萧六郎雇的是最快的马车，八月底便抵达了清泉镇。 路过天香书院时，冯林先将行李搬回寝舍，出来后碰到了黎院长。 黎院长见到他挺意外：“咦？怎么这么快？你不是去乡试吗？你没赶上还是怎么着？六郎呢？”
“赶上了赶上了！我俩考完就回来了！那个……我回头再与您细说，六郎在外头等我，院长再见！”
冯林干笑着说完，一溜烟儿地跑掉了！ 谁不知道萧六郎是黎院长的宝贝疙瘩，自己不溜快一点，黎院长能拉着他问个天昏地暗。 冯林嗖的蹦上马车。 “怎么了？”
萧六郎问。 “黎院长！”
冯林说，“别被他逮住了，一会儿问得你回不了家！”
萧六郎深以为然，催促车夫赶紧将马车赶回了村子。 车钱是早在省城就结清了，但车夫跟着他们跑了一路做车夫、做小厮，任劳任怨着实辛苦，萧六郎又给他一两银子。 车夫受宠若惊，忙不迭地到躬身拱手。 “路上小心。”
萧六郎说。 “诶！多谢萧公子！”
车夫开开心心地上了马车。 干他们这一行的拿的都是辛苦钱，别看外出一个多月，真正落到自己手里的银子不过二三两，加上这一两，下月家里的日子就好过多了！ 萧六郎与冯林往村子里走去。 他们六月底离村时，村子里的晚稻刚种下，只是稀稀拉拉的小稻苗，如今全长成了绿油油的一片。 “哇！你们村的麦子长得真好！”
今年气候反常，雨水稀少，农田干旱，导致不少庄稼都在地里旱死了。他们从省城一路走来，亲眼目睹，内心震撼。 然而清泉村的庄稼却好似没受干旱的影响，长得那叫一个茁壮。 “是稻子。”
萧六郎纠正他，不过心里也闪过同样的疑惑，为何自己村的庄稼长得这么好？ “哦。”
冯林应了一声，突然指着前方，“你看！水渠！不错啊，你们村都挖上水渠了！换了里正就是不一样啊！”
顾老爷子下台后，村子里选了新的里正，是罗二叔是族亲，据说快出五服了，不过因住得近，两家走动挺多，因此关系还算亲厚。 罗里正没顾老爷子有文化，但他是个办实事儿的，村里哪个乡亲有困难，他都会搭把手帮一帮。 可要说挖渠…… 不是萧六郎小瞧罗里正，而是大家邻里乡亲的，相处这么久，罗里正会什么不会什么萧六郎还是看在眼里的。 他是一个相对保守的里正，轻易不会大兴土木，而且村子里也没钱大兴土木。 “哎！六郎！”
一旁的冯林又呱呱叫了起来，“你看！水车！天啦天啦！我没眼花吧？你们村子居然有水车啦！”
冯林长这么大，见过水车的次数屈指可数。 水车可是好东西，能将低处的水引流到高处去，用来灌溉农田最好不过了。 只是水车在这种小县城里并不多见，一般比较富庶的村子才能安排上水车，他们从省城回来的路上就见到过几次水车，不过都因为干旱，本身村里的水塘就没了水，是以水车都成了摆设。 冯林不解道：“话说，你们村子的水哪儿来的？”
萧六郎的目光顺着水渠一路往罗二叔家的后山而去，他蹙眉，喃喃道：“引了山上的瀑布吗？”
那就不是普通的水渠了，跨越了半座山头，得大量的人力物力才可能挖出来。不仅如此，还需对山上的地形异常熟悉。 “哎呀！六郎回来啦！”
是张婶儿。 张婶刚从罗二叔家出来，手里还拎着一篮子野果，她觉着自家八成要走运，每回六郎考试归来第一个看到的都是她！ “张婶。”
萧六郎打了招呼。 “张婶！”
冯林也笑嘻嘻地打了招呼。 冯林总来村子，张婶已经认得他了，张婶笑道：“可算回来了，这回比上次去的久啊！省城很远吧！”
乡下人不懂考试与放榜的日子，不知萧六郎其实是乡试的外地考生里最早回家的，只觉得他比上回多离开了一个月呢。 萧六郎没解释什么，说道：“是的，省城比府城远，多走了半个多月才到。”
“我说呢！”
张婶一副我果真很聪明的样子，“好了，离家这么多天，惦记娇娘了吧，赶紧回去，她在呢！”
今天天香书院放假，私塾不放假，顾小顺去镇上照顾两个宝宝了，顾娇在家里做事。 萧六郎与冯林进了屋，第一眼看见的不是顾娇，是一个农户打扮的男人。 二人皆是一愣。 男人听到门口的动静，转过身来，眸子一亮：“六郎？这位是……冯秀才吧？”
冯林怔怔：“呃……我是，您是……” “罗里正。”
萧六郎打了招呼。 罗里正挠头一笑。 冯林恍然大悟：“你就是新上任的里正啊？你可真厉害，又是挖水渠，又是做水车的，全村的庄稼都让你给盘活了！”
罗里正先是一怔，随即憨厚老实地笑道：“冯秀才夸错认了，挖水渠的不是我，做水车的也不是我！”
冯林一脸惊诧：“不是你是谁？”
萧六郎的心中隐约有了一个猜测，他下意识地朝堂屋后门望去，恰巧此时，顾娇一边擦手一边进了堂屋。 她看见萧六郎，步子就是一顿。 她是知道乡试结束的时间的，她也知道大概什么日子放榜，她估算着萧六郎应该是放榜之后才会回来，不料竟是这么快。 她怔愣的小模样有些天然呆。 萧六郎感觉自己的心口好似不受控制地颤了下。 他不动声色地移开目光，与罗里正打了个招呼。 罗里正一头雾水，刚刚不是打过招呼了么？ 顾娇看着萧六郎，不自觉地弯了弯唇角：“怎么这么快就回来了？不在省城多玩几天。”
萧六郎云淡风轻道：“省城也没什么好玩的。”
顾娇：“哦。”
罗里正笑道：“方才正说你呢，冯秀才问我水渠是不是我挖的，水车是不是我做的，哈哈，我哪儿有这等本事？”
他说着，对冯林道，“是娇娘！”
“啊……”冯林目瞪口呆。 顾娇开山种药田，还挖了个鱼塘，在瀑布的水引入鱼塘时顺便也挖了一条水渠直通村里。 天气干旱，山上的瀑布也小了许多，但灌溉村子里的农田还是够了。 萧六郎深深地看了顾娇一眼。 “不是吧？才走两个月，你连鱼塘都挖出来了？”
冯林倒是知道顾娇买山的事，可他没料到顾娇如此雷厉风行。 罗里正对顾娇道：“对了，你上次和我们说的打谷子和扬谷子的木车，我去找村里的木匠做了，就是没这么快做出来，他们让我问你，用哪种木材比较好？”
顾娇想了想，道：“红松、山杨、椿木、椴木都可以，硬度高，不易变形。”
“好！那我先去了！”
罗里正说着，又转头提前恭喜了萧六郎与冯林几句，预祝他俩乡试能榜上有名。 “什么打谷子和扬谷子的车？”
冯林好奇地问。 顾娇解释道：“就是能把谷粒与稻穗分离的车，以及把不够饱满的秕谷筛选出来，只留下正常谷粒的车。”
“还有这种东西？”
冯林表示怀疑。 他虽然分不清麦田与稻田，可脱谷粒他还是知道的。 那都是抓着一捆稻子用蛮力往地上砸，砸得老费事儿不说，还不一定能脱干净，没脱下来的稻穗就得用手去细细地摘一遍。 他小时候给人摘过谷子，一天半个铜板。 至于说分离出秕谷与好谷，通常是先将谷粒晒干，再选个有风的日子进行扬谷。好谷较重，会落在地上；秕谷较轻，会被风吹到一旁。 舂米之后也是用扬谷的方式来分离大米与谷壳。 顾娇让人做的扬谷车原理上与扬谷一样，可以分离秕谷、好谷，也能分离大米与谷壳，只是扬谷车效率更高、更省力，也更干净彻底。 原本罗里正也不大信有这么好用的东西，可见了顾娇为乡亲们挖水渠与做水车后，罗里正对她的本事与人品都深信不疑了。 傍晚时分顾琰三兄弟才到家。 小净空的眼皮子从中午便开始突突直跳，他一进屋看见坏姐夫，终于明白为何自己眼皮子跳了一下午！ 他走进屋，一脸严肃地看着坏姐夫。 嗯，没有瘦。 娇娇应该不用担心。 他又把萧六郎拉到后院，让萧六郎给他摘枣树上的枣子。 萧六郎抬头望树枝上：“都快九月了，哪里还有枣子？”
小净空的目光死死盯着萧六郎的头顶，他之前严格记录过坏姐夫的身高，勉强能够到第一根树枝，现在坏姐夫已经超过树枝了！ 坏姐夫长高了！ 事实上，这两个月来，根据他的严密观察，不仅坏姐夫长高了，顾琰哥哥与小顺哥哥也长高了，就连娇娇也高了。 全家唯一没变化的是他与姑婆。 娇娇说，那是因为他还小。 可狗娃比他更小，狗娃都长高了！ 小净空愁眉苦脸！ “你怎么了？”
萧六郎看着他问。 “唉，没什么，不说我了。”
小净空小大人似的叹了口气，一本正经地抬头望向萧六郎道，“说说你吧！这次考得怎么样？题目难不难？有没有把握？若是中不了举，家里又得重新供你三年！”
萧六郎万万没料到躲过了黎院长，却没躲过小和尚…… 这都什么大家长的小语气？ “你还知道三年考一次呢。”
萧六郎好气又好笑地挼了挼他的小寸头，把摘下来的一颗红枣递到他手上，“给，拿去玩儿。”
小净空看着手中干瘪的小枣子，撇撇小嘴儿。 谁要玩儿？幼稚！ 萧六郎给家里人带了礼物，老太太的是麻糖与黄豆酥。 老太太开心！ 顾娇把麻糖没收了，黄豆酥一天只能吃一块。 老太太不开心！ 给顾琰带的是一块玉做的砚台，圆形的，他就喜欢圆圆的东西，尤其是玉做的。 顾琰：“多谢姐夫。”
给小净空的是一套九连环。 小净空一脸高傲地接过，嘴上说着“什么嘛，幼稚死了”，转头就躲进屋里，暗戳戳地解起了九连环！ 给顾小顺的是几块上等的木雕材料，如今他手上不缺工具了，就缺让他祸祸的好木。 “姐夫，这块是啥木？没见过！”
顾小顺掂着手中一块黑漆漆的木块问。 “乌木。”
萧六郎说。 乌木非昭国所有，是从陈国那边运来的，他们运气好，半路遇上一支商队。 几人都对自己的礼物很满意。 终于轮到顾娇了。 顾娇心说这回总不能再给她送毛笔了，结果萧六郎确实没送笔，却送了一沓纸。 顾娇：“……” 这并不是市面上卖的那些糙纸，而是十分名贵的水纹纸，迎着光会有帘纹、竹纹或者花纹显示出来，因而也叫花纹纸。 花纹纸工艺复杂，造价昂贵，连府城都没得卖，只有去了省城才有。 在昭国，送花纹纸约莫等于送花。 花前月下，红袖添香。 然而顾娇的笑容逐渐僵在了小脸上。 被没收了麻糖的老太太笑得前俯后仰。 有一种浪漫，叫六郎认为很浪漫！ -- 冯林也带了东西，几大块烟熏驴肉，一瓶烧刀子酒，烧刀子是店家送的。 顾娇没喝过古代的酒，闻着不太烈的样子，她尝了两口，吃晚饭时都还没啥反应，到洗碗时酒劲儿便上来了。 萧六郎先将冯林送去村口，又回来给小净空洗了个澡，等他去灶屋找顾娇时，顾娇已经把洗了一半的碗扔在锅里，自个儿坐在了堂屋后门的门槛儿上。 她背对着萧六郎，一动不动地望着星空。 萧六郎走过去：“你在看什么？”
顾娇缓缓地扭过头来，神情呆呆的、木木的，小脸蛋儿酡红一片，一双大眼睛湿漉漉的，泛着晶莹的水光。 她的样子与平日里的清清冷冷的不一样，倒像一瞬间成了孩子，特别无辜。 “看星星。”
她说。 声音都软软糯糯的，带着一丝迷糊的小奶音。 萧六郎深吸一口气，定了定神，道：“回屋吧，天黑了。”
“不回。”
她摇头，嘟哝着小嘴。 得，小净空平时就是这样。 喝个酒，把自己都给喝成顾三岁了。 顾娇继续仰头看星星。 “六郎。”
她忽然开口。