歌声清凉如风，传入耳中，令人心神俱爽，皇帝心口堵着的气渐渐平了，赵有智进来，见他脸色稍缓，笑嘻嘻地请了个安：“万岁爷，是名应选的秀女，方入了宫，还不懂规矩，并不知御驾在此，所以才肆意喧哗。奴婢已经将她带过来了，皇上要不要见一见？”
皇帝冷冷地瞧了他一眼：“你又弄什么鬼？”
赵有智笑道：“奴婢不敢。”
皇帝懒得与他多说，只将脸一扬，赵有智会意，双掌轻击。重帘层层揭起，仿佛有风，吹入淡淡的荷香，但见莲步姗姗，竟并非宫人装束，而只是一件薄绡纱衣，衣绿如萍，发束双鬟，十分清雅可爱。娉娉婷婷穿帘而来，行至皇帝面前盈盈下拜。皇帝的神色忽然有一丝恍惚：“抬起头来。”
明眸清澈得几乎可以倒映出人影，皇帝似是轻轻吸了口气，那双眸子却如含着水意，只是定定地瞧着皇帝。赵有智轻声道：“见着皇上，怎么这样没规矩？”
“逐霞见过皇上，皇上万福金安。”
皇帝问：“你叫逐霞？”
“是。”
皇帝又问：“你是谁家的女儿？”
“奴婢的父亲是户部侍郎吴缙。”
皇帝想起来，吴缙的妻子慕氏，乃是慕氏的远支旁脉，亲缘在五服之外，所以抄斩时免于获罪。竟然会这样的像，如霜的相似，不过在眉目间稍令人觉知，而眼前的人，则像水中的倒影，幻彩流离，处处灵动。仿佛时光的手，一下子就拉回到了许久之前。皇帝终于说：“起来，让朕看一看你。”
逐霞应了一声，起身向皇帝慢慢走去。赵有智蹑着步子退了出去，吩咐小太监们好生听着传唤，自己顺着廊下的荫凉，一路绕过假山，便是皇贵妃平素起居的清华殿。暑日正烈，殿前一列老槐，绿槐如云，浓荫匝地，却静悄悄的，连半声蝉声也听不见——如霜病中喜静，命宫监每日梭巡，将蝉尽捕了去。如霜的心腹侍儿正在槐荫底下立着，见着了他，迎上来笑嘻嘻叫了声：“赵公公。”
引着他入殿中去。如霜刚换了衣裳，正在梳头，乌黑如流云的长发，顺着烟霞色的裳裙逶迤垂下。赵有智躬身行礼：“娘娘。”
大病初愈，镜中人脸色苍白，仿佛白玉雕琢的人像，如霜凝视着镜中的自己，如同自言自语一般：“皇上对敬亲王，倒是真好。”
赵有智赔笑：“万岁爷只有这么一个同母胞弟，其实在心里头是很疼十一爷的。”
如霜面无表情，过了片刻方才一笑：“他这个人，对人真好起来，可叫人受不了。”
赵有智不敢再搭腔，如霜问道：“皇上的意思，是打算留下十一爷了？”
赵有智道：“奴婢不敢妄自猜测，不过皇上说要交给七爷去管教。”
侍儿替如霜绾起长发，堆乌砌云，金钗珠簪一一插戴。她虽只封妃，但早有过特旨，位同皇贵妃例，享半后服制。累丝金凤上垂着沉重的璎珞，每一摇动，便簌簌作响。她似有倦色：“你去吧，这几日皇上若问起我来，只说我倦了，已经睡了。”
赵有智答应了一声，刚退至门侧，如霜忽又一笑，叫住了他：“若是皇上忘了问起我，公公可莫也忘记了。”
赵有智笑嘻嘻道：“娘娘这话说得，奴婢万万不敢。”
如霜原本宠擅六宫，自从这日以后，倒一连数日未尝奉召。这日在天秀宫的选秀，她不得不打起精神来主持。皇帝对选秀之事并不热衷，亦未移驾天秀宫亲自挑选。选秀是大典，循例应是皇后率诸妃主持，但后位空缺，淑妃慕氏暂摄六宫事，这样的大典，连晴妃亦抱病而来，如霜向来很少见着这位晴妃，所以格外客气，两人并席而坐。下面另设一座，乃是皇帝新册的昭仪吴氏。晴妃久在病中，早就看淡了荣宠，见着吴昭仪，只觉得艳光四射，不由得注目良久。如霜含笑道：“晴妃姐姐这样看着吴妹妹，叫吴妹妹笑话咱们姐妹没见过世面。”
晴妃不由得赧然，道：“吴昭仪与妹妹你容貌相似，倒似一对双生，所以我才一时看住了。”
是相似么？如霜微含兴味地抿起樱唇，轮廓身影是十分相似，但吴昭仪仿佛是一颗水银，流滚不定，闪闪烁烁，而如霜自己，倒似是一颗冰珠——纵然有水光，也是冷得凝了冰的。如霜无限慵懒地微笑，因为主持大典，所以穿了大红翟衣，金丝刺绣的霞帔上垂下华丽的流苏，极长的凤尾图案，一直迤逦至裙。袖口亦有繁复的金丝刺绣，两寸来阔的堆绣花边，微微露出十指尖尖，指甲上凤仙花染出的红痕被翟衣的红一衬，淡得像是片极薄极脆的淡红琉璃瓦。静宏深远的大殿中，只听得见衣声窸窣，内监拖长了声音报着各人姓氏，父兄官职，成排如花似玉的容颜从眼前一晃而过，遵照典仪，无限恭敬地行下礼去。如霜有一句没一句地与晴妃说着话，漫不经心决定着这些女子的去留。逐霞有些茫然地俯视着那些亭亭玉立的少女，坐在这样高远的殿堂深处，仿佛跟她们隔着很远很远。咫尺宫门深似海，如霜伸出扇柄，玩着架上的鹦鹉，嘴角依旧含着那缕似笑非笑：“他让你来——你自己可曾想好了？”
金笼架上的鹦鹉“呱”地怪叫了一声，扑扑地扇起翅膀来。微风带起她鬓侧的碎发，那一刹那逐霞看到她描画精致的眉峰，仿佛春山般淡逸悠远，微微蹙起。如今她已经高高在上，俯瞰着众生繁华。但一切都隔得这样远，像她自己的声音，曾经遥远的、模糊的，仿佛是从另一个人的口中发出：“王爷于吴氏有大恩，逐霞不能忘恩负义。”
仿佛过了许久，才听见如霜笑了一声，笑声极轻，倒仿佛是叹息：“痴女子——”她耳郭发热，仿佛是在发烧，谁也不曾知道她心底真正的心思，但在这一刻，她真的以为她被人看穿了。这位淑妃娘娘有亮得几乎令人不敢逼视的眼眸，但就在她凝望的时候，这双眸子已经灰下去，暗下去，就像是炭，燃尽了最后一分光和热，于是只剩了一点余烬。她的声音亦是，不带一丝温度：“那你等着吧。”
一切都像是精心排好的折子戏，起承转合，唱念做打，连一步也错不得，她顺顺当当成为了昭仪吴氏，极尽恩宠，皇帝凝望她的目光，总是温和平静，仿佛许久之前，就已经与她相知相守。只有她自己知道，那个深深隐藏在心底的秘密，皇帝偶然转过脸去，微低的侧影，会重叠在那个惊人的秘密上，令她心悸，然后胸口就会牵出一种深切的痛楚。入宫只短短数日，已经有窃窃私语的流言，她与淑妃慕氏在容貌上有着惊人的相似，仿佛妖娆的两生花，各自明媚鲜妍。但她并非淑妃，这位后宫中地位最尊贵的女子仿佛是一尊玉像，完美无瑕，楚楚动人，却丝毫没有生气，连笑起来眸底也是暗的，没有一丝笑意。一共挑中八名女子，留在宫中待年，或是封赦成为嫔御，或是赐给王公为妻妾，端看她们各自的造化了。晴妃道：“添了新人，宫里可又要热闹些了。”
如霜依旧是那种似笑非笑的样子：“姐姐说的是。”
皇帝其实并不好女色，此次选秀亦是阁臣的意思，而催促立后的奏折本来如雪片一般，自从华妃暴卒、涵妃重病之后，便突然悄无声息。据说太傅程溥曾经须发戟张，怒不可抑地在私下起誓：“若是皇上执意立那妖孽为后，老臣便先一头碰死在太庙阶下。”
如此一来，阁臣们催促着皇帝选秀，大约意图在名门闺秀间挑出位大虞皇后来。皇帝却没有选纳美人的兴致，临了到底还是自己这个妖孽，端坐在宝顶之下，受着一众名门美人的礼拜。此次选出的八名女子，一直到了七夕领受赐宴，方才见着君王御容。宫中的七夕其实十分热闹，除了“乞巧”，循例在清畅阁赐宴诸亲王、公主。宫中饮宴，自然是罗列奇珍，歌舞升平。这日皇帝似颇有兴致，特命昭仪吴氏鼓瑟，唱了一曲新词，赢得彩声一片。如霜的性子素不耐久坐，起身更衣。不想入得后殿去，程远却悄然上前禀报：“娘娘，承毓宫派人来说晴妃娘娘不大好，娘娘要不要去看一看？”
晴妃素来体弱，一年里头，倒有大半年病着。后殿中极静，只听前殿歌吹隐约，如同仙乐一般缥缈传来，丝竹之中夹杂笑语之声，热闹繁华到了极处。如霜想到晴妃此时孤寂一人，委实可怜，便道：“我去瞧瞧她。”
当下如霜便乘了步辇，内臣们提着一溜八盏宫灯，簇拥着辇驾前去。晴妃所居富春宫亦甚为远僻，此时阖宫皆在欢宴，道路僻静无人，只听秋虫唧唧，令人倍觉秋意渐浓。富春宫外冷冷清清，坐更的宫女们正斗巧作耍，嘻嘻哈哈，浑若无事，见着灯来，犹以为是颁赐——这样的节下，总会循例赏赐宫人的。待看清是淑妃来了，一下子猝不及防，手忙脚乱行礼不迭。如霜本欲发作，又恐惊了晴妃，只狠狠望了程远一眼。程远会意，道：“娘娘放心。”
如霜知他自会命人处置，于是径自踏进殿门，远远已闻到一股浓烈的药香。只见重幔层层，殿中本只燃着两盏灯，灯光晦暗，越发显得殿中岑寂。如霜放轻了脚步，但见晴妃睡在榻上，蒙蒙眬眬，像是已经睡着了。唯有一个年长些的宫女，还守在榻前侍候她吃药，一边垂泪，一边吹着那碗滚烫的药汁。那宫女陡然见着她，又惊又喜，叫了声：“娘娘。”
哽咽难语。如霜问：“怎么病成这样，也不传御医来？”
那宫女拭着泪，道：“早就想传，可娘娘说是节下，怕皇上心里不痛快，只说自己平日就这样子，熬一熬就过去了，拦着不让人知道。”
如霜便吩咐内官：“传我的话，开永济门传御医进来。”
早有人答应着去了。灯下看去，榻上的晴妃秀眉半蹙，脸色苍白无一丝血色，如霜趋前，轻轻唤了声：“姐姐。”
晴妃**了一声，也不知听见了没有。过了许久，晴妃终于睁开眼睛，茫茫然看了她一眼。如霜又唤了声：“晴妃姐姐。”
晴妃似是听见了，脸上微微露出一丝笑意，只是喘息着，过了好半晌，仿佛缓过来一口气，声音低得几乎听不清：“是……是……皇……皇贵妃……”如霜微微一怔，便含笑低首，轻声道：“姐姐也太糊涂了，病成这样也不让人知道。”
晴妃微微摇了摇头，便闭上了眼睛，像是再没力气说话。如霜本以为她又已睡去，不想她挣扎着又睁开眼来，只是声音断断续续：“我怕是要先走了……那日……那日……我跟你说的话……你就忘了吧……”如霜心中奇怪，俯下身去握住她的手：“晴妃姐姐？”
晴妃只是喘息：“我们姐妹一场……临月……那日我说的话……你别往心里去……”如霜不知她所指何意，但轻声安慰道：“你放心，我都明白。”
晴妃像是舒了口气，呢喃道：“那就……那就……好……”眼角已经渗出晶莹的泪，“只是他自己也不晓得，原来并不是你……可是我真是羡慕……”如霜握着她的手，只觉得指尖冰凉，也不知是晴妃的手冷，还是自己的手发冷。晴妃却是蒙眬无意识地辗转，话语模糊断续。御医终于传了来，请完脉后，如霜在偏殿召见，道：“前几日精神都还好，突然怎么就又病成这样。”
御医道：“娘娘的病已经不是一日两日，说句大不敬的话，就好比一块木头，中间早已经朽得空了，好在娘娘洪福过人，慢慢调养，总可以好起来。”
如霜明白他话中的意思，事已至此，只是无可奈何，看着晴妃用了药，沉沉睡去，方才回去。夜已深了，宫中甬道为露水浸润，在月色下似水银铺就一般。如霜心思重重，却听内官们的脚步声惊起枝上的宿鸟，唧一声飞往月影深处去了。不觉抬头一望，只见宫墙深深，几株梧桐树高过墙头，枝叶疏疏，映着一钩秋月。这一带宫室规制极是宏伟，月色下只见一重重金色的兽脊，冷冷映着月色，四下寂然无声，连灯火都没有一星半点，格外叫人觉得疏冷凄清。如霜于是问：“这是什么地方？”
扶辇的程远支支吾吾，如霜知道宫中有许多犯忌讳的地方，但她的性子，素来执意，程远只得答：“回禀娘娘，这里是景秀宫。”
景秀宫？心中像是被极细极薄的锯片划过，起先不觉得痛，然后猝不及明白过来，原来这里就是景秀宫。高高的宫墙下，疏桐月影，这里竟然就是景秀宫。她吩咐：“住辇。”
步辇徐徐自辇夫肩头降下，程远上来扶住她的手臂，愁眉苦脸：“娘娘，还是回去吧，更深露重，万一受了凉寒，奴婢可就罪该万死了。”
如霜冷冷道：“你再多说一句，本宫就立时成全你。”
程远吓得打了个哆嗦，如霜自顾自抬起头来，凝睇月色中沉沉的宫殿。循例历代皇贵妃皆赐居清华殿，但临月入宫之初便居住在景秀宫，后来虽册为皇贵妃，但一直未曾搬离。自慕氏殁后，景秀宫再无人居住，皇帝亦下令不必洒扫，宫人更不会往此间随意走动，于是形同荒弃。如霜见垂华门上铜锁已经生了青绿色的铜锈，便道：“取钥匙来。”
程远直惊出了一身冷汗：“娘娘！”
如霜蹙起眉头，程远急道：“娘娘，此时夜已深了，此宫封闭已久，还是待明日令人洒扫干净，娘娘再移驾前来。”
如霜不语，程远直挺挺地跪在那里，道：“娘娘若是此刻要进去，奴婢也不敢拦阻，请娘娘三思。”
如霜面无表情，只是凝视着檐角那一钩明月，月华清冷，照在森森排列的鸱吻之上，过得许久，方才从唇中吐出两个字：“回去。”
程远只觉如蒙大赦，忙侍候她上辇。夜中风冷，吹得那梧桐枝叶簌簌有声，内官们手中的灯笼被风吹得忽明忽暗，摇曳不定。如霜的衣袖亦被风吹得扬起，在夜色中如黑色的蝶，展开硕大华丽的双翅。她想起适才晴妃的呓语，那些模糊的、支离破碎的字句，拼凑出她心底最深处的那个秘密，那个她绝不能去想起的惊骇。步辇行得极快，她回过头去，景秀宫已经渐渐湮没在浓重的夜色里，月光朦胧，勾勒出连绵宫殿的轮廓，仿佛小山的影，一重重，叠叠憧憧在视线里。