闹哄哄的树林小菜园，在少了十来号人后，显得有些冷清。
地上的无头尸体和首级，已被张铁收进储物袋带走，未曾干涸的鲜血半渗进泥土里，血腥味依旧扑鼻。
比起他的胞弟，元成材懂规矩不少。
他主动跟元明打过招呼，又围着何天转了一圈，嘴里啧啧不停。能当小族叔的替斗者，想必有着某方面的长处。
在长明岛，小族叔可有眼光得很。
一年不长。
让那混蛋胞弟出糗，他非常期待。
此外，他悄悄帮了一把。
当着张铁的面，强势杀掉他的杂役，有很大几率对其心神造成冲击。
制造符器，也属炼器。
炼器最重心境。
这点小忙，他可不打算说出。
之后，元成材没多停留，不由分说背起了堂妹元芳，与丁良哲一同离开。
他们要去灵药堂。
损耗了精血，当然要细加调理。
杜子豪犹豫少许，选择跟元成材等人离开，临走前还再三感谢。他怀揣一块精金石，需尽快兑换成贡献值，把它留着总是祸害。
没多久，菜园只剩下两人。
眼见没其他人在场，何天拉着元明，往方向相反的山下小径走。
一边疾走，一边悄声询问。
“元师兄，约斗你咋答应了呢？”
“嗯？不是你让我答应吗？”元明脚下一顿，疑惑地侧过脸。
“哪有！我在你背上画了x，这就代表……”
“呃，你写的不是√么？”
这下，两人齐齐傻眼。
显而易见，他们的理解有了某些出入，造成结果背向而驰。
两人不再前行，而是就地蹲下，捡起地上的枯枝，各自书写勾勾叉叉。
原因，一写即明。
他们书写x号，顺序完全相反，一个从左往右，一个从右往左。
加上脊背感知效果差，便导致了误会发生。
何天觉得有点冤。
最后，他抱着最后一点侥幸，问出了心中的第二个疑问。
其实，不问也能猜到。
一旦有了先入为主的答案，任何提示都能朝相反的结果猜。
果不其然。
元明生生把‘不比’听成了‘不必’，他还以为何师弟在劝他不必犹豫、放胆去做。
差之毫厘，谬以千里。
有了这茬儿误会，何天越发觉得，自己真有必要抓紧修炼，争取突破到练气中期，去学传音术一类的辅助法术。
事已至此，多想无用。
他们合计了一阵，决定分头行动。
一个搜寻符器资料和增进修为的丹药，一个负责专心修炼。
商量好后，两人各回洞府。
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厨堂木屋外。
感知到菜园众人散去，胖厨子和长空相对无言，与打赌的赌注无关。
他们没料到，一场元氏子弟间的争执，最后会以‘约斗’结束。
炼器、炼丹、制符，在修仙百艺中公认最难，这个‘难’不仅仅指难度高，还包括它们最烧灵石。没有一定的家底，谁也玩不起。
修仙界皆知，离火岛擅长炼器。
可这背后，是岛上弟子一次次失败喂出来的，其中的艰辛难以想象。
炼器阁，练气五层可进。
在此之前，岛上弟子除了用心修炼，还要到矿料场、淬洗池、锻锤坊等作坊值守。这一道道工序，是为了让弟子熟悉炼器材料，知晓它们的特性。
之后，待修为足够。
便是一遍遍处理炼材，帮师长打下手，再尝试炼制最简单的器物。
器物，由凡品开始。
之后逐步提升难度，期间经历不知多少次失败，才可能登堂入室。
炼器之难，可想而知。
谁想到，两个练气期小辈竟提出约斗，要在一年内炼制出一件符器。
一年时间，要将修为提升至练气五层，并且不停尝试直至成功。
简直不可想象。
“长空师弟，你我没听错吧？”胖厨子掏了掏耳朵，又弹出一小块耳屎。
长空摇摇头。
“小家伙够自信……嗳，长空师弟，咱们离火岛上，练气五层能炼制符器的多吗？”
“不多，百里挑一。”
“啧啧，真有好戏瞧了！”胖厨子抬了抬肚腩，“李师兄也是，就任两个小家伙胡闹？不怕约斗闹出笑话？”
长空再摇头。
在离火岛，约斗在筑基期最常见，其余是在金丹期，练气期可多年未见。
上一次，要追溯到五十三年前。
那时约斗的双方，一个是练气九层，一个是练气大圆满。
练气五层，确实早了些。
哪怕——
是炼制简单的符器。
“庞师兄，事已解决，我便先回迎新殿当值。”长空拱手欲走。
“嗳嗳，别忘了三眼灵鹞，我的金玉良缘炒饭可就指着它。”
长空脚下微顿，随后没好气地挥了挥手：“酉时到我洞府自取！”
说罢，身形轻轻一晃。
就此没了踪影。
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回到洞府。
何天盘腿而坐，陷入思索。
符器，他有所了解。
这是祖师元一真君受符箓启发，而自创的一种炼器方法。
符箓，是将法术留存于符纸。
符器，则是将成品法器的虚影，拓印在低阶炼器材料表面。其炼制成本大概是法器的十之一二，故而深受练气期修士喜爱。
只是——
符器的炼制，并不容易。
它需要一定的炼器基础，并且获得一件能供拓印的法器。
法器品阶不能低，起码达到中品。
这两点，目前都不满足。
此外，炼制者的修为不能低，练气五层是一个起步门槛。
前两点，需要元明想办法。
修为提升，只能靠自己！
理顺了脑中的思绪，何天自储物袋取出那屉‘争取’来的肉包子，掀开屉盖。
余下的四个肉包，蒸腾热气犹在。
可见，笼屉也不是俗物。
稍加感知。
诚如庞师叔所言，肉包内蕴含的灵气略有减弱，已不如第一个那般充盈。
不能浪费！
先把修为提升至四层！
心中既有决定，他出手招来一个肉包，直接塞进了口中。
咀嚼数下，吞咽。
一股炽烈气息，再度自肚腹蹿起。
有了先前的经验，何天不慌不忙，双手在身前掐诀，开始驱使体内灵力淬炼。
……
又三个时辰过去。
原本他已处在练气三层巅峰，此次历练任务又遭遇望日鸟群和火蟹群，生死关头的感悟远胜过平日苦修，瓶颈早就松动。
此刻，有磅礴灵气助力，修为突破毫无意外。
练气四层！
至此，他便是练气中期。
想当初，他在群英会目睹黑衣人的威风，心中着实羡慕得紧。
如今，他也到了那般境界。