次日傍晚，在公司吃了一天饭的明澄撑着疲倦的脑袋等候下班，不止是今日的工作量大，积极性也一并耗尽了。难得有这么一刻消停，他又在想东想西，好似要把没好好细品的过往精雕细琢一番。早晨，餐桌上的布局还与前夜相同，池子里的碗更不用说。明澄只好把饭盒又拎到车上，为了表达不满，早上的炒粉没有明理的份。红木衣架上还挂着一张同前几日相同的纸，他没有走近看，直接去向了厨房。一个颜色不相同而图案相同的袋子在厨房。他拿出饭盒放入池中，打开水龙头，而后将筷子勺子也浸在了里面。回到沙发，发现那张纸与往日不同，是对饭盒之事失约做出的一点小批评。他只好在对面写上一些认错的话，而后挂在那个位置上。快下班时，阿鼎母亲打了个电话给他，说阿雪今天考完试放假，让他叫上明理一起来这边吃饭，还说他只会空说知错却不改正，把饭盒只浸到水中而不洗……。他还是那副谦逊的样子，唯唯诺诺地说“知道了”与“下次不会再这样了”。同父亲到家时，阿鼎母亲与阿雪在厨房间，弄着丰盛的佳肴。他穿好室内鞋就往厨房跑，一是主动表示诚恳，再是看看自己留的纸条有没有被阿雪发现。阿鼎母亲见了，令他也在厨房一起帮忙，而他也乐于在此弥补过失造成的不安，索性就留在厨房偷吃刚出锅的美味。不久后明理也过来了，几人还在厨房里忙活，似乎今夜的菜肴种类多样。阿鼎要应对这周的考试，正在沙发上看书，可当着电视机不知有没有看进去。明理与父亲靠在沙发上，嘴唇时而微开，看似是在说些沉重事，也像饿了肚子没力交谈。沙发上已卧了三人，看样子即将要饿死似的，也正是在这时，阿鼎母亲向他们说准备吃饭。似鲤鱼打了挺，鱼儿遇了水，见餐桌上稀稀疏疏也没几道菜，他们又纷纷去向厨房拿碗筷。众人将饭菜都端到了上来，菜肴占了餐桌近三分之二。阿雪率先拍起了掌，随后说这是与继母一起精心制作的，花了好几个小时。听罢众人也拍起了手，没等她解释就领会也意味是庆祝放假，纷纷表贺词。此餐由阿雪举杯正式开始，满满一杯果汁，学着他们一饮而尽，随后又给自己倒满了整杯。殊不知他们几个喝酒的只是含了一小口，还取笑她这一饿死鬼举动。“考得怎么样呀？”
父亲问道。“不会太差，还没出成绩。”
“我认为也是这样的，肯定考得很好。”
“呵呵，谢谢夸奖，那是当然的。”
父亲问了些关于此次考试的事，又给阿雪规划了一下以后的事，而她只是听着。不过父亲仍是对她褒奖，还说过年要包个大红包，以后每月的生活费也多加几百元。继母也在一旁褒扬，说自己再另给一份压岁钱，也作为勤学的奖金。阿雪推辞，说自己还存了不少钱，当下每月的生活费也都花不完。左右推辞下来，最终她还是受了好意，父亲也欣慰她不再推辞，特意起身夹了个鸡腿。明澄、明理二人无比尴尬，不仅仅是涉及过年给多少钱的问题上，还涉及学习成绩上，再不然，就这给鸡腿的举动也令他俩很不自在。二人老老实实坐在位置上没敢发声，生怕父亲随即就拿自己说事。“你看他俩，以前学习不好，我哪里会给他们奖励啊，还给我操了不少心呢。我都不会问你考了多少分，因为我知道你肯定是最好的，他俩以前我也不问，肯定是倒数的那几个。他们老师发的成绩单我都是提着心看，就怕老师写了难听的批评。”
“哎呀，都过去了，那你现在看看你这两个儿子差了吗。就知道胡说八道，好好吃饭吧，瞎操心什么呢。”
阿鼎母亲敲了敲桌子，望着父亲说道。“爸，他们那都多少年前的事情啊，还记着干嘛呢，而且我这又不是什么值得拿出去说的事，您这么夸我赏我，我都怕要骄傲了呢，呵呵。”
“那不说以前那些陈年烂谷子的事了，大家都努力吧……”兄弟二人装作没听进去，一手插在口袋，一手夹菜。整个餐桌上也只有他们三人聊得甚欢，而兄弟二人如坐在刑场，阿鼎也不闻几人事，端着碗静静吃着饭。“你们要去买年货啊，那太好了，买完向我报销。阿雪你想买什么就买什么，也当是对你的奖励——噢，你两个都这么大了，也不好意思问我拿钱了吧，看家里缺什么就买回来吧。”
强颜欢笑的二人又弓着了背，十足像两只霜打的茄子，只能靠着夹菜咀嚼的动作缓解自身不敢言语的心态。“你两个存了多少钱了？都工作好几年了。”
父亲说道。“存了一点啊，都用在家里的开支了。”
明理相对于明澄更为底气足，就先发言了。“我也存了点，这不能告诉你们，想让我存在你们身上吗？”
明澄换了腔调。父亲紧接着又追问具体是多少，明理又先回答了，将他存的具体数值说了出来。父亲听罢对不是很满意，批他说每月还给了几千块生活费，才存这么点，而后又自言自语说能存这些也不错，并劝诫他不要乱花钱。当说起明澄时，父亲说既然明理都能存到这么多钱，那大儿子肯定更多，还举了几个学生时代的例子，说他的钱每次都有余，学校的老师也夸奖他不会乱花钱，还说以前不管给他多少钱，一个月下来总是能明细账单，多少钱花在了那儿，又有多少钱用在了那儿……总之父亲对他的金钱管理是持表扬的。明澄陪着笑脸听着，心早已不知飞到哪儿去了——老师告诉父亲他不会乱花钱虽属事实，但也只是站在一位父亲身份上表扬儿子的优良品质，更多的是令父亲安心，而他也不是什么省钱的人，只不过与平常人花钱的地方不同而已；比如明理喜欢在每日生活中花销，无非是买些高级点的食物与娱乐服务，而他只是偶尔来一场旅游弥补自身的空虚，可就是一场旅游，也不比明理一月的放纵花销要少。他也庆幸父亲没有追问自己存储，同时也欣赏起了父亲这一“公允”。在夸奖阿雪的同时不忘贬低二人，在批评明理花销时不忘夸奖自己从小就有的节俭。餐桌上也只有明理脸色最为难看，不管是什么好事都没他份。父亲还在夸明澄的品质，终于显得不好意思了，他有意无意让父亲停口，最后连连说出几个“低调”后与之相笑，父亲这才肯作收尾。杯酒下肚，父亲想让明澄说出存款让大家听，但见他不情愿的样子也只好作罢。父亲向大家解释一定是比明理多，怕他听了受辱，所以才不讲。桌上还在喋喋不休，明澄只好碰了几次杯，父亲才算是停下言语往中间夹了几口菜。得知阿鼎母亲这几日不用再去学校上课，明澄示意明理起身倒酒，明理这才端起酒瓶打破了沉默。阿雪也提议喝些酒，明理不知该如何作为，便向父亲那边投去目光。今日父亲高兴，允许她喝一点，他也就躬身将酒倒入伸来的杯子，给了她倒了满满一杯。阿雪惊讶，父亲也责怪，明理说能喝多少就喝多少，喝不完倒给自己。她也只好对着嘴沾了一口，没一会就皱起了眉，张口哈着气却又将酒放在了身旁。就这么点小事父亲也不忘夸阿雪，说她有魄力。兄弟二人端起酒杯碰了一下，互相到了句“有魄力”，而后一饮而尽了。“听听像话吗，还有自夸的。”
父亲挖苦道。随后继母举杯对向父亲，他才眉开眼笑了。阿雪也学着几人，端起酒杯向身边的明理示意些，他回神，也举起了酒杯，低她一截靠了过去，而后先饮为敬。她不对失礼有异议，低下头又抿了一口。“好喝吗？”
父亲问阿雪。她摇了摇头，而后塞了几口菜。“其实我也感觉酒很难喝，我从来都是这样认为的，不知道什么时候开始被你们带着喝了，也不知喝了个所以然。”
明澄说道。“对嘛，我也是这样认为的，不仅味道上还是营养上，它都是个不达标的东西。”
阿鼎母亲回应。“我也不喜欢喝酒，给您倒酒是因为这是父亲要求的，他虽然没说，但也好比是说了。”
明理也附和。父亲索性说了个“国人从古至今都喝，想必也不是什么坏东西”。“你是什么时候喝酒的呀？”
阿鼎母亲问向身旁。“忘了，是很久前了，那时候参加父亲邀约的酒席，然后他让我喝的，好像那会还没成年。”
“胡说，那时候你都比我高出个半个头了。”
父亲解释道。“少喝点酒吧，你都糊涂了。”
“我还看不出来吗，是他自己记错了。”
阿鼎母亲不再为父亲说话，但他仍在自言自语，说着以往的事，却不知与他论证的人早已不作理会了。阿雪轮过了明理，这会正好到父亲，他也换回了那副笑脸，待她将酒杯从嘴唇拿开时他才扬手将酒送入口中，只见脸部肌肉抽动几下，酒再也没在杯壁上留有影子。“不要给他倒酒了，看看都喝成什么样了，脸烫得通红。”
阿鼎母亲说道。“没事，喝这么点没事的，我以前酒量比这多得是呢，现在还不到十分之一呢。”
兄弟二人无视了他的礼俗，自若往桌中间夹着菜吃。“快给我再加点酒，少喝一点就行了，我又不多喝。”
父亲还算带点谋略。此刻明澄从自己杯中向他倒去，以回应指示。父亲狡辩了几句，见众人不支持，便也就不说加酒的事了。安静了没一会，阿雪起身向明澄方向举起，见状，他也起身低过酒杯碰了一下，而后学着父亲那样示意她先喝。她不甘示弱，往口中倒了一大口，放下时杯中的刻度只到中线。她挑衅着将闷在口里的酒吞了进去，他“啧啧”了几声，将酒杯倾斜，直至碰到嘴唇，而后就拿了下来，舔了舔嘴唇。就连阿鼎母亲也对他感到不尽人意，在一旁取笑，而父亲那边更为夸张，要求他立即将酒喝掉才算数。他坐下后往口里夹了几口菜就当没听见，迎着她投来的幽怨与鄙视。甚至她最后还站了起来，向他竖了个中指，但在他佯装起身时又缩了回去。“你们看，阿雪的脸红了，看似是喝醉了。”
明澄感受到她是老虎盯着猎物一般。“还是不要喝了，再喝就对身体不好了。”
阿鼎母亲劝导。“就这酒量还喝酒，丑态百出，看她那样子，等会酒劲上来了还不得把桌子给掀了啊。大家快些吃吧，不然等会要扫兴了。”
明澄不嫌事大激着她。“你才会掀桌呢，你不也脸红了吗！”
阿雪驳斥。“我的脸红和你的不一样，我这是借酒助兴，你看样子是借酒发疯，你可不要在地上打滚呀，这可丢不起人啊。”
她被气急败坏，欲起身，被明理拉住。这时大家纷纷劝向阿雪，父亲还像哄小孩一样往明澄身上打去。“哎，你怎么能这样去说阿雪呢，太没风度了。”
阿鼎母亲也责怪起明澄。“这不是把她喝酒时的丑样给激发出来嘛，以后说给她听，让她作个酒后的例子为参考，让她长长记性免得以后想去喝酒嘛。我这可是教育呢，这属于不屑于教育，也是教育的一种呢。”
“真有你的，这样也太不好了吧，都快要把她气哭了。等会向她道歉吧，向她解释你是对她好意的。”
“什么，又要道歉，那可不行，我还要让她给我道歉呢。不说了，我会看着办的，您也不要操心了。”
阿雪被安抚，重新回到了座位，这会有人撑腰，索性就怒视起他，满脸写着要揍他。有了兴致的他端起酒杯向她靠去，而她将头扭过一边，不作理会。“哟，怕了”，话音刚落，她将酒杯狠狠撞去。他用眼神挑了她一下，而后将杯中酒喝尽。她也不甘示弱，迅敏的举动欲将酒杯送入口中，却被二位长辈劝住，身旁的明理也试图夺过酒杯。只见她将杯中酒缓缓送入口中，直接咽了下去，一脸镇定模样缓缓将杯子放下。父亲拍手叫好，引得阿鼎母亲立即投了个不可置信的眼神给他；明澄依旧那副令她讨厌的脸，又从口中发出几声“啧啧”，说了句“你赢了”便下桌了。阿雪好似没了反应，呆呆伫在那，直到阿鼎母亲起身，同明理一起把她扶到沙发上。“喂，你醉了没呀？”
明澄坐在她身旁。阿雪扭头看了他一眼，没有作答。他想再让教育变得深刻些，便怂恿着与自己打赌，还说立字据，输了的话一定答应要求。被他俩欺负惯了，见今日可以用白纸黑字的契约为约定，她答应了打赌提议。穿过餐厅，他去阿鼎房间拿了笔和纸，回来时还不忘将自己的计划说给他们听。父亲只说了句“胡闹”，便也没有阻止，阿鼎母亲则令他不要太过分。阿鼎今日显得格外安静，一直在吃着菜，像是这次考完试在家里吃不到饭一样。为了让赌局更具有双方的参与性，他让她决定该这么赌，又让她写下该遵守的契约。此时她只要稍微一被否定就很不服气，也让他有了足够的底气。最终二人商量好了下象棋，三局两胜，契约大致上写的是双方以文字定义的规定不可反悔，赌资是过年时收到的所有压岁钱，若是反悔上天则弃之。红笔涂在拇指上，他们摁了两个手印。她泰然姿态安置着棋子，他又故意慢她那么一点。下第一局时众人已经离桌，除了阿鼎母亲在收拾残局之外，其他人都坐在沙发上看棋，而那张契约也在几人手里传来传去。论棋艺，明澄是家里最为犀利的，儿时不仅与正文叔下，还时常跑去路边摆残局骗钱的老头那观摩。区区阿雪怎会是他的对手，就这一局优劣已是定了下来，只不过是故意让她活得久些，以免突然清醒毁坏契约。父亲看了一会，但也不好观棋言语，又看起了电视。阿鼎站立趴在明澄身上，俯视着化身为霸王的他是如何经纬天下的。第一局，明澄输。阿雪洋溢着红花的笑脸，更是目中无他了，还作大度说“现在把钱包里的钱全给我这事就算了”。他故作可惜，又变胆怯，又转而恼怒，向她提出再加一些筹码。能在劣势下反败为胜，她自信心固然满满，便也轻狂了起来。这次他们当着众人以口头协议，言：输的人再将一月的生活费交予对方。第二局布置好，他没有再多做周旋，不过三十步置于死棋。第三局，阿雪输。她彻底输了，但好似还没意识到，要求继续下。他拒绝，收起了茶几上的契约，不再理会。阿鼎上前与之对局，现正被她大杀特杀好一阵开心。收拾完厨房后，继母来到客厅，见阿雪一脸喜庆，于是走向了明澄。契约传到手上时她也就笑了笑。阿雪酒劲上来后，连连伸了几个懒腰，不知不觉犯困了起来。此刻明理提出要回家，阿鼎母亲要求他打车回去，于是他又说散散酒气再坐车。二更末，阿鼎与父亲早已经回到床上，而阿雪则一直与他们耗在沙发上。又过了一会，她是睡了。安稳将她抱去床上是阿鼎母亲不便做到的，随后就让明澄将她抱回卧室。阿鼎母亲早已开好门在等待，他进去后将她高高往上抛，不仅是声音，还有那剧烈地摇动使她惊醒，她睁眼望了望，见继母亲在为自己盖被子，也就又闭上了眼。继母轻声责怪他后，一同去向了玄关。兄弟二人提着厨余垃圾袋一起下到大堂，向着夜色的朦胧走去。“哈哈，说你花销很大啊，乱花钱，这要是他知道我们打车回去，又免不了一顿说教吧。”
“要说也是说我，哪里会说你这诚实的人呢。这要是知道你压根没存钱，那该会对你有什么反应啊？”
“最多问我用钱用在哪里而已，我如实答也能明细情况，这又有什么好怕的呢，哈哈，你能将你去嫖娼的事情说出口吗？你还说什么‘我也不喜欢喝酒，也是从小被带着喝的’，真是滑稽可笑，谁会信啊，那是你成长为嫖客的催化剂吗？又或者是你驶向嫖客道路的助燃剂吗？”
“你又何必羞辱我呢，过错又不是我个人所制的，身处淤泥之中，又怎能不沾有肮脏呢。这些我也不必做过多解释了，你我也能有分辨，日月之食而已，又何必强调呢。”
“哈哈，行吧，刑还不上大夫呢，就不说你这事了，不过你能有这样的改变还真是奇怪，有什么契机吗？在认知自己以往不堪后，若是没发现新的热爱，应该是不容易改变的吧。”
“没有什么不堪与可堪的，以往也好，现在也好，我都能同时面对，又有什么惧怕的呢，只不过是不想让身边人误会而已，至于什么契机不契机的，那只不过是我面对生活时感悟出来的，又哪有什么一道不知从何而来的言语能够动摇我呢。”
“犯过的错不对此记忆，恐怕难以根治，你还能如此坦然，好像你并没有为此有真正悔改，只不过是在对有益的情况下自由转换二者之间罢了，恐怕你这样的品性会在某一天再次转变，给身边人耍个措手不及。”
“面对以往的同时，不也才能有勇气开始当下吗，又有什么好去指责的，难道以往没一点好的事情吗？就要去一并否决。”
“你留恋自认也不对的过往带来的欢愉，总有一天你会重新因为所谓的某些契机回去，而你的当下只不过是在衡量二者之间带来的利益罢了。没有对过往的斩断，你所做的一切都只是在摸索着两边给你带来的好处，时而回顾过往，时而又憧憬着未来。”
“就算所有人都是如此，你觉得我会是那特别的人吗？”
“你很久以前就表现得不一，即便是以唯亲去相信你，但我更怕你不会相信你自己；左右不定的时候，你所做的一切恐怕又要被贴上无准则的标签。我固然不会因为你的行为而疏远，但我怕某有一天你开始疏远我们而已。我并不怜惜那些所谓的妓女也好，娼妇也罢，只是不愿看到你难以启齿罢了。”
“我不愿将她们并作妓女、娼妇，不仅是也给我强加了嫖客的身份，更何况……”“也不必再说这些话了，你越对此为之言语，越是将过错往身上揽，这本就没你太多错，只是前方那根看不见的线在牵引你这样做而已。此刻生命中不仅是过往那根实际存在的线在拽着你，还有逐流大趋势那根看不见的线也在拉拽着你，且两根都要将其斩断。”
“即使是你不讲这些话，你也知道我会做些什么改变的——我不知道你说的一切是不是愿意帮助我，又或是赞同我。”
“什么？即便是任何事，我应该从未阻拦你吧，不仅是我对我们家庭人格的自信，更是唯你的认可吧；我当然会帮助你，难道从来不是如此吗？”
“能听到你会帮我就行，足够了——拦车回家吧，明天还要早点过来呢。”
“你要是想晚些起床就开我那辆车，可能没电了，等会到家试试吧。”