郭宁初到莱州，是在海仓镇的港口登岸，后来连番作战，也始终依托海仓镇的屯堡。这是因为海仓镇位于莱州最西端，在此厮杀，能尽量把战火限制在莱州境外。
一旦战事稍歇，真正适合作为军州中枢的，始终还是莱州的治所掖县城。 掖县之名，最早见于战国。田单以复齐之功，得夜邑万户之奉，这个夜邑，便是如今的掖县。 整个莱州，大体一马平川，唯独在掖县周边，多有山川险要。掖县西北有福山、禄山，正南有高望山、天柱山，正东有东莱山，正北濒海，又有三山岛，乃是贞观年间唐伐高丽时，治船舰、储粮械之地。 郭宁控制掖县之后，便以节度副使靖安民据此经营。靖安民在涿州，便曾从无到有地营建出了老大的势力，颇擅治理，此地的豪杰兼并之家又大都被郭宁兴兵荡平，剩下的也老老实实，故而政令所至，如风行草偃。 几个月下来，城池气象与往日大为不同。 城池的南门明显加高加固过，外围有土石夯筑的羊马墙，墙上的城楼和箭楼都是新修的，城楼高有三层，模样很粗糙，但军事上的作用足够了，便自有拙朴的威严在。 城墙本身，大概几十年没修过了，难免荒草丛生，台基上的灌木长到一人多高。有好几队壮丁正沿着台基砍伐杂木，给后头搬运碎石的队伍清理道路。有人正从城墙顶端往下垂放墨线，时不时大声叫嚷喝令，约莫是要在这里增建一座马面。 因为动作大了，引发墙头失修处的土坷垃悉悉索索滚落，台基下方是城壕，壕沟里原来正有人在拓宽，土坷垃全都砸在他们身上，激起呛人灰土，于是那些人在沟里大骂，引得众人哄笑。 城池东面的高地上，还有座屯兵堡寨正在建设。 屯堡依托坡地，呈不规则形状，墙垣用碎石为基，夯土板筑，四角设有角楼，堡门只有一座，正对着南面平缓处。 屯堡和城池之间的空地，是座规模巨大的校场。校场中央，是成排成列的士卒手持刀枪，随着号令和旗帜的变化做刺杀之状，喊杀声响彻周围。 校场北面有几队骑兵往来奔驰，用手里的长木杆子彼此刺杀。 校场东面则是练习射箭的地方，有一些士卒手里并没拿着弓箭，就只列队以后，举起手中悬挂着石头的木棍，虚作射击瞄准的姿态。 此时正有一名中等身高、肤色黝黑的骑士带着几名从骑，停马在校场不远处，盯着他们看了许久。这些士卒们保持着姿态，一动不动，甚至眼神也不胡乱扫视。 终究寒风难熬，有几名汉子站着站着，手上动作不变，身体却有些蜷缩。随即便有军官拿着木棍劈头盖脸地打下去：“站直！给我站直了！手肘收起来！”骑士微微颔首。 “西由镇那边也有个校场，规模比这里小些。听说招远县也有。海仓镇和莱阳、胶水等地，也有。郭节度麾下在山东新征召的士卒，许多都已经见过血，杀过人了，但这阵子以来，仍要在那里经过简单训练，然后汇集到此处，再行苦练。此人号称恶虎，真不是浪得虚名。”
正感慨间，后头有人喊道：“前头的老爷，让一让！让一让！”
骑士便带着傔从们，拨马退到路旁的枯草丛里。 十一、十二月的时候，已是深冬。 按正常的光景，到这时候田间无事，官衙也不会在这时候搞什么兴造，故而道路上旅人稀少，只有返货的商贾还会奔走。 但这几个月的情形与往日不同，骑士才拨马让到路边，便有一道长长的队伍经过。 人群熙熙攘攘，大都是远行的模样。 队伍最前头，是骑着战马，神情剽悍的武人们。 后头的百姓大都步行。有人推着独轮车，把箱笼物件放在车上，让老人坐在箱笼的顶端；大多数人没什么行李，只消拄着树枝作为拐杖，把褴褛的衣衫裹紧，提着或者背着包裹，慢慢地往前走。 有人走着走着，指着前头的莱州城，和旁人充满期待地说几句；也有人面带忧愁，唉声叹气。倒是孩童少年们普遍很快活，从几岁到十几岁聚集成团，说笑打闹着，在人群里穿行。 有时候他们跑到队伍的最后方，那里有全副武装的士卒列队走着。士卒们簇拥着的，是装运粮秣物资的车辆，把守很严密。孩童们稍一靠近，立即被叱喝着赶走，但孩童们依旧嘻嘻哈哈，也并不太害怕。 “去问问这些百姓，是哪里来的。”
骑士吩咐身边的伴当。 那伴当立即策马过去，刚靠近人群喝了两句。前头便有手持弓刀的武人过来询问。 两边手上都有定海军府颁下的凭证，倒不虞误会。 那武人便是董进。他问了几句，便不再理会，直接拨马回来，对张荣道：“那个黑脸骑马的，是朝廷的官儿，嗯，是宁海州刺史，叫乌古论荣祖。他有牌符，说是节帅邀请来的。”
宁海州刺史，在山东地界已经是大人物了。以众人的身份，往常听到这样的官员在此，难免腿软。但这会儿，张荣等人连瞥一眼的心思都无，个个都道：“咱们抓紧赶路，不必管他。缴了令，好好休息两天。”
原来张荣等人离了长白山以后，日夜赶路。可半路上撞见了负责收拢乐安一带粮秣物资的张阡所部，又不得不停步相助。 那乐安城，本来也是完颜撒剌着力经营的重镇，常驻有三五千人，存储的粮秣物资可支数年。结果完颜撒剌兵败的消息传来，这三五千人立即哄散。有几支部队为了争夺积储，还彼此厮杀，爆发了火并。 张阡正带着部下在附近活动，闻讯立即赶去弹压。仗着定海军的威名，散兵游勇们无人敢阻，于是被他控制了库藏粮食，召集各地的友军、同袍连夜来搬运。张荣一行人数量不多，但骡马畜力不少，这个忙自然是要帮的。 可坛坛罐罐多了，行军速度难免会慢下来。而行军速度一慢，路上百姓听闻将有战乱，纷纷依附，使得行军速度更慢。 定海军再怎么威风，沿途总有没见识的土贼不知死活，试图趁乱捞些好处。一行人夜间驻营的时稍不防备，被贼徒突入数次，惹出连番动荡。张荣夜晚迎敌，呼喝指挥，结果脸上尚未愈合的伤口再度撕裂，鲜血流得半个身体都红了，自家都没注意。 数日后大队经过寿光，而杨安儿所部已然越过了穆陵关，并在益都汇集了李全、张林等大豪的势力，兵力愈发强盛，前部精锐更是纵骑四出。 杨安儿所部与张阡等人错身而过的时候，双方各自派出使者联络，都保证不动刀兵。但两队人依然戒备森严，彼此虎视眈眈。 好在这时萧摩勒也领兵汇聚，张阡等人腰杆子一下子硬了，这才松了口气。一行人穿过潍州，返回莱州境内。 到了海仓镇，留守在此的汪世显出面接着，众人才知郭宁前几日便去往莱州治所掖县。因为海仓镇接纳的人丁物资已经十足，汪世显这边派了专门人手，安排转运，还调了一批医官来，专门为身体虚弱或正在生病的百姓诊治。 众人在海仓镇歇息两日，然后带着人丁继续往东走了四天，才抵达掖县。这一程，前后用了将近二十天，期间琐事难题无数，饶是张荣等人个个精干，也觉疲惫不堪了。 而乌古论荣祖的伴当拨马回来，气哼哼地道：“他们是郭宁从益都府乐安、博兴等地带回的百姓。后头的兵马，是个都将带着；刚才来喝问的，则是一个姓董的阿里喜。”
说到这里，他看看乌古论荣祖，又道：“区区一个阿里喜，竟没有把刺史看在眼里！我说了老爷在此，他们也不来拜见！”
乌古论荣祖并不理会伴当的胡言乱语。 他在宁海州，也只是个空头刺史罢了，随着局势愈来愈乱，已经不值得什么。 他立马在荒草丛里，看着这一队军民慢慢地走到城门口。城门这里，本来有务农的丁壮进进出出。见了大队军民来到，站岗的士卒唤了上司出来查问。 武人都有腰牌符信，至于百姓们，约莫是已经统计过大致的情况，编成的簿册早就送来了。于是两边拿着簿册，一个个地叫着名字核对。