顾娇对那什么簪花没兴趣，对顾瑾瑜的八卦更没兴趣，她转身离开了。 清风楼中的顾瑾瑜却是整个人都不好了，因为庄梦蝶的一句话，厢房内的几位千金看她的脸色全变了。 今日女学旬休，大家闲来无事，便相邀来清风楼，一是为春闱下注，二也是为三花榜下注。 顾瑾瑜是三花榜的有力竞争人选，她出身侯府，是顾侯爷的掌上明珠，她也深受淑妃娘娘的宠爱，十五岁及笄当日被陛下册封为慧县主。 她的才名在京城不说家喻户晓，却也是赫赫有名的，进入女学后她如鱼得水，拿下不少第一，与庄月兮平分秋色。 庄月兮是谁呀？那可是庄太傅的嫡亲孙女，庄大儒庄羡之的亲侄女儿，安郡王的亲妹妹，她出色并不奇怪。 顾瑾瑜能做到与她齐名就太意外了。 然而京城是个很讲究出身的地方，对男子如此，对女子亦如是。 “瑾瑜，她说的是真的吗？”
一位素日里与顾瑾瑜交好的徐小姐问。 一旁的一位杨小姐问道：“是啊是啊，瑾瑜，庄小姐胡说的吧？你怎么可能不是定安侯亲生的呢？定安侯明明那么疼你！”
话虽如此，可厢房内诸位千金的眼神却明显带了一丝质疑。 顾瑾瑜捏紧了手中的帕子。 她感觉自己的脸颊火辣辣的，好似被人打了一耳光，也好似被人剥光了衣裳，所有羞耻都在这一瞬涌了出来。 换做旁人这么说，她一早否认了，毕竟也没谁会去侯府求证，就算去了，侯爷也会为了袒护她说她是亲生的。 可偏偏是庄梦蝶！ 庄梦蝶已经确定她的身世了，她否认也没用，只会将事情闹得越来越大。 就算顾侯爷出面也没用，庄梦蝶这种人一定会较真到陛下或者太后跟前，逼顾侯爷对天发誓，她顾瑾瑜是亲生的，否则就是欺君之罪！ 这听起来很可笑，却的确是庄梦蝶会做的事。 庄梦蝶挽着姐姐的胳膊，冲对面的厢房得意一笑：“呵呵呵，没话说了吧？一个假千金终日顶着真千金的名头招摇撞骗，我要是她呀，早滚回自己的乡下去了！拜托里头那些巴结的人把眼睛擦亮一点，不是什么山鸡都能飞上枝头变凤凰的！”
“少说两句，走了。”
庄月兮神色冷淡地将草包妹妹带走了。 “我想起来我家里还有点事，顾小姐，我们下次再聚。”
徐小姐起身告辞。 “我也是，我答应陪我娘去上香的，顾小姐，我先走了。”
杨小姐与同伴们交换了一个眼神，也站起身出了厢房。 余下的千金们也陆陆续续离开了，有脸皮薄实在不好意思走的，也没继续给顾瑾瑜下注了。 顾瑾瑜如坐针毡，头一次感觉如此难堪。 更令她难堪的是，那些原本已经给她下了注的千金们竟然下楼就押注了庄月兮。 三花榜上两足鼎立的局面发生了逆转，庄月兮力压顾瑾瑜成为了呼声最高的千金。 顾瑾瑜屈辱地离开了清风楼。 “小姐，咱们回府吗？”
车夫问。 “去工部衙门。”
她说。 “是！”
车夫将马车赶去了工部衙门。 顾侯爷刚从兵部学习完鼓风技术回来，到衙门门口看见一辆熟悉的马车，他走过去，掀开帘子一瞧：“瑾瑜？”
顾瑾瑜眼圈红红的，泪水在眼眶里打转。 顾侯爷一下子心疼坏了，坐上马车问她：“怎么了？发生了什么事？是不是有人欺负你了？”
顾瑾瑜泣不成声，一旁的小丫鬟替她开了口：“侯爷，您可以要替小姐做主啊！小姐今天被人羞辱了！”
顾侯爷脸色一沉：“谁敢羞辱定安侯府的千金？”
小丫鬟道：“是庄小姐，她说咱们小姐是乡下来的野鸡！”
这小丫鬟也是个厉害的，庄梦蝶说了那么大一通，她一句话就给概括了，还给概括出了十倍的杀伤力。 顾侯爷的脸色变得难看无比：“她怎么能这样？”
顾瑾瑜哽咽道：“其实也不怪庄小姐，她说的都是实话，我的确不是爹爹亲生的，我亲爹亲娘是乡下人，我就是这样的出身……” 顾侯爷心疼地说道：“爹爹不允许你这么说自己！在爹的心里，你就是爹的亲生女儿！”
小丫鬟看了顾侯爷一眼，嘀咕道：“小姐可惨了，被庄五小姐这么一说，大家都不押小姐注的了！这才第一天，还不知日后上女学，小姐要怎么被那些人欺负呢？”
欺负他女儿？这还得了？ 顾侯爷不大了解什么注不注的，是问了主仆二人才知清风楼开了春闱的赌局，其中有个三花榜，是赌谁能从一甲三进士的手中得到簪花。 簪花有三朵，安郡王那朵多半是要给庄月兮的，可不是还剩下两朵吗？ 顾侯爷觉着，以瑾瑜的资质，怎么也能从二人中赢来一朵。 他不能让瑾瑜受这委屈。 当日下午他便从库房支了五千两银子，统统拿去清风楼下注。 “您是要下注哪位顾小姐？”
掌柜问。 “还有很多顾小姐吗？”
顾侯爷问。 掌柜不认识顾侯爷，笑着将两位顾小姐解释了一番：“定安侯府有两位顾小姐，一位是顾二小姐，一位是顾大小姐。”
那丫头也能上榜？顾侯爷翻了个大白眼，很快，他想起小丫鬟说过，庄梦蝶为了羞辱顾瑾瑜故意给顾娇押注了一个铜板的事，想来清风楼就是那时把那丫头写上去的。 凭她也想和瑾瑜争？ 算了吧！ 顾侯爷二话不说地全押了顾瑾瑜。 顾瑾瑜的赌注金额一下子追平了庄月兮。 顾娇依旧孤零零地挂在最后一个。 淑妃也得了春闱赌局的消息，悄悄让太监拿着银子去清风楼下注。 安郡王是稳赢的，在他身上押注的人太多，赔率太低，但淑妃还是下了，少赚总比不赚强啊。 淑妃也押注了顾瑾瑜与庄月兮，另外还有妙音道姑。 这位道姑说起来是有些来历的，她是袁首辅的嫡亲孙女，因生下来不好养活才送去了道观。说来也是奇了，明明就快咽气的婴孩，进道观后当真变得生龙活虎的。 淑妃找人打听过了，妙音道姑长到十六岁就能还俗回京，算算日子，差不多就是放榜前后。 淑妃觉着，就算冲袁首辅的名声，妙音道姑也能得一朵簪花。 袁首辅的小孙子也参加了春闱，他的名气不如安郡王大，可淑妃押注他做榜眼。 接下来，淑妃又下注了一个江南才子，此子在江南一代颇有盛名，三年前的那场春闱他就该高中了，奈何生了一场大病，与春闱失之交臂。 他与五皇子交好，五皇子向她力荐过此人，淑妃相信儿子的眼光，于是押注了他的探花郎。 做完这些，淑妃又担心自己有遗漏的，她叫来贴身宫女：“太子妃下了谁？”
宫女道：“奴婢打听了，太子妃没下注。”
淑妃搞不懂太子妃在想什么，这么大好的挣钱机会，不要白不要。 宫女揣测道：“这些才子佳人里，只有安郡王的才学能入太子妃的眼，可太子妃下不了安郡王的注啊。”
这么一说也是，安郡王是庄家人，萧皇后与庄家是死对头，太子妃押庄家的注，不是在触萧皇后的霉头吗？ 淑妃在后宫没站谁的队，她押谁都可以。 -- 顾娇从清风楼出来后，直接去了医馆。 宋大夫刚从顾承林的病房出来，神色一言难尽。 顾娇走过去，问道：“怎么？他还不肯走？”
宋大夫摇头：“他的伤口早愈合了，线也拆了，脉象各方面都很平顺，再住下去也没意义了。”
虽说伤筋动骨一百天，可顾承林年轻气盛，回到府里好生调养便是，何苦总是赖在他们医馆呢？ 顾承林不愿离去，很大一部分原因是不能接受凌姨娘的背叛，他拒绝回到曾经有过凌姨娘的地方，也拒绝听到她的消息。 只要他在府中，这些问题就没法儿解决。 可他又不能搬去外面的宅子，顾老夫人不会同意。 顾娇与宋大夫去了他的病房。 进屋时，顾承林背对着门口侧躺着。 屋内光线很暗，但也看得出他清瘦了许多。 顾娇来到病床前：“你再不走的话——” 顾承林没转过身来，只是默默地举起一张银票。 “医馆的病房是给病人——” 又举起一张银票。 “最近生意很好——” 八张银票。 一张面值一百两。 顾娇收好一千两：“好好养伤。”
宋大夫：“……” 顾娇拿了银票之后，开心地出门了！ 另一边，顾承风也结束了一日的功课来医馆照顾弟弟了。 他从前是白天做功课、夜里做任务，顾承林受伤后，他就成了白天做功课、照顾顾承林，夜里做任务、照顾顾承林。 顾承林的身体没大碍了，只是人变得木木的，拒绝与人交流。 顾承风的秘密在顾承林这儿其实有点兜不住了，不过不幸中万幸的是，顾承林的这副样子反倒不会把顾承风的秘密说出去。 顾承风起早贪黑、累死累活，被一遍遍榨干之后，终于攒够了一千两银子。 这是最后一笔债了。 还完这个，他就再也不用那么辛苦了！ “三弟，等二哥还了债，就带你去一间更好的医馆！”
顾承风说着，将手伸到顾承林的枕头下去摸自己的银票。 他摸了一下，咦？没有。 他摸第二下，还是没有。 他将枕头抽了出来，就悲催地发现自己辛辛苦苦攒的一千两银票没了！ 他只觉天都塌了：“三弟！我的银票呢？”
初九这日，第一场考试正式开始。 禁卫军昨日便已将贡院围了起来，水泄不通，连一只苍蝇也别想飞进去。 监考官们自密封的箱子里取出试卷，一一发放到各个考棚。 京城的贡院一共有东西南北四个考棚，每个考棚的人数多达五百，加起来足足两千份试卷。 试卷放下去后，考生不得立即动笔，而是要等贡院鼓楼钟响，响过三次后方可提笔答卷。 收卷时也一样，钟声敲响三次，便必须落笔，否则视为考场作弊。 京城贡院的考生多，相对的，监考官也多，全天都有人巡逻，在这种高压环境下，想要夹带作弊是一件十分不容易的事。 天气似乎更冷了，一大早还飘了点雪花。 寒风呼啸，考生们一个个冻得直哆嗦，毛笔都有些抓不稳。 萧六郎早上吃了个一块酱肉干，一个白面馒头，蘸了点辣子，热得出了一身汗，手很暖。 这一场试的是四书五经，有帖经题，也有释义与论述，题量很大。 能考到这一轮的都是各地的佼佼者，不论心理素质还是真才实学都比乡试时的整体水平过硬，第一场的难度还不至于难倒他们，就是架不住天气太冷。 “阿嚏！”
某考棚内，杜若寒打了个重重的喷嚏。 他昨儿夜里踢了被子，大半夜被冻醒，之后就不大好了，整个人晕晕乎乎的，题目根本看不进去。 “阿嚏！阿嚏！阿嚏！”
一连好几个喷嚏，他感觉自己的脑袋更晕了。 再这么下去他一定会落榜的。 杜若寒突然就伤心了起来。 他不能落榜，落榜了会让姑姑难堪的。 姑姑在府里已经很不容易了，要是他再不出息一点，他姑姑在那些人面前越发抬不起头来了。 杜若寒努力强迫自己去审题，可他的脑子太浆糊了，实在是做不下去。 他想吃点东西提神，包袱一打开，掉出一个小药包来。 他愣了一下才想起这是顾娇给他的，说是风寒药与冻疮膏，风寒药内服一天三次，一次两粒；冻疮膏外用，随意。 可是……真的会有效果吗？ 要是瞎吃药，吃坏肚子了反而不妙。 杜若寒又坚持了半个时辰，眼看上午的时间就要过去了，他却连四分之一的题目都没写完。 再这么下去和弃考也没区别了。 杜若寒一咬牙，拿了两粒风寒药，和水吞下了！ 冯林与林成业的考试情况良好，不是他俩有多厉害，而是这是他们的第一场春闱，他们年轻，已有举人功名在身，便是考不上也不丢人。 当然萧六郎还是希望他俩能高中，尤其是林成业，毕竟萧六郎当初给林成业补习的时候承诺过，无效半额退款。 那可是两千多两银子呢—— 傍晚时分钟声响起，所有考生都停了笔，等待监考官们前来糊名收卷。 他们的试卷将会先被送往清辉堂，由六位翰林院的考官以朱笔誊写，谓之朱卷，朱卷也会糊名封卷，之后再送往内正堂。 这是为了防止有阅卷官认出考生的笔迹，从而徇私舞弊。 考生们十号出场，十一号再度进场。 第二场考的是八股文。 题目出自《论语》——“君子周而不比，管仲之器小哉”，又是两个风马牛不相及的句子。 值得一提的是，“君子周而不比”一句曾在十一年前的一场恩科中出现过，也就是说，这不算新题了。 那一届也是出过不少优秀的八股文的，想在此基础上再次惊艳阅卷官只怕是难上加难，考生们既要写出这一句的新意，也要兼顾下一句。 考场内的气氛明显比第一场凝重多了。 整个贡院除了呼啸而过的风声，便是考生们落笔的沙沙声。 没多久，有人病倒了。 是一个五十多岁的举人，他三十多岁才考上秀才，四十岁中举，这是他第六次春闱了，再不高中，下次春闱他就六十了。 他的压力可想而知。 可上天没因他的压力而对他有所眷顾，他本就身子骨衰弱，又坐在最边上的一个考棚，寒风直往里灌，第一场时他其实就已经有了点不好的苗头，硬着头皮坚持了下来。 到了第二场，实在熬不住，没写完就倒下了。 如果仅仅是风寒倒罢，偏偏他是中风了。 他只能被禁卫军抬了出去。 这场春闱算是又砸了。 这是他准备得最充分的一次，也是发挥最好的一次，不出意外，应当能高中，可惜就是出了意外。 老举人的倒下给考生们增加了不少心理压力，考场更静默了。 这边，考生们埋头答题之际，清辉堂内的六位翰林院考官们也誊抄完了第一场的全部试卷。 考生们的墨卷被封存，放进专门的柜子，一直到三场全部批改完才会拿出来与朱卷一起存档。 第一场的朱卷在禁卫军的押送下被送往里头的内正堂，六名考官齐齐松了口气。 其中一个人见清辉堂内没有旁人，小声调侃道：“我觉得，我似乎是誊抄了安郡王的试卷。”
一题没错不说，那字更是别有风骨，见过这么多春闱的考卷，那一份考卷绝对是字迹最优秀的，几乎能媲美书法大家的墨宝。 不料他话音一落，对面的一个考官开口了：“我觉得，安郡王的试卷应该是在我这边。”
他也誊抄了一份完美答卷，绝对是无可挑剔的那种，除了安郡王，全昭国没人可以做到。 试卷被糊了名，看不见到底是谁的，他们誊抄时也只是在墨卷与朱卷上排序号，誊抄完会将两张试卷并排放在一起，在衔接处盖上印章。 若是序号出错了，可以对印章寻找。 誊抄官们都很仔细，迄今为止没出现过试卷弄错的情况。 二人小声争执了起来，谁也说服不了谁。 考官们的争执，考生们一无所知，考试时间要结束了，他们正在奋笔疾书。 安郡王是早早地便落了笔。 他的眼睛到了夜晚会失明，所以他的试卷都尽量在大白天做完。 钟声响起，第二场考试也结束了。 考官们前来封卷，这一场哀嚎的人不少，显然是第一场太顺风顺水，导致他们低估了第二场的难度。 然而真正的噩梦是第三场。 这一场主考策问。 题目刁钻到有考生看第一眼便恨不得昏死过去。 它考的竟然是论嫡长贤。 《春秋》语云——立嫡立长不以贤，立子以贵不以长。 说的是家中只有嫡子才有资格继承家产，即便庶子比嫡子早出生，也该以嫡子为重，除非嫡子死了，才能轮到庶子上位。 譬如曾经的昭都小侯爷，他是家中最小的儿子，头上有两个庶出兄长，可兄长们没有继承权，只有他才能被人称呼一声小侯爷。 如今他死了，宣平侯的家产便理应由庶长子继承，除非信阳公主的肚皮里再冒出一个嫡子来。 若是家中有好几个嫡子的，那么以嫡长为贵，嫡长子继承家产，譬如定安侯府的顾长卿。 这两位都尚且属于嫡、长中德行配位的，可是也有德不配位的，譬如曾经的废太子。 庄太后一生无子，柳贵妃的儿子是大皇子，他被先帝册封为储君。 他与柳家谋反之后被贬为庶人，那之后规矩该立二皇子才是，偏偏立的是五皇子，也就是如今的陛下。 陛下登基后，立了萧皇后的儿子为太子。 若赞同立嫡立长不立贤的说法，那么陛下的皇位便来路不正；可要说不赞同，那就是在指责陛下立太子立的不对，毕竟谁都知道，太子虽是嫡出，却不是几位皇子中最出众的。 这是一道送命题啊！ 幽州来的考生们都疯了。 他们幽州这届考生是得罪了谁？乡试的策问考削藩，会试的策问更刁钻，这特么都考到皇帝的家务事上去了！ 虽未明说是立储之事，可谁也不是傻子。 何况立储严格说来也不算是皇帝的家务事，它是国事。 既是国事，那就没什么不能拿来考他们这群举人的。 总之，把他们考糊就对了。 多亏天气寒冷，没人中暑，就是又有俩老举人中了风，都是让这题目给吓的。 安郡王拿到题目时也微微皱了皱眉头。 他不明白这题是谁出的？是翰林院还是陛下？如果是陛下，那么陛下的用意是什么？ 是对太子不满吗？还是在敲打想要把太子拉下马的庄家？ 毕竟立嫡是立当今太子，可若是立长就该立庄贵妃的大皇子。 安郡王很快就笑了。 有意思。 这题目出的真有意思！ 冯林与林成业到这一场基本跪了，他俩属于没多少政治细胞的，参不透这道题目背后的深意，还只当就是字面上的立意。 冯林家里就他一个儿子，立啥呀立，都是他的！ 林成业虽是家中庶子，可他爹说了，继承家业没出息，当官才有出息，所以他的哥哥们一点也不想继承家业，他们全都想当官。 如果他考不上进士，就得和哥哥们一样回去继承家产，做一个富甲一方的小首富。 唉，他不想，好忧桑。 萧六郎拿到考题时，表情没有多大变化，但他也明显感觉到难度比前几场考试大了。 他闭上眼，在心里打了会儿腹稿，打好后没着急动笔，而是又坐了小半个时辰，推翻了方才的想法。 …… 贡院内的考生们一个个考得焦头烂额，恨不得把笔给摔了，而在贡院之外，寂静清冷的青石板小道上，一名单薄清瘦的身影痴痴地望着贡院的围墙。 考题在开考后的半个时辰便传了出去，如今茶楼酒肆都传遍了，只是没人能把答案送进去。 男子立在巍峨的墙壁下，他手中捏着一张纸，上面写着策问的考题。 他的眼底放着激动的光芒。 他会做。 这题他会！ 他知道怎么写，他的脑子里早已闪过不下十篇答案！ 他捏紧手中的纸团，身子抑制不住地微微颤抖。 “什么人？”
一名巡逻的禁卫军发现了他。 他拔腿就跑！ 为不影响考生考试，附近禁止骑马，禁卫军全是徒步巡逻，但也够将这个手无缚鸡之力的男子逮住就是了。 “是你？”
禁卫军将男子摁倒在地上后，认出了对方的身份。 柳一笙。 禁卫军见怪不怪了，京城贡院每年都有大大小小的考试，每一场都能在外头抓到这个疯子。 禁卫军冷声道：“你又进不去，总来这里做什么？”
“路过。”
柳一笙说，他被人反剪着双手摁在地上，有些难受。 “出了什么事？”
另一个禁卫军走了过来。 “是柳一笙。”
第一个禁卫军说，他其实都打算将柳一笙轰走了，可显然他的同伴不想轻易放过柳一笙。 同伴蹲下身，自柳一笙拽着的拳头里抽出一张字条，上面写着今日的策问考题。 他顿时不屑地笑了：“居然窃取春闱考题，你想干什么？伙同里头的人作弊吗？”
这种考题早传出去了，禁卫军也都明白这一点，可他就是看这小子不顺眼，怎么也得安个罪名羞辱他。 柳一笙被拖进了一旁的巷子。 雪花般的拳头朝他招呼了过来，他被揍得满脸是血，浑身抽搐。 “行了行了！春闱呢，别打出人命了！”
第一个禁卫军看不过去了，劝住了同伴，拉着他回到了巡逻的小道。 雪花纷纷扬扬地落了下来。 柳一笙摊在冷冰冰的街道上，望着灰沉沉的天空。 他看不到希望。 他想死。 可他也明白，那些人不会让他死。 他们要他活着，承受废太子与柳家的罪恶。 冰冷的雪花落在他的伤口上。 要是能这样冻死该多好—— 他闭上眼冷笑。 忽然，头顶光线一暗，落在身上的雪花没了，他淡淡睁开眼。 有人为他撑了一把油纸伞，伞上用十分蹩脚的手法画着花花与小鸡，伞柄却精致地刻着字。 伞下少女气质如玉。 左脸上一块大大的红斑，这一瞬在雪地里却艳若桃李。 顾娇蹲下身来，将伞放到一旁。 他抬手去阻止顾娇。 “别动。”
顾娇说。 柳一笙……没动了。 顾娇将小背篓放在地上，从里头取出小药箱，拿了几个压舌板横着放在他嘴里：“咬住，可能会有些疼。”
柳一笙咬住了压舌板。 顾娇捏住他的右胳膊，咔擦一声复了位。 还有大腿。 这个比较疼。 顾娇的手轻轻地放在他的左腿上，将他的腿抬了起来：“我数三声，然后给你复位，可以的话，点点头。”
柳一笙冷汗直冒地点了点头。 这个动作让他很羞涩。 顾娇：“一……” 咔！ 接回去了。 柳一笙甚至还没来得及去迎接疼痛。 当然，那一下的疼痛也是剧烈的，他眼泪都出来了。 不过他又给忍了回去。 顾娇用听诊器听了听他的呼吸，当碰到其中一根肋骨时，他疼得闷哼了一声。 顾娇拿回听诊器，解开他的外衣，将手伸了进去。 他顿时慌了：“你做什么？”
“嘘，别动。”
顾娇认真地在他的肋骨上摸了起来，她的动作很小心，“肋骨骨折，错位不是特别明显，可自行恢复。”
顾娇将手收了回手来。 这只手，适才在他的胸膛之上游走，柳一笙有些难为情：“你们医女都这么……” “是大夫。”
顾娇纠正他。 柳一笙不说话了。 顾娇站起身：“你在这里等我，我去给你叫辆马车。”
“不用。”
柳一笙叫住她。 “嗯？”
顾娇古怪地看着他。 柳一笙忽然无法直视她的眼神，他垂下眸子：“我说，不用。”
顿了顿，捏紧手指，冷冷地看向她，“我还是那句话，如果你救我是为了有朝一日我能报答你，那么你错了，你应该把筹码压在那些考生的身上，不是我这个人人喊打的过街老鼠身上！”
顾娇长长一叹：“你还是不信你自己啊。”
柳一笙自嘲一笑：“你看走眼了，我就是一个连科举资格都没有的废物！”
顾娇唔了一声：“你想科举？”
柳一笙撇过脸：“不想，也不可能。”
顾娇认真道：“世上没有不可能的事。”
“是吗？”
柳一笙冷笑，一阵寒风吹过，顾娇的油纸伞骨碌碌地滚了过来，头戴小花花的小鸡就那么毫无预兆地闯进了他的眼底。 他忽然就笑了，笑得满是嘲讽：“你听说过进士簪花吗？每年陛下都会钦点三名一甲进士，御赐头甲簪花，你要是能拿到他们的簪花，我就相信你说的，世上没有不可能的事。记住，不是一朵，是三朵。”
“别怪我没提醒你，就连当朝太子妃也只拿到了两朵而已。”