是夜。
隆盛客栈。
牛城独坐房中，奋笔疾书。
他要给朱元璋写一封信，关于大明盐业的信。
如今，大明百姓，能吃得起盐，能吃得到盐的不足半数。
牛城要将现在可行，又能广泛应用的制盐方法写出来。
从井矿盐的凿井、汲卤、制盐；
海盐的纳潮、制卤、结晶、收盐、集运；
湖盐、矿盐的开采等等。
每个方面都仔细思量，详细写明。
洋洋洒洒的小楷，整整写了四十二张纸。
牛城又拿了纸，将自己随身携带，蒸馏炼制的“精盐”包好，上面写上精盐二字。
这才长长吐了一口浊气。
制盐改革，必将让大明盐产更多。
一定会受到朱元璋及文武百官的认可。
但这些不够。
扬州府。
盐务，瘦马两件事。
牵扯的人实在太多，太广。
即便牛城已经与暗卫合作。
可暗卫能不能保住自己，这还是个未知。
牛城就是要将这制盐法交给朱元璋，让他能重视自己。
只要朱元璋重视自己，那暗卫一定会拼死护住自己。
至于“精盐”，那是牛城预防朱元璋卸磨杀驴，留下的诱饵。
害人之心不可有，防人之心不可无。
穿越至今，牛城自知，真正在意他的仅有四个人。
崇宁公主，老管家，凌霜和若蝶。
其余人，哪怕是买下的各种店铺内的人，也不过是利益关系罢了。
他不得不防这一手。
至于管不管用。
那就是尽人事而听天命了。
……
第二天一早。
牛城早早起床。
带着凌霜、若蝶买了十份扬州特产牛皮糖，又买了些邵伯菱。
这才返回客栈。
将写着制盐方法的信和“精盐”交给凌霜。
吩咐凌霜、若蝶两人返回应天府。
“公子，凌霜陪你一起去‘选马大会’，让若蝶自己回去吧。”
“公子，若蝶也要陪你，若蝶不回去。”
扬州府的复杂情况，两女看的清楚。
此时离开，那就是一条生路。
可，身为丫鬟，又是会武功的丫鬟。
两人都无法眼睁睁看着牛城独自涉险。
“你们两个听好。”
牛城沉着脸，接着说道：“公子我有暗卫保护，不用你们担心我的安危。”
“如果你们想保护我。那就尽快回到应天府，让公主将信交给陛下。”
“只有这样，才能为我多加一份保险。明白吗？”
两女闻言，坚定地点了点头。
时间如流水逝去。
明日就是“选马大会”。
牛城独坐房中，内心没有半点的安全感。
不过，穿越不足两年，他无愧于心，无愧于人。
他唯一怕的。
就是，万一自己遭了不测。
那崇宁该会有伤心？
“邵伯菱煮熟是橙黄色的，很好看。脆嫩，香甜的，她肯定会喜欢。”
“扬州府的牛皮糖可是一绝。又甜又香，还有弹性，不沾牙，她也一定会喜欢。”
“只是，十支簪子似乎少了点儿。”
“可我去的是扬州府最大的胭脂铺，挑的是顶好的簪子了。若是差点儿的，总觉得跟你不配呀。”
“算了，明天是死是活还不一定，现在想这些似乎不太合适。”
“若是能活着，我一定帮你买更多的簪子。”
“苏州阳澄湖的大闸蟹，你还没吃到呢……！”
牛城自语着，满脸的惆怅。
可这惆怅并不是因自己明日将参加“选马大会”，而生死难料。
他惆怅的是。
若他死去，就不能再陪伴崇宁。
不能让崇宁吃遍天下的美味，戴遍天下的好簪子，看遍天下最美的花朵……！
……
午后，驸马府前。
两匹骏马口吐白沫，摔向地面。
马背上，两个疲惫的璧人一跃而起，踉跄地冲进了府内。
“凌霜、若蝶，驸马爷呢？”
门内端坐的老管家猛然起身，开口问道。
“在扬州府。”
凌霜回了一句，喘着粗气继续向里跑去。
凉亭内。
原本兴致较好的崇宁公主，有些慌乱地起身迎向了上去。
“你们怎么回来了？”
“牛城呢？”
“他出什么事了？”
不待凌霜、若蝶说话，崇宁公主已是满脸惊慌地询问道。
“扑通”一声。
凌霜、若蝶同时跪倒在地。
几乎同时央求道：“求公主，救救我家公子！”
一时间，崇宁公主好似丢了魂。
娇躯一软，摔倒在了地面。
杏仁、红枣、凌霜、若蝶……整个驸马府登时乱做了一团。
终究还是老管家沉稳。
指挥着几女将崇宁公主送回了房间。
好一会儿的忙碌，崇宁公主方才缓过神来。
凌霜这才将牛城交代的事情，原原本本讲述了一遍。
事不迟疑。
崇宁公主什么都来不及收拾，带上杏仁、红枣直奔皇宫。
这一路，风风火火。
终于到了御书房前。
崇宁公主等不及通报，推门闯入。
望着满脸不解，端坐的朱元璋。
崇宁公主“扑通”一声跪倒在地。
高举一掌厚的信件。
神色坚定的。
一字一顿地说：“父皇，儿臣以大明盐业换千军，护我夫君归来！”
这一刻，崇宁公主不像个女儿，更不像个公主。
她更像是依附大明的番邦。
她双手呈起的是番邦的攻向。
想要换取的是朱元璋对他夫君的庇护。
此时，朱元璋没有说话，也没有赶崇宁走，更没有理会崇宁。
他只是拿起崇宁手中的信件。
一页一页仔细翻看了起来。
整个御书房。
唯有纸张翻阅的声音。
四十二页纸。
仿佛汇聚了无数的故事。
朱元璋看得很慢，很仔细。
每看一页，他的眼睛都会亮上几分。
他想象不到，牛城是有怎样的才学，才能想出这样制盐的方法。
而这每一种方法，又是如此的详细，可行。
四十二页纸全部看完。
朱元璋看到那小小的纸包，上面写着精盐二字。
他没有着急打开，而是歪头望向崇宁。
仅凭这四十二页纸。
换千军，足矣！
他没有回复崇宁，只是想看看她那张倔强的小脸。
他现在心中满是惊喜，可他不想表达出来。
他拆开那小小的纸包，望着里面精细、洁白的颗粒，微微皱了皱眉。
伸指沾了一点儿，放进了口中。
很咸。
却没有异味！
牛城是怎么做到的？！
就凭这盐，足以让大明国库充盈。
换千军？
少了！
朱元璋忍不住脸上露出笑脸。
望向崇宁说道：“父皇会派羽林右卫去接驸马牛城回京，这样你安心了吧？”
“谢谢父皇！”
得到回应。
崇宁终于忍不住，泪水滑落眼眶，止不住地落在地面。
当夜。
羽林军右卫千人携圣旨出皇宫，奔扬州府疾驰而去……