刘晔不傻，又是精通四书五经，对于朝廷治国之事，他也能够知晓一二，不然也不可能当上大魏的三朝元老，所以稍微一想，便得到了结果。“公子太小瞧了在下了，百姓都是很纯粹的，他们要的不多，无非就是吃饱穿暖。”
袁耀闻言，点了点头，表示赞同。“寒有衣加体,饥有食充肠，不错，这便是天下的黎民百姓，都最想要，也是最基础的需求。”
“可是现在，你看这天下，战乱纷飞，饿殍千里，百姓居无定所，灾荒来临，却忍饥挨饿的选择逃难。”
袁耀这么说，得到的却是刘晔的冷言讥讽。“哼，这还不是你们这些当权者，不顾百姓们的死活，相互攻歼，挑起的战争？”
袁耀被刘晔呛了一句，倒是也不生气，说起来吕布和袁术的这一场战斗，他确实也是从中作梗了。如果不是有他在这里添油加醋，吕布未必就会祸乱淮北，吕布不来，曹操也没那个胆子独自举兵讨伐袁术的。不过袁耀还是要在刘晔的面前，把这些事情都撇干净。“子扬兄那可真的是太看得起我了，我若是能力左右天下人的性命，何至于在此地召集人手去挖矿呢？”
“说了这么多，你还没说你所谓的挖矿，到底是为了什么，如何又跟天下的黎民百姓扯上关系了？”
刘晔倒是对这件事情更为好奇。“诚如你所说，百姓们的需求是寒有衣，饥有食，可你却没说，衣服和食物哪里来。”
“哪里来？自然是劳动得来，依靠一双手，就能够吃饱穿暖！”
刘晔反驳。“只要辛勤劳动，种地采桑，男耕女织，衣服和食物自然就有了。”
“可笑，如果真如你所说，那这世界上就不会饿死人和冻死人了。”
袁耀就等着刘晔这样说，然后好反驳他，只要在思想上将刘晔击败，让对方认同自己得理念，刘晔追随袁耀一起干，问题就不大了。果然，被袁耀反驳了一句，刘晔立刻皱眉，露出狐疑之色，反问道。“袁公子，何出此言？”
“那我问你，若是遇到了天灾人祸，就比如今年淮南大旱，土地里面颗粒无收，百姓们种植得庄稼作物，全部干枯而死，又当如何？”
“这……自然是朝廷出面进行赈灾救民了。”
刘晔一愣，略微迟疑之后，还是开口冲着袁耀回答了一句。可袁耀却点了点头。“朝廷出面赈灾自然可以，可那是在太平盛世的情况下，才可以的，像如今这样的兵荒马乱的时候，朝廷自身难保，哪里有能力去管那些百姓的死活呢？”
这一下，袁耀也不等刘晔继续说什么了，而是接着吹了起来。“要想要拯救百姓于水火之中，那便需要钱粮。”
“有钱，就有粮食，有钱，就能够购买布匹制作衣裳，而钱从哪里来呢？”
袁耀起身，来到了这个院子的一角，角落里堆放着一些黑漆漆的煤炭。袁耀也顾不得这些黑漆漆的煤炭有多脏，蹲下伸手捡起一块，然后在刘晔的面前晃了晃。“这个东西就是我召集人手上山挖的石头，他叫石炭，我更愿意称为煤炭。”
“煤炭？”
刘晔嘴里念叨着这个字，似乎对这东西有了一些兴趣。而袁耀则是将煤炭放在了刘晔前，开始给他解释这东西的作用。“看你的样子应该没有见过这东西，也不知道它有什么作用，简单来说这东西可以充当燃料与木炭作用一般无二。”
“与木炭的作用一般无二？”
听着袁耀的话，刘晔立刻露出惊讶之色，甚至多看了几眼这黑不溜秋的小玩意。“没错，而且这些石炭，比之木炭燃烧的时候热量更足，更为持久。”
“其价值，远在木炭之上。”
袁耀先跟刘晔吹捧了一下这些石炭的作用，随后又开始跟他吹捧自己的畅想。“我招募工人，上山挖煤炭，一方面是因为这些煤炭确实有用，至少我稍加制作，便能够做成蜂窝煤，把这些蜂窝煤出售出去，低廉的价格可以迅速占领市场，取代木炭。”
“物美价廉的东西，谁不想要呢。”
“等利用石炭赚到了一些钱财，有了钱财又可以购买粮食，用于赈灾。”
“挽救更多人的性命，让他们不至于饿死，在冬天有蜂窝煤生火取暖，也不至于饥寒交迫而死。”
“你说我这么做，是不是为了天下黎民百姓？”
袁耀一番话说完，把自己的举动，说的大公无私，直接反问刘晔，一时间让刘晔哑口无言，居然无法反驳。如果没有一开始刘晔亲自品尝过这粥棚里的米粥，没有看见粥棚面前那大量等待着救济的流民，他或许会反驳两句。可亲眼目睹了袁耀再这个地方免费施粥，救济灾民，这种无私的举动，刘晔还真没办法反驳他。谁要是反驳，袁耀大可直接反驳，你行你上啊，只要你能够拿得出来足够多的粮食来。“免费的米粥，只能够养闲汉与懒汉，诚如子扬兄你所言，勤劳致富，依靠自己的双手，获取的食物和工钱，才能改变他们的生活。”
“而我要做的，就是帮助他们有吃的，而且还能吃得饱。”
“以工作的方式，代替免费的救援。这叫以工代赈！”
以工代赈，一个新的词语出现在刘晔的脑海里，这是一条刘晔从未想过的方法。瞬间就惊讶的让刘晔神色大震。这么做，既可以解决流民逃难的问题，还能够完成既定的目标，简直就是一举两得，而且这样比直接赈灾救济更为有效，更为直接。免费的赈灾救济，只能帮助一时，治标不治本，不能够改变太多。而以工代赈就像是授人与渔，就算没有了旱灾，他们依然有一份工作。种田又不是一年四季都有事情可以做，只有春播和秋收的时候比较忙，夏天和冬天在农闲的时候，百姓们甚至没事可以做。而上山挖矿，却能够帮助他们带来新的收益，何乐而不为呢。