没几天，厂党委收到检举信，检举范楚奋耍流氓、乱搞男女关系。范楚奋受到降职处分，发配车间劳动改造。有了这个污点，他绝望了。范楚奋只能把不认识几个字的农村姑娘叶苦楝娶来做老婆。叶苦楝从农村出来，但厂里不安排叶苦楝工作。叶苦楝打粗重的零工，陆陆续续生了四个女儿，生活艰难。她四十不到就形如枯槁，腰背佝偻。范楚奋常常把气撒到她身上，整天骂骂咧咧：“你怎么这么蠢，家里搞得乱七八糟。做饭都不会？！我真是瞎了眼了！”
范楚奋对孩子也没好气：“一个二个都是蠢货，你们哪个学习好？给我争口气好吗！？”
她们噤若寒蝉。他躺在床上长吁短叹。车间主任温力本是范楚奋的邻居，也是他的高中同学。原先范楚奋领导他，而现在温力本做了他领导。他心里的落差非常大。温力本岳母看他们家困难，时不时地送些吃的过来。范楚奋觉得别人在嘲笑他，可怜他。范楚奋大骂老婆：“你饿死鬼哦，人家给一点小恩小惠看你那个高兴，拾到宝一样。”
说完把温力本岳母送来的小米摔在地上。叶苦楝不敢出声，等他气消了再默默扫起。温力本岳母偷偷地跟叶苦楝说：“你没有稳定收入，你这身子骨干重活够呛。不如跟着我到农村贩鸡蛋出城卖，一天能挣几毛一块的。”
“大娘，我愿意跟着你干。”
叶苦楝低声说。她们起早贪黑到山里把鸡蛋收购，再悄悄地在城墙根贩卖。夜晚，叶苦楝在昏暗的灯光下粘着口水，喜滋滋地数着毛票。范楚奋看老婆突然有那么多的钱，问：“去干嘛，挣这么多？”
叶苦楝一五一十地告诉了范楚奋，和温力本岳母到山里贩卖鸡蛋的事情。没几天，温力本受到厂的警告：没管好家人，搞投机倒把活动。温力本低着头回家，老婆问他情况。老婆说老岳母：“妈，你帮谁不好，帮那种人。人家倒打一耙，你女婿差点完了。”
以后，温力本家和他们家不再来往。叶苦楝这个曾经漂亮的女子，经不住岁月和艰难的磨砺，一头白发和满脸皱纹。叶苦楝是单纯的，她只想过好日子。谁知这样的日子比在农村还辛苦艰难。跟了范楚奋憋屈，当初还不如跟村长的儿子。范楚奋也后悔，生活拮据。原来在高层，现在在底层。他贪一时的欢愉换来是一辈子的委屈，他借着酒疯骂老婆孩子。范楚奋的大女儿范婉荻漂亮，颇有主意。谁家跟她们有冲突，她像三军统帅带领三个妹妹冲锋陷阵、吵架打架。范婉荻谈过几次恋爱，但男子和她相处后，觉得她太过精明，颇有心机，滴水不漏，都弃她而去。最后，她找到这个老实巴交，长相困难的温武志。好彩也不好彩，她老公就是邻居温力本那豆豉眼、扁鼻子的独子温武志。温武志看上范楚奋漂亮的大女儿，非她不娶。温家一百个不愿意，但拗不过儿子，只好依了他。他贪慕她的美貌，对她百依百顺。范婉荻几次恋爱不成功，温武志这个人是她完全能驾驭的。虽然长相困难，但自己的年岁在那，28了，再不嫁就更困难了。温武志的几个姐姐都有些出息，他们家庭条件还不错，所以她就同意嫁了。范婉荻出身于这样家庭，心不安稳。她要不惜一切，出人头地。夏泊舟发现她表面温文尔雅，但心肠狠硬。办公室议论悲凉事件，女人总是喈喈悲叹。唯有范婉荻从来没表示过对弱者的悲悯，连脸色也没动过。反而白胖的迟兰每当听见悲情之事：“阴功啰，凄凉哦……”地叹息。人不可貌相。不认识范婉荻的人，看她温婉。范婉荻喜欢嫉妒和攀比，看见别人强，她酸酸的，闪烁的眼神露出嫉妒：“就她也和我比？！”
背后下绊子。她觉得她做任何事都是合理的。环境熟悉了以后， 范婉荻不再把夏泊舟放在眼里，直接越权进出孔梧轫办公室向他请示汇报。“孔总，你要小心夏泊舟，她和钟如忆要我小心您。”
她反戈一击将那天她三人说的话全部告诉孔梧韧。钟如忆晚上在商场门口，突然听见一个熟悉的声音，定神一看，是范婉荻。范婉荻和孔梧轫提着大包小包有说有笑地出来，不一会钻进孔梧轫的汽车，然后一溜烟，奔驰而去。安丽海退休后，夏泊舟接替她的位置。不久，召开财务会议，范婉荻坐在桌头的第一个位置上。孔梧轫清清嗓门：“现在任命范婉荻小姐为总会计师，主管整个财务部。夏泊舟小姐调回会计部任主管。”
大家愕然，鸦雀无声。员工私下嘀咕：“这个范婉荻什么来头，这么快就上位了，还爬到夏泊舟的头顶，这下有戏看了……”“范婉荻真是阴鸷哦，踩着她的引荐人上位。”
夏泊舟低头走出。范婉荻拿着鸡毛当令箭，对手下呼呼喝喝，连人事部经理林彬也被她指指点点。 她不但掌控了整个公司财务会计，而且还有签单权。而夏泊舟只有审核权。钟如忆打电话给夏泊舟：“小夏，下了班咱们一起喝个茶可以吗？”
“忆姐，没问题，明天中午吧。”
夏泊舟应道。钟如忆倒茶给夏泊舟，夏泊舟问：“忆姐，有话直说，不要客套。”
钟如忆坐定小声说：“现在范婉荻她跟她老公闹离婚，我想问一下她在公司的情况。”
“忆姐哦，你介绍来的这个人，三下两下就把我打翻在地，再踩上三只脚。”
夏泊舟笑道。“人家现在是公司头号人物了！”
夏泊舟给钟如忆倒茶边调侃。“你这个没心没肺的，人家不踩你踩谁呢。你就不能提防点。”
钟如忆给夏泊舟夹点心责怪道。