三月十八日。
晴空万里，朝阳初升。
离火岛北侧。
海边沙滩。
元明与何天各换上以前的世俗旧衣，早早来到这边等候。
在海边等候的，还有不少外事堂弟子，和负责搬运物资的杂役。两人混在人群之中，并不怎么扎眼。
这一日，是新人入门。
在南通驿站，何天很好奇‘二家四派’到底是何方神圣，能严令禁止修仙者越过野人坡，而不进入南山深处。
为此，他特意向元明打听过。
但可惜，对方所知不多。
只知在南诏，南巫门一宗独大，其次便轮到离火岛。因此，南诏国拥有不错灵根的适龄少年，大都被两家瓜分。
单灵根，离火岛从不奢望。
让一个修行天才加入炼器宗门，本身就非常离谱，更何况南巫门不许。
不过每回收徒，离火岛都能招揽一批双灵根和三灵根的好苗子。若是悟性不错的四灵根，外事堂长老也会收入囊中。
此番来离火岛的，自是经过了选拔。
何天能绕过层层选拔，提前两月来到离火岛，元若依功不可没。
元明提前的原因，至今不清楚。
这厮的口风贼紧。
饶是如此，提前入岛的两人，也需跟其他弟子一同走入门仪式，以此展示公正。
这些，倒在其次。
在新弟子入门一年后，离火岛会组织一次新人小比，展现各自的收获，进而评定名次。
这次新人小比，元家的金丹老祖会到演武场观摩，挑选合眼的新人做徒弟。
一旦成了金丹老祖的弟子，哪怕只是一个记名弟子，不管是修行资源，还是修炼功法，都比普通外门弟子强出一大截。
因此，新弟子趋之若鹜。
与此同时，往届弟子也要进行考核。
若是往届弟子的修为达不到练气六层，便会被遣送出岛。
或自谋生路。
或成为离火岛的外事弟子，守护主岛之外的产业。
修仙，修的是逆天争命。
如果稍有懈怠，便会被无情打落凡尘。
离火岛虽家大业大，可也不养不思进取的庸人废物。
辰时刚过。
在海天相接一线的远处，遥遥出现了一艘高头大船，仿佛突兀跃出了海平面。
通体黝黑的船身，突出了一大一小两排舱室，一孔孔窗洞鳞次栉比。
船身，不见桅杆。
更无船帆。
可这无桅无帆的大船，速度极快。
船头刺破阻隔的波浪，分开一条宽阔的水路，如离弦之利箭，朝着离火岛行进。
等离得近些。
只见大船上站着一群青涩少年，大的已经十七八岁，小的不过八九岁。靠外的一排少年，扶着船上的护栏，朝岛上等候的人群挥舞手臂，满面兴奋和激动。
快要抵达离火岛时，已吃水很浅的大船，骤然停了下来。
可是很快，在船体下伸出了两排宛如鸭蹼的巨型木板，踩踏着柔弱的沙滩和浅水，竟大踏步‘走‘上了海岸。
真的是走。
恍如一只巨大的船形怪兽。
当船体离开水面，那鸭蹼木板踩下了两行清晰的脚印，每一次抬脚落足，都能扬起一蓬湿沙，气势十足。
船上的少年们，爆发出一阵阵欢呼。
其中，也有惊诧。
听那些声音，好像女子居多。
如此震撼人心的一幕，落在何天眼中，何尝不惊诧万分。
两月前，他坐着柳叶飞舟抵达。那种俯冲而下，几乎瞬息完成，远没有此刻大船登岛来的震撼。
震撼，来自大船。
震撼，来自扑面而来的压迫感。
在这欢呼和惊诧声中，大船稳稳停在石制平台上，两侧的护栏各打开了两处，一架长长的木梯探出，缓缓伸向地面。
“肃静！”
“下船！”
大船之上，蓦地响起了威严清喝。
正是这一声清喝，刚刚在船上欢呼或惊叫的少年，顿时寂静无声。
四架木梯甫一触地，他们自发排起了长队，踏上木梯，缓缓下行。
当然，还有十数个少年自船板纵跃而下，看他们在空中翩若惊鸿、举重若轻的身姿，应该有修为在身。
对此，何天不感到意外。
实际上，每回的招收门徒，都会有一些散修或小型世家子弟进入离火岛修行。这些人登岛前就已开始修炼，有的甚至达到练气后期。
他们来此的目的，无非是修习炼器。
更高的修为，则不可能出现。
筑基期在散修或者小型世家中，已算作人中翘楚，哪能甘心从头做起。
再者，离火岛有诸多限制。
比如：筑基期强者来此目的是否单纯，是否是其它宗门的卧底细作，已固化的修为能否适应新功法的修炼。
等等。
出于种种原因考虑，离火岛高层干脆拒绝筑基期修士加入。
大概一炷香时间，这艘大船终被腾空。
海边的沙滩，登时人头攒动。
按照离火岛的规矩，新入门弟子可自带一名杂役登岛，杂役的一应用度包括管教，皆由其主人负责，这便是一部分杂役弟子的出处。
是以，近千人聚拥在一起，乍眼一看，颇有人山人海之感。
新弟子一处，杂役一处。
两拨人泾渭分明。
站在沙滩仰望，大船上人并不多。一方面是因船体分隔了两层，另一方面是杂役们待在船舱中，不允许登上船板。
“好了，离火岛已到！”
“入门新人，请跟随东侧的指引弟子，前往迎新殿等候！”
“杂役原地候命，稍后自有安排。”
那洪亮且威严的清喝，再度在人群中响起，压下了窃窃私语。
清喝的，是一皓首老者。
银发披散在灰色法袍上，腰间悬着一只精美储物袋，宽大袍袖交叠在身后，脚下踩着一双皂色翘头履，飘然若出尘。
此人，是执事元浩海。
其供职外事堂，负责岛外弟子选拔，在上月离岛时何天曾见过一面。
喝罢，他朝前后扬手。
在等候人群中，立刻跑出四名外门弟子，招呼新来的同门跟着走。
新弟子人群中，又是那几个身怀修为的少年站了出来，抢先排在最前。
一人带头，余者相随。
五百新弟子很快分作四列，浩浩荡荡向山下小径走去，秩序井然。
何天向元明眨了眨眼，两人默契分开，各选了一列，坠在队伍末尾。
样子总得做全套！
跟元明这个关系户待久了，他都习惯了‘关系户’的身份。
四列长队，一路向前。
走着，走着。
相邻一列的队尾，一个身穿锦袍的少年狐疑望向何天，只见他上下频频打量，最后实在忍不住，悄咪咪凑了过来，低声询问。
“这位小兄弟，你我是否认识？在船上怎么没见过你？”
何天偏过脑袋。
当看清对方的长相，不由一乐。