公元二世纪，罗马帝国迎来了它的黄金时代，在这个时代里，帝国的人口蓬勃发展，地中海的贸易兴旺发达，无数的罗马式建筑在欧亚非三个大陆上拔地而起，辉煌灿烂的颂歌在帝国中传唱不停。但这个辉煌却在二世纪后期开始消亡，帝国陷入了著名的“三世纪危机”。内战、瘟疫、外族入侵、贸易衰落，帝国多次分裂，最后在蛮族入侵的狂潮中丢掉了整个西半部分。罗马帝国衰落的原因自吉本开始，就有无数的学者进行讨论，没有一家理论能得到学界的一致认同。不过，就在近十几年里，一个新的理论探究到了罗马衰亡的本质原因：气候。公元前200年，漫长的冰期结束了，新的时代是一个温暖潮湿的时代，学者将其称为罗马气候最优期，或罗马温暖期（公元前200年至公元150年）。在这个时期，太阳对罗马人十分慷慨，它照射出来的太阳辐射稳定地保持着一个较高的水平，最近的太阳辐射低潮期，在公元前360年前后，根本侵扰不到罗马人的黄金盛世。其他表示温暖化的标志还有冰川、年轮。阿尔卑斯山的冰川面积从公元前500年就在缩小，直到三世纪才再度扩大。同样，这条山脉上的树木，它们的年轮也证明了，在全球变暖开始之前，公元1世纪的温度是最高的。气候给予的恩赐除了温暖，还有潮湿的环境。古代作者的记述表明，从毛里塔尼亚到利比亚，再到黎凡特和叙利亚，地中海的南岸和东岸遍布着郁郁葱葱的森林，在北非，还有不少大象栖息在森林中。降水的时间分布同样适宜农业生长。地中海气候的特点是夏季炎热少雨，冬季温和多雨，现代的罗马和埃及气候都是如此。然而，在罗马气候最优期，台伯河泛滥的时期在7月和8月达到峰值，而亚历山大里亚除了8月份，每个月都会下雨，简直就如同亚热带气候一般。加拉曼特王国的兴衰也印证了水资源的充沛。从1世纪开始，这个处于利比亚西南部的文明就一直兴旺发达，它的地下水渠网络四通八达，养育着加拉曼密集的人口。在这之前，这个位处撒哈拉沙漠边缘的文明从未有过如此辉煌的成就。气候的恩惠极其优越的气候条件给罗马带来了巨大的财富。加图在论述罗马农业时，提到意大利小麦的种收比为1:10，而到了瓦罗的时代，这个比例提高到了1:15。对比一下，欧洲中世纪的加洛林时代小麦的种收比仅为1:2，最多不超过1:2.5，而中世纪后期，英国温彻斯特的种收比也仅仅只有1:4。单位产量的提升是一方面，耕地面积的扩大则是另一方面。老普林尼在一世纪讨论意大利小麦的优越品质时，提到了山区上种植的小麦。在意大利，气温只要提高1摄氏度，就会有500万公顷适宜耕种的土地出现，这足以养活三四百万人口。佐证当时可耕地的海拔高度提升的证据在希腊，留存在那儿的罗马时期重型橄榄压榨设备，位处海拔500~700米的丘陵，而现代橄榄树的种植高度仅为200~500米，除非当时的农民愿意费时费劲把橄榄拖到更高处榨油，否则这只能说明，在罗马时期，由于温度上升，可耕地的海拔高度上升了数百米。气温上升给罗马带来了多少的新可耕地？根据保守估计，从屋大维时期到五贤帝结束，罗马帝国增加的总领土面积，都不如气温上升带来的可耕地面积增长，换句话说，英格兰、达西亚、亚美尼亚、北美索不达米亚、西奈半岛、约旦等地的面积加起来，还没温度带来的可耕地面积多。单位产量的大提升，再加上新增的广阔耕地，1~2世纪的帝国的生产力得到了巨大的提高，其结果便是造就了一个欧洲铁器时代最为繁荣兴盛的帝国。帝国的富饶农业产量的巨大提高，首先体现在人口增长上。在屋大维逝世时，整个帝国有6000万人口，但到了马克·奥略留时期，帝国的人口已经达到7500万。整个帝国的城市超过1000个，其中，罗马城是最为璀璨耀眼的明珠，这座人口达100万的城市像是一张饕餮巨嘴一样吞噬掉了所有从地中海输送来的资源，包括埃及和北非输送来的上千万蒲式耳的谷物。除罗马之外，像是安条克、亚历山大里亚、迦太基等大城市都拥有数十万的人口，分别吸收着各个区域大量的产能，帕加马这种拥有十数万人口的城市（马克·奥略留时期为12万）也广泛分布于整个帝国之中。人口和城市的快速增长带来了大量需求，这就带动了贸易的快速发展。地中海的沉船数据是体现贸易增长最直观的数据，公元前300年到前150年的沉船数为68，公元前150年到公元1年为130，公元1年到150年则为142。可见，航行在地中海的船只越来越多，贸易量也越来越大。造船业也显示了地中海贸易的发达，不仅大型三角帆开始出现在地中海，船只也变得更大更快，直到15世纪，罗马商船的规模才被打破记录，19世纪，谷物货船的大小才被超越。比起贸易，另一个令人惊奇的事实是，人口快速增长的城市大规模扩张并没有导致个体生活水平的下降。以埃及为例，公元106年的灌溉工人每日的工资是4欧宝（obols，希腊货币单位），到了132年，这份日薪涨到了10欧宝/天。同一时间，小麦价格在79年是每阿尔塔巴斯（artabas，希腊容量单位）10.67德拉克马（dracmas，希腊货币单位，1德拉克马等于6欧宝），在124年每阿尔塔巴斯为9德拉克马，到128年迎来大幅上涨，每单位12德拉克马，可仅过10年，在139年时又降回了每单位5.6德拉克马。可以直观地看出，工资在稳步提升的同时，小麦价格没有保持一个持续上升的趋势，而是呈上下波动的状态。不只是灌溉工人，矿工、赶驴人、粪便清理工的工资涨幅都超过了物价和租金的增长幅度。这意味着，罗马帝国在经济的快速发展中，并没有跌入马尔萨斯陷阱，而这在农业社会中是十分不寻常的。人口兴旺，城市繁荣，贸易发达，人们生活水平越来越高，在气候的恩惠下，罗马在五贤帝时期踏入了黄金时代。可这份辉煌却转瞬即逝。帝国的崩溃二世纪中叶，气候条件开始转变。之前温暖、潮湿、稳定的气候条件开始消失，取而代之的是逐渐寒冷、干旱、紊乱的气候。3世纪40年代，太阳辐射强度急剧下降，寒冷的气流吹拂过整片地中海，之前一直在向后退却的阿尔卑斯冰川，在这个时代开始向山底俯冲。干旱伴随着降温一同现身。迦太基城的主教西普里安声称北非的降水开始变得十分稀少，土地开始因为缺水变得贫瘠，作物再也无法正常生长。近东遇到了同样的状况，巴勒斯坦犹太教的拉比文献佐证，在2到3世纪中，降水是上天赐予的奇迹，十分稀有。帝国一直以来的粮仓埃及也出现了状况，厄尔尼诺现象开始变得频繁，每三年就会出现一次（现代的频率是3~5年一次，而罗马气候最优期里，20年才会出现一次）。厄尔尼诺抑制了季风降雨活动，使得尼罗河得不到足够的水源，这使得埃及的粮食产出迅速下滑。降温、干旱，马上使得帝国陷入困境，农业产出的滑坡，直接使得帝国的经济捉襟见肘，而在此时，一场蔓延整个地中海的大瘟疫给予了帝国致命一击。西普里安瘟疫的罪魁祸首是线状病毒，而线状病毒有个臭名昭著的代表：埃博拉病毒。这场瘟疫发源于东方，并迅速蔓延到帝国的其他角落。以城市文明为傲的罗马，在面对这场瘟疫时遭受了严酷的打击，单单是亚历山大里亚就减少了62%的人口（并不全是病死，有相当部分的人是从城市中逃离了），在雅典，每天有5000人死亡。这场持续了15年的瘟疫，至少夺走了上千万人的性命。气候恶化、瘟疫肆虐直接导致了帝国在军事上的衰落。251年，罗马皇帝德西乌斯在多瑙河战区被哥特人杀死，252年，萨珊波斯帝国的沙普尔一世攻入帝国，占领了叙利亚，还把小亚细亚洗劫了一番，与此同时，哥特人还沿着黑海南下，将黑海与爱琴海沿岸的地区都洗劫了一番，就连莱茵河防线，在256年也被法兰克人和阿勒曼尼人突破，整个高卢遭受不断的侵扰。尽管罗马人最终挺过了这场危机，但他们再也回不到二世纪那个黄金时代。为了面对改变了的世界，罗马帝国加强了行政力量，将官僚数量大幅提升，并开始固化社会阶层，要求军人的孩子继承军人的身份，城市议员的后代承担前代的责任，就连一些地区的农民，也不再能随意抛售、离开自己的土地。罗马政府这些手段的目的是为了尽可能把税金收上来，好让帝国有足够的财力抵御境外侵袭，然而这些手段并没有让帝国成功地抵御住气候的恶化。在4世纪，尽管温度开始回升，但降水却变得十分不稳定。法国、英格兰、意大利北部、小亚细亚的降水相对充足，但其余地区却经常面临干旱，而降水相对充足的地方，也仅仅只是相对充足，它们经常受不规律的降水影响，这导致它们要经常面临地方性的饥荒。整个帝国的人口、城市、贸易量都无法与二世纪相媲美，又因为皇帝加大了税收的力度，固化各个阶层，整个帝国的经济活力都下降了。虽说这些手段打造了一支规模庞大的军队，数量大约在40~60万之间，可掏空了经济，使得这支军队在受到损伤后更加难补充，在君士坦丁王朝时期，军力还相对充沛，可到了瓦伦斯时代，兵力就开始捉襟见肘了。帝国的军队是分为野战军和戍防军两种，戍防军是防范小规模入侵，驻守在城防中的部队，机动部队只有野战军，数量恐怕不足20万，到了瓦伦斯时期，这个数字恐怕更少，因为在哈德良堡战役中，瓦伦斯带来的野战军数量仅有两万或三万人。哈德良堡战役后的状况更加说明了帝国的军事力量在损失后难以复原。瓦伦斯死后，新上任的狄奥多西意图集结兵力消灭哥特人，却屡次失败，唯有格拉提安调来的西部野战军才抑制住了哥特人的劫掠行为。随着时间的推移，在与帝国的敌人持续的战斗中，帝国的军事越来越被削弱，到五世纪，西部帝国只能仰仗外族雇佣军来抵御帝国的敌人，而帝国内愿意参军的人越来越少，斯提里科只能保住意大利，放弃高卢与不列颠，埃提乌斯抗击阿提拉，主要依仗的也是哥特人的部队，当最后没有可依仗的兵力之后，帝国就正式踏进了坟墓。4、5世纪的罗马帝国，它就像一个患病的巨人，躯体一点点被病菌侵蚀，没有任何好转的迹象，戴克里先与君士坦丁王朝的强盛时期，只不过是一次回光返照，把帝国最后积蓄的力量耗尽了，之后只能面对慢性死亡的结局。可以看出，罗马的兴衰跟气候脱不了干系，当气候条件优越时，罗马创造了辉煌的盛世，可一旦这个条件消失了，这个巨人就支撑不住巨大的身躯，开始土崩瓦解，只留下一半的躯体苟延残喘。在农业社会，气候就是文明兴衰的主宰力量，而这股力量一直在发挥着作用。6世纪，气候稍微好转，东部帝国再度兴盛，查士丁尼为了重现旧日罗马的辉煌，发动了再征服运动。可时运弄人，这个时期发生了一场规模浩大的火山爆发，其喷发出火山灰遮蔽了日光，使得生态系统紊乱，腺鼠疫爆发，进而导致再征服运动中止。也正是气候条件的恶化，阿拉伯人被迫离开愈发贫瘠的沙漠，开启了轰轰烈烈的伊斯兰征服，进一步重创东罗马。可见，即使丢掉了半壁江山，罗马依旧无法逃脱气候的制裁，在农业时代，文明就只是气候操纵的提线傀儡，其兴衰必须仰仗气候的优劣。因为气候变化的原因是太阳系引力变化，太阳系引力变化在很大程度上主宰了人类历史。所以今天的历史学家要从太阳系引力变化上来重新研究人类历史。因为牛顿万有引力理论是错误的，科学家们不知道太阳系引力是变化的，长期以来历史学家们忽视了气候变化，太阳系引力变化对历史的重要影响，现在需要补上这一环，这就是我要建立“引力历史学”的原因。