艾丽卡从冰箱里翻出一盒罐头和一袋面包片，用随身携带的折叠刀切出两片火腿来，夹在面包片中。艾丽卡：“时间不多了，寻找装备需要去各种场景冒险，我现在连初始战甲都废了，根本没办法挑战这些场景。”
三口吃完一个简陋的火腿三明治后，艾丽卡回到了游戏仓前。她快速复盘了一下上次战斗的结果，总结道：“下线前我看过了，战甲核心没有损坏，只要把其他部分的装置全部替换即可，我先去找几个低难度场景，刷刷装备。”
西泽点点头，他与艾丽卡的想法一致。坐回游戏仓，连接神经端口后，艾丽卡再次戴上了游戏头盔。一阵白光后，她回到了初始神庙废墟，当前所处位置正是上次下线时的位置。本已散去的围观群见艾丽卡再次登录游戏，又新奇地围了过来。除了吃瓜群众，还有一些排行榜上比较爱出风头的闲人也来凑这波热闹，想趁着艾丽卡的热度跟她PK，然后想测试一下这个人的真正实力。不过由于战甲损坏过于严重，系统会自动保护新手而自动锁定PK这一机制的存在，一群凑热闹的闲人在“抱歉，该玩家仍在新手保护期内，禁止PK”的提示后，纷纷没趣地散开了。艾丽卡的信息栏显示有三条新消息，前两条是系统消息。“亲爱的天选玩家，恭喜您跨级PK胜利，获得三倍积分奖励。”
“亲爱的天选玩家，恭喜您进入PK排行榜第四梯队，请再接再厉哦！”
艾丽卡看了下目前的排行榜，她在四梯队之末。第三条消息是喵呜发来的。“居然赢了第三梯队的大佬，按照游戏积分条件，这下你也是榜上大佬啦，才上线就进四梯队，真是史无前例啊！大佬请务必带带我！哼哼哼我也是有大腿罩着的人了！”
喵呜觉得艾丽卡这个人大概率有着深厚的背景，不然战斗能力如此惊人，丝毫不像是新手的反应跟动作。先拍上马屁再说。艾丽卡刚看完消息，喵呜头像下离线的图标就变成了在线图标。紧接着她就听到了预料中激情澎湃的欢呼，伴随着粉色战甲少女的热情拥抱。“嗷嗷嗷大佬你终于上线啦！”
虽然不是第一次被这样对待，但艾丽卡仍然没有习惯，难为情地笑了下，把话题移开了：“那个，你知道怎么找战甲核心和装备吗？”
“嗯！二星以上的场景中最重要的奖励就是战甲核心，这个游戏刷副本的意义就在这里，当然，只有战甲核心可不够，还得有与之匹配的配件，才能打造出完美的战甲。”
喵呜现在已经把艾丽卡视作游戏中的偶像了，针对偶像的提问，连说带比划，回答得非常雀跃。说完不等艾丽卡接话，喵呜的眼睛突然亮了起来，声音都因为激动而提高了许多：“我们要去打装备了吗？！太酷啦！”
欢呼完她又突然缩起身子，开始担忧起来：“万一遇到异兽怎么办？它们不但长得可怕，手段也非常残忍，像我这样的青春美少女正是它们最喜欢的食物……”见艾丽卡没有理会自己抓马的表演，而是衣服若有所思的样子，喵呜讪讪地收场了，“大佬你在想什么？”
艾丽卡如实回答：“我在想自己应该选择什么类型的战甲核心。”
在这个游戏中，战甲核心决定着战甲的基础性能，不同的拓展配件装载着不同的战斗技能，战甲核心与战斗技能的适配性越高，那么战甲性能的上限也就越高。在战斗中，玩家需要巧妙运用不同的战斗技能，所以战技体系的选择非常重要。喵呜偷瞄着艾丽卡的神情，思索着这个大佬到是真不懂还是装不懂。皱着眉帮认真思索了一会儿，一本正经地说：“听说游戏里的强者都是火系核心，我想一定是因为火系技能比较强吧，大佬不然也走火系吧。”
“火系？”
在和棕色战甲的战斗中，艾丽卡并没有看到类似火焰的元素，“之前那个棕色战甲，他是什么系？”
“他应该属于土系。”
“土系？”
“土系战甲通常会比较坚硬沉重，所以动作和速度会有局限，胜在攻击力量和防御力强。”
火风水土四元素是古代战地遗迹中记录的一种基础理论说法，艾丽卡曾听姐姐讲过。这些元素体系跟目前科学研究大致方向也是相同，但一些不同于教会主流宣传的野生作品为了增加神秘感和文化底蕴，会以这套说法来为自己的体系命名，《天选》亦是如此。除此之外，天选游戏中还增加了圣和雷两种体系，总共有六种基础战斗体系，从其中也延伸出了各种战技流派。艾丽卡心想，西泽在为她设计升级战甲时，会给她选择哪种战斗体系呢？“那就先试试火系吧。”
艾丽卡微笑着对喵呜说。现在选择的体系，只是为了先拥有一套差不多的装备去挑战更高难度的场景，获得更高级的装备，相对而言并不是那么重要，出于对莫名的战斗天性的冲动，她想把每个体系都试一下。听见艾丽卡采纳了自己的建议，喵呜很是得意，“太棒啦！火系战甲核心在二星场景雷鸣谷遗迹中可以找到，大佬我们什么时候出发！”
艾丽卡：“现在。”
“现在？！”
喵呜看着艾丽卡满身破碎的战甲，表情逐渐凝固。她扯起嘴角干笑两声，好意提醒道：“虽然你是四梯队的大佬，但是在战甲破碎的前提下想挑战二星场景，是不是太冒险了呀？新手保护系统对场景中的异兽也不管用哦。”
喵呜说的很委婉。艾丽卡认真想了下，分析道：“我检查过了，虽然胸甲受损，但是战甲核心仍是完好的，只要把关节部位的材料替换一下就行。”
“你怎么说得这么轻巧……”“不是轻巧，是我没有时间了。”
艾丽卡苦笑道。自相遇起她就总是一副淡定自若的样子，突然看到这微小的情绪起伏，让喵呜有些意外，她有种艾丽卡正在经历的事一定非常严重的感觉。仿若星空般的眼眸再次弯成月牙状，喵呜微笑着对艾丽卡说：“嗯！虽然不清楚是什么在追赶着你，但我相信你一定会成功的。我是个战五渣，但也不算一无是处，如果你愿意的话，我可以把身上完好的配件给你先替换上。”
喵呜暗自下定决心把全身家当押宝在这个神秘的大佬身上。艾丽卡惊讶地看着面前笑容如星空的女孩，一股莫名的暖流从心尖涌出，蔓延出像羽毛飘过一般的绒绒暖意。以前因为自尊和孤独使然，她从不会轻易接受别人的好意，但在这特殊关头，她不得已而接受他人帮助之时，面前善良的女孩并没有让她感受到放下自尊和孤独的压力。“谢谢你。”
艾丽卡微笑着，郑重说道。*替换了喵呜的战甲配件后，艾丽卡战甲的防御力和战力基本恢复了刚登陆时的状态。虽然不擅与陌生人交流，但她还是听从了喵呜的建议，招募其他玩家一同组队去探索雷鸣谷遗迹场景。——四梯队玩家的实力是勉强可以单挑二星级场景的，但她想把场景中异兽对喵呜的战甲损害降到最低。遗迹每开启一次，只会刷新一个战甲核心，因而通常发起组队的都是需要核心的玩家，其余只是想要刷配件的玩家才会挑选已有队伍加入。作为发起人，也就是小队长的玩家必须承担主要的战斗任务。如果不是第四梯队的战力排名，几乎不会有人愿意加入艾丽卡的队伍。经过半个钟头的招募，艾丽卡终于找到了三名队友，其中一个穿着炫酷的五彩战甲，非常拉风。五彩战甲和喵呜一样，名字一栏显示的是自己改过的昵称，叫“低调的阿森”，其他两名队友的游戏名应该都是本名，一个叫丹尼，一个叫海科特。四人一起站在雷鸣谷遗迹外，虽然是一个小队的，但是谁也不理谁。往常这种情况，队长是需要调节一下气氛的，但艾丽卡无论是现实中还是游戏中，都是第一次经历这种事，这种“常识”她并不知道。“出发吧。”
低星场景中不存在会飞的异兽，所以跳跃式避开一部分异兽是最优解法。四人沉默地进入遗迹之中。映入眼帘是一片深灰色的机械废墟，废墟之中尚存有仍能启用的机器，漏出如闪电般的蓝色电流。“看来提前看攻略还是很有必要的，得沿着地面裸露的基石头走，否则咱们进去就直接被电死了。”
穿着红色战甲的丹尼在庆幸中忽略了和队友仍是陌生人的事实，率先卸下社交防备，开始交谈起来。五彩战甲却冷哼一声，毫不客气地说：“无知。所有战甲都是不导电的好吗？即便是队长身上那种低级装备也不可能被电死。”
一句话嘲讽了两个人。艾丽卡一心想尽快找到战甲核心，自动忽略了他的话。丹尼却气愤地跟他争论起来。一行人就在这样吵吵闹闹的背景音中前进着，驶入机械隧道之中。隧道中没有光源，依靠墙壁上偶尔闪过的电流，勉强可以确定路在哪里。进入隧道后阿森和丹尼的争吵声逐渐立体清晰，就像突然寂静的课堂中两个说小话的学生一般，二人也不自觉感受到莫名的心虚和压迫感，声音逐渐变小，直至其中一人不再还嘴。二人不再说话之后，幽深的隧道显得更加恐怖渗人。艾丽卡不自觉地想，如果现实中真有这样的地方，那会是做什么用的？行进了一阵子后，仍没有到达隧道尽头，一种直觉在众人心中酝酿着——这隧道仿佛没有尽头。就在这时，他们开始听到一些“轰隆隆”的声音，丹尼靠近艾丽卡，小声问：“队长你听见了吗？这是什么声音？”
艾丽卡屏息静气，当她分辨出这声音或许是某种猛兽的呼吸声时，面前亮起两个巨大的圆灯，圆灯中心有一竖黑色的椭圆，就像感光收缩的蛇眼一般。他们正在猛兽跟前，近在咫尺！更可怕的是，他们周围开始陆续亮起这样的“圆灯”。蛰伏在此的猛兽已闻到猎物的气息，陆续睁开眼睛。杀意蔓延！一切，都笼罩在一种极端恐怖的氛围之中。