“江先生……江先生……” 仆人在后面追喊，马车疾行而去，过了几道弯，便再听不到。 马车里，荷香容色忐忑，欲言又止。 江陵道：“你是担心老夫人安危了？”
荷香摇头，道：“先生不救老夫人，万一将来大官人怪罪，或对先生不好。”
江陵笑道：“我又何须怕他怪罪？”
荷香沉吟道：“先生，其实……段府，大有来头的。”
“甚么来头？”
“大官人妹妹，如今在宫里为贵人，因此，段家也算皇亲国戚。”
“皇亲国戚又如何，于我眼中，与常人并无不同，不必在意。”
荷香还想再说，可忽然想到那日江陵在海边的神仙手段，心中所担，又渐自释然。 江陵却在想了一下后，忽道：“你说段大官人的妹妹在宫里为贵人，那这么说来，他在东海捕抓人鱼，就是为了献给他妹妹？”
“人鱼？”
荷香一脸茫然，似还从未听过人鱼这个词。 “先生说的是在荒岛上捕鱼的事吗？”
“嗯。”
“大官人遣人在荒岛捕鱼，我这是第二次去了，他确是每年都会去一次。如有收获，也的确是往宫里送去的。但捕抓的到底是什么鱼，我们当丫鬟的，却从未见过。只知宫里的贵人十分喜欢，有时候大官人还会一年去两次。但并不是每次都有收获。”
江陵颔首，无怪那日船一靠岸，段大官人就先行一步去了京城。 大约是想趁着新鲜劲，给段贵人送去罢。 “那段贵人在宫里，可是颇受宠幸？”
“这倒是不知，至少我们当丫鬟的，不怎知晓。但从每年段家得到的赏赐来看，那段贵人理应是颇受皇帝喜爱的。”
吃了人鱼肉，能久葆青春。如此拼命去保持美丽，无非为了讨那皇帝欢心。 只是，人鱼肉在保持青春的同时，亦有肉毒伴随。 以它来保持美丽，乃是饮鸩止渴，到头来，镜花水月仍是为空。 “据说，大官人今年也做了安排，下半年时，应会被安排做官。”
有这份裙带关系在，他要做官，自是不难。 “说起来，当日在船上的蔡夫人，你可认得？”
荷香一听“蔡夫人”三字，忽然又垂下了头来，结结巴巴道：“我……算是认得。”
“怎了？蔡夫人很凶么，一提起她，你这表情如此奇怪？”
荷香头儿垂得更低了，见江陵一直看着自己，她眼神躲闪不过，只得抬头起来，忽保证道：“先生放心，荷香不会乱说的，当日船上听到什么，也定不会告诉第三人。”
江陵略愣， 原来，那日船上动静，竟被荷香听了个真切。 ‘也对，那日她就住在隔壁。’ 聂倩那日说，蔡夫人叫声颇大，夸是夸张了些，但隔着一堵木板墙，能够听到一些声音，也并不奇怪。 江陵：“我不是问这个，我是想问，段大官人与那蔡老，交情如何？”
荷香：“大官人的父亲与蔡老曾是同窗，大官人也算是蔡老的半个学生。”
“那你可知那蔡老，原先是个什么官儿？”
荷香摇头：“只知道是大官儿，具体是什么官，便不清楚了。前些年，他被人弹劾，罢了官，如今启复，应又是大官儿。”
津门去往京城，陆路二百余里。 此去官道宽敞且平坦，赶车人说，若路上无阻，那两日便可抵达。 第一日， 车行无阻，十分顺利。 第二日，在临近京城时，反而受了些阻碍。 原因便是难民颇多，他们衣衫褴褛，沿路乞讨，更甚者，已是易子而食，十分潦倒。 每当有车马经过，他们都会跪拜在旁，请求施舍。 但所有过路者见了，皆是加速驰过，断不停留。 江陵见了，也未去烂发好心。 只与那赶车人闲聊起来：“这京畿之地，怎还会有如此多的难民？”
赶车人嗐了一声，道：“没办法啊，去岁大旱，许多地方颗粒无收，加上之前洪灾，不少村庄被毁，还有些地方更是生起了瘟疫。 瘟疫一临，自然是搅得人心惶惶，这些人没得吃了，就都想往京城去向天子讨食。 可天子哪里会见他们？ 达官贵人们更是生怕他们把瘟疫带进去，这才连城门都不准他们进。 这情况啊，每年都有，咱早已见怪不怪了。”
“也没个官员来安顿？”
“安顿个鬼，这里未出事还好，若出事，比如瘟疫若在这发生了，那这些人定会被全部绞杀，一个不留。”
赶车人话匣子一打开，心中怨念也压不住：“再说了，西北战事听说又要开启了。以前，我们还有古老将军，能跟他们干一干。可去岁，古老将军旧疾复发，一病不起。如今啊，那些达官贵人，定是忙着向那外族进贡求和呢。”
朝中之事，江陵这具身体的原本记忆，也是略知。 近两代来，朝里都是重文轻武，这导致的结果，就是内斗不止，外侵不休。 朝内拿不出力量去抵御外敌，每每也只有认败求和，割地赔款。 直到二十年前，朝里武将出了个古齐峰。此人大器晚成，四十岁，才由偏将转正。 更是因为一次遇袭，主将被杀，他带着剩余士兵，因地制宜，发动了反冲杀，拿了个大获全胜。 由此才立了大功，被皇帝看重，升为将军。 在他领军之后，朝廷军队确实也打过几次漂亮的胜仗。 也让外族安安分分的蛰伏了这十多年。 可岁月终是催人老，如今的古齐峰已六十多岁。 在他之后，朝里已无第二个能拿得出手的善战骁勇之将。 如今，他更是旧疾复发，卧床不止。 这般情况下，朝廷或也只有如以前那般，一旦战事爆发，只能认败求和了。 “而且，我听说，蔡永宁被复起了。这老鳖孙，当年就是求和派，是古老将军弹劾，才把他赶出了京城。如今，古老将军卧病不起；这老鳖孙，立马就被复起了。他一回来，必是要代表朝廷，去跟外族求和的。”
赶车人越说越气愤，拍大腿道：“想我泱泱大朝，人才济济，就是那些腐儒害的，治国治国不行，打仗打仗不行。再这样搞下去，这朝廷，说不得就要易主了。”