“付开山究竟图谋何事？速言！”苏烨催促。
“家父愿归顺帝国，但盼陛下保付家荣耀。”红雪陈述。
“保全付家不难，还有何事？”苏烨追问。
“交出军权，望陛下宽恕将士，他们无意反叛。”红雪替将士们求情。
苏烨不悦，“此非汝所忧，朕自有决断，还有他求？”
红雪继续，“家父愿安享晚年，但与魏明元不合，望陛下保其无恙。”
此乃事关难点，亦是苏烨所困扰。
陛下回应，“两家恩怨，朕不便干涉。付开山若归顺，付家可保。”
“家父将如何？”红雪忧心。
“谋反当诛，但若归顺，朕可免他一死。”苏烨表明立场。
“感激陛下！”红雪喜出望外。
“红雪，既谈及尔父，是否应言及尔事？”苏烨问。
红雪疑惑，“我之事？何事？”
“红雪姑娘，你竟擅自闯入主上的寝殿，乾元殿，窥探主上和娘娘的沐浴之事，此罪当如何自辩？”
宫廷司法官苏烨严声质问。
窥探？那种事情谁会去做？看那些事情可是要招来厄运的！
“我红雪从未有此行为，对于主上的指控，我实在是不解。”
付红雪断然否认。
“如果没有其他事情，那么在下这就告辞了。”
话音刚落，付红雪便急忙寻找机会逃离。
苏烨瞠目结舌，目送着这位佳人的背影消失，愣在原地，手中的点心仿佛失去了味道。
当天他便领教了这位小女子公然撒谎的本领，以及她的非凡手段。
“可恶，本官怎会让她就这么离开了？”
苏烨懊恼地咕哝道。
“主上，红雪姑娘已离开，是否要将她召回？”
一名仕女小心翼翼地询问。
“罢了，我不与她计较。”
苏烨甩手一挥，将点心送入口中。
另一边的付红雪，一离开殿堂，便小跑向后院，心跳加速，暗自惊骇。
其实在面对质问时，她已经心惊胆战，几乎快要失态。
幸好她已经为父亲谋得了最大的利益，那就是免死的保证。
她立刻派人将这个消息传出宫外，让章亮赶紧告知她父亲，尽快归顺帝国，以防苏烨改变主意。
这样口头上的承诺，没有正式文书，若苏烨反悔，那她就麻烦了。
红雪虽年轻，却在狡猾的父亲身边学到了不少手段，包括滑头的辩解、坚决不认错以及无耻的谎言。
苏烨并没有真心想要追究，毕竟边疆的将士众多，不便一概而论。
只要付开山能够顾全大局，苏烨也不介意给他一个活路。
…
第二天回到帝都。
苏烨与皇后一同在正阳殿召开了新朝的早会。
文武百官精神焕发，身着全新的朝服，洋溢着喜气。
先前的朝服延续了许多传统元素，文官服饰尚可，但武官的装束过于陈旧。
按照苏烨的指示，沈洁的依依服饰馆根据他提供的图纸，制作了一系列官服。
武官的装束全面更新，以肩章上的星条明确官阶，逐步向现代化军衔体系过渡。
帝国军队也在进行改革，包括晋升制度，向现代军衔制度看齐。
军衔等级从上至下依次为：上将、中将、少将、大校、上校、中校、少校、上尉、中尉、少尉、上士、中士、下士、上等兵、列兵。
文官服饰也更换为柔软材料，去除了繁琐的官帽，增添了舒适感。
文官体系摒弃旧有称呼，转向现代管理体系，村镇县构成三级行政体系，再上则是州长。
帝国废止六部尚书制，成立内阁，由原尚书主管六大部门，澹台静任内阁首辅。
内阁成员除了澹台静和原六部尚书外，还包括几位重要大臣及大将军，共同议政。
五位大臣分别负责帝国国师、文渊阁、国子监、钦天监、上林苑监各部门。
内阁新设枢密院监察司，由凌波主管，负责情报和谍报，直接向澹台静汇报，成为内阁一员。
六位大将军分别是轩辕玉儿、林莹、楚天齐、陈天琪、丁真等，另一席留给待组建的海军第二舰队。
海军陆战队训练完毕后，才能成立海军第二舰队，领军人选尚未确定。
州长直接对内阁负责，内阁对帝上负责，特权是可直奏折给帝上，以避免内阁失职。
朝会结束后，苏烨立刻让小喜子宣读圣旨，公布内阁改革，文武百官无需日常朝拜。
他们的工作应在各自职务地，而非日常朝见帝上。
不过，内阁成员每日必须在正阳殿偏殿办公，每周一全体文武百官须参加朝会，不得无故缺席。
奏折集中至内阁审议，小事由各部门处理，大事集体讨论，集思广益，最终呈至崇阳殿由帝上盖章批准。
苏烨的愿景是，功成名就后，引导乾元大陆进入内阁议会制的君主立宪体制。
这样，皇室将永享尊荣，而无需亲力亲为治理国事。
当然，这需要从蒸汽时代走向工业时代，最终进入电气时代。
当朝廷内外的官员无人提出异议时，苏烨的目光转向了楚维才大人。
“楚大人，在开凿大运河的工程中，你居功至伟。你有何赏赐之愿？”苏烨笑问。
楚维才以谦虚的语气回应：“皇上，这大运河之成，全赖陛下召集的能工巧匠，咫尺天涯，为民营造。如此功劳，臣哪敢居之！”
苏烨大笑着，却似乎忽然想起了什么：“哦，你不提醒我倒忘了。实际上，那位能工巧匠正是我结义的兄长，人称天剑独尊。”
满朝文武闻之，无不震惊。天剑独尊，竟是皇上的兄弟？难怪皇上的武艺提升迅速，且能轻易取得帝位。
苏烨继续道：“说到这位兄弟，我曾答应给他一枚金牌，以便他在帝国内自由食宿。这事不可忘记。”
他随即转向户部尚书楼铭，吩咐道：“楼尚书，用黄金铸一枚金牌，上面刻‘奉旨免单’四字。”
“皇上，这金牌需铸制何等尺寸？”楼铭迈步上前，恭声询问。
苏烨沉吟后指示：“依照禁卫军腰牌的尺寸来制，必须盖有我之玉玺。至于如何盖印，由你自行斟酌。”
“臣将设计图纸后，即刻呈上给陛下过目。若陛下满意，然后我们再着手制作，可好？”楼铭恭声提议。
苏烨点头许可：“你所提极佳，就依你说的办。”