苏定方接到任命的时候，差点激动的晕了过去。 这如何不让人激动呢？ 苏定方可是在隋末就崭露头角的主，眼看着同时代的人一个个功成名就，上了凌烟阁。 而自己却在左卫中郎将的官位上碌碌无为。 郁郁不得志。 要是一个普通人，也就认了，可是苏定方自认为能力也不比李勣差。 故而内心十分苦闷。 所以有这种失态的表现自然是不足为奇。 所以他一心想要建功立业。 于是行动也很迅速，接过任命，就飞驰去了江南。 十来日便到了升州金陵。 一进金陵城，苏定方便见到十分的乱象，百姓人心惶惶，不停的逃离。 这可不妙，大军未到，人心却不能散。 苏定方不亏为唐高宗第一大将，能力是非常不错的。 于是亲自出马，一路上极力安抚，劝返逃难得百姓。 百姓们一看，大官且不怕死，我们怕什么？ 人心遂定。 苏定方安抚完金陵的百姓后，又前往江州前线视察，手下幕僚极力劝阻，因为饶州被李佑控制，江州随时有被包围的可能。 苏定方信心满满，“敌绝料不到他来。”
所以不仅去了江州，还化装去李佑方的前进基地岳州调查了一番。 接着回金陵的路上，路过沿路各州县，又召集流民，整修守具，布防兵马。 安抚了江南道军民。 江州本来在薛万彻的攻击之下，已经岌岌可危，但是随着苏定方的一腔孤勇。 薛万彻攻击受挫。 避免了溃败的耻辱性结局。 与此同时苏定方还督造战车，战船，一方面命令江州守军坚持不住，可以撤退。 因为江州现在已经处于困境，补给线拉的过于长。 不如放薛万彻东进，那么到时候补给的问题就是薛万彻的了。 另一方面十来万大军进抵庐州，意图在此决战。 这位十多年没有打过大战的“年轻人”，将他全部的热情和精力都投入了江南防务之中。 在他这种身体力行的情况下，江南各地的守卫大为改观。 苏定方既然已经设定好作战方案，于是也就上报给了长安。 在奏折里说，“现在形势之下，江州危急，漫谈收复失地，一战剿灭李佑，是不切实际的大话空话，为今之计，只有先固守为主，等待朝廷补充兵员，训练士卒，恢复战力。”
着重强调道，“李佑近年来猛烈攻势之下，其实隐藏着战略劣势，不管黄风还是薛万彻再怎么强悍。”
“究其本源，还是一支依靠抢掠维持内部凝聚力的队伍，或者说整个李佑政权，都是以抢掠大户，分裂土地维持住的。而又由于给底层民众太多利益，地盘也小，经济基础十分薄弱，这种维持大规模军队的现状必不可能长久。”
“只要我们造就铁壁防御，让李佑的每次出击，都无法取得可观的斩获。”
“时日一长，李佑的内部必然出现问题，便不攻自破了。”
为此苏定方决定打造一个铁桶阵，主要防守北方申州，安州，邓州。 东线固守泸州歙州括州建州。 西线防守巫州，辰州。 把这几个战略要点占住，就可以使得李佑动弹不得。 苏定方还建议在洛阳设立一个集中点，随时支援南方的战事。 此外还建议李治派人去安抚施州，黔州的几个土司，既能避免其倒向李佑，给予一定的牵制能力。 又能防止李佑动弹不得后，狗急跳墙去攻打这几个土司，从而打开进入蜀地的通道。 他的战略总结起来，就是步步为营，慢慢收紧，各战略要点形成联络配合的防守体系。 这个战略方针很是不错，唯一的缺点就是太过于费钱。 以长孙无忌为首的百官并不同意，然而李治在看过这个方略后，大为满意。 回复道，“审度贼势，分布战守方略，颇合时宜。防守既固，徐图进剿，实乃万全之策。”
李治认可了苏定方的方略，给予了大力的支持。 不仅又给苏定方加了淮南道行军总管的头衔，以便他妥善布置防御。 而且接到奏折不到五日，就在他的乾纲独断下，东出函谷关，移驾洛阳。 率领李勣亲自去统筹协调各军。 也再次用道德绑架和亲情的羁绊劝说了长孙无忌同意战略。 更是委派了长孙无忌和李道宗去黔州坐镇指挥西部防线的建设，便宜行事。 李治虽然不喜欢这个舅舅，但是现在大敌当前，这点格局还是有的。 内斗等到收拾了自己的五哥再说。