密谍系统的人一般不会选择蛮干，自知不敌会马上找帮手，跟军人打仗不一样，先想着保全自己，然后才是如何完成任务。阮星竹小队的人已聚齐，正如洪韬所料，在石凹城方向有界城的两百城防军接应，仅凭岩岭郡城的地方军是没办法留住文工团表演队的。界城的城防军可不是普通地方军，鉴于界城的特殊性少典飞调派最精锐的部队过去，在南丘郡二十座城中就属他们的城防军最强。丁馗岂会将一群没有战力的演员送入险地，安全保障工作早已做足，即便是岩岭郡守翻脸也有办法接他们回来。戏台附近是有人家的，严律派人找了些围观者回来，很快就问清楚事情的始末。“有人在暗中使坏，治安署里有奸细，恐怕城防军中也有凶徒的内应。”
严总捕头一眼就看出问题来。“跟南丘郡的人有关吗？”
盛儒最关心这个。“现在看来应该没多大关系，有人设计让我们与他们发生冲突，多半想看到两败俱伤的结果。”
严律有点惭愧。“什么！”
盛儒拍案而起，“哪来的鼠辈这么大胆？今天定不能绕了他们！”
“这个，”严律面有难色，“背后设计的人行事缜密，那几个打手是别人花钱雇来的，真正行凶的人已服毒自尽，所有线索都被掐断了，暂时不知道是什么人算计我们。”
“哼！你们治安署有什么用！”
盛儒今晚憋屈坏了，只能把气撒到严律头上，“那几个打手我要带走，我不信问不出有用的东西来。走！”
他负气带队回城，丢下治安署一干人等和洪韬不管了。出动城防军是因为听说南丘郡的人打过来了，现在看来是一场误会，而且盛儒几次发飙不成，还要被洪韬讥讽，差点憋出内伤来，他早就不想在此丢人现眼。“呵呵，老盛这臭脾气，你就让他发泄发泄。”
洪韬安慰严律。“必须查出来是谁指使的，刚才险些酿成大错，若真的动起手来，不管死伤了哪一方的人，我都不好回去跟郡守大人交待。”
严律恨死了背后搞鬼的人。“我感觉此事与火烧官仓那伙人有关，南丘郡的人如此积极帮忙，想必他们知道点什么，少典飞在这里，你何不去套点消息？”
洪韬是明白人。郡骑士公会的掌舵者放到军中起码是个师团长，即便不喜阴谋诡计也是知道的，洪韬不擅长查案但有大局观，见识要在严律之上。严律闻言深以为然，于是跑去找少典飞，“少典大人，可否借一步说话……”少典飞不好直说对头人是子家的，但是关于天兵的消息倒是知道多少说多少，知无不言言无不尽。“感谢！感谢！”
严律如获珍宝。查案最怕毫无头绪，那种无处下手的感觉最打击捕快们的士气，有一个方向就好很多，如今严律可以集中力量调查“天兵”这个组织，至于这个组织背后是谁？总会有一天查清楚的。“谢天谢地！官府的人走了。”
千艺琳总算松了口气。刚才那场面令她十分紧张，为了撑场面她只得强行控制自己，神经一直紧绷着。“有我们在千部长莫慌，就算岩岭郡官兵施强，我们也会保得表演队安全回家。”
阮继宗代表小队发声。塞翁失马焉知非福，这场冲突虽有点凶险，但是也替表演队多少试出岩岭郡官方的底线，在不影响官方颜面的情况下，表演队可以尽情演出。“多亏丁大人神机妙算，知道敌人会狗急跳墙，特意安排护民十三尉前来保护，今晚才能化险为夷；阮队长也是临危不乱，在自身没有暴露的情形下化解危机，只得卑职好好学习！”
夏侯触趁机出来大唱赞歌，尽其所能拍丁馗和阮星竹的马屁。今晚差点因为他的错误情报导致表演队遭受重大损失，若是死几个人他就回不去南丘郡了。所幸没有出大问题，表演队可以继续在南丘郡宣传丁馗的美名，阮星竹小队经受住考验表现出强有力的执行力。丁馗得知岩岭郡的消息，下定决心派护国红军出征石埠郡，另外调二十军团的196和197师团配合作战。易升眼看其他军团不断立功有点坐不住了，扫平南沼州南部他只是象征性地动了动兵马，劫掠己国他没有参与，抵抗南京城的进攻也没他的份，二十军团寸功未立，已游离到丁馗集团的外围。开春之后监国治下风调雨顺，一点儿也没有收到少典封带来的“灾星”所影响，长公主的监国地位越看越像正统，易升内心开始活泛起来，既然投靠了丁馗总得体现出自身价值。如今丁馗和己国的关系大大改善，边境上无需驻扎兵马，加上大沼泽没到兽潮季节，易升有足够的兵力外派。当他得知丁馗想收复石埠郡马上自荐，强烈要求二十军团参与此次军事行动，不惜提出亲自领兵出征。“主公要检验护国红军的新装备，二十军团没有训练过，你讨不到主攻任务。”
费则暗中点醒易升。后来易升改变主意才有196和197师团配合作战。二月中，西江中段爆发大规模水战，千岛联盟的舰队强攻十三军团渡江的船队。西江水师不敌，冯德被迫中断渡江行动，十三军团滞留在西江南岸。差不多同一时间，护国红军打着恢复监国统治的旗号，挥兵杀入石埠郡。“报！友军步兵一团和弩兵一团已进军宾来城下。”
斥候对汤福禀报。196师团就在护国红军的左翼，掩护友军攻占宾来城。“什么？才到城下啊，我还以为他们拿下宾来城了。”
汤福说的是心里话，在他看来宾来城绝对挡不住护国红军的进攻，说不定大军一到守军便献城投降。自从护国红军对往外出征，战无不胜攻无不克的形象渐入人心，己国的城池说打就打下了，何况是知根知底的本国城池。“大人未免小瞧了石埠郡的地方军。”
师团参谋却没有感到意外。“此话怎讲？”
汤福有心要辩上一辩。参谋回答：“此一时彼一时，石埠郡在我兵锋威胁下已有时日，若该地军民无心恋战，在我军誓师出征之日便来投降，不会兵临城下再做打算。属下以为宾来城早有准备，友军恐怕有些波折。”
“啧，你这么说倒是有些根据，不过战场上要靠实力说话，宾来城的地方军如何挡得住身经百战的两团友军？换作我军打过去也会有波折吗？”
汤福不忘跟护国红军比较。“我军去攻自会好些，来去就是那几种打法，不会有较大的变数，可是友军不一样，他们用的是新战术，难以预测敌人用何手段应付，变数就在此处。”
汤福陷入深思，参谋的想法比较新颖，是根据一支新生部队而来，理论上是站得住脚的。钟为采用惯常的打法，兵分几路同时攻城，每一路就数千兵马，打算用最高的效率拿下石埠郡。宾来城下是莫俊和少典业的部队，此时两人确实遇到一点麻烦。“这里的城墙怎么都钉上木板了？”
少典业看着面前“怪异”的城市。“还有城上的竹棚土瓦，这是针对你们弩兵弄的。”
莫俊看出点名堂。“有用吗？”
少典业撇了撇嘴。“打一打就知道啦。”
莫俊也是第一次见这种情况。宾来城四面城墙都钉满木板，垛口上搭起竹棚，顶盖土瓦，看来是花了不少时间准备的。这些新奇的城防设施多半是冲着护国红军弄的，看来城主是位高人，早早地猜到护国红军会来攻城。步兵团没有动，弩兵团首先进入阵地，开始试探性攻击。强弩十轮齐射过后，竹棚土瓦被破坏大半，但是守军的伤亡却不多。莫俊放下望远镜，道：“哎哟，他们换上新的竹棚了，原来是这样，此地的竹子甚多，城中肯定储备了大量的竹子，守军利用竹棚来消耗我军的弩箭，这想法挺有意思。”
“哼！上弩炮。”
少典业脸色变青。弩兵团初战不利令他丢了颜面，既然敌人使用竹子防守，那么他就换上弩炮，采用火攻。呯，呯，呯，十门弩炮轮番开火，准确地集中城楼。“嘿嘿，守军连灭火东西都准备好了，看来守将是摸透了我们的打法呀，此城不太好攻。”
守军很快便将弩炮的火扑灭，莫俊心中升起不好的预感。“步兵上吧，守军不冒头确实浪费箭枝。”
少典业有些气馁。指挥弩兵作战他是第一次求助步兵。“好，一营出击！”
莫俊下令。一营步兵高举盾牌往前突进，可是守军依然躲在城墙后面不肯冒头，任由他们逼近城墙。“哼，想玩近战，就让儿郎们好好教训他们。”
莫俊见守军龟缩不出，判断敌人想与登城的部队肉搏，以此避开弩箭的射击。然而，战况并非如他所想。