建文四年六月，应天府皇城内火起，奉先殿已烧塌大半，望着冲天火光，朱棣伏地放声嚎啕：“皇侄啊，叔父此来是为你清除身边的奸佞，匡扶你的过失，辅佐你做个好皇帝，并无夺位之心，更无相害之理，你好糊涂啊，竟一把火断绝生路，你好糊涂啊。”
周围拥簇的谋臣，环绕护卫的甲士纷纷跪倒，齐道：“主公节哀，保重龙体。”
朱棣缓缓站起身来，整整衣冠，面无半点泪痕，双目闪过一道寒光，恨恨道：“今日之事，全是齐泰、黄子澄、练子宁等奸党迷惑皇上，离间我叔侄所致，立刻着人缉拿，另宣方孝孺进宫来见孤王，近年讨伐孤王的诏书檄文均出自他手，他不是才学出众吗？孤的即位诏书非由他草诏不可。”
城南方府内，方夫人郑氏正坐在内堂榻上，双臂环抱着二子悲泣：“宪儿、愈儿，你们父亲此番进宫必然凶多吉少。逆贼朱棣弑君篡位，你们父亲恨不能将其食肉寝皮，断不会听他摆布，定将遭其毒手，我们家必受株连，为娘决心赴死，你们速速逃离此处，不要绝了方家香火，可你们如此年幼，前路凶险，叫为娘怎能放心得下。。”
说完泪如雨下，泣不成声。方中宪神色如常，扬起头仰望着母亲道：“娘，覆巢之下，焉有完卵，您以前不是也教导我们捐躯赴国难，视死忽如归吗?我不走，不论生死，都要伴在娘身边。”
说罢，又转过头，用小手握住方中愈的肩膀，道“二弟，我做伍尚，你做伍员，好好活着，记得为我们报仇。”
方中愈早已满脸泪痕，哽咽着说“娘亲，大哥，一家人本应同生共死，你们和父亲不畏义死，让我不荣幸生？岂有之理。况且屋外有兵丁把守，即使我欲做伍员也不可得，上天如此安排，就是要让我们生死与共，永不分离。”
郑氏闻言，默然半晌，又抽泣起来，叹道：“既然如此，那我母子三人，便一起追随你们父亲吧。”
说罢，从内室衣橱中取出布匹，裁剪起来。时刑部尚书魏泽，为人清廉、刚正不阿。今日在宫中亲见方孝孺拒绝草诏，从容下狱，心中不免悲戚。他素知朱棣手段狠辣，断不会饶恕方家老幼，当即抽空出宫，换了便装，直奔方府，欲救方孝孺的家眷。待到得方府，却见门外有数名兵卒把守。魏泽也不慌张，走上前去，从怀中掏出盖有刑部大印的文书，递给领头那人，说道：“奉燕王之命，带方氏余孽去刑部过堂。”
兵卒头目接过文书，却不细看，又递还魏泽，谄笑道：“这姓方的真是罪孽深重，竟劳魏大人亲临，我马上把人犯提出来交与魏大人，还望大人在圣上面前为小的美言几句，新皇英明神武，若他日重设锦衣卫，小的定不负大人举荐之恩。”
说罢便立即吩咐手下进内堂提人。魏泽注目一看，原来这兵卒头目是早先洪武年间锦衣卫副千户黄诚，以前也曾风光一时。建文帝朱允炆登基后裁撤锦衣卫，大批锦衣卫失去刺探及逮捕官员的权力。诬蔑构陷官员者，曾交刑部议处，无重大恶行者，充入禁军拱卫京师。黄诚身为锦衣卫副千户，得罪官员自然不少，在刑部过堂时，众官皆欲除之而后快，但魏泽详细勘察卷宗后，认为黄诚所犯之事，多属子虚，或有小恶，绝无重罪，将之当庭开释。事情已过去年余，没想到今日竟会在这里遇见此人。魏泽见有人认出自己，心中随即拿定主意，面色不改，浅笑道：“这个自然，等有机会，我定向燕王奏报。黄大人叫弟兄们关上府门，同我一起进去，燕王有旨意要我先密审人犯几句，黄大人在昭狱的本领，马上就要派上用场啦。”
黄诚闻言大喜，一边令下人关门，一边领魏泽向内堂走去。刚入大厅，却听见先前进去的兵卒大呼“人犯畏罪自杀了。”
魏泽忙和众人疾奔过去，只见屋内房梁上悬着母子三人，魏泽心中大恸，拔出腰间佩剑，跃起一挥，将白绫齐齐划断，身形微动，已在三人背心一托，使之缓缓躺卧地上，随即从怀中掏出三枚药丸分别塞入母子口中，同时取出一束寸许长的银针，照准三人百会、印堂、水沟、承浆掷出，斜斜刺入诸穴。然后将三根手指逐一搭在三人手腕，开始占脉，几个动作一气呵成。在场兵卒一阵喝彩，黄诚眉头微皱，走上前道：“这犯妇面色已变，怕是救不了了，这两个娃儿倒可一试，小人也略通医术，愿助大人一臂之力。”
其实魏泽望色便已知郑氏无救，却不愿放弃忠良家眷，欲勉力为之。二子虽气息脉搏微微欲绝，仍尚在可救之属，只是以一人之力，难以同时施救，于是点头应允。魏泽将方宪扶坐于地，双手拇指、食指分别扣住方宪劳宫、合谷，将真气度入体内。黄诚照葫芦画瓢，也照着魏泽的动作对方愈施展起来。盏茶功夫，二人额角已有汗珠渗出，再过得片刻，方宪、方愈终于先后一声轻吟，缓过气来。魏泽、黄诚面露喜色，取下银针，聚气于掌，继续为两兄弟揉捏拍打，推宫过血。又过片刻，兄弟二人醒转过来，见到母亲已死，不由抚尸痛哭，无暇他顾。魏泽见时机已至，正欲杀人灭口，救走方氏遗孤，又恐屋外两个兵卒听闻打斗之声逃走报信。正举棋不定之际，黄诚突然长身而起，开口对屋内兵卒吩咐道：“把屋外的兄弟叫进来，我有事交待。”
魏泽心中暗喜：真乃天助我也。只见黄诚让五名兵卒聚拢，训话道：“众位弟兄，昔年鄙人犯事，多蒙魏大人开脱，才免于牢狱，大家说说，这恩情当不当报？”
众兵卒齐齐点头，都说应当。黄诚缓缓说道：“那就有劳诸位了。”
话音未落，屈指如钩，出手如电，刹那间从五人咽喉掠过，五人倒卧于地，咽部已多了一个血洞，口中嚯嚯有声，却说不出话，眼见活不成了。黄诚转过身，抱拳道：“大人厚恩，永不敢忘，今日聊作回报。大人可速速带方氏后人离去，此间小的自会区处。”
魏泽收敛心神，抱拳回礼，然后将二子携于腋下，逾墙而去。奔出数里，来到城外一处山丘，放下二子，见方府火起，料得是黄诚放火，再看二子，脸上虽有悲戚之色，却不再流泪，心下大慰，道：“燕贼篡位，方公蒙难，你们身负国仇家恨，断断不可轻生，我们好好计议，来日方长，定叫燕贼授首。”
中宪、中愈眼含泪光，坚定地点了点头。寅时的丹山，万籁无声，更无一点灯火，唯有月华如水，遍洒山野。山民们劳作一天，早已经疲惫不堪，已然进入了梦乡。忽地，山谷中传出一声如龙吟般的长啸，悠扬婉转，余音不绝。接着又有两个稚嫩的啸声接踵而至，虽不如前声清越，也隐隐有激昂之音，足以扰人清梦。瞌睡浅一些的山民纷纷被吵醒，有的骂骂咧咧，说几句：吃多了，胀饱了，恁早就起来鬼叫之类的怪话。扯过枕边头巾，捂着耳朵，翻身继续睡觉。有的干脆翻身起床，笑骂道“连鸡都不用养了”拿起农具，下地干活去了。啸声起处，只见一老二少，正在道观外练功。老者长相清癯，颌下垂着一缕乌黑发亮的长须，年龄已五十开外。两位少年约摸十一二岁，脸上稚气未脱，正在仔细聆听老者讲话。只听老者徐徐说道：“内练一口气，外练筋骨皮；练武不练功，到老一场空。这道理习武之人任谁都懂，但知易行难，坚持下来的人却少。有人坚持下来，练习不辍却徒劳无功，是练习时不得其法。你们随我修习两年了，从刚才的啸声中听来，内功也有了一定基础，但还需勤加练习，不得懈怠，方有所成。师父每日天不亮就唤你们起来练功，自是有师父的道理。”
话音刚落，身边的少年就接道：“师父用心良苦，我和师兄都知道，书上说过，寅时肺气初起，血气方兴，此时练习内功为最佳时机，长啸能呼出胸中浊气，强固心肺之根；趁阴阳交合之时，夺天地造化之机。静坐运行周天，吐故纳新，更可强身健体，事半功倍。所以寅时是静习内功的最佳时间。待到卯时阳气生发，就应该顺应天时，同师兄同门对练了，一张一弛，才是文武之道。”
见老者微微点头，又狡黠一笑“可惜我打不过师兄，他每次对练都不留手，昨天还揍得我鼻青脸肿，我今天眼睛都看不清东西呢，呆会怎么挑水？师父你也不管管师兄。”
老者还未说话，旁边少年却急了：“我可是留了手的，你眼角是你突然弯腰欺近，想偷袭我，我收手不住打到的，我下巴上还挨了你一拳呢。好吧好吧，今天你的两担水，我帮你一并挑了就是。谁叫你是我师弟呢。”
老者望着两人斗嘴，也不干预，看看东方开始发白，卯时已到，叫二徒起来，活动活动筋骨，朝山上大殿走去。原来老者是原刑部尚书魏泽堂叔魏离，二少年均是忠良之后，被唤着师兄是山东布政使、兵部尚书铁铉次子铁福宁，铁铉被朱棣凌迟后，家眷均被充军发配，铁福宁随大哥铁福安被发配河池戍边，途经四川江阳，趁兵卒看管松懈，逃脱出来，被魏离所救，问明身份后收为弟子，自改名铁砺，意为磨砺以须，随魏离勤练武功，侍机为父报仇。师弟则为方孝孺之子方中宪，方孝孺拒不草诏，被灭10族，亲友学生共计873人，时年方中宪9岁，与弟弟方中愈为刑部尚书魏泽所救。魏泽见朱棣侦捕太严，将二人改为姓施，取方人也之意，密遣忠仆辗转送方中宪至四川堂叔魏离处习武。方中愈则随魏泽挚交余景夔辗转天涯。魏离虽不在朝堂，但对建文帝登基后即以仁义治国、废除严刑峻法的政策很是赞赏；对方孝孺以身殉国、视死如归的气度也甚为钦佩。故看待铁、方二人如同子侄，关爱有加。两年间二人跟随魏离练武不辍，并游历蜀中名山大川，遍访名师。魏离本为青城派高手，起初让二人拜入青城门下，数月后，因青城距成都府太近，闻得官府追查建文余党甚紧，转往峨眉山隐居，研习峨眉武学。后觉峨眉亦不是万全之地，又接到老友永宁宣抚司奢天纵相邀，魏离寻思永宁地势偏远，处云贵交界，苗彝杂居，民风剽悍，官府不易插手，故带二徒欣然前往，在永宁丹山玉皇观常住下来，一面传授弟子武功，一面联络建文余部，以期复仇。玉皇观有两处道观，一处是山顶的玉皇大殿，一处是山腰的祖师殿，平时祖师殿游人香客甚少，故师徒夜间居于山腰习武，白天在大殿做些道家功课，每日往返两殿之间。魏离带着铁砺、方中宪二人沐着山岚，借着晨曦，在林间山道行走，见天色渐明，东方既白，不禁感慨一句“苍凉唯我知夜色。”
铁砺还未反应过来，方中宪已然接到“熹微共谁恨晨光。”
魏离不由叹道：“才思敏捷，不愧书香传家，若不是燕贼篡政，将来点个状元也不一定呢。”
方中宪黯然道“我不稀罕什么状元、榜眼，只恨随师父时日太短，武艺不精，不能即刻手刃燕贼。”
铁砺却愤然作色：“朱棣狗贼，他日我定食其肉，寝其皮，以报我父亲的血海深仇。”
魏离见状，宽慰二人道：“自古成大事者，需戒急用忍，备尝艰辛，方能厚积薄发，武道一途也是如此，你二人只需专心习武，到时若有机会，为师也自会助你们一臂之力。且此地有个宝穴，我听闻方公忠骨被廖永忠收敛，葬于聚宝门外山中，有机会找到此人，迁葬方公尸骨于此，定叫燕贼授首，但如此一来，只恐违了方公本意。”
说罢，跃上路边山崖处上的一块巨石，放眼朝口中所说的宝地望去。这一看不打紧，只见一个孩童倚卧在宝地一侧的石壁旁，正在呼呼大睡，不觉心中一惊，领着二徒飞奔过去。近前扶起一看，见小孩长得眉清目秀，相貌可爱，只是浑身赤裸。被魏离唤醒后，正揉着惺忪的睡眼：“问道这是哪里？你们是谁？谢爷爷呢？”
原来，苏震竟然穿越到了大明永乐三年。