天气晴好。 京城各大书院都开了学，清和书院也不例外。 一大早，顾琰与顾小顺便抱着书袋来书院报道了。 第一天功课不多，主要是收心。 在抱着书袋走进院门的一霎，二人碰到了阔别多日的侯府兄弟顾承风与顾承林。 顾承林养了整整两个月的伤，总算是能正常行走了，只是他心里留下了浓浓的心理阴影，总感觉自己走几步就要受伤。 四人在门口碰到，这场面着实有些尴尬。 顾承林看顾琰的目光依旧充满怨毒，奈何怨毒下是更多的忌惮。 他只要看到顾琰，便会想起顾娇把自己关在小黑屋蹂躏的画面，他不敢再轻易对顾琰动手了。 他只盼着顾琰自己出点什么意外，好一消他心头之恨！ 顾小顺果断挡在顾琰面前，将二人的目光挡了回去。 开什么玩笑，从木讷小木工到十里八乡第一恶霸，不过是差了一根鸡毛而已！ 他，顾小顺，不是好惹哒！ “走了。”
顾承风无意在书院与二人斗殴。 顾长卿早下了死命令，再在外惹是生非，就罚他俩住一年的祠堂！ 住不住祠堂的不打紧，主要是眼下背着债，每晚都必须溜出去做任务还债，被大哥的暗卫盯着会不大方便出去。 顾承林被二哥拉走了。 顾琰：“哼！”
四人分别进了各自的课室。 另一边，萧六郎与小净空也来国子监上课了。 萧六郎先将小净空送到蒙学的门口，对他道：“中午我来接你吃饭。”
“知道啦！”
小净空漫不经心地说，“我已经四岁啦，不是小孩子啦！”
萧六郎对他的年龄表示怀疑，总感觉方丈把他的月份估算大了也不是没可能，毕竟他这么小，一点也不像四岁的团子。 “好了，进去吧。”
萧六郎对他说。 小净空抱着书袋，生无可恋地进了蒙学。 为什么要上学呢？ 明明他只想待在娇娇身边，变成娇娇的小尾巴。 蒙学班的变化其实很大，因为小孩子长得快，一个年过去，大家不是高了就是胖了，只有小净空还是小小一团，坐在凳子上都几乎能被书桌挡住脑袋的那种。 有小同窗开始笑他。 “净空，你怎么还是这么小？你长不大吗？”
“对呀对呀！你是不是不吃饭呀？”
“你不会还是个宝宝吧？”
小净空的书袋里放着一瓶顾娇给他装的瓶瓶奶，说是多喝奶奶，就能长高高。 可是他现在拒绝在这群小同窗们面前喝奶！ 他不要被他们笑话。 这些人里，笑得最嚣张的是秦楚煜。 秦楚煜患上痘疹后一直请假，索性过了个年才来。 他虚岁八岁了，不仅人胖了一圈，个子也高了一点。 他伸手去摸小净空的秀才小帽帽：“小奶包，想不想吃糖啊？叫声哥哥就给你！”
小净空无语地睨了他一眼：“幼稚！”
秦楚煜：“……” 不多时，夫子过来了。 不是蒋夫子，蒋夫子调去广业堂了，从今天起，由孙夫子代神童班的课。 孙夫子介绍完自己后，开始检查神童班的假期作业。 方才还在嘲笑小净空的小同窗们突然就笑不出来了，过年都玩疯了，哪儿还记得做作业啊？ 像萧六郎这种会每日检查孩子功课的家长实则并不多，一般都是任由他们野蛮生长。 结果可想而知。 全班一片哀嚎。 而在这片哀嚎中，只有净空小团子默默地打开书袋，拿出了自己的寒假作业。 今日的国子监气氛有些不同寻常，蒙学的孩子们小，尚且察觉不到这种变化，可萧六郎一进率性堂便感觉气氛诡异里又透着严肃，严肃中又夹杂着几分八卦气息。 “哎，你们听说了没？郑司业病倒了！”
“他怎么会突然病倒？”
“还不是因为那事儿？”
“什么事儿？”
“传得这么厉害，你们真没听说啊？”
“没有啊。”
“行了，别卖关子了，你说吧！”
同窗果真从来都不让萧六郎失望，叽叽喳喳间便将事情的来龙去脉讲明了了。 原来，皇宫里早就传出消息陛下会册封大皇子为宁王，册封郑司业为国子监祭酒。 郑司业连祭酒服都让人定制好了，酒席也定了，甚至请帖也全部准备妥当，就等下朝后分发出去。 可谁曾想半路来了个程咬金，前任祭酒给陛下写了一封信，说他回京了。 陛下一听坐不住了，老祭酒回来了，那还要新祭酒干嘛？陛下当场撂了担子，郑司业给气得脸都绿了。 上朝前，郑司业的腰杆儿挺得有多直，下朝后，郑司业的脑袋就垂得有多低。 他面子里子全没了，成了整个朝廷的笑柄。 如此重大的消息不过半个时辰便传入了国子监。 “郑司业今天不来了，他还说来给咱们上课的。”
一个同窗说。 “他不是来上课，是来听我们叫他祭酒的吧？”
另一个同窗说。 出了萧六郎的考卷以及贪污账本的事情后，郑司业努力洗白了许久，可仍有不少监生对他心存芥蒂，六堂中以率性堂的监生最不容易忽悠，对郑司业的支持率也最低。 萧六郎进入课室后，众人纷纷不说话了。 萧六郎在率性堂一直是一个特立独行的存在，他总是冷着一张脸，生人勿进，明明是个小县城来的穷酸书生，却次次考试都拿第一。 他还患有腿疾。 这若是在前朝，他根本没办法参加科考。 郑司业曾经针对过他。 本以为他会被逼着退学，谁料他没走，反倒是郑司业仕途不顺了。 不知道该说郑司业倒霉还是该说这小子命硬。 郑司业的事并未被监生们讨论太久，毕竟对他们而言，更重要的是自己的学业以及下个月的春闱。 众人很快进入了学习状态。 国子监六堂中，以一年级的广业堂、崇志堂与正义堂读书声最大，二年级的修道堂与诚心堂次之，而到了三年级的率性堂，基本上没什么人念出声来了。 率性堂很安静，当然备考的气氛也最压抑。 参加本届春闱的可不仅仅是本届举人，上一届、上上届落了榜的旧举人也将继续返回春闱的考场。 所以竞争是巨大的。 一上午课业结束，监生们一个个灰头土脸地去了食堂。 萧六郎去蒙学接小净空回家吃饭，他在蒙学外等了许久才等到小净空。 “今天夫子留堂了吗？”
他问。 “没有，我就是有点事。”
小净空扬起小下巴说。 你还有点事？真把自己当个大人了。 萧六郎好气又好笑，与他一道回了碧水胡同。 他们家离国子监是真近，萧六郎严重怀疑小家伙的师父是为了方便他去国子监上学才买下了这座宅子。 午饭是老祭酒做的，色香味俱全。 顾琰与顾小顺没啥忌口的，他俩在书院的食堂吃。 吃过饭，老太太回屋困觉，小净空自己去刷自己的小碗碗。 饭桌上只剩下师徒二人。 “为什么那么做？”
萧六郎看着老祭酒问。 老祭酒又不傻，焉能不明白自家徒弟问的是什么，他不希望萧六郎有任何心理负担，就道：“挣钱，养家糊口。”
萧六郎：“……” 有些默契在彼此心底，不必言明。 他的前方一片黑暗，他看不见出路，顾娇、老祭酒都在用自己的方式照亮他的出路。 小净空每天吃过午饭都要睡个午觉，今天却没有。 萧六郎从屋子里出来，看见他在后院鬼鬼祟祟的。 “你在做什么？”
萧六郎问。 “没什么！”
小净空若无其事地说。 他既不睡午觉，也不化身小喇叭精叭叭叭，行为十分可疑。 俗话说得好，小孩静悄悄，一定在作妖。 果不其然，萧六郎下午才上了一节课，就被小净空的夫子请家长了。 事件起因是小净空上午来学校，因为个子小遭到了小同窗们的群嘲，其中以秦楚煜最为恶劣。 小净空不服气，与是下课后把秦楚煜叫到一边，表示要和他比大小。 秦楚煜差点没笑死：“哈哈，你有什么比我大？”
小净空想了想：“你有鸟么？”
秦楚煜当场一噎。 他红了红脸，恼羞成怒：“你怎么说话的？我当然有了！你没有吗？”
“我有啊！”
小净空睁大眸子说，“那就比鸟！看谁的鸟的大！吃过饭我来找你！咱们去一个没人的地方！”
秦楚煜狐疑地看着小净空。 小净空吃过饭回国子监，果真来找秦楚煜了。 秦楚煜尴尬：“你你你、你真的要比那个吗？”
他是皇子啊，他是有规矩有礼数的，这也太那什么了。 何况一个三四岁的小团子，怎么可能比他大？ 秦楚煜一边走着，一边狐疑地想，该不会真的比我大吧？ “好了，就在这里！”
小净空在一棵大树下停了下来。 这是蒙学的小草场，一般不会有人过来。 小净空绕到大树后方，对秦楚煜道：“快过来吧！你的带上了吗？”
秦楚煜：这又是什么话？还用带吗？ 秦楚煜黑着小脸也绕到了大树后方。 他想了想，仍觉着有些不妥：“真、真要比吗？”
小净空看向他：“你怕了吗？”
秦楚煜最受不得激将法，跺脚道：“开什么玩笑？爷怎么可能会怕？比就比！来吧！我数一二三，一起遛！”
小净空大方道：“行，你数。”
秦楚煜咬咬牙：“一、二、三！”
解裤腰带！ 小净空却从鼓囊囊的书袋里抱出家里最大的鸟——小雏鹰。 小净空：“……” 小雏鹰：“……” 秦楚煜：“……” 听到这里，萧六郎冷汗都冒出来了：“然、然后呢？”
孙夫子新官上任碰到这种事，比萧六郎还头疼，他后怕不已道：“然后那鹰就朝楚煜扑了过去——” 萧六郎虎躯一震：“扑过去——该不会——” 孙夫子慌忙摆手：“没有没有没有！摁住了！净空摁住它了！”
不过秦楚煜却真以为自己要完，吓得一屁股跌在地上，当场尿了裤子。 堂堂一国嫡皇子，居然在国子监尿了裤子，真是丢死个人了。 可这件事到底是小净空不对，带那么可怕的猛禽来国子监，很容易出意外的。 萧六郎扶额：以为你长一岁就不闯祸了，是我天真了！ 秦楚煜的家长还没来。 萧六郎与小净空在一间单独的课室里等着。 小净空耷拉着小脑袋，整个人都蔫哒哒的：“不要告诉娇娇。”
看了眼怀中的小雏鹰，“也不要送走小九。”
萧六郎严肃地看着他：“你想得倒是美！”
小净空想了想，歪头看他：“给你免一个月的租？”
萧六郎：“……”