“进来吧。”
甄平又讪笑着说了一声，侧身为姚氏引路。 姚氏的马车停在巷子口，连房嬷嬷她都没带过来。 她迈步进了院子。 她不来，甄平忐忑，真来了，甄平更忐忑。 原因无他，院子实在太简陋了。 姚氏的面上却并无丝毫异样。 他若是知道，姚氏去过比这个更简陋的院子，她的亲生女儿、女婿、儿子都曾住在那里，就能明白为何姚氏如此淡定了。 甄平将姚氏迎进了堂屋，紧张又激动地说道：“没有热茶了，你等等，我去让月绣烧一壶来。”
“她叫月绣吗？”
姚氏看向他问。 甄平一愣，没意思到自己顺嘴把妻子的名讳说了出来，他觉着这样不大妥，可是说都说了，也没法儿收回去了。 他硬着头皮道：“是的，月绣，不是京城人，是外地来京城做生意的。”
“人很不错。”
姚氏说。 这话甄平不知如何去接，原地尴尬了一瞬，才猛地想起正事，对姚氏道：“我娘在隔壁屋，我带你过去，家中实在简陋，怠慢了……我没料到你真会来……你来了我很高兴……” 甄平语无伦次。 姚氏想说你不用紧张，话到唇边又觉得可能换做自己也一样。 甄平挑开厚布帘子，先让姚氏进屋，姚氏微微弯身，从他打起来的帘子下走过去。 这是时隔十多年后，二人第一次离得如此之近，甄平鼻尖全是她的气息，但甄平没让自己失态，他努力让自己撑得高高的，不去碰到她。 姚氏进屋后，他也进屋了。 屋子里弥漫着一股浓浓的药香。 年前就中风了，躺了这么久容易有味儿，可这间屋子没有，可见夫妻二人将老人家照顾得很周到。 甄老夫人躺在病床上，白发苍苍，面色惨白，形同枯槁。 姚氏的记忆一下子被拉回十多年前，甄老夫人是个十分泼辣的性子，干起活儿来力气比男人还大，谁能料到她有一天这样奄奄一息地躺在病床上。 她有一声、没一声地呻吟着，俨然在忍受着巨大的痛苦。 姚氏不敢连着多看第二眼，赶忙垂下眸子，鼻尖酸涩。 甄平来到床前，俯身轻轻地摸了摸他娘的额头，说：“娘，您看谁来了？”
“嗯……”甄老夫人晕晕乎乎地朝甄平所指的方向望来，一瞬息的功夫，她浑浊的老眼便迸发出了惊喜的锋芒，“瑶儿……瑶儿……” 姚氏深吸一口气，忍住眼泪，神色如常地走过去，微微一笑道：“老夫人，是我。”
甄老夫人伸出手，想要坐起来好好儿看看姚氏。 姚氏在床边坐下，往她跟前挪了挪，道：“您别起来，今天下了雪，很冷。”
“还是瑶儿心疼我。”
甄老夫人沙哑着嗓子说，中风后她有些口齿不清，但也听得出她很高兴。 姚氏十七岁嫁进侯府，十八岁生下顾娇与顾琰，十五年过去，如今也才三十三而已。 岁月格外优待她，没在她脸上留下多少痕迹，除了她眼底没了少女时的纯真与青涩，但这些对于甄老夫人而言都不叫事儿。 甄老夫人拉过姚氏的手，欢喜得像个孩子：“你和平儿成亲啦？”
姚氏一怔，扭头，不明所以地看向甄平。 甄平小声道：“我娘患了痴呆症，许多事都记混了，要么就是记不清了。”
姚氏会意，人上了年纪确实容易如此。 姚氏看着甄老夫人期盼的眼神，点了点头：“是，我们成亲了。”
甄平心口一阵，眼圈都红了。 甄老夫人顿时笑得像个孩子。 甄老夫人其实并非对儿媳月绣不满，月绣这些年相夫教子，侍奉公婆，任劳任怨，人是木讷了些，可良心是没得挑的。 只不过甄老夫人认识姚氏在先，她没想过儿子与姚氏的婚事会遭逢巨变，她早在心里拿姚氏当了儿媳。 加上有一年甄老夫人从梯子上摔了下来，摔成重伤，恰逢甄平下场乡试，为了不让甄平分心，姚氏每天都偷偷从姚家出来照顾甄老夫人。 二人不是母女，却胜似母女。 后面姚家过来退了亲，甄老夫人比儿子更难过。 这件事成了她未了的夙愿，平日里忍着不提，换上痴呆症后就忍不住了，成天念叨着瑶儿呢，你咋还没把瑶儿娶回家？ “那你不能叫老夫人了，该改口叫娘了！”
甄老夫人老小孩似的地说，一脸认真。 姚氏哽咽点头：“是，娘。”
甄平背过身子，拿袖子抹了抹泪。 “哎！”
甄老夫人笑得很开心。 姚氏把她枯瘦的老手放进被子：“当心着凉了。”
“我不冷。”
甄老夫人笑着说，想到了什么，她艰难地抬起右手，去翻左侧的枕头。 “您要那什么？我帮您。”
姚氏站起身说。 “匣子，那儿……压着一个匣子。”
甄老夫人费力地说。 一个简单的动作，就几乎榨干了她所有力气。 姚氏倾过身子，从枕头的左端下拿出一个扁扁的小匣子。 这匣子有些年头了，雕刻的是十多年前的图案，上头的漆也掉了，可见甄老夫人平日里没少把它拿出来看。 甄老夫人接过匣子。 她的双手很是颤抖，饶是如此，她也仍坚持自己打开了它。 里头是一对金镯子。 成色是极好的。 款式很老旧了。 甄老夫人颤颤巍巍地拿起镯子，拉过姚氏的手，太颤抖的缘故半晌也没带上去。 姚氏看见她额头的汗珠都冒了出来。 “娘，我来吧。”
她说。 “好了。”
甄老夫人终于把镯子给姚氏戴上去了，“说了成亲的时候给你的，家里条件不好，委屈你了。”
甄平乡试落榜，自此一蹶不振，多年没考上，后面他想通了，放弃科举这条路了。 这副头面是甄老夫人十几年前就备下的，她把自己的嫁妆头面全拿去铺子融了，打了一对金镯子，上头还刻着姚氏的闺名——瑶。 这副镯子在甄老夫人的枕边躺了十几年了，没事甄老夫人就拿出来摸一摸。 甄平一直知道他娘有个很宝贝的匣子，却不知里头装的竟然是给姚氏的新婚礼物。 当然月绣过门时，甄老夫人也没亏待她，她借钱给月绣买了一副金头面。 只是意义到底不一样。 姚氏从进屋就一直忍着，然而这会子她忍不住了，她抱住甄老夫人的手，眼泪哗啦啦地落了下来！ 甄老夫人吓坏了：“瑶儿怎么哭了？是不是不喜欢镯子？娘、娘再给你买新的！”
姚氏含泪摇头：“不是……我很喜欢……真的很喜欢……谢谢娘……我是太高兴了……” 甄老夫人摆摆手：“唉，一副镯子有什么可高兴的？回头平儿考上举人老爷，让你做举人娘子，给你好多好多首饰！”
姚氏又陪甄老夫人说了会儿话。 甄老夫人困了，拉着姚氏的手睡了过去。 姚氏守在房中，直到甄老夫人打起了呼噜，她才轻轻地把手拿出来，给甄老夫人掖好被角。 整个过程，屋子里的甄平都属于被亲娘忽略的状态。 “出去说话吧。”
姚氏擦了擦眼泪，对甄平说。 甄平打了帘子让姚氏先出去，随后自己也跟了出去。 二人来到堂屋。 堂屋里放着热茶，却没有人。 想来是月绣烧的茶，放下就走了。 甄平深吸一口气，对姚氏道：“坐吧。”
姚氏摇头：“我得走了，这个还给你。”
她说着，将手上的镯子摘下来。 甄平赶忙捉住她的手，他本意是阻止她，可意识到自己的举动不妥后，他又唰的松了手：“抱歉……我……” “没事。”
姚氏微微摇头。 他的为人她很清楚，不是举止轻浮之辈。 甄平道：“镯子是送给你的，你收下吧，收了我娘才会安心。不然你还给我，我放家里让她发现，她又该受刺激了。”
姚氏想了想，没再坚持。 “我送你。”
甄平看出了她的离开之意。 “不用。”
姚氏说。 甄平笑了笑：“不是，那个门栓坏了，月绣都打不开，你的力气可能也打不开。”
姚氏没再拒绝。 二人一道踏上走廊，往前院而去。 宅子很安静。 甄平突然开口：“我其实，没料到我娘心里一直渴望我科举，她当年与我说，不想念就别勉强，咱也不是非得念书才能过日子。我以为她是真心的……” 今儿听了亲娘的话，才知她心底的夙愿除了没娶到姚氏做儿媳，还有没看见自己儿子金榜题名。 他很愧疚。 姚氏问道：“没念书后你去做了什么？”
甄平笑了笑：“什么都做过，去私塾当过蒙学的夫子，去客栈当过账房先生，也去码头给人扛过货……如今做点茶叶的小营生。”
他说着，挠了挠头，“其实日子没你看到的那么难，这两年生意不错，我在东街盘了一座宅子，下个月就搬过去了。”
“真好。”
姚氏说。 之后，又是一阵沉默。 姚氏张了张嘴：“我大哥当年……” 甄平摆摆手，笑着打断她的话：“都过去了。”
姚氏愧疚道：“对不起。”
甄氏只有甄平一个儿子，可想而知当甄平被姚家退了亲，又被姚远带人打断双腿时，她老人家到底经历了怎样的心痛。 可她患上痴呆症后，把这些都忘了。 她原谅了。 姚氏的喉头又是一阵胀痛。 “到了。”
甄平说，他看了姚氏一眼，眼眶也是红的，他忙垂下头，“我来开门。”
不该说的话，二人一句也没说。 这或许是他们这辈子最后一次见面。 有些东西错过了就是错过了。 再没重来一次的可能了。 然而就在甄平即将打开门闩的一霎，门口传来了马车的声音。 “这里？”
“对！就是这里！我亲耳听见那个男人说的！”
是顾侯爷与顾承林！ 姚氏面色一变！ 甄平虽不认识二人的声音，可也莫名觉得对方来者不善，他抽门闩的动作顿住了，回头看向姚氏。 姚氏真没料到自己与甄平在酒楼的谈话会被顾承林给听去。 而且顾承林还带着顾侯爷来捉自己的“奸”了！ 姚氏突然意识到事情可能没这么简单。 她低声问甄平：“你今天为什么会去那家酒楼？”
甄平若有所思道：“一个客人约我去那儿谈生意，不过很奇怪，我去了那里却一直没有等到他。”
姚氏道：“是最近才认识的客人吗？”
甄平道：“没错，怎么了？难道那个客人有问题吗？”
事情发展到这里，姚氏若还猜不出是凌姨娘的手笔那就说不过去了。 “现在没时间和你解释，有后门吗？”
她问。 不能让顾侯爷看见她在这里，顾侯爷会杀了甄平的！ 甄平为难道：“有，但是都堆着柴火，要把柴火挪开了才能开门……” “喂！开门！里头的，快开门！”
顾承林开始猛拍门板，“黄忠，把门踹开！”
姚氏面色一变，正要找间屋子藏起来，门被哐啷一声踹开了！