忽然有一股猛力向他袭来，他本能地一偏脸，还是没来得及让过去。定溏一脚重重踹在他脸上，厚重的小牛皮靴尖踢在他眼角，顿时踢出血来。迸发的血珠并没有让定溏住手，他又叫又骂：“你这个小杂碎竟然想杀我？我今天非要你这条狗命不可。”
内官们哄着劝着，却并不出手阻拦。他护着受伤的右手，竭尽全力闪避着定溏的拳打脚踢。他本来年幼力薄，手上的剧痛令他身形也迟缓下来，内官们装作是劝架的样子，却时不时将他推搡一把，踹上两脚，他渐渐落了下风。当雨点般的拳头落在头上脸上，皮肉的痛楚渐渐变成无法抵受的麻木，心中终于泛起一缕绝望，哪怕是死，他也不愿这样窝囊地死去。忽然斜刺里伸出只手来，拽住了他的胳膊，他抬起头来，原来是皇四子定淳。他并没有乘步辇，身后亦只跟随了两名内官，十二岁的少年生得形容单薄，仿佛只是个静弱斯文的半大孩子，但他的手那样有力，一下子就将他拉了起来。然后躬身对定溏行了半礼：“见过二哥。”
定溏嘴角一撇，从鼻中哼了一声，轻蔑地问：“你做什么？”
定淳冷峻的眉目间瞧不出什么端倪，径直望向随在定溏身后的内官靳传安：“懿钦皇太后曾于乾裕门立铁牌，上镌宫规二十六条，其第十三为何？”
靳传安不防他有此一问，那铁牌上的宫规皆是自幼背得熟溜，猝然间脱口答：“挑唆主上不和者，杖六十，逐入积善堂永不再用。”
定淳点一点头：“来人，传杖，替二哥好生教训这挑拨主子的奴婢！”
靳传安吓得一激灵，定溏哪里还忍得住，他是皇后嫡子，而定淳的生母夏妃原是皇后的侍女，定溏素来瞧不起定淳，傲然道：“你少管闲事。”
定淳眉峰微扬：“二哥，七弟是我们手足兄弟，这不是闲事。”
定溏嘻嘻一笑，说道：“我才不认这舍鹘小杂碎是我弟弟，他娘是舍鹘的蛮子，你娘是侍候我母后更衣的奴婢，你们两个倒是天生一对的好手足。”
定淳紧紧抿住双唇，眸中竟有咄人的晶亮光华，定溏嗤笑一声：“怎么？瞧你这模样，难道还敢拦着我不成？”
定溏突然出手，“唿”地重重一拳挥向定滦，定淳本能般将定滦一推，举手已经截住他这一拳。定溏大怒，扑上去又撕又打，定淳将定滦护在身后，三人已经在雪水中滚成一团，哪里还拉扯得开来。待得闻讯赶来的众内官七手八脚将他们分开来，三人早已是鼻青脸肿，这下子事情已然闹大，瞒不住了。皇帝听说此事自然震怒，立时传了三人前去。许多年后，已经是豫亲王的皇七子定滦，依旧能够清晰地记起那日初入清华殿的情形。清华殿历来为皇贵妃所居，形制仅次于皇后的坤元宫。宫人打起厚重的锦帘，定滦顿时觉得热气往脸上一拂，裹挟着上好檀香幽淡的暖意，整个殿中温暖如春。宫人引着他们进入暖阁前，轻拢起帘子，那重帘竟全系珍珠串成，每一颗同样浑圆大小，淡淡的珠辉流转，隐约如有烟霞笼罩。暖阁之中疏疏朗朗，置有数品茶花——这时节原不是花季，这些花皆是在暨南州的火窖中培出，然后以装了暖炉的快船贡入京中。定滦看着那些花，他并不认得这些花的名目，只觉得红红白白开得十分好看。阁中地炕笼得太暖，叫人微微生了汗意，心里渐渐地泛起酸楚，他想起母妃所居的永泰宫，那冰窖一样的永泰宫，便觉得心底有什么东西“咯”地一下碎了，他知道此生再也无法重新弥合起来。那名眉目姣好的宫女已经回奏转来，恭声道：“传三位皇子。”
随着引路的宫女，三人转过十八扇乌檀描金屏风，连一向骄纵的皇二子定溏也畏畏缩缩起来，三人行了见驾的大礼，一一磕下头去：“给父皇请安。”
过了半晌并没有听到回音，定滦素来胆大，悄悄抬起头来，忽然正对上双明亮浓黑的眸子，不由得微微一怔。书案那头的一双眸中浅蕴着顽皮的笑意，带着几分好奇正望向他们。定滦心中狠狠一抽。虽然日常素少见面，但他认得这双眼睛，那是比他年长一岁的皇六子定湛。皇帝此时正亲自教他临帖，握着小小的手，一笔一画，淡然道：“习字如习箭，须专心致志，心无旁骛，在乱瞧什么？”
八岁少年的面孔，在严父面前有着一种他们皆没有的从容，嘴角绽开一抹笑容：“父皇，儿臣是在瞧两位哥哥和七弟，并没有乱瞧。”
皇帝松开了手，笑道：“倒会贫嘴。”
语气是他们从来未尝听过的宠溺，定滦不由得低下头去，皇帝这才转过脸来对他们说：“都起来吧。”
稍停一停，又道，“去见过母妃。”
皇贵妃冒氏自生了皇六子定湛，月子里受寒落下头痛的毛病。一年里头倒病着大半年，三位皇子平素都难得见到她，于是三人又行了请安礼。冒贵妃生得并不出奇美艳，但一笑之间有种难以言喻的柔婉温存，话语亦是温和：“快起来。”
见定滦眉下有伤，不由得伸出手去，“疼么？”
定滦将脸一偏躲闪了去，冒贵妃的手尴尬地停在半空中。皇帝本来就在生气，见他如此，脸色不由得一沉：“定滦，谁教你对母妃这样无礼？”
定滦将脸一扬：“她不是定滦的母妃，定滦只有一位母亲。”
皇帝大怒，气极反倒笑了：“好，好，如今你们都出息了，除了学会打架，更学会顶撞朕了。”
冒贵妃见他发怒，连忙扶着榻案站了起来，道：“皇上息怒，小孩子说话没分寸，皇上不必和他一般见识。”
一边说，一边向定滦使眼色。谁知定滦并不领情，大声道：“我不是小孩子。”
回头狠狠瞪了冒贵妃一眼，“用不着你假惺惺！”
皇帝气得连声调都变了：“逆子！”
转头四顾，见书案上皆是文墨用具，并无称手的东西，盛怒之下未及多想，随手抄起白玉纸镇，便要向他头上砸去。阁中人皆未见过皇帝如此盛怒，一时都惊得呆了。冒贵妃吓得花容失色，她本来距书案甚远，眼见着拦阻不及，皇帝已经一手狠狠地掼下，定淳忽然抢出来，并不敢阻挡，而是一下子扑在定滦身上，皇帝这一下便重重地落在他背上，那纸镇极沉，疼得他浑身一搐。书案前的定湛失声叫道：“父皇。”
定淳半晌才缓过气来，背上火辣辣的疼得钻心，却牢牢将定滦护在身后，定滦脸色煞白，皇帝本来怒极了，见几个儿子都吓得木头似的了，连定湛都惶然瞧着自己，而冒贵妃早已经含泪跪下去，她这么一跪，暖阁内外的宫女内官顿时黑压压地跪了一地。到底是亲生骨肉，皇帝心下一软，但仍旧沉着脸色，只将足一顿：“都给朕滚！”
定滦定定地瞧着父亲，如同从来不识得他，七岁孩子的目光，皇帝竟觉得有些刺目。定淳拉着定滦，躬身行礼：“儿臣们告退。”
硬是将定滦拉扯了出去，定溏也脸色如土跟着退了出去。那是他此生最后一次号啕大哭吧，在四哥定淳单薄的肩头。他想起父皇那一刻狰狞的面容，他根本是痛恨着自己，痛恨自己为什么要到这世间来。他恨自己不如死去，不如死去，也胜过这样活着。活在这多余的世间，活在父亲的漠视与母亲的悲悯间。定淳瘦削的肩头似乎化为亘古的石墙，他就那样无助那样绝望地抵触在上头，将全部的滚滚热泪化为撕心裂肺的伤悲。定淳放任他哭了许久许久，最后御医替他们检视伤势，他右手食指骨折，虽扶正了指骨用了药，可是再也使不得力。皇子们皆是五岁学箭，他今年本已经可以引开一石的小弓，从此后却废了，他的右手连笔都握不稳，拿起筷子时，笨拙无力得叫他生出一身的冷汗。他再也不会哭了，当看到四哥定淳背上那乌紫的深凹瘀痕——这一记如果砸在他的头上，只怕他已经不再活在这世间。从此他没有了父亲，或者他一直不曾有过父亲，过往的最后一分希冀成了幻象，如今梦境醒来，只余了一个四哥，默然无声地不离不弃。他慢慢学会用左手握笔、举箸，从每一个清霜满地的早晨，到每一个柝声初起的黄昏，弓弦绞在指上，勒进了皮肉，勒进了骨髓。那种痛楚清晰明了地烙在记忆的深处，慢慢地结了痂，只有他自己知道底下的鲜血淋漓。他发狂一样练箭，每日胳膊都似灌了千钧重的铁铅，痛沉得连筷子都举不起来。左手的拇指上，永远有扳指留下的深深勒痕。他停不下来，如果有稍微的停顿，脑海中总是闪现那一幕，那令他无比惊痛的一幕。只有引开弓弦，搭上箭翎，屏息静气瞄准的那一刹那，他的脑海中才会是一片空白，才会有暂时的安宁。他渴求着这种安宁，便如大漠中迷路的人渴望饮水一样，他一箭复一箭，一日复一日，不停地追逐着，永远也不能停歇。“咄”的一声，羽箭射在鹄上，深深地透过鹄心，尖利的箭镞犹沾有鹄心上的几屑红漆，在日光下闪烁着白锐的寒光。满场彩声如雷，内官高唱：“皇七子大胜魁元！”
少年傲然勒马，眉目间已依稀有几分四哥定淳惯有的那种淡泊，他的武艺已是皇室贵胄子弟中公认的第一，连大将军慕大钧亲自调教的皇六子定湛亦不是他的对手。新科的武状元与他比试骑射，最后也败下阵来。皇帝夸赞他是：“吾家千里驹也。”
这一切都来得太迟了，十五岁的少年对滚滚而来的赞誉和名利，懒怠得不愿略有回顾。“天天跟着定淳，也和定淳一样阴阳怪气。”
皇二子定溏没好气地挖苦，“瞧他那副样子，不仅从来没笑过，估计连哭都不会哭。”
他确实不会哭了，许多年后，当母妃终于寂寞地死去，他也并没有哭泣。母亲身体早就垮了，能拖那么多年全然是一种奇迹。彼时他率着大军出征祁驼关北，大漠滚滚的风沙如刀剑般割过他年轻的脸庞，手中的六百里加急是一道敕令，谥赠他刚刚崩逝的母妃为敬贤贵妃。那也不过因为战势紧急，舍鹘回坦部的腾尔格可汗是他的嫡亲舅舅，朝廷两处用兵，不得不对舍鹘虚与委蛇这最后一次。当一年后他亲率二十万铁骑踏过茫茫的回坦草原——这个母亲惦记了一生的回坦草原时……金戈铁马，潮水般的大军汹涌席卷，势如破竹，舍鹘的回坦、朝朝、斡尔翰三部俱灭，从此北疆平定，再无边境之忧。班师之日，皇帝命太子代自己迎出德胜门，太子欢欣万分地执着他的手道：“七弟辛苦。”
甲胄铿锵作响，他跪下行礼，语气恭谨地答：“此乃父皇洪福，非臣弟之力也。”
太子赐宴，犒赏三军。欢呼雷动中太子含笑对他道：“七弟英武，王师终定舍鹘，父皇与我皆可安心了。”
他只谨声答了个“是”。他们似乎都忘了，他的血脉里头流着一半舍鹘的血，在祁驼关北茫茫千里的草原上，他被称为“初初咯则”，舍鹘话是“狼崽子”的意思。据说腾尔格可汗兵败之后横刀自刎，曾经仰天长叹：“既生此初初咯则，诚天灭回坦也。”
皇二子定溏也私下里说：“这舍鹘杂碎，迟早有日是头能咬死人的白眼狼。”
那已经是天佑四十三年，皇帝缠绵病榻已经半载有余，皇太子奉旨监国，睿亲王却领着内阁的差事，朝中群臣隐约也分为两派，一派拥嫡，一派拥睿。他虽身在关外，亦隐约听闻一二。是日毅亲王定淳在府中设宴替他洗尘，两人大醉同榻而眠。半夜他渴极醒来，咕咚咕咚一口气喝完一盏凉茶，却见四哥定淳在灯下拟着奏折。见他醒来，定淳淡淡地对他说道：“这个折子你缮一缮，明天一早递进去。”
是辞兵权的奏折，定淳的眼神一如十余年前那般淡定：“如今局势将乱，咱们只能先图自保。”
他的神色在朦胧的灯下警醒如初，只说：“四哥，我都听你的。”
狡兔死，走狗烹。他虽然是皇子，亦不过只是朝局间一枚棋子。舍鹘已灭，而他武勋功高，从此便是那些人的眼中钉肉中刺。果然最后还是中了皇太子的圈套，他永远也不能忘记那段日子。被关押在暗无天日的天牢里，饥饿、羞辱，还有一种无法抑制的愤懑。心底仿佛有一把火，灼烤着他，将一切都熊熊地燃起来，这么多年，隔了这么多年，仿佛又重新回到童年，那般无助，那般羞辱，而他竟再次失去了一切。他们用这种方式来折辱他，用这种方式来陷害他，而他竟然丝毫没有办法，就这样被困在了狱中，从每一个清晨，到每一个黄昏，日日夜夜，任由那愤懑啃噬着残存的最后一分尊严。定淳想尽办法才终于见着他一面，隔着天牢粗糙发黑的木栅，定淳伸手紧紧抓着他的手，而他只是紧闭双唇，不愿多说一字。“七弟，我必会为你洗清冤屈。”
冤？天下皆知他冤又如何？难道父皇不知道他是被冤枉的？他是他的父亲，可就是他一道旨意将他关进这种地方来，就是他一句话就抹杀他十余年来的努力，他用了十余年时间才重新站起来，而他轻轻一推，便将一切重新打翻在地。他是再也没有父亲了，九五至尊宝座上的那个人，并没有给他带来过任何生命中的欢愉，有的只是无穷无尽的抛弃，无穷无尽的折辱。最后是幽禁，闭于王府中漫漫长日，一日复一日，直将万丈的壮志雄心一一消磨殆尽；直将风发的少年意气，熬成两鬓灰白。他并没有老，只是冷了心，从此后一颗心已如余烬。