与三军将士一道归来的还有老侯爷的马车以及宁安公主的车驾。 老侯爷四肢被打断，就算让顾娇接上了，恢复起来也没这么快，入京后他直接回了侯府。 顾长卿则与唐岳山一起将宁安公主的车驾护送进了皇宫。 皇帝很激动，不仅激动三军将士凯旋回朝，也激动与他分离那么多年的宁安公主终于回到了他的身边。 皇帝先去御书房见了唐岳山、顾长卿以及诸位将领，毫不吝啬地赞赏了他们在此次战役中的表现：“……待到上朝后，朕全都重重有赏！”
下旨封赏功臣是大事，关乎民心也关乎皇族与昭国的威望，必须要在金銮殿上，要在文武百官面前宣读圣旨。 “臣，不敢居功！”
唐岳山拱了拱手，郑重其事地说，“臣兵败邺城，害朝廷大军折损近万，臣有罪，请陛下责罚！”
他说罢，撩开下摆跪了下来。 皇帝绕过书桌，亲自来到他面前将他扶起来，道：“大元帅不必如此，胜败乃兵家常事，何况本就是前朝余孽有心设下埋伏，离京时谁也没料到陈国大军竟然会进犯昭国北境。”
若是宣平侯在这儿，这事儿兴许就过去了，宣平侯脸皮厚，吃了败仗也不害臊，唐岳山心里过不去这个坎儿。 他接受不了自己兵败。 他觉着丢人。 皇帝头疼，这让他怎么责罚呀？唐岳山在邺城确实输了，可那是一万兵力对陈国的八万兵力，这谁打得赢？ 皇帝都想骂唐岳山，你是不是太自负了，凭什么认为一万对上八万还不该输的？你当你是燕国战神轩辕厉吗？ 宣平侯都不敢这么夸下海口。 不过这些话皇帝心里想想就好，真说出来是不合适的。 这几日他一直在琢磨母后的用人之道，想通了许多事情，譬如唐岳山的自负眼下在他看来就未尝没有半点可取之处。 唐岳山的自负是伴随着行动来的，不是口头上的自负，他会为此付出努力，他会更严苛地要求自己。 唐家弓箭手为何能在六国闻名，甚至能与燕国的弓箭手齐名，唐岳山功不可没。 “咳，责罚就不必了，爱卿刚立下大功，若朕在此时责罚于你，岂不是寒了三军将士与天下百姓的心？”
唐岳山沉痛道：“臣受之有愧！请陛下务必责罚！”
顾长卿不咸不淡地说道：“唐大元帅还是别为难陛下了，你是功臣，陛下罚你非明君所为。你若真自责不如自己去领罚，我看娇娇的针刑就不错。”
唐岳山瞬间闭嘴—— 从皇宫出来，二人各自骑上了自己的马。 顾长卿正要策马离开，唐岳山忽然叫住了他：“你娘的事，你最好还是料理干净。”
顾长卿蹙眉看着他。 唐岳山道：“你娘是凌家人，如果她是细作，你难道就没考虑过凌家人可能也是细作？”
顾长卿沉默片刻，说道：“我祖父也曾怀疑过这个可能，然而这些年他一直在查凌家，并没有查出什么消息。只知道我娘很小的时候走丢过，一年后才被找回来。”
唐岳山狐疑道：“你的意思是那时候凌家的千金就已经换了人？换了个模样相似的人——你娘？”
顾长卿点点头：“从我祖父掌握的证据来看，这是最合理的可能。”
唐岳山拽了拽缰绳：“我劝你还是将凌家盯紧一点，不怕一万，就怕万一。如今我知道了你们的秘密，也算你们半个同谋，你们可不要连累我。”
顾长卿淡淡说道：“真有那一天，你装不知道就是了。”
唐岳山呵呵道：“那谁能保证你们不会将我咬出来？”
顾长卿没再理他，直接策马走了。 唐岳山啧啧摇头：“年轻人，脾气真不好。”
恰在此时，几名宫人抬着采买的东西回宫，不小心蹭到了唐岳山的马，马儿受惊叫了一下。 唐岳山当场暴跳如雷：“没长眼睛吗！是不是找死啊！”
宫人：“……” 回去的路上，顾长卿的确有认真考虑唐岳山提到的那种情况，他不理唐岳山是因为他与顾承风绝不可能将唐岳山咬出来，除非唐岳山先背叛他们。 这段日子在边塞，他祖父与他提了不少他娘的事。 他祖父也担心过凌家可能还藏了别的细作，所以这些年一直在暗中调查凌家，然而一直没什么发现。 倒是府上有几个手脚不干净的小厮丫鬟，在静太妃的事情暴露后让祖父查了出来，也都一一处置了。 在他看来，凌家有问题的可能性并不大。 只不过，小心驶得万年船，唐岳山说的没错，多留个心眼总是不坏的。 顾长卿回府后，叫了几名暗卫暗中盯着凌家，之后才去给顾老夫人与顾侯爷请安。 却说另一边，皇帝见完唐岳山与顾长卿一行人后即刻去了仁寿宫。 他在仁寿宫的暖阁见到了阔别多年的宁安公主，宁安公主还穿着边塞的衣裳，刚与庄太后相认后，她的眼眶红红的，眼底还残留着晶莹的泪水。 二十年了，她不再是最初那个灵气动人的少女，她已为人妇，岁月与边塞的风沙在她脸上无情留下痕迹。 她面容憔悴，身形消瘦。 皇帝险些不敢认她。 那个艳若桃李的宁安呢？ 那个天真无忧的妹妹呢？ 那个挽着他胳膊，总娇嗔地责怪他没时间多陪陪她的小丫头呢？ 不见了。 没有了。 她在边塞经受的疾苦全都写在了她的脸上，不说这是一位皇室的公主，只怕会以为是哪个民间的妇人。 皇帝的心针扎一般疼了起来！ 庄太后这般处事不惊的性子，也没忍住红了眼眶。 “陛下……”宁安公主哽咽着朝皇帝行礼跪去。 皇帝扶住她不让她跪：“你起来！”
宁安公主含泪摇头，坚持跪了下去：“这一跪是应该的，宁安有罪……宁安有眼无珠……所嫁非人……引狼入室……为昭国与边塞的百姓招来如此战火与横祸……都是宁安的错……宁安罪该万死……” 她的泪水大颗大颗地掉了下来，砸在她褶皱的衣裙上，也砸在光可鉴人的地板上。 皇帝紧紧地扶住她的肩膀，喉头胀痛：“别说了……你别说了……” 宁安公主难掩自责道：“宁安要说！母后与陛下一再阻挠宁安……是宁安一意孤行……宁安不听母后与陛下的话……宁安死不足惜……” 皇帝看着宁安的眼泪简直心如刀绞：“你是朕的妹妹！朕不许你说这种话！当年的事都过去了，你也是遭人利用，不是你的错……你切不要怪罪到自己头上……我和母后都从未迁怒于你……你自己也别轻贱自己……你快起来！”
皇帝强行将宁安公主拽了起来。 宁安公主泣不成声。 皇帝又看向一旁坐在轮椅上的十二、三岁的小少年，眸光微微动了动，问道：“这是……” 宁安公主转头，对少年哽咽道：“贤儿，快见过你舅舅。”
比起宁安公主的崩溃，皇甫贤就显得淡定多了，他一滴眼泪都没掉，也不见一丝重逢的感伤与激动。 他就那么直勾勾地看着皇帝，仿佛并不知这样的直视十分失礼。 “舅舅。”
他冷淡地叫道。 这个招呼打得既不热络也不恭敬，不论是作为舅舅还是作为一国之君，皇帝都不可能会对这声招呼满意。 不过皇帝向来对宁安公主拥有无尽的包容，也就没去计较皇甫贤的失礼。 皇帝的目光落在皇甫贤的轮椅上，问道：“贤儿的腿怎么了？是受伤了吗？传御医了没有？”
“嗤~”皇甫贤冷冷地笑了。 “贤儿！”
宁安公主神色一肃，“不得对陛下无礼！”