和缓轻柔，人似乎也有些腼腆，池非迟也没有说什么呛人的话，配合着寒暄，“我也很期待天野先生用木偶带来的精彩演出。”
这也是实话。 比起看和风小姐们登台，他对看木偶表演的兴趣更浓。 美女时常有，精彩的木偶表演可不多见。 “我会全力以赴的，”田野认真点了点头，又对越水七槻和孩子们们回了一个礼貌的微笑，“您是带这位小姐和孩子们提前来看看会场吗？还是……孩子们饿了？”
“咕噜噜……” 元太的肚子很应景地叫了起来，本人则是不好意思地嘿嘿笑了一声，目光往会场边的长桌上瞥，“我好像真的饿了。”
光彦觉得有些丢人，伸手扶额，“元太，别忘了我们还有正事要做……” “没关系，饿了就先去吃点东西，”池非迟安抚着要闹腾起来的元太，又对天野翔一道，“那我们就不打扰天野先生准备了。”
天野翔一微笑着点头，等池非迟带着孩子们往长桌前走去，这才收回视线，低头继续检查着手里的提线木偶，很快又换了一个大号机械木偶进行检查。 池非迟找酒店工作人员要了餐盘，让三个孩子和晚上会在后台盯梢的越水七槻先取点东西填填肚子，自己则打量着会场里的水晶大吊灯、窗户前的遮光帘和垂纱，还顺着会场走了一圈，把窗帘后、桌布下这类被遮挡的地方都看了一遍。 水晶吊灯很重，碎裂后会产生很多尖锐的碎片，能够砸死人、戳死人，但水晶吊灯都在宴会桌上方，寿华莲只会在舞台上现身，不可能会被水晶吊灯砸到。 窗帘后、桌布下被收拾得很干净，没有弩箭机关，也没有任何奇怪的物品。 唯一值得注意的是，舞台上空那些装在铁架子上的聚光灯，还有升降吊绳，都可能成为危险物品。 前者有着金属外壳，如果砸到人的头部，人就算不死，也会被砸得昏迷过去，外加脑震荡以及头骨受创。 后者可以配合着其他物品用来吊死人，比如和风小姐们的项链…… 由于天野翔一已经在舞台上开始彩排，池非迟没有急着再次检查舞台设施，站在台下看天野翔一的木偶演出。 那些木偶很多都有小孩子大小的个头，聚光灯打在一个武士服打扮的木偶身上，武士木偶手里拉着弓箭，原地转了一圈，箭头对准不远处的标靶，一箭射出，正中靶心。 一群稍小一些的机械木偶聚在武士木偶身后，在箭矢命中靶心时，要么不断上下跳跃，要么不断拍手鼓掌，十分欢乐。 天野翔一操控的提线木偶从黑暗走入光亮中，女性木偶有着金色卷发和一双美丽的大眼睛，到了武士木偶身前，盈盈一拜，随后起身做起了手部动作。 在天野翔一的操纵下，女性木偶的手脚动作流畅和谐，有着端庄优雅的幅度，即便木偶没有发声，却仍然会让人觉得女性木偶是向那个武士木偶态度温和地说着话。 旁边的木偶刚静止没多久，又再一次蹦跳、鼓掌，女性木偶转身往一旁走去，动作明显轻快了不少，而聚光灯也追随着女性木偶移动，很快离开了武士木偶所在的区域。 越水七槻和三个孩子端着盘子到了舞台前，跟着池非迟站在一起欣赏着木偶彩排。 非赤都从池非迟袖子下探出头来，颇感兴趣地盯着舞台上的木偶。 台上，女性木偶行走着，不时旋转一圈，动作轻快从容，就像一个降落凡间的小精灵。 遇到四足交替提起、原地踏步的小狗木偶时，女性木偶会蹲下身，右手在小狗木偶头上来回抚动，遇到拉小提琴的男性机械木偶时，女性木偶会身体后倾地急退一步，又试着一点点往前探身，上前一步，再次到了男性木偶身前，抬手一番‘无声沟通’之后，如同起舞一样的芭蕾舞者一样旋着绕了男性木偶一圈，再继续前行。 舞台上的光线彻底暗了下去，在灯光一点点亮起来时，一个机械木偶翻着跟头从台阶上下来，台阶旁是一个流泪写信的小丑形象木偶，一群踩着滚球的木偶围绕着小丑转圈，热闹之余，又衬得小丑木偶身上有一种无‘人’理解的孤独。 天野翔一操纵着提线木偶再次出现在灯光下，女性木偶先是到翻跟头的木偶面前拍手鼓励，又到小丑木偶前，轻抚小丑木偶的背，似乎在安慰它，很快，又到滚球木偶前，和其他木偶一起玩起了滚球。 “好厉害啊！”
“木偶就像活的一样！”
“天野先生好厉害！”
彩排结束后，三个孩子纷纷惊叹出声，如果不是手中还端了盘子，大概已经鼓起掌来了。 天野翔一看着孩子们双眼放光的模样，又腼腆笑了笑，“谢谢，你们能够喜欢木偶演出，我真的很高兴。”
舞台上，照明灯亮起后，被安置在舞台各处的木偶也都出现在了光线中。 越水七槻打量着那些木偶，“木偶的种类还真是多呢，这么多木偶凑在一起，就像一个木偶乐园一样热闹，这些木偶都是天野先生亲手制作的吗？”
“是啊，这些木偶都是我做的，翻跟头下楼梯的木偶和一箭射中靶心的木偶都是日式的机械木偶，”天野翔一蹲下身收拾着台上的木偶，提到木偶，似乎有着说不完的话，“拉小提琴的木偶、哭着写信的小丑木偶和这些踩球木偶被称为自动木偶，是法式木偶，另外，我还做过英式木偶和德式木偶，不过那两个日式木偶其实在江户时代就已经有圆形了。”
越水七槻继续试探天野翔一是否有制作真人木偶的癖好，“这些木偶真大啊，基本都有小孩子大小。”
天野翔一把一堆机械木偶收进了纸箱里，笑着道，“原本不应该有这么大的，这是为了让台下的观众都能够看清木偶，所以我才做得像小孩子一样大小，结果让木偶演出看上去像真人表演一样，更受观众欢迎了呢。”
“那么，把木偶制作成大人体型大小，观众不是会看得更清晰吗？”
越水七槻装出一脸无害的模样，看台上木偶的眼睛都带着喜爱的光彩，似乎真的在给天野翔一出主意，“而且会木偶演出看上去更像是真人表演，有人那么大的木偶，也能给观众很大的视觉冲击力吧，想想就觉得那样的舞台很有意思。”
“大人体型的木偶啊……”天野翔一抬头挠了挠头，脸上表情有些哭笑不得，“这种想法很有趣，可是那样的提线木偶会很难操纵啊，如果用丝线来操控木偶，就需要手指具有相当强的力量，而且也会很难控制好木偶的动向，如果用太粗的线来操控木偶，又会因系线太明显而让木偶演出失去原有的一丝神秘感，用手掌拉线这样的表演方法，好像也会显得笨拙，想让木偶灵活自如地如同人类、就像赋予了它们生命一般，这是木偶表演师此生的追求啊。”
越水七槻不由点了点头，“这么说也对……”