南风轻拂。 气温已经下降。 宫廷映照深秋的暖阳。 在李世民出征之前。 还是不太放心。 决定还是好好争取一下群臣的支持。 临行前的内朝殿。 又叫做两仪殿。 李世民召来几位重臣与太子。 李世民眼神里闪动着精光，煞有其事地询问道，“太子的品行，天下人知道吗？”
知道这是李世民又在作妖。 “太子虽然没有出过宫门，”司徒长孙无忌立即上前奏陈，“可是太子的道德情操，天下人无不敬仰。”
信你个鬼。 “呵呵，”李世民嘴角边撇出一丝难以琢磨的笑着，“我在太子的年纪，相当调皮，而太子从小敦厚，有句俗话叫生男如狼，犹恐如羊，希望他年纪大了，能够刚强一些。”
长孙无忌心头一怔，莫不是皇帝又想改立李恪？ 随即又冷静下来。 措辞相当圆滑地为李治辩护，“圣人英明神武，是拨乱反正的英主。太子仁慈，正可以守成。性格虽然与陛下不同，但是足以安抚天下苍生。”
李世民暗骂一句老狐狸。 也有些遗憾，当初那个和自己无话不说的辅机与自己渐行渐远。 “既然太子合乎天心民意，朕亲征再也没有后顾之忧了。”
李世民如释重负地往龙椅后靠了靠。 显出一种轻快的表情。 长孙无忌没有料到李世民貌似是对李治不满意。 诱迫自己把话说绝。 一下子使得自己没有办法再继续反对了。 接着就是人事调整。 散骑常侍刘洎升任侍中，中书侍郎岑文本升任中书令，太子左庶子、中书侍郎马周擢升中书令。谏议大夫褚遂良升任黄门侍郎，参与朝政，成为实质宰相。 贞观十七年十一月初一，李世民召命太子李治监国，司空房玄龄为留守，工部尚书李大亮为副留守。 御驾离开京城，统率三军，做了讲话，然后从长安城东的春明门出发。 半月后后便来到了洛阳。 见士气不足。 李世民考虑过后，还是决定先休整一下。 于是传令休整十天。 李世民不愧是一代名将。 这十天不仅是将士们在攻打邓州前最后的休整时间。 更是李世民的秀场。 他如同二十多年前一般。 看见患病的士兵。 便亲自安抚慰问。 然后交付给附近州县治疗。 更是在军营里亲自过问饮食住宿。 使得唐军无不深受感动。 而且李世民是唐朝一代人的爱豆。 这是皇帝多年以来，再次亲自带兵。 一到洛阳，附近州县的粉丝都轰动了，有些没有列入南下的的府兵，自愿以私人装备参军。 动不动就几百人上书乞请。 让他们随着李世民南下。 李世民很感动。 然而怕影响后方的农事和社会秩序，于是接待以后便阻止了。 与此同时。 班师襄州的李佑也得知了李世民在洛阳的消息，结合北方各地府兵全在向洛阳集合的情报。 李佑知道，这次是真的超级超级困难模式摆在了面前。 李世民亲自来了。 一时间李佑军心浮动。 天策上将的威名远不是一千多年后的史书可以理解的。 李世民的武功，这是所有活着的人亲眼见过的。 就连唐羽这个铁杆唐奸都有些失态，只觉得天旋地转。 众人商量来商量去。 也没有商量出什么东西来。 只能安排一些军队去支援前线的城市。 希望能够坚持一段时间。 可惜。 李世民从辽东撤回的江夏王李道宗与李勣作为先锋。 率领五万唐军先行挺进。 十一月二十五，大军抵达邓州，随即召开进攻。 数千人直压城门。 城中引起了骚动，却没有一个人敢出来与唐军决战。 李佑任命的州刺史不过是最先造反的欧阳凯的私兵之一，面对李勣李道宗这两个名将。 毫无防备能力。 战至十二月初二。 邓州城易手。 州刺史也被斩首。 李佑留在邓州的一万多军队全军覆没。 唐军顺利达成战略目标。 扫除了南下的障碍。 十二月二十日。 唐军主力与李世民的的车驾进驻邓州。 随即攻占了邓州所属的县城南阳向城。 然后就开始准备进攻新野。 李佑接连收到前线的战报。 唐军的进展真的挺迅速。 对于失败主义谋士唐羽提出的撤到复州的建议，李佑予以了充分的批判。 李佑认为跑也没有用。 而且跑着跑着士气就会越来越低落。 于是下定决心。 准备在襄州地区与李世民打一次会战。 对于李佑来说，尽管他传播流言，释放奴隶，军队数量膨胀到四十多万。 然而时间不等人。 也不能把所有的军队集中到襄州，因为他现在不是没有地盘。 地方上总是要留一些军队镇守。 不然很多州县当即反叛。 这不奇怪。 李佑统治最久的也不过是峡州，也才几个月。 能有什么民心呢？ 所以李佑只能放弃所有人集中决战的想法。 给各地留下一部分军队。 让他们关闭城门，严令死守。 这样一来。 李佑的军队最终只集中了三十万。 这已经是李佑能集中的最多力量了。 贞观十八年正月初二，随着唐军攻下新野。 襄州与唐军最后一道障碍被搬开。 决战时刻来临。